大宝跟小根是同一天出生的，大宝是叔叔，小根是大宝的侄子。大宝娘生下大宝的那年已45岁了，小根娘生小根的那年才25岁。先是婆婆肚子疼，被村里人急忙用拖拉机送到乡卫生院。想不到拖拉机刚回到村里一会儿，儿媳妇又肚子疼了起来，于是村里的拖拉机又连忙将儿媳妇送到了乡卫生院。傍晚时辰，大宝娘生下了大宝，小根娘生下了小根。婆媳俩同一天同时生养孩子，这在全乡还是第一次，让乡里人觉得很有意思，也不可思议，很快就成了乡里的一大新闻。
大宝娘生下大宝后，由于年老奶水不足，大宝经常饿得哇哇地叫。小根娘正值年轻力壮的年龄，奶水十分充足，于是大宝就经常吃嫂子的奶。大宝从小就“嫌贫爱富”，“有奶便是娘”，自从吃了嫂子的奶后，就再也不肯吃自己娘的奶了。
大宝不但吃嫂子的奶，还整天要嫂子抱他，晚上还要跟嫂子睡在一起。他从小就把嫂子误当做是自己的娘了。嫂子没有法，大宝是一个遗腹子，从小就没有了爹，只能把自己的儿子小根扔到一边，抱小叔子。这一抱，这一睡，一直到小叔子大宝长到5岁。
大宝5岁时还未怎么懂事，经常喊嫂子娘，嫂子也不感到害羞，娘就娘吧！长嫂如母，这也是人之常情。直到大宝上小学后才晓得嫂子根本就不是自己的娘，但这时大宝的娘却已经因生病去世了，大宝也就真正成了一个无爹无娘的孩子。嫂子也就一直把大宝这个小叔子当做自己的亲生儿子一样疼爱，一样关心照顾。家里的生活条件十分困难，这也难怪，先是公公生病，花去了不少的钱，却没有把公公从阎王爷那里拉回来。后来是婆婆有病，又花去了很多钱，还是人财两空，还欠下了一屁股的债。俗话说，冷是冷的风，穷是穷的债。这样的家庭不贫穷才真怪呢！不过，嫂子为了大宝的终生前途，只得省吃俭用供大宝上学。想不到祸不单行，接着，大宝的哥哥又不幸因病去世，家庭负担也就更重了。加之大宝和小根两人都在上中学，家里仅靠嫂子一个人干农活，嫂子没日没夜地在家里的责任田里劳动，人瘦得像一条虾。大宝看着，心里也就感到十分难过，他几次想辍学回家帮嫂子干农活，这样也好减轻家庭负担。可嫂子就是一千个不同意，她还抹着泪对大宝说：“大宝，嫂子虽然无用，不能让你和小根两个人吃饱穿暖，但一定要让你们都能上到学，这样我才能对得起九泉之下的公公婆婆和小根爹呀！只要你们俩都给我争气，好好学习，将来都能考上大学，我就是苦死累死也心甘情愿。”大宝18岁那年终于以优异的学习成绩考上了省城的一所重点大学，而小根却因学习成绩太差而名落孙山。
大宝考上大学后，因家里实在太穷，根本就拿不出五千多元钱的学杂费，大宝不想上大学了。嫂子说什么也不肯让他失去这次上大学的机会，于是就到村里每家每户门前跪千家，磕万家头。好不容易才借到了五千多元钱，大宝上大学的学杂费才终于有了着落。
大宝临走那天，嫂子含着泪水对他说：“大宝啊！你一个人在外，千万要学会自己照顾好啊！像我们这样生活困难的乡下人，不要图吃得好穿得好，只要吃饱穿暖就行了。你也千万别为家里操心，家里就是再穷，我也会想方设法让你吃饱穿暖的。还有，我们家祖祖辈辈都是种田的，没有一个当官的，如今大学毕业生国家不能包分配工作，一切都要靠自己去自谋职业，我家既没有任何后台，也没有钱来请客送礼，一切只有靠你自己去努力了。如果你的学习成绩好，自然就会有用人单位要你的。嫂子是一个粗人，这些道理你应该要比嫂子懂得多，我也就不想跟你多说了。”大宝终于跨进了大学的大门。大学4年来，嫂子吃尽了千辛万苦，还饱受了中年失子的痛苦和悲伤。
原来，为了大宝的学杂费，大宝的侄子小根上山采石时，想不到在炸山时被炸死了。
嫂子听到儿子小根被炸死的消息后真是痛不欲生，可一想到正在上大学的小叔子时，她终于放弃了自杀的念头。她还将儿子被炸死的消息一直瞒着大宝，生怕影响到大宝的学习。
光阴荏苒，转眼间5年过去了，大宝大学毕业后在省城找到了一份工作，并结婚生子，有了一个幸福美满的家庭。他几次要把嫂子接到省城来住，可嫂子就是过不惯城里的生活，每次来省城只住个把月的时间就要回乡下去，她感到还是家乡好，那个小山村好。
想不到嫂子突然患上胃癌。当大宝把她接到省城到医院里检查时，却发现已经是胃癌晚期了。
在嫂子临死的那天，大宝含着泪水对奄奄一息的嫂子说：“嫂！让我给你唱一首歌，好吗？”嫂子朝小叔子艰难地笑了笑，低声说：“唱吧！我已经有好些年没听到你唱歌了，你小时候就爱唱歌。”“在那遥远的小山村，小呀小山村，我那亲爱的妈妈已白发鬓鬓……”大宝流着泪水唱着，唱着，发现嫂子含着微笑慢慢地闭上了双眼。