创新不忘酒色
刘骜的皇位，还是拜汉宣帝刘询所赐。因为汉宣帝是他父亲刘奭和母亲王政君的介绍人。而刘骜出生后，又深受汉宣帝的喜爱，自然而然，皇太子的位置，刘骜不坐谁坐？尽管后来刘奭曾经想废掉这个太子，原因是刘骜长大后生活过于安逸。“幸酒，乐燕乐”，刘奭认为作为皇储不该如此享乐，加上刘奭喜欢宠妃傅昭仪的儿子定向王刘康，多次想改立刘康为太子。最后幸亏是史丹直接到元帝的病榻前为帮子陈情，加之元帝考虑宣帝曾甚爱太孙，才保住了成帝的太子地位，以后再没有出现波折。不久，刘奭去世，刘骜继位，时年19岁。成帝继位的第二年，改年号为“建始”，5年后又改元“河平”，以后每四年改元年号，先后是“阳朔”、“鸿嘉”、“肇始”、“元延”、“绥和”。这一举动就足以证明，汉成帝刘骜就是一个喜欢“变”的创造性人才。刘骜学习儒术的结果就是，性格格外温和内向，谨小慎微，谦恭有余，豪奭不足。
有一次刘奭急召他，如果争取时间，他可以横穿皇帝独行的“驰道”，很快来到皇宫，但他却以不可逾越为由绕道而行，很晚才到。刘奭自然很喜欢他这种能明礼法的行为，所以他最终还是当了皇帝。但刘奭却不知道，正是刘骜这种“军博谨慎”的性格，对他以后的统治曾产生很大影响。他继位后加强皇权，却终未能削弱外戚的势力，与此不无关系。
刘骜长大后，喜歌舞酒色，也比较喜欢研究政治以外的一些学问。因此，成帝时期科技、文化有着长足的发展。其间，出现了总结北方特别是关中地区农业生产技术的著名农书《泛胜之书》。公元前28年，汉成帝刘骜就给后人留下了世界公认的最早的太阳黑子的记载。
此外，还留下了我国古代最详细的哈雷彗星观察记载。
在文化上，刘骜时进行了一次大规模的图书收集、整理工作。他下诏进行了一次我国最早的大规模的图书收集整理工作。这项工作由当时的著名学者光禄大夫刘向具体负责。但刘向未竞而逝，后到哀帝时由其予刘歆继续完成，编成了一部我国最早的图书分类目录《七略》。
作为皇帝的刘骜，尤其是作为一个比较庸碌无为的皇帝，汉成帝刘骜也不能脱俗，纵情声色，奢靡无度。
在受到儒家礼法的严重桎梏下，刘骜能够在后宫“湛于酒色”，也算是他的一种解脱吧。可能到他在位后期，连这点放纵自己的特权也差点被那些封建儒学的卫道士给劝谏后，只有出去散心了。他于是经常带侍从十余人，便服出入市里。还曾置瓜田于民间，蓄私奴车马于北宫。
就是如此也被许多大臣都为此感到痛心和失望。这刘骜也真够倒霉的，如果他能晚生个1700年就好了。清朝的康熙帝和帝成天出去瞎遛弯，而且还是浩浩荡荡地出行，也没见谁把他俩怎么着，最后还把这两人出行中的故事传为佳话。这刘骜不过是偷偷跑出去透透风，买点东西玩玩，还被儒生谷永等人数次进谏，又被后世的史学家称其为一意孤行，根本不听，这成帝能有作为吗？
不干点纵情声色的事情还能干什么？
所以刘骜先后立了两个皇后，但这也无可厚非。想后来晋武帝这个更无耻的君主，大选天下美女，无法都能幸之，于是竟然任扬车行之，开到哪算哪。可这个皇帝还是开国君王，还能得到史学家的几声礼赞。相比之下，这刘骜也是真够倒霉的了。其实汉成帝的一生就爱了两个女人：一个是许皇后，一个是赵皇后；就这样，还是被后来之人说成是纵情声色？！我想，这也许是成帝刘骜先学儒术，后抵儒术而喜其他被儒生认为是旁门左道的学问，自然就会受到那些饱读儒学经书的封建史学家们的唾骂。唉……哀之，惜之……。
刘骜一生中的这两个皇后，许皇后不用多说，其被废的原因有二：一是曾先后生一男一女均夭折，害得成帝长期无子嗣；二是受姐姐的妒人之术牵连，自然就会被废处昭台宫，在寂寞中渡过余生。
赵皇后“赵飞燕”，在历史上还是有点名气的，她本是阳阿公主家舞女，因身轻善舞，被微行至阳阿公主家的成帝，看到，便召入宫中。以后听说其妹貌美，又召其妹入宫，二人均封为婕妤。这也许就是汉成帝刘骜被人骂为“纵情声色”的原因。不过这个以舞女身份当上皇后的赵飞燕，除了会跳舞外，唯一在行的就是陷害许皇后，摧残宫中其他已怀孕的嫔妃，以至“生子者杀，堕胎者无数”。这原因就是姐妹10年间受宠于刘骜，但也始终没有生子。成帝死后，赵皇后被尊称为皇太后。
尽管当时大臣都要求废黜赵氏，但由于赵皇后曾力主策立哀帝为太子，于哀帝有私恩，因而只是迫令其妹赵昭仪自杀，哀帝仍然尊她为皇太后。一直到哀帝去世，王莽执政时，以太皇太后的名义废赵皇后为庶人，赵氏才被迫自杀。
有心为政力不足
汉成帝刘骜也是想当个好皇帝的，从他下令减轻赋钱、严禁奢侈和设置三公就可以看出来。不过这时的西汉王朝已经是江河日下、积重难返，刘骜即使有天大的本事，也难以扭转乾坤了。不过，汉成帝值得称道的就是“知其不可而为之”，面对病入膏肓的西汉王朝，他还是舍全力而救之。刘骜下令减轻赋税和严禁奢侈，都没有取得比较满意的效果，不过他为了加强皇权而对官制进行的改革，倒可以大书特书一番。
公元前28年，刘骜初置尚书5人，1人为长官，称“尚书仆射”；4人分为四曹：常侍曹，掌管公卿事务；两千石曹，掌管郡国两千石官员事务；民曹，掌管吏民上书事务；军曹，掌管少数民族及国外往来事务。尚书的职权范围很广，实际是皇帝的秘书机构。它的设置表明皇帝加强了对朝廷事务的控制。三公制度的实施是在公元前8年，刘骜下诏罢将军官，以大司马骠骑将军为大司马，御史大夫为大司空，封列侯，俸如丞相。因为大司马、大司空的职权和地位都和丞相一样，所以和丞相一起合称为“三公”。这标志着三公制的开始实行。三公制的设置是当时皇权加强、与相权矛盾进一步发展的产物。表面上看，成帝置三公不过是改一个丞相为三个丞相，但实际上，是将丞相职权一分为三，三公互不统辖，这必然会加强皇帝的专制独裁。
不过，当时西汉王朝的环境决定了他强化的皇权不过是强化了制度，而实际上并非如此。刘骜即位后，母模子贵，外戚自然鸡犬升天。刘骜大舅阳平侯王凤被封为大司马大将军领尚书事，握朝中实权。刘骜生性懦弱，加之王凤又是其大舅，自然在朝政上对王凤就比较谦让。
有一次，成帝想任才子刘歆为中常侍，没有告诉王凤，王凤知道后坚决不同意，并否决了这个任命。刘骜心里虽然不情愿，也只好不了了之。
刘骜在位27年，外戚王氏始终把持着朝中大权。
出于对汉家王朝的忠心和对王氏专权的不满以及个人的出路，不少地主阶级的有识之士都曾大声疾呼，应罢免王氏。西汉的宗室、楚王刘向也多次向成帝进谏要求罢免王氏，刘骜虽然认为刘向讲得很对，但最终也没有夺王氏大权。刘骜所以把大权始终交给王氏，自有他的考虑。刘骜深知，朝中士人并不可靠，因为士人执政大多会结党营私；宦官也靠不住，他们执政更是结党专权，为所欲为。在刘骜看来，最可靠的还是外戚。况且他能登上皇帝的宝座，外戚还为他出过很大的力。所以，终汉成帝刘骜一朝，尽管反对王氏专权的呼声此起彼伏，但王氏集团由于刘骜的支持，始终掌握着朝中大权。以至到了王莽，终于另立王朝，取刘氏而代之。
汉成帝刘骜在生前做错的最后一件事情就是，看错了人，把江山交给了同性恋皇帝刘欣。他一直无子，在位晚期身体多病，意识到不会再有儿子，便于公元前9年下令朝中推荐藩王为太子。当时的人选一个是他的小弟中山王刘兴，一个是侄子定陶王刘欣。朝中为这两个人选争论不休。最后刘骜在召见了刘兴和刘欣后，决定将大位传给比较有礼节的刘欣。
立太子后，汉成帝刘骜的生命也走到了尽头。公元前7年，成帝在长安宫中突然病故，时年46岁。
哀帝刘欣
（公元前25年～公元1年）
在位时间：公元前7年～公元1年
曾用年号：建平、太初元将、元寿
谥号：孝哀帝
庙号：无
安葬地：夷陵
公元前25年，刘欣出生。
公元前22年，刘欣的父亲刘康去世，年仅3岁的刘欣嗣立为王。
公元前8年，刘欣被汉成帝刘骜封为太子。
公元前7年，汉成帝驾崩，刘欣即位，是为哀帝。
公元前5年，刘欣演出了一场“再受命”的闹剧，不久即宣布废除。
公元1年，刘欣病逝。
汉衷帝刘欣，是中国历史上唯一一个同性恋皇帝，或者是唯一一个敢于公开自己是同性恋的皇帝。这点勇气，还是值得佩服的，因为在中国历史上，便有很多皇帝好男宠，刘欣的祖先，开国皇帝刘邦就曾在史书中留名。不过这些皇帝都没有敢把自己的丑事大过张扬，加上刘欣行事确实让那些卫道士不满，于是汉哀帝刘欣就在历史上留下了同性恋皇帝这样一个名声。其实从汉哀帝刘欣的性格来看，这个皇帝还是比较守儒家礼节的，汉成帝刘骜就因为看中他这一点，才把他立为太子。但刘欣当政后，却独宠董贤，把朝中大权交给了董贤，甚至还曾想过要传位给他。这董贤要说有些才能的话，也就罢了，可董贤偏偏只会在刘欣面前娇媚作态，别无其他长处，最后甚至把大权交给了后来篡位自立的王莽，西汉朝政不乱才怪。
刘欣也算能够识时务，知道当时的西汉王朝已经危在旦夕，也出台了一些措施来解决矛盾，甚至还异想天开地搞“再受命”，借以维持日暮西山的西汉王朝。不过他的所作所为大过理想化，因此非但没有取得什么效果，反而因天真地“再受命”而给后人留下了一个笑柄。
施政困难重重
汉哀帝刘欣在即位前，已经是一个诸侯王，按照常理来说，刘欣已经不可能登上皇位，只是规规矩矩地做一个衣来伸手、饭来张口的诸侯，了此残生。但侥幸的机会却使他得以进身，从而登上九重高位，成为一代君王。
这个机会来源于汉成帝刘骜无子。公元前9年，汉成帝刘骜因无子，决定议以藩王为太子，所议人选一个是中山王刘兴，一个就是刘欣。朝中大臣分成两派，为究竟谁做太子争论得不可开交。刘骜无奈，只得把刘兴和刘欣都召来，以考察谁究竟是太子人选。刘欣从小就受到了良好的儒学教育，自然对儒家礼节了如指掌，因此入朝时便带上了太傅、国相和中尉，刘兴却只有太傅侍从。汉成帝刘骜自然就喜欢上了这个遵纪守法的好青年了。于是首先问刘欣：“为什么把大傅、包相、中尉都带入朝？”刘欣回答说，按规定诸侯王来朝可由国中两千石官陪同，傅、相、中尉都是两个石官，所以就让他们陪着入朝。成帝又让他背《诗》，他不仅背得非常流畅，还能解说其中意义。而成帝考问刘兴为什么只带大傅一人入朝，刘兴却回答不出。让他背《尚书》。也背不出。而后吃饭的时候，刘兴出了洋相，很贪吃，以至吃得太饱而不得不把裤带解开。相比之下，刘骜自然就喜欢刘欣了。再加上刘欣的祖母傅太后偷偷送了许多钱财给赵皇后。枕头风一吹，刘骜就下诏立刘欣为太子。
刘欣被立为太子后，还真能稳得住阵脚，并没有得意忘形，反而向成帝谦让说：“我的才能还不足以任太子，陛下您圣德宽仁，肯定还会有儿子。我现在只愿意在您身边朝夕奉问，一旦您有了圣嗣，我就归国守藩。”刘骜听了以后更加高兴。公元前7年三月，汉成帝猝然驾崩，刘欣即位，是为哀帝，时年19岁。
汉哀帝还算是个仁君，面对千疮百孔的西汉王朝，能保持清醒的头脑。西汉王朝当时正潜伏着由外戚王氏集团和生活奢侈腐朽的官僚、贵戚所引起的巨大的统治危机。汉哀帝在位七年，几乎是竭尽全力试图来挽救危机，力图起死回生。
俗话说：旁观者清。由藩王当上皇帝的刘欣，自然知道外戚王氏集团的擅权专政，所以即位伊始，他就针对王氏专权，极力削其权。使得汉哀帝在位时期，外戚王氏集团暂时给打在阴沟里翻不了身。不过，他的政策是又拉又打，不把事情做绝，他在削弱了王氏权力后，对他们还保留了一定的待遇。经过这一番努力，尽管王氏还有不少羽翼，但朝中大权已基本被夺回到哀帝手里，王氏的气焰也受到沉重打击。
刘欣在削夺王氏权力的同时，还是没有能从分封外戚的怪圈走出来，把自己的外戚丁、傅两家都封了官。
但刘欣的目的并不是要让他的外戚当政，而只是利用他们来削夺王氏权力，因此并没有把实权交给他们。
面对积难重重的统治局面，刘欣“心比天高”，无奈西汉王朝已经是“命比纸薄”。他极力试图缓和阶级矛盾，即位伊始，就下令罢乐府官，以求百姓节俭；接着，又针对土地兼并盛行、奴婢数量猛增，下令限制田宅和奴婢数量。同时，还下令罢职齐国三服官（管理制造丝织服装的官员）。无奈在为了维护既得利益的贵戚、大官僚都表示反对的情况下，哀帝只好下诏暂缓实行。
从骨子里就是个理想主义者的刘欣，见改良不行，又心生一计，试图在精神上搞欺骗，演出一场“再受命”的闹剧。所谓“再受命”，就是汉王朝继汉高祖得到天命代替秦王朝后，又再次得到天命，以继续统治。于是刘欣在公元前5年就下诏宣布，把建平二年改为“大初元将元年”，自己改称为“陈圣刘大平皇帝”，从而表明已经“再受命”了。但这套把戏不仅欺骗不了多少人，而且还给人一种汉朝气数已尽的感觉。这套把戏并没有什么人相信，就连刘欣自己也觉得荒唐。所以，仅仅两个月后，他就下令废除了“再受命”。