所谓“烽火”，实际上是指散建在周王朝与各诸侯国之间要道上的烽火台。自周宣王以来，周朝和关中附近的犬戎族经常大打出手，鸡毛乱飞，关中地区岁无宁日。为了抵抗犬戎族对周王朝核心统治地区的军事进犯，周朝在各地兴建了许多烽火台，一旦发现犬戎武装进攻，就点燃烽火台上的柴木。冲天的大火迎风飘散，诸侯闻警，白日见烟，黑夜见火，知道周王有难，立刻率兵救驾勤王。
只要看到烽火台烟尘大起，诸侯就出兵勤王，这本是诸侯的分内事，并没有诸侯抱怨过。不过君子贵在诚信，只有受到犬戎军事侵犯时，周王才敢点燃烽火，平时谁敢拿自己的诚信开玩笑？
“狼来了”这个故事和周幽王烽火戏诸侯讲的是一个道理：千万不要浪费自己的诚信储量！
人的诚信储量是有限的，做人一定要守诚信，以欺骗别人为生的，最终必将被命运所欺骗，出来混迟早要还的，这是铁律。不报及己身，必报及子孙！但是那个放羊的小孩子和周幽王都没有意识到这一点，为了一个极小的目标，而以牺牲整体利益为代价，见过愚蠢的，没见过这么愚蠢的。
虽然《史记·周本纪》上并没有说“烽火戏诸侯”这个馊主意是虢石父出的，而说是姬宫湦本人想出的绝世妙计，虢石父只有建议权，没有拍板权。如果姬宫湦能分得清轻重缓急，也不会让虢石父之流的佞臣得逞。所谓苍蝇不叮无缝的蛋，先有昏君（有缝的蛋），后有佞臣（苍蝇），就是这个道理。姬宫湦立刻让人蹿到各处烽火台上，嬉皮笑脸地点燃了柴火堆，然后他带着褒姒来到城墙上，等着耍“诸猴”的好戏。因为之前的周王在“燃烽”的问题上从来不弄虚作假，诚信度非常高，所以地方诸侯看到冲天的火光，不敢怠慢，立刻点齐兵马去镐京救驾。
远处烟尘大起，车马喧嚣，诸侯的军队以最快的速度冲刺，姬宫湦和褒姒在城墙上已经看到了他们的到来。在离镐京不远处的时候，诸侯就已经发现有些不太对劲，往常犬戎来犯，镐京附近都是鸡飞狗跳猫上吊，现在却异常安静，不符合常理啊。
诸侯揣着一肚子的疑问来到城下，拍拍身上的尘土，抖抖疲惫的精神，瞪着牛一般的大眼四处观察，犬戎在哪？
秋风吹过，一地鸡毛，诸侯变成了“诸猴”。一阵阵粗鲁的骂娘声响彻镐京城外……看到“诸猴”气急败坏，在城下吹胡子瞪眼，被姬宫湦强行拉到城头上的褒姒终于忍不住，仰天大笑，眼泪都流出来了，这个游戏太有趣了。褒姒花一样的身躯不停地颤抖着，孝子贤孙姬宫湦见虢石父的妙计果然奏效，脸上顿时堆满了桃花状的笑容。难得有机会拍褒姒的马屁，姬大王跟着褒姒放肆地大笑。
看到天子和王后笑得前仰后合，城下的诸侯似乎察觉出他们被耍了，一个个怒气冲天。在城下等了大半天，也不见周天子出来给他们一个说法，这些倒霉的诸侯只好强忍着一肚皮的不快，打马回国。
虽然按礼数君尊臣卑，诸侯不敢强行找姬宫湦讨说法，但经过这么一折腾，周天子的威信在诸侯心中已经大打折扣。权力存在的一个重要因素就是在统治者被统治者心中的威信指数，何况周朝中央朝廷和地方诸侯的权力从属关系是松散型的，诸侯只是把周天子当成实力最强的江湖老大，而不是可以主宰他们生死的主人。诸侯的实力如果单独和周朝相比，自然不成比例，如果这些被戏耍的诸侯联合起来，就是一股强大的足以对抗周朝的力量。
作为一国之君，最忌讳的就是拿国家社稷的前途命运开玩笑，权力和威信是官场中人的吃饭家伙，没有人敢在这上面玩火。偏偏姬宫湦不知此中利害，他只管褒姒是否开心，并不在乎他这块周天子的金字招牌已经严重退色，更没有察觉到危险已经一步步向他逼来。
褒姒笑完之后没多久，姬宫湦又故伎重施，再次点燃了烽火台的柴火堆。在姬宫湦的想象中，那些彪乎乎的诸侯会马不停蹄地赶到镐京城下，接受周天子和周王后的再次戏耍。
结果秋风再次掠过，地上没有一根鸡毛，城下连个鬼影也没有。
《史记·周本纪》：“为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。”姬宫湦本就不多的诚信储量终于消耗完了，这也意味着西周王朝在诸侯那里已经完全没有了市场，威信处在濒临破产的边缘。诸侯已经达成默契，无论周天子发出什么指令，他们都集体拒绝。
周天子姬宫湦还在为诸侯不听他的号令而生气，但他忘记了在镐京不远的申国还有三个恨他入骨的人。申侯作为被废黜的申后的父亲，他无法容忍姬宫湦对女儿的背叛。
申侯对前女婿有了杀心，不仅是因为女儿被废，更重要的原因是姬宫湦昏庸无道，让申侯看到了除掉姬宫湦，立自己的外孙姬宜臼为王的希望。如果姬宜臼即周王位，申侯便可以以外戚身份执政。
凭申侯自己的力量还难以推翻姬宫湦，申侯一个人摘不了果子，那就叫来几个同样对果子垂涎三尺的围观者，比如缯国和犬戎人。虽然这场战争的发起者是申国，但实际上申国和缯国都是打酱油的。无论是《史记·周本纪》，还是《史记·郑世家》，都明确记载犬戎人才是真正的主力部队。
犬戎和西周久有过节，当年周穆王差点把犬戎一锅端掉，现在周朝危在旦夕，犬戎人自然不会放过这个千载难逢的机会。
周幽王十一年，即公元前771年，强悍的犬戎人怒吼着冲进了镐京。在得知犬戎人进攻的消息后，还在为褒姒不笑而愁眉苦脸的姬宫湦被逼得走投无路，幻想周边诸侯能勤王救驾。烽火台再次熊熊燃烧，但姬宫湦始终没有盼来一个救兵。
二百五十七年前，鹿台的冲天大火宣告一个时代的伟大终结。二百五十七年后，镐京附近的冲天大火再次宣告一个时代的伟大终结。唯一不同的是，商朝之亡，取而代之的是周朝更为稳固的统治，而西周之亡，则拉开了轰轰烈烈的春秋时代的大幕。
《史记·郑世家》：“犬戎杀幽王于骊山下，并杀桓公。”桓公就是周幽王的叔父郑桓公姬友，这位倒霉的国姓爷本来在郑国过得有滋有味，因为治政非常出色，被侄子姬宫湦调到京城做司徒。结果没做两年，姬友就遇到了犬戎之乱，命丧镐京。
至于“红颜祸水”褒姒，她的命运比张丽华略好一些，张丽华被隋朝重臣高颎斩于青溪桥，而褒姒则是被犬戎人当成战利品带回国，下落不明。但相信以褒姒的美色，足以打动犬戎的大首领，也许褒姒会开启新的美丽人生，并在不久后，忘记被犬戎人杀掉的前夫姬宫湦和儿子姬伯服。
申侯的目的基本达到了，姬伯服的死，造成了周朝天子继承的真空。唯一能填补这个真空的，只有申侯的外孙姬宜臼。但问题是镐京已经被犬戎人严重破坏，而且距离犬戎的势力范围太近，不再适宜做国都，只有向东迁徙。周朝的东都雒邑有幸被选中成为新的国都，在申侯、鲁公和许文公等诸侯的拥戴下，年轻的姬宜臼在雒邑即周天子位，这就是历史上有名的“平王东迁”。
申侯的算盘打错了，他应该没有料到犬戎人对镐京的破坏会如此严重，周朝国都会东迁雒邑。问题恰恰出在这里，西周名义上统一天下，实际上不过是天下诸侯的领导者，对东方诸侯并没有予夺生死的权力。
东方诸侯敬畏周室，是因为周室实力强大，政治稳定。当西周灭亡，王室衰微之际，周室之于东方诸侯的实力优势已经荡然无存，号令不出雒邑，还会有哪个诸侯继续把周王室当盘菜？
类似君弱臣强的局面在后世不断上演，比如汉末藩镇割据和唐末藩镇割据，都是趁中央权威衰落之际逞强自立。更极端的事例，是控制中央政权的原地方诸侯可以根据自己的利益需求而废立帝王，有些实力强大的地方诸侯甚至也可以自己过把皇帝瘾，中央帝室的权威丧失殆尽。东周新都雒邑并非周朝传统意义上的直系领地，数百年来，周室的根据地一直在以岐山为中心的关中。平王东迁，就意味着放弃了自己的三居室，跑到别人的二居室当免费房客，难怪房东不给好脸色看。有些野心勃勃的“房东”开始盘算能从落难的王室身上多拔下几根漂亮的羽毛……我们都知道申侯等诸侯拥立姬宜臼做周天子，实际上还有一个不太为人所熟知的历史事件，就在周平王即位的同时，虢国的君主姬翰在携（地名，实址未详，当在洛阳附近）另立周幽王姬宫湦的庶子姬余臣为周天子，史称周携王。
在至少十年的时间里，东周是二王并立，不过正史只承认申侯所立的周平王。这段历史很容易让人们想到了距今一千三百多年前的另一段历史：隋炀帝杨广在江都被杀，唐公李渊占领长安后，立杨广之孙杨侑为过渡性的隋天子，史称隋恭帝。同时在洛阳，军阀王世充也立杨广的另一个孙子杨侗为隋天子，史称“皇泰主”。
其实不论是周平王，还是周携王，他们都不过是诸侯手上的提线木偶，后世的杨侑、杨侗兄弟几乎就是东周二王的翻版。帝王之所以尊贵，是因为他们手上握有至高无上的权力，失去了权力，他们将一无所有。
姬宜臼运气还算不错，至少他还继承了祖先留下来的政权法统。虽然这在野心勃勃的诸侯看来，不过是一块铝合金招牌，但在无形中保护了东周王室长达五百多年的存在。即使后来争霸如齐桓公者，依然高举着“尊王”的大旗，不过这一切，并不是姬宜臼想要得到的。
中央政权的崩溃，带来的最直接后果就是诸侯割据、军阀混战，东周如此，汉末如此，唐末如此，乃至清末都是如此。《史记·周本纪》记载：“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。”
汉灵帝刘宏祸乱天下，结果身后不久，东汉朝廷便土崩瓦解，各路军阀粉墨登场，最终演变成曹操、刘备、孙权的三足鼎立，其精彩程度让后世叹为观止，历史原来可以如此精彩！
周幽王姬宫湦的“历史贡献”也在于把本来铁桶一般的西周江山搞得支离破碎，各路英雄好汉蜂拥而出，骄傲地站在灯光闪耀的舞台上。甚至可以这么说，西周之后春秋时代的出现，对中华文明的发展起到了决定性的作用。
按现在的行话说，东周的建立，掀开了历史新的一页。盛世的终结，传统社会秩序被彻底打乱，往往意味着新的时代在孕育发展。新的历史时期，必定涌现出代表新时代历史发展方向的杰出人物，也许后人会庆幸周幽王姬宫湦的昏庸无道。非如此，艳绝千古的春秋时代也许就胎死腹中，后人就无法领略到春秋风流人物的无限精彩。