公元前781年，周宣王驾崩，继位的是太子姬宫湦，就是著名的昏君周幽王。不知道周宣王有多少个儿子，不过周朝是嫡子继承制，讲的是“子以母贵”，姬宫湦不仅有一个好老爹，更有一个好老妈，所以姬宫湦没有任何悬念地当上了至尊无上的周天子。
由于西周距离现在时间过于久远，当时留下的史料极少，姬宫湦早期的活动于史无载，只知道他生于周宣王三十三年（前795），生母不详。
按照中国传统史家书史的惯例，开国帝王出生时，都会出现祥瑞，比如冲天的火光，乌龟兔子大麻雀们蜂拥上街庆贺。如果是末代帝王，他们出生前后总会莫名其妙地跳出几个怪兽，向人们预告剧情。
周幽王作为末代昏君，自然少不了这样的“待遇”。根据东晋人干宝《搜神记》的记载，周幽王出生的那一年，不知道在什么地方，突然有一匹马做了“变性手术”，一抹马脸，就变成了一头风骚妩媚的狐狸。
物种变异不太可能，但周幽王即位初期，周朝统治区域内却发生了一场著名的自然灾害，就是周幽王二年（前780），在今陕西关中一带发生的那场大地震。这场大地震给关中地区造成了极大的损失，关中三大河流——泾河、渭河、洛河的水位直线下降，几乎都能看到河床。就在关中大地震的同年，周朝的发源地岐山突然无故自崩，一连串的自然灾害给周朝统治高层造成了极大的心理震撼。周朝大夫伯阳父精通阴阳八卦，他从这个角度对地震及山崩在政治上大做文章，伯阳父神神秘秘地告诉身边人说：“天地阴阳皆有序，失其序则天下乱，民陷水火。现在三川枯竭，岐山崩摧，此阳气失序而阴气上升之故。三川无水，则民无以饮用，地无以浇灌，民必由此乏财，民生艰，必有乱作。昔日夏亡时，伊洛之水枯竭；商亡时，黄河之水枯竭。如今三川无水，不出十年，周朝必亡。”
不知道是巧合，还是伯阳父真有通晓古今的本事，果然在地震之后的第十年，周幽王很“配合”地把一座锦绣如画的大周朝搞得分崩离析。
伯阳父的这通感慨，后半段确实是实情。在任何时代，农业生产都不可能离开优质水源，西周的统治核心地区就在关中，现在关中几大河流都见了底，鱼虾们都躺在河床上晒太阳，西周的农业经济必然会遭受重创，百姓无粮，天下必乱。
伯阳父预言天下将乱时，姬宫湦只是当了两年的周天子，他的劣迹还没有来得及全面铺开，伯阳父怎么就知道姬宫湦将祸乱天下？当然，常言道：“三岁看老”，作为统治核心层的大臣，伯阳父在姬宫湦继位前就有机会接触他，所以从某些方面看透姬宫湦的恶劣人品完全是有可能的。
伯阳父的预感很准确，或者说伯阳父很幸运地猜对了骰子的大小，姬宫湦果然是个无道昏君，后世的秦二世嬴胡亥、北齐后主高纬、宋徽宗赵佶都是姬宫湦的徒子徒孙。
不过在这些亡国帝王中，有人是因为糊涂而亡，比如胡亥；有人因为残暴而亡，比如高纬；有人因为不务正业而亡，比如赵佶。但姬宫湦亡国和他们都不一样，按传统史家的观点说，西周亡于“红颜祸水”。一个名叫褒姒的绝世美女，是西周亡国的头号罪人。
旧式史观有个很不好的传统，总是把一个政权的灭亡归罪于女人，动辄曰红颜亡国。这是典型的大男人主义，对女人是非常不公平的，没有帝王宠爱女人，又怎么会有亡国惨祸？《国语·郑语》就指责周幽王“周法不昭，而妇言是行”。但姬宫湦给褒姒当孝子贤孙，可不是褒姒逼他做的。
英明帝王之好色者亦非少见，魏武帝曹操、北齐神武帝高欢、唐太宗李世民都是有名的好色馋猫，可在他们治下的帝国如日中天，又当何解？
真正导致西周亡国的罪魁祸首，正是周幽王姬宫湦本人。不过从八卦的角度讲，谈到西周亡国，就不可能不讲远古时代的三大“红颜祸水”之一的褒姒，另外两个“红颜祸水”是著名的妺喜（夏桀宠之亡国）、妲己（商纣宠之亡国）。
褒姒是褒国人，褒国是西周时期罕见的与夏朝同姓的部落国家，位于现在陕西汉中附近。褒国和夏朝的关系，类似于另一个诸侯国——宋国与商朝的关系，属于遗民政权。在西周国势最强大的时期，褒国已经完全臣服于周朝的统治，就像南宋初建时，著名的“逃跑专家”赵构低眉顺眼地给女真人当侄子一样。
在姬宫湦即位的第三年，也就是公元前779年，褒国向周天子进献了一名绝世美女，算是褒国向周朝交的“保护费”。因为这个美女是褒国人，而褒国又姓姒，所以后世称其为褒姒。男人几乎没有不好女色的，面对如此绝色，姬宫湦的口水直流，当即就笑纳了如此厚礼。
此时周王朝的国势很像一千二百多年后的南朝陈，明显出现衰落的迹象，但整体实力还在，属于“百足之虫，死而未僵”。自姬宫湦和陈叔宝继位，两朝的国势开始不可逆转地向悬崖边滑去，与此同时，在这两个昏君身边，各自出现了一位绝代美女，心甘情愿地替昏君丈夫背上了亡国的政治黑锅。
周幽王姬宫湦亡国和陈后主陈叔宝亡国有以下几个共同点：一、姬宫湦的父亲姬静和陈叔宝的父亲在军事上闹过很大的动静，东伐西讨、南征北战。
二、二人都是嫡出太子，最合法的王朝继承人。三、二人是昏君，但都不是暴君。四、姬宫湦和陈叔宝都有一个正妻，但都甩掉正妻，偏爱小老婆及她们的儿子。五、姬宫湦和陈叔宝都废掉正妻所生之子的储君之位，改立小老婆生的儿子为太子。
六、他们的正妻娘家背景都非常显赫，都是当时的一流豪门。陈叔宝废正妻黜嫡子，估计就是从姬宫湦那里取的歪经。姬宫湦自从得到了褒姒之后，不仅爱得魂飞魄散，连骨头都酥掉了，至于原来的正妻，姬宫湦已经不记得长什么样了。
姬大王的王后姓申，是申国国君申侯的女儿。申国是西周王室的姻亲关系户，专门批发女儿嫁给周天子，周文王姬昌的祖母就是申国人。远的不说，周幽王的祖父，那位著名的昏君周厉王姬胡的王后也是申国人。
西周封建五等：公、侯、伯、子、男，春秋的楚国实力强大，但终归只是个子爵，而小小的申国却是侯爵，略低于鲁国，与齐国相等，可见申国在当时政治格局中的地位。
姬宫湦和申后的婚事，是周宣王姬静出于拉拢地方诸侯的政治考虑给安排的，从一开始，姬宫湦就和申后不来电，只不过履行了夫妻间该有的一切手续，申后给薄情寡义的姬宫湦生下了一个王子，就是后来的周平王姬宜臼。
姬宜臼出生的那一年，他的父亲姬宫湦继位为周天子，在姬宜臼三岁之前，姬宫湦还给予他一定的父爱，但自从姬宫湦得到了沉渔落雁气死牛的褒姒后，一切都发生了天翻地覆的变化。
不知道是在哪一年，姬宫湦最宠爱的小老婆褒姒给他生了一个大胖儿子，取名姬伯服（《左传》记为“伯盘”）。男人多是喜新厌旧的负心汉，疼爱小老婆生的儿子，姬宫湦也没有免这个俗。姬宫湦越看伯服越顺眼，再加上他对褒姒的爱已经到了丧心病狂的程度，姬宫湦打算废掉申后和姬宜臼，改立褒姒为王后，姬伯服为太子。
陈叔宝敢想不敢做，以当时陈朝皇室的势力，根本无法撼动吴兴沈氏这棵大树。所以终陈叔宝的皇帝生涯，都没敢废掉皇后沈婺华，虽然张丽华所生的儿子陈琛当上了皇太子，但张丽华到死也只是个小老婆的名分。陈叔宝的段位远逊于姬宫湦，姬宫湦自恃国力强大，敢想敢做，根本没把老婆的娘家申国当盘菜。
在某年某月某日，薄情寡义的姬宫湦将发妻申后废黜出宫，姬宜臼也自然失去了太子位，跟着老妈回到了娘家申国，找申侯哭诉去了。申侯是个性烈如火的老头，看到女儿和外孙无端被废，申侯的老脸顿时挂不住了，因为这将影响到申国在诸侯国中的实际地位。只是周朝实力强大，申侯暂时还不便发作，但在心里记下了前女婿姬宫湦的这笔烂账。
老丈人报仇，十年不晚！顶住了来自各方面的压力，姬宫湦如愿以偿地将褒姒和伯服扶正，成为名正言顺的女一号和未来的男一号。虽然姬宫湦是货真价实的昏君，但不可否认的是，他对褒姒的感情非常真挚，不掺一丝杂质，陈叔宝也是如此。为了讨褒姒的欢心，姬宫湦不惜和发妻嫡子决裂，冒着得罪申国等地方实力派的危险，在他力所能及的范围内，给了褒姒他所能给予的一切。
褒姒是个聪明的女人，她知道自己侍奉的是天下身份最尊贵的男人，“率土之滨，莫非王臣”。跟着这个大金主，褒姒不仅确保了自己一生的荣华富贵，还使用各种盘外招，替儿子姬伯服争来了太子位，将来周朝的天下就是伯服的，褒姒本人就是双料国母，褒姒的人生不可谓不成功。
但不知道为什么，褒姒已经挣来了她所能得到的一切，她却有一个常人难以理解的怪癖，成为姬宫湦心中最大的一块心病。原因很简单：自从褒姒来到宫里之后，无论姬宫湦用什么手段逗她，褒姒居然从来没有笑过！
姬宫湦无法理解，他几乎是把褒姒当老娘一样供着，享受人间最尊贵的生活，这小娘们为什么连个笑脸都不肯给他。这个问题纠结了姬宫湦很长时间，用什么办法才能让褒姒开口一笑？姬宫湦每天茶饭不思，成天琢磨。
看到姬宫湦被褒姒不笑折磨得快不成人样了，西周史上著名的末代奸臣虢石父知道拍马屁上竿子的机会来了，精明过人的虢石父给幽王出了一个绝妙的主意。虢石父的这个妙计，就是周朝史上著名典故“烽火戏诸侯”的由来。
烽火戏诸侯，严格来说，其实是“烽火戏诸‘猴’”。虢石父为了讨幽王的欢心，把在台下看热闹的地方诸侯们无端扯进来，诸侯们变成了一群猴子，在台上被姬宫湦当成猴子戏耍。