许多专家曾断言,人们无法对野生黑猩猩的生活奥秘进行探索和研究,因为黑猩猩居住在难以穿越的茂密森林中,研究者会遭遇各种各样的危险与困难。可是,就在20世纪60年代初期,从坦桑尼亚传来一则惊人的消息:有一位刚刚走出校门名叫珍妮·古多尔的英国姑娘,怀抱为科学献身的崇高理想,放弃了优越的工作,远离繁华的都市,只身进入非洲丛林与黑猩猩为伍。她想去探索那属于黑猩猩的独立王国。
“所有这一切,都要推到我那遥远的童年。”珍妮·古多尔说,“当我刚刚学会爬行的时候,动物就引起了我的兴趣。我曾钻进闷热的鸡窝一直待了5个小时,就是要看看母鸡究竟是怎么下蛋的。8岁时,我就下定决心:长大一定要去非洲,和野生动物为伍,当我18岁中学毕业时,毫不惋惜地辞去了新闻电影制片厂里的工作。”
年,当立志研究人类近亲黑猩猩的珍妮·古多尔生平第一次进入她无限向往的非洲密林时,既为那壮观的原始景象所激动,又为无法接近黑猩猩而焦虑。刚开始,黑猩猩在500米以外见到她就逃跑了,或者在与她突然相遇时威吓她。热带丛林中的风餐露宿,毒蛇猛兽的袭击威胁,不习惯的气候,疟疾的折磨以及其他种种困难,都使她的工作变得极为艰难复杂,但是这些困难丝毫不能减弱她的工作热情。当她第一次在近距离内观察到黑猩猩的活动时,激动得“心脏几乎停止跳动”。从此,黑猩猩不仅是她的研究对象,还成为她朝夕共处的朋友。她的整个身心都贯注于野生黑猩猩行为的研究,以致能准确地理解黑猩猩的每一种姿势和表情的含义。在她翔实的观察成果中,有一个又一个和睦友爱的黑猩猩家庭,也有惊心动魄的黑猩猩之间以及黑猩猩与狒狒之间的争雄角斗;有黑猩猩家庭内庆贺小猩猩出生时的欢乐,也有垂钓白蚁的动人情景……所有这一切,耗去了珍妮·古多尔整整11年的时间。她以宝贵的青春为代价,在动物研究史上首次揭开了黑猩猩行为的奥秘,完成了这项许多专家虽梦寐以求却无法完成的科研壮举,填补了关于人类近亲动物知识领域的空白。
一个年轻姑娘,独自进入原始森林与黑猩猩为伴,其中所遭遇的困难可想而知。她崇高的理想、狂热的热情、兴趣,尤其是敢于冒险的挑战精神,至今还被许多人传颂。