二、萧规曹随
汉惠帝二年，萧何去世。曹参听说后，告诉属下赶快办理行装，说：“我将要入朝作宰相。”过了不久，朝廷派的使者果然来召曹参入朝。曾参临走嘱咐齐国的后任丞相说：“应使坏人把齐的狱市当作寄身场所，千万不要让他们扰乱百姓。”后任丞相说：“治理国家，没有比这更重要的了吗？”曹参说：“我现在把齐国的刑狱和市场托付给你，请你千万不要多加干涉。”后任丞相一听，这等区区小事，竟然如此慎而又慎地交代于我，岂不怪哉！便问：“治国之事，难道没有比这更重要的吗？”曹参说：“不要以为这是小事。要知道，大风起于青萍之末。刑狱和市场是包罗万象之所，藏污纳垢之地，善人与恶人在这里兼容并存。最好任其自然，不妨网开一面。如果干涉过多，管理过严，扰乱了它的自然秩序，那么坏人到哪里存身呢？既然坏人无处存身，那他们岂不是要出来兴风作浪，国家岂不危险？所以我把这件事摆在头等重要的位置上，首先将它托付给你。常言道，与人方便，与己方便。就算是十恶不赦的奸人吧，人家也得生存嘛！你不让人家活下去，人家还不被逼谋反？所以我预先告诫你。”这件事可以从两个方面来看。一是曹参的为人之道，即“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”；二是曹参的为相之道，即“料敌机先，未雨绸缪”。
曹参当初微贱的时候，与萧何关系很好；等到后来都做了将相，互相之间有一些隔阂。待到萧何将要死时，所推重的贤明之人唯有曹参。曹参取代萧何做了汉朝的相国，处理政事没有什么改变，一概遵从萧何生前制定的规章制度。
曹参选择各郡国官吏中质朴而不善于言词的敦厚长者，很快召来任命为丞相府的办事人员。官吏中言语华丽、文辞深涩、想要追求声名荣誉的人，曹参都罢斥不用。每天晚上他都饮味道很醇厚的酒。卿大夫以下的官吏及宾客们见曹参不理政事，来见他的人都想劝说他。到他家后，曹参全都让他与自己共同饮酒，片刻之后，来人想要说什么，曹参再次让他们饮酒，直至喝醉后离去，始终也没有机会开口说劝谏的话。后来大家也就习以为常。
相国住宅的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱，大呼小叫。曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席痛饮起来，并且也高歌呼叫，与那些官吏们相应和。曹参见别人有细小的过失，总是隐瞒遮盖，因此相府中平安无事。
曹参的儿子曹窋（zhu，琢）做中大夫。汉惠帝埋怨曹相国不理政事，觉得相国是否看不起自己，于是对曹窋说：“你回家后，试着私下随便问问你父亲说：‘高帝刚刚永别了群臣，皇上又很年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，根据什么考虑国家大事呢？’但这些话不要说是我告诉你的。”曹窋假日休息时回家，闲暇时陪着父亲，把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参听了大怒，打了曹窋二百板子，说：“快点儿进宫侍奉皇上去，国家大事不是你应该说的。”到上朝的时候，惠帝责备曹参说：“为什么要惩治曹窋？上次是我让他规劝您的。”曹参脱帽谢罪说：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁强？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”曹参说：“陛下看我和萧何谁更贤能？”惠帝说：“您好像不如萧何。”曹参说：“陛下说的这番话很对。高帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”惠帝说：“你说的对。不用多说了。”
曾参做汉朝相国，前后共有三年。死后被赐予懿侯的封号。他的儿子曹曹窋继承了他的爵位。老百姓作歌称颂曹参说：“萧何制定了法令，明确而又齐整；曹参取代萧何，谨守其规而来有变更，以清静之法处理政事，人民安宁不乱，其乐融融。”
太史公司马迁说：曹参的战功之所以如此之多，是因为他跟淮阴侯韩信一起共事的缘故。等到韩信被消灭，列侯成就的战功，唯独曹参据有其名。曹参作为汉朝相国，极力主张清净无为，这完全合于道家的学说。百姓遭受秦朝的酷政统治以后，曹参给予他们休养生息的时机，所以天下的人都称颂他的美德。
左相右相辅刘安刘——陈平传
陈平（？~前178）西汉王朝的开国功臣。阳武（今河南原阳）户牖乡人。秦二世元年（前209）陈胜、吴广起义后，六国贵族也纷纷起兵，陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽，随从入关破秦。刘邦还定三秦时，又间行降汉。先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱，成为汉高祖的重要谋士。刘邦困守荥阳时，陈平建议捐金数万斤，离间项羽群臣，使项羽的重要谋士范增？忧愤病死。高祖六年（前201）又建议刘邦伪游云梦，逮捕韩信。次年，刘邦为匈奴困于平城（今山西大同北部）7天7夜，后采纳陈平计策，重贿冒顿单于的阏氏，得以解围。汉高祖死后，吕后以陈平为郎中令，傅教惠帝。惠帝六年（前189）与王陵并为左、右丞相。王陵免相后陈平徙为右丞相，但因吕后大封诸吕为王，陈平被削夺实权。吕后死，陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱，迎立代王刘恒，是为文帝。文帝初，陈平让位周勃，徙为左丞相。不久周勃罢相，陈平为丞相。文帝二年（前178）卒。
一、社宰分肉公正无私
陈平少时家中贫困，但他喜欢读书，胸有大志，精研黄帝、老子的学问，非常用功。
他与兄长陈伯在一起生活，家中有薄田三十亩。陈伯辛勤耕种，常年力作，不让陈平为家事分心，让他游学在外，结交优秀人物。陈平的嫂子心中很不情愿，但又不敢违背丈夫的意愿。
陈平身材高大，相貌秀关，风度翩翩。有人问陈平：“你家里穷苦，你吃什么，才这样丰美？”他的嫂子回答：“也不过吃糠咽菜罢了！这样的小叔，有不如无！”
听到妻子如此说话，陈伯便将她休弃了，驱逐出家门。
陈平在婚姻问题上，高不成，低不就，出现了难题。富有的人家，谁愿把姑娘嫁给陈平这样的穷小子？贫家的女儿，陈平又不愿娶。所以，一直耽搁着。
户牖地方，有一富翁，名叫张负。张负有个孙女，美貌非常。这姑娘曾经出嫁五次，但每刚嫁过去，丈夫就莫名其妙地去世了。至今还守在娘家，没有人敢娶他为妻。这姑娘却被陈平看中了。
当时，每当乡里有大丧事，陈平就前去帮忙。他家贫，所能做的，不过是早来晚走，格外尽心而已罢了！正巧，张负也到丧家吊唁，发现陈平丰采出众，心知是个人才，非久居人下者。于是，待陈平回家时，张负就随后到陈家看视。但见陈家地处鄙陋，房屋也颇破旧，尽管如此，他家的门外却有好多贵人长者的车辙印。
张负回到家中，对他的儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲听后，大惑不解地说：“陈平家境贫寒，不事生产，满县中人都笑他寒酸，干嘛偏要把我的女儿嫁给这样一个穷小子呢？”张负笑道：“世上难道有像陈平这样内外兼美却长久贫贱的人吗？”
张负知陈平家贫，无力置办婚事，就暗地里给了陈平一笔钱，让他当聘礼、备喜筵。陈平成婚时，张负告诫孙女，说：“不要因为陈家贫困，就对待他们家人不恭敬。你嫁到陈家，侍奉长兄陈伯应该像侍奉父亲，侍奉嫂嫂应该像侍奉母亲，千万不要倚富压贫，败坏了门风！”
陈平娶亲之后，经济方面宽裕多了，与朋友交游来往，也更为频繁广泛。
此时的陈平，令乡里人刮目相看。每逢社祭，乡民们都公推陈平为社宰。陈平认真办事，分肉时特别公平均匀。父老们赞叹说：“好一个陈平！当社宰如此称职！”陈平感慨地说：“当个社宰算什么？给我个机会，让我主宰天下，也如此时分肉一般，公正无私呢！”
二、良臣择主终得汉心
公元前209年，陈胜、吴广发动起义后在河南陈州称王。并立魏咎为魏王。于是，陈平辞别兄长，前往临济投奔魏王。陈平辞别陈伯，与一伙青年到临济投效魏王咎。魏王咎见他办事有魄力，任命他当了太仆。陈平想将胸中韬略和自己所揣摩的天下大计，全部献给魏王。但魏王却不用陈平之计，陈平见魏王咎不成气候，心中就想离开他。
过了一段时间，项羽发兵攻城到了河上郡，陈平毅然前往归附，并且追随项羽入关灭秦，而获赏赐爵邑。陈平却得不到项羽足够的重视，郁郁不得志。他在鸿门宴上见到了刘邦，认为刘邦将来必成大器。
于是，才华横溢的陈平就处于“身在楚营心在汉”的矛盾之中了。正在这时，刘邦被项羽困在咸阳，等于软禁。刘邦问计于张良，可张良也身陷敌营，一筹莫展。这时，他们想到了陈平，张良决定孤注一掷，暗中去找陈平。
没想到两人一见如故，相见恨晚。临别，张良直言来访的意图，陈平思考片刻后，说：“要从项羽身边救出刘邦，首先要‘调虎离山’，必须让范增离开项羽几天，不然怎么也不行。”
第二天，陈平设计：请项羽给楚怀王上义帝的尊号，送他到郴州去养老，这样项羽就可以此号召天下了。陈平的话，正中项羽的意。不久，范增上朝见项羽，项羽对范增说：“天无二日，民无二主。”
接着，把陈平的话变成自己的话说了一遍，说是自己想起来的，范增立即附和说：“大王，这事儿还真得解决，宜快不宜迟。而且，这事儿还就得我去。”但范增毕竟也是谋士，临行前向项羽提出三件事，第一件就是不能让刘邦回到汉中，项羽答应后，范增才走。陈平估计范增走远了，就趁着早朝奏上一本说：“刚安定下来，必须节约。现在诸侯们聚集咸阳，每路兵马都不下四万人，军粮的负担极重，若不赶快让诸侯们回国，恐怕老百姓就负担不起了。”
项羽一听，大吃一惊，马上传旨：天下诸侯，路远的给10天期限，路近的给5天期限，在限期内作好回国的准备；唯有刘邦留在咸阳，陪王伴驾。
项羽扣住刘邦，也在陈平的意料之中，陈平趁各路诸侯返国的机会，授意张良，使用声东击西的计策。于是，刘邦依张良之意上表，向项羽请假回故乡沛县省亲。
项羽犹疑不决，张良故意说：“不能叫刘邦回乡取家眷，不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去，再派人去沛县取他的家眷做人质，好教他规规矩矩做人。”
陈平乘机上奏：“陛下既封刘邦为汉王，也已经布告天下，臣民共知，却不让他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说，陛下一登位便说假话，那以后执行法令，也会阳奉阴违了。不如听张良的话，把刘邦的眷属当人质，留在咸阳，遣他回汉中去，这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，这不是两全其美吗？”
项羽想了很久，同意了。刘邦心里欢喜无比，回营后立即拔寨起程。陈平出的声东击西的计策救出了刘邦，不仅保住了刘邦的性命，更为刘邦日后东山再起赢得了良机。
高帝元年（前206），项羽违背“先入关中者王之”之约，自封为西楚霸王，定都于彭城，而把刘邦封为汉王。不久，汉王起兵汉中，首先平定关中，然后再向东进军。此时，殷王叛楚，项羽封陈平为信武军，前去征讨。陈平用计，降服了殷王凯旋归来，项羽拜陈平为都尉，赐金二十镒。
谁料陈平刚平定殷地不久，殷地便被刘邦所夺，殷王也成了俘虏。项羽闻讯大怒，他恼恨殷王，以致迁怒于陈平等灭般的将领。陈平料定项羽定会迁怒于己，也知项羽为人刚愎自用，难成大业，便封逐项羽所赠黄金与印绶，带到逃走，准备去投奔刘邦。
陈平达到黄河，呼船渡河。船夫见陈平衣冠楚楚一表人材，又是孤身一人，便怀疑他是逃亡的将领，定有金银财宝在身，于是就想杀害他，以谋财货。陈平看出船夫的恶念，心生一计，解脱衣服，帮船夫撑船。船夫发现陈平一无所有，才没有杀他。一场凶险，竟被他轻而易举地化解了。从这小事，也可见出陈平智算不同凡响。
陈平逃到河南修武，凭着与魏无知的关系而进见汉王刘邦。当时，与陈平一起进见者有七个人。汉王场他们酒饭，饭后说：“吃完饭了，且去休息！”陈平说：“我为要事而来，要说的话很重要，不能拖到明天。”
刘邦便与他交谈；一交谈就很投机，在很多事情上，两人的见解竟不谋而合。于是刘邦问陈平：“你在楚营任何官职？”陈平回答：“做都尉。”汉王说：“我现在马上就任命你为都尉，而且，再让你为参乘，典护军。”
命令一出，刘邦的部将就大为不满，都说刘邦不公：“偶然得到一个楚国的逃兵，也不知道他到底有何德能，就与他坐一辆车，而且让他监护军中的资深将领。真是岂有此理？！”
古人乘车，驾车人居中，尊者居左，另一个居右；这居右的人就称之为参乘。参乘是最亲近者方能获得的责差。陈平刚刚降汉，便得汉王如此重用，也难怪将吏们心怀不满。
不管别人如何议论，刘邦仍然重用陈平。后来，刘邦领陈平一起攻伐项羽，至彭城，被项羽击败，退驻荥阳。刘邦又任命陈平为亚将，隶属于韩王信，在河南广武地方驻扎。