说到郑庄公姬寤生，相信大家并不陌生，虽然他的功业无法和齐桓、晋文相提并论，但他占了一个天大的便宜，导致他在历史上的知名度非同一般。原因很简单，因为姬寤生是记录春秋历史最权威的史书《左传》中第一个出场亮相的主要演员。姬寤生在春秋的地位，和《水浒传》中第一个出场的九纹龙史进非常相似，姬寤生运气不错，一个不经意间的精彩亮相，就让历史牢牢记住了他。
在姬寤生不怎么波澜壮阔的人生中，他实际上只做了两件“大”事：一、姬寤生和他的母亲武姜之间不可思议的恩怨情仇，并设计除掉了有夺位野心的弟弟。
二、姬寤生以诸侯的身份与周天子互换人质，并因为争夺领地最终大打出手，还射了周桓王一箭。
因为这两件事情，姬寤生在历史上的形象并不怎么光彩，有关他的评价也以负面居多。不过这些负面评价主要集中在批判姬寤生的私德上，对他的小霸之功基本上还是持肯定态度的。
《春秋穀梁传·隐公元年》就对姬寤生的能力有很高的评价：“郑伯（即姬寤生）既为人君，有威怒之重，自为戎首，设赏罚之柄，故君师用命，战士争先。”这样的评价送给秦皇汉武同样合适，说明姬寤生混江湖的能力不可小视。不过现在先不讲郑庄公的宏图霸业，先讲一讲他和母亲武姜的恩怨情仇。
姬寤生出生在一个根红苗正的王室家庭，而春秋五霸之首齐桓公再怎么牛哄哄，也只是王室外姓。姬寤生的曾祖父非常著名，就是西周历史上头号大暴君，开创中国历史有明确纪年的周厉王姬胡，换言之，西周末代天子姬宫湦是姬寤生的堂叔。
姬寤生的祖父，实际上前文曾经提到过，即在镐京之乱中随同姬宫湦一起被杀的司徒、郑桓公姬友。姬友的知名度远低于他的孙子姬寤生，但姬友曾经和政治预言家——太史伯展开一场关于姬周国运的大讨论，此事详细记载于《国语·郑语》，且称之为《国运论》。
中国历史上有三部著名的政治预言读本，即《马前课》《推背图》《烧饼歌》。其实太史伯的《国运论》对姬周国运的推演相当神奇，特别是太史伯准确预言到姬姓晋国、姜姓齐国、嬴姓秦国、芈姓楚国必将随着周朝的国运衰落而崛起。
郑桓公是两周交替之际最为可惜的一位诸侯兼贤臣，他是西周末年少有的贤明宗室，他善于治国，勤政爱民，治理郑国三十年，“百姓皆便爱之”。随后入京任司徒，“和集周民，周民皆悦，河雒之间，人便思之”。
如果周宣王姬静在临终之前把天子之位传给弟弟姬友，而不是荒唐的儿子姬宫湦，也许西周不会这么早退出历史舞台。姬静擅长武功，征伐天下，而姬友擅长文治，调和五行，是姬静最合适的政治继承人。姬静以天下为小私，不为小公，致使先祖辛苦打下来的大周天下一朝土崩，遂至瓦解。
姬友稀里糊涂为姬宫湦陪了葬，郑国的第二任国君是郑武公姬掘突。姬掘突在历史上没有太大的作为，他在历史上有那么一点知名度，完全是他那位喜欢多事的老婆给招惹出来的。
武公的夫人来自申国，因姓姜，又嫁给武公，所以后人称她为武姜。春秋时代的著名女人多被称为某姜，如武姜、庄姜、宣姜、文姜、齐姜，“姜”代表着她们所在的姜姓诸侯国，比如姜姓齐国、姜姓申国、姜姓许国、姜姓吕国。这些在一定程度上改变春秋历史的美女“名姜”的风流故事，以后会作重点介绍。
在武姜的人生中，做出的第一件“青史留名”的伟大事迹，就是在生长子姬寤生的时候突然难产，差点母子双亡。武姜为人非常迷信，因为长子的出生差点要了武姜的老命，武姜特别讨厌这个儿子。等到武姜再次怀孕生产时，次子共叔段的生产特别顺利，所以武姜把她所有的母爱都给了共叔段。姬寤生在母亲武姜的眼中，不过是一个与她毫无关系的路人甲。
一般来说，在政治舞台上，性格强悍的女人特别容易涉足政治，武姜也没有例外。因为姬寤生是嫡长子，所以郑国太子的位置非他莫属，但武姜执意干政，逼老公姬掘突废长立幼。
共叔段的能力，姬掘突是清楚的。这位少爷是典型的权贵二代做派，仗着母亲的宠爱，“持宠骄恣”，姬掘突此时已经身染重病，没几天活头了，所以断然不敢把江山传给这个败家子。姬掘突拒绝了武姜的逼宫，姬寤生也有惊无险地继承了郑国的统治权。
武姜替幼子夺权行动的失败，在这个好强女人的内心深处形成了强大的幽怨之气，她实在咽不下这口气，总想着扳回一局。姬寤生做了郑伯又如何，她照样要把她不喜欢的长子拉下马来。
现在的问题是，姬寤生已经获得了合法的统治权，并且姬寤生得到了许多朝中重臣的支持，用政变的办法似乎很难扳倒姬寤生。武姜为共叔段想到了“曲线夺位”的妙计，就是把共叔段封在外地的大邑，多置办兵马，待机会成熟，母子二人里应外合，拿下姬寤生。
据现有史料记载，武姜应该是中国历史上第一个企图废长子、立幼子的太后，后世的窦漪房不喜欢长子刘启、想立幼子刘武，所用的办法几乎就是从武姜这里抄袭过去的。
武姜想要得到什么，姬寤生心知肚明，这位新任郑国君主也不是个省油的灯，他首先拒绝了武姜为共叔段请封为制邑（即后世著名的虎牢关旧址）的请求，理由有两个：
一、制邑地处偏远，不易管理。二、制邑曾经是东虢国的封地，后东虢国为郑所灭，把弟弟封在这里，恐为不祥。除了制邑之外，姬寤生答应母亲选择其他封地，他都会接受。姬寤生拒绝把制邑封给公叔段的真正原因，其实是因为制邑是东虢国旧都，北依黄河，南临汜水，地势险要，粮草充足，进可攻，退可守。如果把制邑封给共叔段，就等于放虎归山，再难控制。更重要的是，制邑距离郑国都新郑太远，一旦有变，姬寤生将鞭长莫及。
武姜应该察觉到姬寤生对她已经有了防备，但她又不好多说什么，只好退而求其次，为共叔段请到了京邑为封地，姬寤生微笑着答应了母亲的请求。京邑位于新郑东北方向，正处在新郑与制邑之间，而且京邑四周无险可守，以后姬寤生要通过军事手段拿下京邑要远比拿下制邑容易。
武姜把最喜欢的幼子送到了京邑，并让共叔段暗中招兵买马，成立嫡系部队，以便为日后的武装进攻做准备。对于武姜明目张胆的干涉政治，郑国的核心统治阶层非常不满，大夫祭仲非常不理解姬寤生为何放掉野心勃勃的共叔段，留在新郑就近监视岂不是更好？
姬寤生似乎是出于保密的考虑，并没有告诉祭仲自己的长远计划，只是假模假样地说母命难违。祭仲一时没转过弯来，还继续发出善意的警告：“姜氏心怀诡诈，公岂不知？不如先下手为强，斩草除根，以绝后患。等到彼等势力坐大之时，再欲除之，恐非易事。”
姬寤生本来是不想过早地暴露自己的想法，被祭仲逼急了，姬寤生才慢吞吞回了一句，结果立刻成为千古名言：“多行不义，必自毙。”我都不急，你急个毛！慢慢等着吧，不久之后就有一场大片上映，你准备看热闹吧。
姬寤生的性格比较内敛阴鸷，他不会把心里的真实想法说出来。这种性格的君主，往往给人的感觉比较阳光，做事坦荡，实际上一肚子坏水。唐朝第一奸臣李林甫，人称“笑里藏刀”，其实姬寤生的所作所为更符合“笑里藏刀”的标准。姬寤生和李林甫有一点不同，李林甫奸诈阴险是天生的，为了上位不择手段，而姬寤生的“坏”很大程度上是母亲武姜一碗水端不平给逼出来的。
祭仲的反对意见，姬寤生何尝不知？祭仲只看到了武姜对姬寤生的咄咄逼人，却忘记了一点，武姜再怎么可恶，她毕竟是姬寤生的亲生母亲。自从姬寤生懂事起，他就一直生活在母亲偏爱幼弟的阴影之中，这让他对武姜产生了深深的怨恨：难产的罪过怎么能推到我头上，我还不是你生的？
每次看到武姜宠爱共叔段的时候，姬寤生心里总会泛起难以克制的酸苦和忌恨。但无论武姜对姬寤生的态度有多刻薄，母子二人的矛盾有多深，姬寤生始终对武姜还抱有一丝幻想，他多么希望母亲能把她给予弟弟的母爱分出一点给他，一点就足够了。
姬寤生一直在给武姜机会，但武姜对这个曾经让她受过惊吓的长子丝毫不感兴趣，她现在满脑子都在想什么时候帮助共叔段夺取郑国统治权。至于姬寤生的生死，武姜并不关心。
姬寤生的心态一直处在矛盾和纠结之中，一方面他必须打消母亲和弟弟对国君之位的窥视，另一方面他又希望母亲能悬崖勒马。不过从现在的形势来看，武姜是打算一条道走到黑了。在武姜一意孤行的时候，姬寤生对她的态度明显是怨恨多于期望。
而且姬寤生已经得到情报，共叔段不断扩大自己的地盘，势力范围越来越大。这个消息更加激怒了姬寤生，他坚信共叔段的背后一定有母亲的支持。郑国的统治阶层对此坐立不安，都出面劝姬寤生不要再拖下去了，迟则生变，应该趁共叔段羽翼未丰之时果断拿下此贼。
姬寤生还是摇摇头拒绝了，他此时已经基本放弃了对母亲的幻想，但他的理由是：“不义不昵，厚将崩。”意思是说共叔段的所作所为公不合君臣大义，私不合兄弟亲情，失败是迟早的事情。
面对弟弟的得寸进尺，姬寤生不是选择以大义责之，矫正共叔段的错误做法。而是任由其胡作非为，并且挖坑引诱共叔段，这也是后世对姬寤生诟病最多的地方。
共叔段是姬寤生在政治上最大的敌人，姬寤生早就欲除之而后快，但他如果之前就动手，没有合法的理由，弄不好会身败名裂。等共叔段谋逆暴露之时再动手，罪过全都由共叔段和武姜背着，自己反倒落了一个好名声，为人奸雄如此，曹操也要望其项背。