公元947年，耶窜德光在中原人民的强烈反对下，不得不狼狈地从开封北返，在途中便得了怪病一命呜呼了。这时耶律德光的长子寿安王耶律、胞弟耶律李胡以及述律皇太后都在都城留守，并没有及时得到消息，辽、汉大多数将领都在密谋策划，有的是想拥立新主，有的则想图谋自立。
当时统领契丹兵马的南院大王耶律吼和北院大王耶律洼两人，来找耶律阮，准备拥他为帝。
耶律阮是东丹王耶律倍的长子，他为人大方，耶律德光赐给他绢帛等物，都被他转手再赠送给自己的亲朋至友，由此落得一个好施与的名声，与同僚相处甚为融洽，又在征战中屡建功勋，因此威望越来越高。
公元946年，耶律阮随同耶律德光南征，率军斩关夺隘，攻打城池，多立战功。现在要立他为帝，心里不禁有些害怕，于是犹豫不决。但在耶律洼、耶律吼等人的劝进下，还是同意了。于是耶律洼、耶律吼召集全军，宣布立耶律阮为帝，众将迫于武力，无不欣然从命。耶律阮于是在耶律德光灵柩前即位。述律太后听到这个消息后，勃然大怒，当即命令耶律李胡与耶律天德等领兵南下，扒取皇位。但因许多将领及其亲属分别在耶律阮和耶律李胡军中，仗打起来，势必父子兄弟相互残杀。
所以将士们出现强烈的厌战情绪，尤其是述律太后所派汉将李彦韬倒戈降耶律阮后，太后这边军心涣散。耶律阮这边也不愿打仗，耶律阮顺应将士们的心意，派人面见述律太后，表示愿意和解。述律太后见此情景，也只得表示讲和，耶律阮的帝位终于得到述律太后及其他契丹贵族的认可。
公元947年7月，耶律阮回到上京。但耶律李胡却不死心，因此耶律阮采取了果断强硬的措施，以“谋废立”的罪名，囚禁了耶律李胡和太后。终于初步确立了他的统治。耶律阮倾慕中原文化，因此在政治上重用汉族士人，在军事上信任投降的后晋将领，这就招致契丹贵族的不满。公元948年，一场旨在推翻耶律统治的政变发生，这次政变是由萧翰与太宗的次子耶律天德以及耶律刘哥、耶律盆都发动的，但事情泄漏，被耶律阮知晓，于是耶律天德被杀掉，耶律刘哥被流放，耶律盆都被命出使辖戈斯（今苏联贝加尔湖以西），而萧翰则施以杖刑后被释放。但萧翰贼心不死，被释放后，又与阿不里一起写信联络耶律安端，准备再次谋反。结果书信被截获，耶律阮是下令杀掉萧翰，耶律安端被贬职，而阿不里则死于狱中。
稳固了自己的统治以后，耶律阮便集中精力准备南侵。公元949年，耶律阮派兵打下贝州高老镇，进攻邺都、南宫、堂阳、深州等地，杀掉后汉深州剌史万山，俘获甚多。第二年，耶律阮亲征，攻下了安平、内丘、束鹿等城，抢掠后返曰。
公元951年，耶律阮再次准备南征，耶律阮与群臣在祭祀耶律倍后，大宴而醉，结果被居心叵测的察割趁机杀死。
穆宗耶律璟
（公元931年～公元969年）
在位时间：公元951年～公元969年
曾用年号：应历
谥号：孝安敬正皇帝
庙号：穆宗
安葬地：附怀陵
公元931年，辽太宗耶律德光长子耶律出生。
公元951年，察割杀掉耶律阮后，耶律璟杀掉察割，即位称帝，是为辽穆宗。
公元969年，耶律璟被奴隶所杀，时年39岁。
杀死耶律阮的是察割。察割阴险狡诈，为表忠心，曾“大义灭亲”，告发他的父亲安端参与萧翰的叛乱，因此得到耶律阮的赏识，被封为泰宁王，并随耶律阮南征。
这天，正好是耶律阮的父亲耶律倍的诞辰，耶律阮率军来到归化州后，便与随行的萧太后祭奠耶律倍，然后与大臣们宴饮。耶律阮和众大臣都喝得酩酊大醉。一直想谋权篡位的察割见机会到了，便与曾参与谋反的耶律盆都密谋，一同杀进大营，将耶律阮和萧太后杀死，自立为帝。
这时早有戒心的耶律屋质知道情况后，一面先稳住察割，谎称臣服，一面去找耶律德光的儿子耶律璟，两人决定讨伐察割。察割在此时正洋洋得意，忽然听说耶律带兵攻来，于是列阵迎战。没想到刚一列阵，察割阵中的一个荑离堇便带着自己的部下向耶律投降，接着，一拨接一拨的将士都跑了过来，察割溃不成军，察割自己也被身边的人一剑刺死。
耶律璟在耶律屋质等人的辅佐下，轻而易举地平定了察割之乱，并因此而得到了大臣们的拥戴，拥立他当皇帝，耶律也不谦让，于是就即位称帝，成为大辽第四任皇帝。
本来胸无大志的穆宗即位后，根本就不懂得如何治理国家，于是干脆将他扔给耶律屋质和耶律挞烈，自己抽出身来，尽情去干他想干的事了。
不过穆宗不像其他皇帝那样，女色是玩乐中的第一张牌。他对女色没兴趣，以至于一直没有子嗣。后来为堵住众人的嘴，他就把耶律阮遇害时沦落民间的次于耶律贤找来，立为皇位继承人。穆宗的爱好是打猎、喝酒和睡觉。每到春天和秋天，穆宗就带着侍卫去打猎。打下猎物后，他必要饮酒作乐，大宴群臣，直喝得酩酊大醉。
有时，穆宗能连续几个月住在山中，打猎饮酒，乐此不疲。
穆宗对饮酒，简直是一种执著。穆宗只要听说哪位大臣家里有好酒，便要登门拜访喝酒，喝到高兴处，就滥加赏赐。后来在宫中和大臣家里喝酒已经没有意思，穆宗便换上平民衣服，到闹市中的私人酒家去喝酒。因穆宗总是夜间酣饮，天明开始睡觉，大臣们就在暗地里给他起了个“睡王”的绰号，后来，这个绰号慢慢传开，就连一般百姓也知道，自己国家有个只会睡觉的皇帝。
成天这样游猎、饮酒，穆宗哪还有心思管理国家大事，而南进侵犯中原的事情，更是不再过问。这时，中原兴起的后周日渐强大，后周世宗柴荣见辽沦落至此，便于公元959年亲征辽，后周军队分水陆两路向北挺进，一路势如破竹，40多天的时间就占领了瀛、莫、易三州和瓦桥、淤口、益津三关。但后来因为柴荣得了重病，被迫停止北进，这才使辽避过了一劫。
穆宗只是打猎、喝酒，国家日渐衰弱，皇权也被严重削减，契丹贵族们见有机可乘，纷纷起来争夺皇位，以至于争夺皇位的斗争几乎年年发生，最多的一年竟然有三起之多。
而穆宗却不管这些，并且他这时又有了新的爱好，那就是杀人。酒色伤身，他虽然没有亲近女色，但过分嗜酒，也严重地伤害了他的身体。为了保住自己的性命，穆宗下令广求天下延年益寿之药方。公元957年，一个名叫肖古的女巫自称有延年益寿的绝方，药是男子之胆。
穆宗采用了，于是他每吃一副药，就要杀一个人，取一个人胆，几年的时间，几百名奴隶死在他的乎里。但这几百个附着冤魂的人胆当然不可能治好他的病，反而让他更加虚弱。穆宗觉得肖古所献的药方是假的，就命人把肖古找来，用马活活将肖古踏死。
这件事情开了他残杀的先河，以后，他经常无故杀人，尤其是喝醉的时候，杀人几乎成了他取乐的一种游戏。据史料记载，被穆宗杀死的奴隶，有名有姓者就达一百余人。
公元969年的春天，穆宗率大臣、近侍到怀州黑山打猎。当天，打完猎的穆宗高兴，当场摆起酒宴，与群臣狂饮，直喝到烂醉如泥。睡梦中，穆宗突然想要吃东西，就命守候在身边的近侍小哥去给他拿饭。但小哥迟迟没有把饭拿来，穆宗大怒，于是大骂道：“奴才们，快把饭菜给朕送来，不然我把你们全都杀了。”小哥、做饭的辛古、烧水的花哥和另外三个奴隶听了这话，新仇旧恨一起涌上心头，几个人一商量，决定干脆杀了穆宗。小哥慢慢地走上前去，轻声叫着昏睡的穆宗：“陛下，饭菜送来了，请你用膳。”穆宗被摇醒后，气呼呼地坐起来。但还没有等他睁开眼睛，两柄短刀已经一前一后同时刺进了他的胸膛。这个杀人如麻的皇帝穆宗，就这样被送上了西天。
景宗耶律贤
（公元948年～公元982年）
在位时间：公元969年～公元982年
曾用年号：保宁、乾亨
谥号：孝成康靖皇帝
庙号：景宗
安葬地：乾陵
公元948年，辽世家耶律阮的第二个儿子耶律贤出生。
公元951年，在察割发动政变的时候，耶律贤被藏了起来，躲过一劫。
公元969年，耶律被奴隶杀害后，耶律贤印位，是为辽景宗。
公元982年，耶律贤病死，年仅35岁。
辽景宗耶律贤经历过两次弑君事件，第一次是在公元951年，察割发动了一场兵变，辽世宗耶律阮知道自己逃不掉了，就把儿子耶律贤藏进来木堆里，躲过了叛军的搜查。后来，耶律贤曾在民间度过了一段辛酸日子，后来，即位的耶律臻为了堵住众人劝他纳妃的嘴，便将耶律贤当成自己的儿子，立为自己的子嗣。到了公元969年春，耶律按惯例到怀州黑山游猎，结果被奴隶所杀。
耶律贤听到消息以后，立即率兵赶赴黑山，假惺惺地痛哭不止，硬是逼着大臣们清耶律贤在穆宗的灵柩前即位，上尊号为“天赞皇帝”。
耶律贤即位以后，一改前朝不管国事的习惯，一心想让国家强大起来。他以宿卫不严为名，杀掉了耶律夷腊葛和萧乌里只，把兵权抓到自己的手中，随后又将重臣耶律屋质的权力解除，授予他一个没有实权的荣誉官职于越，任命拥立有功的萧思温为北院枢密使，高勋力为南院枢密使，汉人韩匡嗣为上京留守，耶律贤适为校检大保，进一步巩固了他的皇位。
耶律贤即位后，开始重用汉人，使汉人的地位提高，使得统治集团内部汉人和契丹人之间的矛盾开始激化，致使南院大王高勋指使人杀死了北院大王萧思温。即便是后来耶律贤杀掉南院大王高勋，使汉人的势力有所削弱，但还是没有动摇耶律贤重用汉人、效仿汉制的决心。
耶律贤还采取了“重用汉臣，仿汉制国”的方针，使辽的经济有了进一步的发展，农耕土地和从事农耕生产的人口都有了显著增加，辽此时出现中兴的繁荣局面。
但后来耶律贤还是将大权交了出去，原因是他自幼体弱多病，在他统治的后期，皇后萧燕燕掌管了军国大事。后来萧皇后又平息了驻守上京汉军发动的一场叛乱，萧皇后更牢牢地掌握了国家大权。这时的律贤的任务也就是打猎游玩了。公元982年，身体不好的耶律贤，硬撑着来到祥古山打猎，终因支持不住，在回上京的路上，死在焦山，享年35岁。
圣宗耶律隆绪
（公元971年～公元1031年）
在位时间：公元982年～公元1031年
曾用年号：乾亨、统和、开泰、太平
谥号：文武大孝皇帝
庙号：圣宗
安葬地：庆陵
公元971年，耶律贤的儿子耶律隆绪出生。
公元982年，耶律隆绪即位，是为辽圣宗。
公元986年，柬辽雁门之战，宋军大败。
公元1004年，宋辽签订澶渊之盟。
公元1011年，耶律隆绪下令按长安和开封城为蓝图，修建陪都大定府。
公元1031年，耶律隆绪病逝，享年61岁。
耶律贤的病死，为自己的儿子，辽所有皇帝中最有作为和在位时间最长的皇帝耶律隆绪让出了皇位，于是12岁的邪律隆绪就登上了皇帝的宝座。
耶律隆绪即位后，由于年幼，大权都落在母亲皇太后萧燕燕的手里。萧皇后也是历史上为数不多的有才能的女政治家之一，她命令辅佐大臣耶律斜轸和韩德让协助自己主管朝政，派耶律休哥主管对宋朝的军事行动。
她把自己的侄女嫁给了耶律斜轸，又让耶律隆绪和耶律斜轸约为密友。还把耶律隆绪的坐骑给了耶律休哥。萧大后处心积虑地采取了一系列旨在加强皇权的措施，使得文武大臣都死心塌地地效忠小皇帝耶律隆绪。
尽管这样，萧太后还是不放心把政权交给年幼的耶律隆绪，因此还是事必躬亲，决不放手。萧太后对耶律隆绪的要求也非常严格，而耶律隆绪知道这是母亲为他好，也没有什么怨言。
在萧太后的严格管束和调教下，耶律隆绪成为一名全方位发展的人才。他喜欢读书，尤其对唐代的《贞观事要》和《明皇实录》爱不释手，他还把白居易的《讽谏集》亲自用契丹文翻译出来，让契丹的大臣们都来传读。
这时的北宋，也是刚刚灭掉南唐，统一中原，国势盛强。志得意满之中，便有了想征讨辽国，收复幽云十六州的打算。公元986年，北宋宋太宗赵光义亲自率宋兵，分三路大军，浩浩荡荡向辽杀来。
战争初期，北宋的三路大军一路高奏凯歌，已经攻到涿州附近。结果在这里，北宋军队遭到以逸待劳的辽军主力迎头痛击，毫无招架之力，只好全线溃退。于是辽军就在耶律隆绪和萧太后的率领下，追击宋军，又歧沟关和五台、飞狐击败宋军，杨继业战死。宋太宗赵光义的北伐，再一次遭到惨痛失败。
自此，宋辽之间军事实力对比发生变化，辽军由守势转为攻势，并且屡战上方，而北宋就只有挨打的分了。
之后的十几年当中，辽几乎年年都要派兵南伐，逼得宋太宗只得花钱买和平，后来继任的宋真宗也保持了同样的政策。
公元1004年，耶律隆绪和萧太后亲率20万大军南下攻宋。辽军一路势如破竹，连下天雄、德清两大军事重镇，直抵澶州城下，遇到宋军的奋力抵抗，用床子弩迎击辽军，辽统军顺国王萧挞览也为伏弩射中前额而死。
主帅阵亡，攻势受挫，辽军只得暂时停止了进攻。即便是如此，澶州的形势对宋军还是十分有利的，但一心想花钱买和平的宋真宗却放弃了机会，不顾主战派的反对，决定谈判议和。经过几次谈判，议定宋真宗以萧太后为叔母，以耶律隆绪为兄弟，每年宋给辽绢30万匹，白银10万两。这就是历史上有名的“澶渊之盟”。