相传在刀耕火种的年代，人们经常持有石头或棍棒等武器，陌生者相遇，双方为了表示没有敌意，便放下手中的武器，并伸出手掌，让对方抚摩掌心。
久而久之，这种习惯便逐渐演变为今日的握手礼节。当今，握手已成为世界上最为普遍的一种礼节，其应用的范围远远超过了鞠躬、拥抱、亲吻等。在日常交际中，我们必须注意握手的基本礼节。
著名的残障教育家海伦·凯勒，因为既盲且聋，她所有的知识都是通过触觉、嗅觉和感觉获取的。她说，手几乎和嘴一样可以说话。她说，有些人的手让她摸起来产生恐惧，当她触到这种人的冰冷的手指时，他们好像没有欢乐，她好像是在和暴风雨握手。而她发现另外一种人的手则充满了阳光和温暖。
握手这一瞬间，可以反映许多问题：双方关系远近、情感厚薄、个人文化修养、地位和工作精神，甚至为人处世的方式与品性等。比如见面紧握手且用力摇几下之人，说明双方真诚且关系较好；轻轻一接触就分开之人，说明双方关系较浅，甚至根本就不了解，只是出于礼貌应付一下……细心研究，里边确有文章。那么，怎样握手才是符合礼仪的呢？
符合礼仪的正确的握手姿态是：距离对方约一步左右，两足立正，上身微微前倾，面带微笑，伸出右手握住对方的右手；伸出的右手应四指并拢，拇指自然向上张开；伸出手时稍带角度，双方虎口（大拇指与手掌联结的关节处）应互相接触，一旦接触，便轻轻放下拇指，用其余四指包住对方的手掌。我们说过，人的手掌有两种基本的方向，向上和向下，掌心向上表示请求、索要，而摊开双手，掌心向上表示坦诚，没有隐瞒，掌心向下则表示权力、命令、压力。握手时掌心向下用力的人，具有控制对方的欲望。一些企业主管或希望显示自己权力的人，很明白这种握手方式，并在有意无意地使用这种方式。如果一个人不愿意顺从，可有意转动自己的手掌，使双方手掌变成竖直形式。这就意味着，你是个不容易被控制的人。一般的，在正常的社交活动中，掌心应避免向下。
握手时被动的一方，会给人不良印象，那就是“死鱼”式的手——同别人握手时没有热情，不用力同别人相握，手软绵绵的，有时还冰冷。这种样子是不受欢迎的。所以在与别人握手时既不能用力过大，使劲摇晃，也不能完全被动，毫无生气。
另一种常见的握手方式是双手相握，称为手套式握手。采用这种方式的人，是向对方表示他是完全诚实可信的，因为他双手都交给了对方。一些政治家经常使用这种方式，特别是在寻求支持的时候。
右手相握，左手扶对方右臂，是在握手时增加感情因素的方法。扶大臂比扶小臂更亲密，扶肩也是非常亲密的表示，因为他进入了对方的极亲密区。
只有在亲人之间或最要好的朋友之间才如此，一般人不可冒失地使用这种方式。
握手的时间该持续多久才合适呢？握手时间应以3～5秒为好，晃动两至三下即可。握手的时间要根据与对方的关系来决定，如果是交情好的朋友，可以适当长一点；如果是初次见面，礼节性地握一下就可以了。不要在握手时把对方的手拉过来、推过去，或者上下左右抖个没完。
握手时还要配合其他姿态：目光应热情友好地注视对方，最好边握手边问候致意：“你好！”、“见到你很高兴！”、“欢迎您！”、“恭喜您！”、“辛苦啦！”、“谢谢！非常感谢！”等。．下面谈谈两性之间的握手。握手在男人们之间似乎是必需的，女人或男女之间就不一定这么做。女士与女士之间一般不握手。在社交场合中，如果女士不主动伸手，男士就不必去握手，点头问候即可。即使女士主动伸手，如果她原来坐着的话，她也可以不起来。男士与女士握手时要轻，只握手指部分，避免将对方一只手全部抓在自己手中，这会使对方反感。握住女士的手要注意时间不能太长，否则令人怀疑你的居心。
与入握手，应该由谁先伸出手来呢？一般来说，讲究“尊者决定”，即女士、长辈、已婚者、职位高者伸出手来之后，男士、晚辈、未婚者、职位低者方可伸出手去呼应。
若一个人要与许多人握手，有礼貌的顺序应该是：先长辈后晚辈，先主人后客人，先上级后下级，先女士后男士。
另外，我们还要了解握手的一些禁忌：首先，不要戴着手套握手，除非是女士的晚礼服的手套；不要在握手时戴着墨镜，除非你患眼疾或眼部有缺陷；不要在握手时将另外一只手插在衣袋里；不要在握手时另外一只手拿着香烟、报刊、公文包、行李等东西不放下；不要在握手时长篇大论，点头哈腰，滥用热情，显得过分客套，让对方不自在，不舒服；也不要在握手之前犹豫、不爽快，好像在告诉别人我不是作决定的人，让人觉得你软弱、狡猾、没有生气。