40多年前的北京城郊，一扇沉重的石门缓缓移动，伴随着众人的惊叹，神秘的明定陵向世界打开了！作为当时新中国政府主动挖掘的唯一一座帝王陵，定陵有着非同一般的意义。其价值不仅在于墓中旷世绝伦的文物珍宝，更在于它背后藏着的一个时代的图景，这个时代，就是墓主的统治时期开始的晚明时代。晚明，即整个大明王朝日落的全过程，一抹余晖虽是血红得吓人，却也绚烂得惊人，一段往事虽是混乱不堪，却也异彩纷呈，现在，就让我们把目光投向那里，看看朱明王朝的夕阳是怎样淡去的吧。
故事就从定陵墓主开始讲起。
万历皇帝，明神宗朱翊钧，关于他可谓众说纷纭、褒贬不一。有人说，他是个荒淫无道的祸国昏君，不仅因为他大肆挥霍、不知珍惜张居正改革的胜利果实，导致国用大匮，更重要的是他“怠政”荒于统治近三十年之久，使得前朝混乱瘫痪，党争纷起，直接催化了大明的灭亡。又有人说，万历其实是个大智若愚的圣明君主，他虽不上朝却是在后方把控着朝政。比如其在位期间发动的“万历三大征”，皆以胜利的结果巩固了边防，无“和亲”“岁币”之辱，实为丰功伟略。这样不同的说法充斥在几百年间，各执几乎相反的言论，让我不得不给他一个“荒淫怠政的圣明君主”之评价。当然，也正是因为这么个看似矛盾实则耐人寻味的定义，更令人好奇那个埋藏在定陵土下传奇而真实的明神宗。
也许万历甚至大明王朝本身就是一个矛盾体，既复杂又单一，既辉煌又黑暗，他在位长达四十八年，首辅大臣张居正为他掀起的一场史上著名的改革却被逐步废掉，于是说好的“中兴”变成了明亡的回光返照；他领导下胜利的“万历三大征”战果耀亮青史，过程爽爆却让大明内部亏得几乎吐血；商业开放GDP飘红却因土地兼并严重导致阶级矛盾尖锐……这些纠结的事凑在一起，万历大哥最终被《明史》送了个“明亡自神宗始”的五星好评，倒也算是为孙辈崇祯分担些亡国之名的辛苦！那在他漫长的执政时间里，他究竟都具体做了些什么？在他用实际行动写下的史料中，我们能看到一个怎样的万历？细数一番他经历过的尘埃旧事，看看这背后那个原本的君王，在各项事实面前，该如何评说才不失历史的公允呢。
荒淫？贪婪？昏聩怠政？
还是高明？智慧？事半功倍？
哪一个才是真实的万历皇帝？
我们先翻开他异彩纷呈的履历评语，从头计较，看看他不怎么美好的成长历程。