在一所大学里，有一个大学生肚子痛，用手捂着自己的肚子，跑到学校的医务室，对坐诊的大夫说：“师傅，我肚子疼！”坐诊的大夫说：“这里只有大夫，没有师傅。找师傅请到学生食堂。”学生的脸一下子红到了脖子根。
这个学生也许是急不择言，也许是“师傅”一词说顺了口，总之，他用了一个不恰当的称呼，使医务室的大夫感到不快。
“师傅”这个称呼，在我国使用很广，原是指对工、商、戏剧行业中传授技艺的人的一种尊称，后泛指所有有技艺的人。到了20世纪五六十年代，这个词在社会中比较流行，有虚心请教、尊敬对方之意，但它多用于非知识界的人士，一般不用于称呼有职称、有学位的人，否则容易有漠视之嫌。
由这个例子我们可以看出，称呼在交际中的作用不可小视。如果所用的称呼语不恰当，对方可能感到不舒服，不受尊重，而产生不满。因为名字和称呼是一个人在社会中的标志，体现了他人对你的最基本的态度和看法：对方是友善的还是敌对的，是尊敬的还是轻慢的，是热情的还是冷漠的，都可以从称呼看出来。
让我们看看我国最常用的几种称呼。除了“师傅”外，常用的称呼还有“同志”、“先生”、“小姐”、“老师”等。
过去人们最常用的称呼语是“同志”。同志就是志同道合者，如政治信仰、理想、爱好等相同者，新中国成立后，是我国最常用的称呼。但在改革开放后，这一称呼用得越来越少了：在同一党内，同一组织内，对解放军和国内的普通公民还可以用；而对于儿童和有不同政治信仰、价值观或国家的人，就不宜使用。
现在，男士最常用的称呼是“先生”。改革开放后，随着对外交流的增多，“先生”一词流行起来，泛指所有成年男子。在特殊情况下，先生也可用于称呼女性，一般是在知识界对有学问的女子称先生，如“宋庆龄先生”、“杨绛先生”等。
对女士的称呼，过去常用“小姐”一词，但在今天，这个词要慎用。一位男士和妻子在商场购物，女店员笑容可掬地打招呼：“先生，您打算给小姐买点什么？”这位妻子当场发火：“你才是小姐呢！”因为这个词让人联想到“三陪”，在一定程度上变成了“黄”称。
近年新流行起来的一个词是“老师”。这是一个“老词新用”的称呼。
“老师”原指学校中传授文化科学知识、技术的教师，可是目前，人们出于对交际对象的学识、经验或某一方面的敬佩和尊重，常常以“姓＋老师”来称呼对方，尤以文艺界常见。这种称呼，会使交际的对方感到受尊重，比较爱听。港台人士对这一称呼不太理解，而在大陆它有特殊的交际效果。
我们说过，人都非常重视自己的称呼。那么在称呼别人的时候，就要避免称呼错误，否则会引起对方不满。一是念错别字，如“查（zha）”读成（cha）；二是因没有听清而念错，如把“黄”叫成“王”；或者把年纪、辈分、婚否以及与其他人的关系弄错，如把未婚妇女称为“夫人”；等等。在听别人介绍的时候要留意，不认识的字要事先查查字典或问问别人。
头衔是社会地位的象征，因此在称呼中，要想显示尊重，一般要把头衔也叫出来。要称呼“姓＋职务”，比如，“王总经理，您说得真对……“，如果对方是个副总经理，就别叫“副”字；但如果对方是总经理，一定不要把“总”字省掉，不过可以简称“张总”、“王总”。与对方十分熟悉之后，也不要忽略了称呼中的头衔，尤其是在他人在场的情况下，不能因为熟了就“老张”、“老王”地随便叫了。
称呼的语气也要注意，不能说得太快，一带而过，否则有不重视之嫌。
应该加重语气，一字一字说得很清楚。称呼完了要停顿一会儿，然后再谈事情。这样才能显出充分的尊重。
另外，在正式的场合下，要避免一些俗气的称呼，如“师傅”、“伙计”、“兄弟”、“哥们儿”、“姐们儿”、“瓷器”、“死党”、“铁哥们儿”等。另外，侮辱人的称呼在任何时候都应该避免，如“拐子”、“秃子”、“麻秆儿”等外号。