生活在江南鱼米之乡的人们，在冬至之夜会全家聚坐在一起，吃红豆糯米饭。据传，人们吃红豆糯米饭是为规避疫鬼，去灾防病。民间传说，共工氏有个作恶多端的儿子，正是死于冬至这天，死后到阴间化作疫鬼，仍旧祸害百姓。这个疫鬼最怕红豆，所以，人们每逢冬至就做红豆糯米饭吃，以驱邪避鬼。
冬至团
“冬至团”就是冬至吃的汤圆。我国江南地区盛行冬至吃汤圆。旧时的上海人也非常讲究吃汤团。古人的诗句中也有“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。民间的俗语有“吃了汤圆大一岁”的说法。人们在冬至“捣米做汤圆”，有的用来祭祖，有的则是用来馈赠亲朋。
祭祖
早在盛行过冬至节的唐宋时期，我国就产生了祭祖的习俗。这天，皇帝与群臣到郊外举行祭天大典，百姓们则各自向祖宗及父母祭拜。如今在我国台湾地区还留有冬至祭祖的习俗。同宗同姓的人会相约在冬至前后的一天，一起到祖宗的祠堂中祭拜祖先，叫做“祭祖”。祭祖之时要长幼有序，并向祖宗先辈供奉一种名叫九层糕的食物。九层糕是由糯米捏制成鸡、鸭等象征着吉祥的动物形状，然后在蒸笼中分层蒸成的。
祭祖仪式结束后，还有宴席，各位宗亲们聚在一起，饮酒畅谈，叙谈阔别之情，俗称为“食祖”。冬至祭祖的习俗在我国台湾一直流传至今，表达了世世代代的台湾人民不忘祖先的传统美德。
腊八节
农历腊月初八是腊八节，也叫做腊八祭、王侯腊、腊日祭或佛成道日。腊八节得名于腊月。农历十二月正处在丰收后的农闲时期，人们多在这个月进行祭祀祖先和神灵的活动。古时，祭祀祖先称为“蜡”，祭祀神灵称为“腊”。可以说，十二月是一个祭祀的月份，“腊”和“蜡”都为祭祀之意，所以，人们就将十二月叫成了腊月。腊八就是腊月初八。当吃腊八粥的习俗在我国各地逐渐盛行时，便形成了腊八节。
腊八粥腊八粥的由来在民间流传着多种说法。这些说法大致可分为三类，一类是来自佛教，一类来自神鬼传说，一类来自民间故事。
据说，释迦牟尼得道成佛之日是腊月初八。释迦牟尼因不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家成佛，六年的苦行后，于腊月初八在菩提树下得道成佛。修行期间，释迦牟尼每日仅进食一麻一米，饿得十分消瘦。他在腊月初八这天在菩提树下遇到了一个牧女，牧女用香谷及山上的各种果子做成粥给佛祖吃。之后，佛祖便得道成佛了。后来，僧人和百姓都在腊八这天吃腊八粥，以纪念佛祖得道成佛，并将这天叫做佛成道日，举行祭祀仪式。
腊八粥的另一个传说来自古时人们“赤豆打鬼”的习俗。传说颛顼氏的三个儿子死后变成了恶鬼，经常出来吓人。古时人们认为大人、小孩中风得病皆为疫鬼所致。这些疫鬼唯一惧怕的东西就是红豆，民间就在腊八这一天用红豆、小红豆做粥食用，以驱疫避邪。因此，腊八吃粥的习俗就流传开来。
来自平民百姓家的两个关于腊八粥的故事都具有一定的教育意义。一说晋朝时的一个年轻人，懒惰、游手好闲，不爱劳作。妻子屡次劝说都不知悔改。直到有一天，家里的粮食几乎都吃光了，年轻人在腊八这天搜罗出一些残碎食物，做成了粥喝下。在辛酸的泪水中，他才悔过自新，好好过日子。另一个故事情节与这个情节雷同，主角是一对懒惰的夫妻，他们执迷不悟，导致在腊八这天只能用残余的杂粮做粥吃，寒冬的风一阵阵吹来，结果他们被倒塌的房屋压死了。民间用这些故事教育孩子只有勤奋劳作才能有饱饭吃，并在腊八吃腊八粥作为警戒提示。
另外有一些腊八粥的传说故事来自于历史。历史故事之一是说秦始皇修筑长城时期，服役的民工百姓们在没有饭吃的情况下，在腊八这天把共同积攒下来的五谷杂粮放在锅里煮成粥，每人喝一碗。结果，这些民工还是饿死在长城下。以后人们每年腊八都吃腊八粥，纪念这些饿死的民工。历史故事之二是说喝腊八粥是为了纪念岳飞。岳飞带领军队攻打朱仙镇时，正值寒冬腊月，在即将弹尽粮绝之际，百姓们送来了自家煮的粥，俗称“千家粥”，给官兵食用，结果岳家军大获全胜，而这天正是腊月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每年腊八都吃杂粮豆果煮成的粥，后来演变成腊八粥。历史故事之三是说为纪念朱元璋起义军的胜利。朱元璋在起义成功之前，曾落难在牢狱之中，寒风呼啸的冬季，朱元璋从老鼠洞中抠出一些米粒杂粮，熬成粥，吃了顿饱饭。这天恰逢腊月初八。后来，朱元璋建立明朝，不忘往日之苦，将这天定为腊八节，每年此时吃腊八粥，以示纪念。
民间有冬至不吃素，腊八不吃荤，荤冬至、素腊八的说法。因此腊八节的节令食品多以素食为主。除了吃腊八粥，腊八节还有吃冰、煮“五豆”，泡腊八蒜，吃腊八面、腊八豆腐等习俗。
腊八粥
如今的腊八粥也叫“七宝五味粥”，材料也颇为讲究，以北京的腊八粥最为典型。北京的腊八粥与天津的腊八粥近似，以莲子、百合、大麦仁、黏秫米、黏黄米、芸豆、桂圆肉、白果、红枣、黑米等为原料，色、香、味俱佳。山西的腊八粥以小米为主，辅以小豆、绿豆、大米、江米等，俗称为八宝粥。其他如甘肃、宁夏、青海、山东、河南等地，也有各自不同的原料，做法都为煮，味道鲜美。
吃冰
腊八正值寒冬，人们在腊八前一天就舀水使其结成冰，在腊八这天将其敲成碎块吃掉。相传在这天吃冰，在以后的一年里都不会闹肚子痛。
煮“五豆”
煮“五豆”就是有些地区对煮腊八粥的另一种叫法。不同的是，煮“五豆”还要用面捏些“雀儿头”，加米和五种豆子一起煮。相传，人们吃“雀儿头”是为了让麻雀头疼，来年之时不会再来祸害庄稼。煮的“五豆”要分开一顿一顿地吃，一直吃到腊月二十三，同时还要赠予亲人和邻居，象征连年有余。
腊八蒜
腊八蒜老北京有一句俗语叫：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的来还钱。”腊八蒜的“蒜”同“算”字音同，取算账的意思。这天各商号都要拢一下这一年的账，计算盈亏，债主也在这一天到欠债的人家送个信儿，让欠债的人家准备还钱。后来，欠钱的人家用“蒜”字代替“算”，避讳算账的意思。所以，大街小巷从来都看不到买腊八蒜的，因为百姓谁都不愿意听到这个“蒜”字。吆喝卖腊八蒜的就像是催债的，听起来让人不快。故而，家家户户都是在家里各自泡腊八蒜，自己先算计好今年这个年该怎么过。
腊八蒜一般用紫皮蒜和米醋泡制，将紫皮蒜去皮，加入米醋，密封于小坛子里，到除夕再开启，作为年夜饭的作料，味道独特。
腊八豆腐
腊八豆腐是安徽黔县在腊八节自然晒制的豆腐，是当地的风味特产。
腊八面
腊八面是我国北方一些不产米的地区的人们食用的腊八节食物。这些地区的人们提前用各种蔬菜、果子做成臊子，在腊八这天做面吃，俗称臊子面。
祭灶节
每年的农历腊月二十三是我国大部分地区的祭灶节。民间还将祭灶节称作小年、交年、小年下等。古时民间有“官祭三，民祭四，王八祭五，鳖祭六”的说法。意思是说不同级别的人要在不同的日期祭灶。如今大多数地区都在腊月二十三祭灶，少数地区也有在腊月二十九和腊月三十行祭的。
祭灶，顾名思义就是祭祀灶王爷。相传灶君会在每年的腊月二十三、二十四这两天上天庭，向玉帝汇报世人的善恶功过。人们为了让灶君在玉帝面前多说好话，少说坏话，就在这两天供奉祭拜灶王爷，好生侍候着送灶王爷上天。祭灶时人们贴的对联就是“上天言好事，下界保平安”。
腊月二十三的祭灶又称为辞灶，也叫送灶。人们用糖果、清水、料豆等祭拜完灶神后，将贴了整整一年的灶神旧像取下，用一块黏稠的糖瓜粘在灶神的嘴巴上，最后将灶神和用稻草扎的草马一起焚烧掉，以众人齐呼“送灶爷骑马升天”宣告结束。在灶神的嘴上贴糖瓜相传既是为了让他嘴甜在玉帝面前多说好话，也是为了黏住他的嘴巴让他在玉帝面前不能说坏话。等到年三十的时候，人们再接灶神和众位神仙到民间过年。
民间祭灶还有一些讲究。俗传，月亮属阴，灶君属阳，有“男不祭月，女不祭灶”一说。我国河南地区历来都是由男主人主持祭灶。只有在安阳一带有让家庭主妇主祭之俗。在祭灶时，人们用豆腐、海带、白菜等做成“祭灶汤”，供奉给灶王爷。祭灶之后，全家老少一起共进晚餐，品祭灶糖。在河南上蔡一带，这顿晚餐讲究吃素食，不能吃荤，以吃得多为吉，俗称“填仓”。
从祭灶节起，新年就拉开了帷幕。民间各家各户开始扫尘、剪窗花、写春联、洗浴，为过一个轻松快乐的新年做准备。
由于民间有祭灶节清扫的习俗，因此老北京又将祭灶节称为“扫房日”。在这一天，人们要将家中的窗户、犄角旮旯、地面等各处彻底清洁一番，使整个房舍窗明几净，焕然一新。民间俗信中，“尘”与“陈”谐音，扫尘为“除陈布新”的意思，主要是为了将旧日的所有晦气、穷运统统都扫出门，除旧迎新。
房舍打扫干净之后，人们就开始剪窗花、写春联。窗花的内容丰富多彩，有燕穿桃柳、喜鹊登梅、狮子滚绣球、二龙戏珠、三羊（阳）开泰、犀牛望月等。
旧时写春联都是红纸黑墨，如今春联流行写成红纸金字，四周也添加各式图案，金光闪烁，显得格外喜庆。春联的数量多，内容全面，主要以祈福敬神为主。如敬土地神的春联就是“土中生白玉，地内出黄金”；敬财神的对联为“天上财源主，人间福禄神”。单联有在室内贴的如“抬头见喜”，在旺火上贴的如“旺气冲天”，在石磨上贴的如“白虎大吉”等。大门上的春联代表着一个家庭的门面，自然最受人们的重视。这里的春联或写景，或抒情，寄予了人们对新的一年的美好愿望，年复一年，妙语连珠，层出不穷。
剪完窗花，写完春联，人们也不忘给自己置办一身新年的行头。新年之际，人人都置新衣，换新貌，整理出个新形象。大人、小孩们都在腊月二十三洗浴、理发，俗话说“有钱没钱，剃头过年”，无论贫穷富贵都以全新的面貌迎接新年。
另外，民谣中有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。就是说，过了祭灶节，民间多举行结婚典礼，新人们也借着新年的喜庆步入婚姻殿堂。民间笃信过了腊月二十三，诸神都上了天，所有的禁忌都没有了，一直到过年，这些日子都吉祥。所以，娶媳妇、聘闺女都不用再左挑右选的寻找吉日，在这几日的哪一天都诸事大吉。民俗中称之为“赶乱婚”。
除夕
“除”为除旧迎新的意思，一年中的最后一天叫“岁除”，这一天的晚上叫除夕，也叫做除夕夜，民间俗称年三十、腊月三十。除夕是人们吃、喝、玩、乐迎新年的时候。除夕的每一样食品都很讲究，北方人吃饺子，寓意招财进宝；南方人吃年糕，代表年年高升。人们通宵不眠为熬年守岁，除夕的灯火彻夜不熄，俗称“光年”。除夕，即辞旧迎新之时，当寺庙的钟声敲击一百零八响，村落的爆竹声绵延不断，人们就踏进了新的一年。
除夕的节令起源于先秦时期逐除厉鬼的习俗。《吕氏春秋·季冬记》中记述，古人在腊月三十以击鼓的方式驱逐“疫疠之鬼”。这一习俗千年之后演变成了现代除夕夜除旧布新、迎接新禧、祭祀神灵、祈求丰年等多种习俗活动。
熬年守岁
放鞭炮人们在除夕之夜通宵不眠守候新年第一天的到来叫做守岁，也称为熬年。熬年守岁的由来还附有一个有趣的民间故事。相传在太古时期，有一种怪兽叫做年。它生性凶猛残暴，以飞禽走兽为食，而且还祸害人类。人们对它十分惧怕。不过，久而久之，人们逐渐掌握了“年”的生活规律。年每隔360天到人群之处猎食一次，天黑而至，鸡鸣破晓而出。算准之后，人们将“年”肆虐之时称为“年关”，并逐渐想出一系列过年关的办法。
每到这天晚上，各家各户都紧闭家门，把牲畜都关好，熄火净灶，躲在家里吃提前做好的“年夜饭”。由于这晚不知是吉是凶，人们做的“年夜饭”都很丰盛，并且在吃饭之前要祭拜祖先，祈求祖宗神灵保佑全家人平平安安。吃饭之后，所有人都不敢睡觉，大家就坐在一起聊天壮胆，熬到年走，等到金鸡啼鸣。这些过年关的办法演变至今就成了熬年守岁的习俗。
守岁最早出自西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。除夕守岁的习俗自南北朝时兴起，当时的人们在除夕之夜燃起灯火，通宵达旦，象征着熬走所有的鬼怪病疫，等待着新一年的喜庆吉祥。从唐朝开始，守岁的习俗逐渐盛行。唐太宗李世民曾作“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”
古时的守岁，对于年长者意为“辞旧岁”，以惜时光阴为本意；对于年轻人，则是为父母延寿。如今，守岁已经没有此种含义，但带着人们喜悦和热情的心情，守岁依旧是辞旧迎新的重要年俗活动。
年夜饭