攻占了常州后，常遇春又跟徐达去攻打宁国（今安徽宣城）。元军的长枪元帅谢国玺逃走，但朱亮祖等人坚守城池，久攻不下。常遇春身先士卒，顶着箭雨向宁国进攻。突然，一支飞箭射中了常遇春的胳膊，他被抬了下来。常遇春眼睛都红了，一瞪眼、一咬牙，“噌”的一下，把箭拔了出来，鲜血直冒，士兵们赶紧为他裹好伤口。他又冲了上去。太祖朱元璋亲自来督战，宁国城很快被攻了下来。守城元帅朱亮祖被活捉，朱元璋招降了他。宁国被攻下来后，常遇春又攻占了马驼沙，并率领水师攻下了池州（今安徽贵池）。常遇春因此晋升为行省都督马步水军大元帅。
元至正十九年（1359），朱元璋命常遇春率军攻打衢州（今浙江衢县）。连续围攻了两个多月后，常遇春以奇兵重点突破敌人的南门，与欲降的元枢密院判张斌内外配合，攻破了衢州城。常遇春被升为佥枢密院事。后来，在进攻杭州时，常遇春的部队失利，他被召回了应天府，有好长一段时间没打大仗。
二、料敌用兵百战百胜
元至正二十一年（1361），朱元璋大举进攻陈友谅。先攻取了乐平。接着，朱元璋命徐达、常遇春为先锋，自己乘龙骧巨舰，到达了安庆。经过激战，占领了安庆。
在陈友谅进逼龙湾的时候，常遇春用五支军队设下了埋伏，大败陈友谅的军队，终于又收复了太平府。论功，常遇春最高。朱元璋占领安庆后追击陈友谅到了江州时，命令常遇春留守在太平府。常遇春用法严明，军民都恭守而没有敢违反的。于是被提升为行省参知政事。后来常遇春还守龙湾，支援长兴，俘获、斩杀了张士诚的士兵五千多人，张士诚的部将李伯升撤围逃跑。常遇春受命修筑安庆城。
元至正二十三年（1363），常遇春配合徐达围攻庐州。在庐州即将攻下时，陈友谅乘机围攻洪都（今江西南昌）。朱元璋率水师20万人前往支援，常遇春跟随。在鄱阳湖的康郎山展开了激战。在战斗中，常遇春奋勇当先，在他的影响下，将士们无不以一当十，以一当百。喊杀声震天动地。鏖战正酣，忽然陈友谅的骁将张定边驾船直冲向朱元璋的坐船，其人骁勇异常，十几个人硬是抵挡不住。在这千钧一发之际，常遇春的船飞驶而至。这时，张定边已把朱元璋的护卫纷纷打落水中，并跳上了朱元璋的战船，朱元璋已拔出宝剑和张定边的士兵斗在一处了。常遇春见要划船进去已来不及了，张弓搭箭，照张定边一箭射去，一箭正中张定边后胯。张定边正举刀要砍朱元璋，这一下，“扑通”一声，从船上掉进了水里，朱元璋和他剩下的两个侍卫也把其余几个士兵杀了。朱元璋这才化险为夷。
这次大战，以朱元璋取得决定性胜利而告终。部队凯旋后，论功行赏，常遇春功排第一，被赏赐了丰厚的钱财、丝帛和土地。
三、粗中有细勇猛无敌
元至正二十四年（1364），朱元璋即吴王位，提升常遇春为平章政事。吴军占领武昌后，常遇春又随即占领了荆、湖各地。他又跟从左相国徐达攻克了庐州，还打下了临江的沙坑、麻岭、牛陂等地，擒获了陈友谅的知州邓克明。然后移师吉安（今江西吉安），常遇春乘虚攻下了吉安。不久，又去围攻赣州。
赣州的守将熊天瑞坚守抵抗，常遇春久攻不下。朱元璋派遣使者对常遇春说：“攻打城市不能多杀人，如果得到了土地而没有百姓人民，那我们占领了土地又有什么意义呢？”于是常遇春挖壕沟，树木栅，围困赣州城。在外面屯兵六个月，熊天瑞人力财力都耗尽了，只好投降，常遇春果然不杀戮无辜。接着，常遇春趁兵势正盛的威风去劝喻南雄、韶州的敌人投降，接着又返师平定了安陆、襄阳。
元至正二十六年（1366）八月，常遇春和徐达率军攻克湖州后，常遇春被授为副将军，率军讨伐张士诚占据的平江。常遇春驻军虎丘。张士诚暗中派部队向常遇春逼近，常遇春打败了对方，差一点把张士诚也活捉了。这时，苏州城外，徐达命大军架木塔，名日敌楼，共三层，每层可向城中施放弩矢及火枪，又设有襄阳炮击城，城中非常恐慌。相持了一段时间后，别的将领攻破葑门，常遇春也攻破阊门进入了苏州城，张土诚与被俘的其他守臣一起送往建康，张士诚不降，自缢而死。常遇春此次被晋升为中书平章军国重事，封为鄂国公。
四、北取中原暴病身亡
元至正二十七年，常遇春再次被拜为副将军，和大将军徐达统帅大军北征，共统帅大军25万，由淮河人黄河，北取中原。他们率军先后攻下了山东、河南、河北各郡，在河西务（今天津武清西北北运河西岸）击败元兵，攻克了通州（今北京通县），最后进入元大都，另外还取下了保定、河间、真定。当时人们一提起名将，就公推徐达、常遇春二人。两个人的才能和勇敢相似，常遇春在阵前，善于摧坚陷阵，而徐达更擅长于谋略，统率军队所过之处从不惊扰百姓。徐达善于结交义士，甚至把敌人俘虏后也为己所用。常遇春则每次攻下城池，总免不了要杀人。
常遇春性格比较内向，在战斗中勇猛而又果敢。他善于安抚士兵，冲锋陷阵，从来就没有失败过。他文化水平不高，不熟悉经籍文史，但是用兵常与古代的兵法相符。他比大将军徐达长两岁，但一生都在徐达位置之下，多次跟从徐达南征北战，非常听从徐达管束，恭敬谨慎。
洪武二年（1369），元丞相伊苏以万骑驻白河，想攻占通州。朱元璋调常遇春回守通州，并以平章李文忠辅助他。常遇春率军北征，俘虏了元宗王庆生及平章鼎住等将士一万多人，获车一万多辆。马3000匹、牛五万头，其他珍宝无数。然后还师北平，驻扎在柳河川。常遇春突然得暴病身亡，年仅40岁。
徐达
徐达（1332～1385），明代开国元勋。字天德。濠州人。洪武三年（1370）十一月，明太祖朱元璋大封功臣，徐达被封为奉天开国推诚宣力武臣魏国公。洪武十八年（1385）二月，被追封为中山王，谥“武宁”。在功臣排名中，位列第一。
一、武勇持重晋升元帅
徐达家虽世代务农，但他从小就有远大的志向，决心弃农就武。22岁那年，徐达投奔到了朱元璋的帐下，而且很快就表现出了非凡的军事才能和过人的胆略。
徐达深谙用兵之道，他以用兵持重、勇谋兼备而驰名。在战争中，他既着眼于战役、战斗局部情况的考虑，也注重对战略全局的分析。因此，常常能出其不意地打击敌人，取得战斗的胜利。
元至正十五年（1355），朱元璋军在峪溪口大败元将海牙，然后准备渡江。渡江前，有人说：“金陵是一个盘龙卧虎之地，我们应直接去攻占它。”徐达反对，他对朱元璋说：“采石（今安徽当涂北）是金陵的门户，占领了采石，就等于占领了太平，金陵就唾手可得。如果我们直接攻打金陵，既不好打，打下了又不好守。”朱元璋听了徐达的话，命大军进攻采石。六月，朱元璋率领大军攻克了太平。
朱元璋攻克太平，脚跟还没战稳，元军就从水上和陆地分兵两路，纠集了数万兵马包围合击。元军的水军在采石渡口，用大船封锁了出入水路，以堵住朱元璋军后退的归路。陆路的大军在陈野先的率领下，对太平城加紧攻击。朱元璋军腹背受敌，形势十分危急。徐达在和朱元璋商量之后，亲自率领了一支年轻精干的骑兵，迅速绕到陈野先部队的背后，突然向其发起猛烈进攻。太平城中的朱元璋见徐达已开始进攻，亦率军冲出城。前后夹击。元军做梦也没想到，以为是神兵天降，顿时就乱了阵脚。徐达率骑兵左冲右突，打得敌人丢盔解甲，狼狈不堪。陈野先此时还没完全明白是怎么回事，正在对他的属下大喊大叫。徐达一见，冲上来将陈野先一把提起，扔在地下，叫手下人绑了。元军一见主帅被擒，全都仓皇逃命，来不及跑的，不是做了刀下之鬼，就是被俘。
朱元璋率军攻克集庆（今江苏南京）后，设天兴建康翼统军大元帅府，升徐达为元帅。
二、转战两淮升职相国
元至正十六年（1356），张士诚占据常州（今属江苏），挟持着在江东叛变的将领陈保二，发水军进攻当时被朱元璋占领的镇江（今江苏镇江）。徐达在龙潭和张士诚的部队打开了仗，他身先士卒，冲在最前面，打垮了张士诚的队伍。然后，乘胜进攻常州，并向朱元璋请求部队增援，准备包围常州。这时，张士诚已经派他的弟弟张士德率领数万大军来救常州。徐达以骄兵之计诱敌伏击，大败敌军。生擒了张士德。常州也因此在第二年被顺利夺取。
元至正十八年（1358），陈友谅率军东侵，占领安庆（今属安徽）、池州、南昌等地，与朱元璋建立的根据地相接壤。徐达请命攻击赵普胜。征得了朱元璋的同意，徐达就派自己手下的将领率领一支精兵去袭击赵普胜，偷袭成功，缴获了敌船数百只，而且乘势夺回了池州。徐达因此被升为奉国上将军、同知枢密院事。
徐达又奉命进攻安庆，他率军从无为（今属安徽）出发，趁黑夜袭击了淳山寨，在青山打败了赵普胜的部将，攻克了潜山。回去镇守池州时，经过和常遇春商量，在九华山设下伏兵。陈友谅的大军经过时，徐、常两军把他们打得大败，斩首敌人上万，俘虏三千多。
第二年，徐达跟随朱元璋征讨陈友谅，夺取了江州。陈友谅撤到武昌时，他穷追不舍。陈友谅在沔阳派出战舰，徐达便在汉阳沌口宿营，以抗御他。徐达此时被提升为中书右丞。次年，朱元璋的大军又平定了南昌，降将祝宗、康泰叛变。徐达用驻在沌口的部队讨伐他们，把他们平息了，又跟随朱元璋援救安丰，打败了张士诚的将领吕珍，包围了庐州。正好陈友谅的汉军侵犯南昌，朱元璋把徐达从庐州召了回来，合兵一处对付陈友谅的汉军。部队在鄱阳湖和汉兵遭遇。汉军当时士气很盛，自觉天下无敌。徐达身先士卒，全军将士无不奋勇拼杀，打败了汉军前锋，杀死汉军一千五百多人，俘获一只大船。朱元璋此时知道，他们可以打败汉军，战胜陈友谅，但是害怕张士诚从后方打上来，如果腹背受敌，那就被动了。于是，朱元璋急令徐达率部赶回去守应天。自己亲自统帅众将领和汉军苦战，终于把陈友谅打死了。
元至正二十四年（1364），朱元璋称吴王，建百司官位，置中书省左右相国。以李善长为右相国，徐达为左相国。徐达再次领兵去围攻庐州，围困了好久，守将张焕终于放下武器，打开城西门，把徐达的大军带进城中，庐州从此成了吴王朱元璋的地盘。接着，徐达率兵相继攻克江陵、辰州、衡州、宝庆，湖、湘被平定，又平定淮南、淮北。
三、征伐三吴受封国公
元至正二十六年（1366），朱元璋准备伐吴，拜徐达为大将军，平章常遇春为副将军，带领水军20万，向湖州进发。
攻克湖州后，接着又攻克了杭州。张士诚的左右臂被砍断，平江成了一座孤城。徐达率大军从太湖进围平江。很快，徐达占领了平江，俘虏了张士诚，把他押送到了应天，收编了张士诚的部队25万人。在城将要攻破时，徐达和常遇春约定说：“部队进城以后，我驻扎在左面，你驻扎在右面。”又命令将士说：“抢掠老百姓财物的，处死；拆毁民房的，处死；离开驻地20里的，处死。”部队进城后，秋毫无犯，吴地的老百姓和往常一样安居乐业，丝毫没有受到军队骚扰。徐达班师回朝后，朱元璋封他为信国公。
元至正二十三年（1363），陈友谅在鄱阳湖战败，其子陈理突围据守武昌，自立为帝。徐达根据陈理初立、人心未定的情况，一面写信招降，一面兴兵讨伐。陈理派部将刘勇屯兵益州拒敌，徐达命令部下精选数十名兵勇潜入敌营，烧其粮仓，追敌出城。刘勇见粮仓被烧毁，遂弃城夜遁，徐达设伏兵一阵猛杀。随后，徐达与常遇春又乘胜攻下武昌，陈理被活捉。朱元璋听说后，兴奋地说：“这真是出奇制胜，徐达真是一个难得的人才啊！”
四、北进中原安定天下
元至正二十七年（1367），吴王朱元璋任命中书丞相、信国公徐达为征虏大将军，中书平章政事、掌军国重事；常遇春为副将军，率步卒骑兵25万人，由淮河入黄河，北进夺取中原。朱元璋告谕各将领说，带兵稳重而又纪律严明，攻取城池和战争得胜时最有大将风度的，是徐达，你们在这一点上都不如大将军。又告诉徐达，下一步的军事行动计划，应当从山东开始。十一月，徐达进军山东，经过数次战斗，平定了山东全境。
洪武元年（1368），朱元璋在应天（今江苏南京）称皇帝，国号明，建元洪武，是为明太祖高皇帝。任徐达为右丞相兼太子少傅。不久，明太祖朱元璋来到汴梁，召见徐达，设酒宴慰劳他，并计划北伐。