寒暄是会客中的开场白，是交谈的序幕。寒暄的主要用途，是在人际交往中打破僵局，缩短人际距离，向交谈对象表示自己的敬意，或是向对方表示乐于与之结交。所以说，在与他人见面之时，如能选用恰当的寒暄语，往往会为双方进一步的交谈做好良好的铺垫。反之，在本应与对方寒暄几句的时刻，反而一言不发，则是很无礼的：在被介绍给他人之后，应当跟对方寒暄，若只点点头，或是只握一下手，会被理解为不想与之深谈，不愿与之结交。碰上熟人，也应当寒暄一两旬，若视若无睹，不置一词，难免显得自己妄自尊大。
寒暄有很多种类型，比较常见的方式大体有以下几种：
一是问侯型。问候型寒暄归纳起来主要有以下几种：
1．表现礼貌的问候语。如“您好！”、“早上好！”、“节日好！”、“新年好！”之类。交谈者可以根据不同的场合、环境、对象进行不同的问候。比如，从年龄上考虑，对少年儿童可以问：“几岁了？”或者问：“上几年级了？”对成年人可以问：“工作忙吗？”从职业考虑，对老师可以问：“今天有课吗？”对作家问：“又有大作问世了吧？”对朋友、邻居、同事的问候就更为丰富了。如果用得好能密切关系，增进友谊。
2．表现思念之情的问候语。如“好久不见，你近来怎样？”、“多日不见，可把我想坏了！”等等。
3．表现对对方关心的问候语。如“最近身体好吗？”、“来这里多长时间了，还住得惯吗？”、“最近工作进展如何，还顺利吗？”
4．表现友好态度的问候语。如“生意好吗？”、“在忙什么呢？”这些貌似提问的话语，并不表明真想知道对方的起居行止，只表达说话人的友好态度，听话人则把它当成交谈的起始语予以回答，或把它当作招呼语不必详细作答。
二是言他型。言他型是初次见面时较好的寒暄形式，特别是陌生人之间见面，一时难以找到话题，可以说：“今天天气真好！东北天气很冷吧？”
之类的话，以打破沉默。
三是触景生情型。触景生情型是针对具体的交谈场景临时产生的问候语，比如对方刚做完什么事，正在做什么事以及将做什么事，都可以作为寒暄的话题。如早晨在家门口或路上问：“早晨好，上班吗？”在食堂里问：“吃过了吗？”在图书馆或教室里问：“这么用功，还在读书啊？”这种寒暄，随口而来，自然得体。
四是夸赞型。每一个人都需要别人的肯定和承认，需要别人的诚意和赞美。因此，你的同事新穿一件连衣裙，你可以夸奖她：“小张，你穿上这件连衣裙更加漂亮了！”小张会很高兴。老李今早刮了胡子，你可以说：“老李越来越年轻了。”老李也会很高兴。
五是攀认型。俗话说：山不转水转。在人际交往中，只要留意，就不难发现双方有着这样那样的“亲”、“友”关系，如“同乡”、“同事”、“同学”甚至远亲等沾亲带故的关系。在初次见面时，通过寒暄攀认某种关系，可以成为建立交往、发展友谊的契机。
三国时，鲁肃见诸葛亮的第一句话就是：“吾，子瑜友也。”（子瑜是诸葛亮的哥哥诸葛谨）这短短一句话，就奠定了鲁肃与诸葛亮之间的情谊。在现实生活中，这种攀认型的事例也很多，如“我出生在武汉，跟您这位武汉人可算得上同乡啦！”、“您是研究药物的，我爱人在制药厂工作，咱们可算是近亲啊！”、“噢，您是北大毕业的，说起来咱们还是校友呢！”
六是敬慕型。这是对初次见面者尊重、仰慕、热情有礼的表现。如“久仰大名！”、“早就听说过您！”、“您的大作，我已拜读，得益匪浅！”、“您也精神多了！”、“小姐，您的气质真好，做什么工作的？”、“您设计的公关方案真好。”
寒暄语一般不一定具有实质性内容，可长可短，需要因人、因时、因地而异，只是都应具备简洁、友好与尊重的特征。寒暄语应当删繁就简，不要过于程式化，像写八股文。例如，两人初次见面，一个说：“久闻大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”另一个则说：“岂敢，岂敢！”会搞得像演出古装戏一样，就大可不必。
寒暄语有哪些禁忌呢？寒暄语应带有友好之意，敬重之心，既不允许敷衍了事般打哈哈，也不可用以戏弄对方。“来了”，“瞧您那德性”，“喂，您又长膘了”，等等，都应禁用。牵涉个人私生活、个人禁忌等方面的话语也最好别说。如一见面就问候人家“跟朋友吹了没有”或“现在还吃不吃中药”，都会令对方反感。另外，还要注意寒暄语有鲜明的民俗性、地域性，比如，老北京人爱问别人：“您吃了吗？”实质就是“您好！”如果拿这句话问候南方人或外国人，常会被理解为“要请我吃饭”、“讽刺我不具有自食其力的能力”、“多管闲事”、“没话找话”，从而引起误会。因此，说寒暄语要有针对性。又如在商界，为了避免误解，统一而规范，一般以“您好”、“忙吗”为问候语。