【解读】
道、德、仁、义、礼，这五种优秀的品质是做人的根本。一个人想要有所成就，这五个方面的修养都是必需的，缺一不可。
老子是中国哲学史中最伟大的辩证法大师。他说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。”什么意思呢？天下的事情都是相对而言的，当世风日下的时候，就会出现道德；当人们都胡作非为的时候，就会有人制定出礼制和法律。社会越发达，人们就离天道本有的和谐、完美越远，因此，“小国寡民”才是理想社会。
在黄石公看来，想要回到小国寡民的社会是不可能的，因此，聪明的人应该借助仁、义、礼、智、信这些优秀品质，实现自己的理想。
孔子说：“吾十有五，而志于学。三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这句话的意思是说，人生是有阶段性的，什么年龄段应该做什么事情，不要搞乱了。儒家的哲学讲究实际，在学问和做人上，又讲究循序渐进。因此，求学是“立”的根本。什么是“立”呢？用《左传》中的话来讲，就是立德、立功、立言，也叫作人生三不朽。立德，就是在做人方面达到很高的境界，成为大家学习的榜样；立功，就是建立伟大的功勋，名垂青史；立言则是能够写出思想深刻、文采飞扬的文章，让后人竞相传诵。其中，立德是最为重要的。立德也包括立身。《大学》里说，一个人要“修身，齐家，治国，平天下”，“修身”在前，因为，一个人只有真正学会做人了，才能够让家庭和谐，才能建立伟大的功业。如果立身不稳，则很难取得较大的成就。
黄石公认为，一个成功的人，应该将道德当作基石，权谋只能是手段。道德和权谋是相辅相成的，缺一不可。如果一个人只讲权谋，不管道德，一定会引起众怒，最后遭人唾弃；但是，如果一味讲道德，而不讲权谋，在生活中就会处处碰壁，寸步难行。
有这样一个故事：
一位西域商人在集市上出售珠宝，那些珠宝琳琅满目，价值不菲。在这些光彩夺目的珠宝中，有一颗非常名贵，叫作“珊”，它吸引了所有人的眼球。“珊”颜色纯正，通体赤红，就好像树上熟透了的樱桃。它直径一寸，价值连城。站在旁边观看的人都忍不住啧啧称奇，说：“这可真是宝贝啊！”
恰好智者龙门子也和他的弟子在旁边观看。看到大家这么称赞珠宝，龙门子非常认真细致地观察这颗珠宝，然后问：“珊可以填饱肚子吗？”
商人说：“不可以。”
龙门子又问：“可以治病吗？”
商人说：“不可以。”
龙门子接着问：“能够驱除灾祸吗？”
商人说：“不能。”
龙门子再问：“那么，能让人孝悌吗？”
商人的回答仍然是不能。
龙门子说：“那可就奇怪了，这颗珠子什么用都没有，却价值连城，这是为什么呢？”
商人说：“这是因为，它非常稀少，产地遥远，人们需要花费很多时间才能得到它，因此价值连城。”
龙门子听后，笑了笑，什么都没说就带着弟子们离开了。其中，有一个弟子叫作郑渊，他对老师的做法非常不解，就向他请教。龙门子循循善诱道：“古人说，黄金很珍贵，人人都想得到它。但是，人要是吞了它，就会死去，即便是它的粉末掉进人的眼睛，眼睛也会因此失明。我已经有很长时间不去追求像黄金这样的宝贝了。不过，我身上有比黄金和珠宝还贵重的宝贝，它的价值无法估计。而且，水不能淹没它，火无法烧毁它，什么力量都无法摧毁它。有了它，就能够让战乱的天下安定，就能够让我内心平静，与世无碍。唉，人们不知道去追求这样的至宝，反而争相追逐珠宝，这不是舍本逐末吗？”
龙门子所说的“至宝”，究竟是什么呢？其实就是说人自身的美德。龙门子借这个故事来告诉弟子们，一个人想要立足社会，成就一番功业，首先要注重自身的修养，而不能人云亦云，去盲目追求外在的东西。
【原典】贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数①；审乎治乱之势②，达乎去就之理。
张氏注曰：盛衰有道，成败有数；治乱有势，去就有理。
王氏点评：君行仁道，信用忠良，其国昌盛，尽心而行；君待无道，不听良言，其国衰败，可以退隐闲居。若贪爱名禄，不知进退，必遭祸于身也。能审理、乱之势，行藏必以其道，若达去、就之理，进退必有其时。参详国家盛衰模样，君若圣明，肯听良言，虽无贤辅，其国可治；君不圣明，不纳良言，俦远贤能，其国难理。见可治，则就其国，竭立而行；若难理，则退其位，隐身闲居。有见识贤人，要省理、乱道理、去、就动静。
【注释】
①数：指事物的发展规律。
②势：一切事物表现出来的发展趋势。
【译文】
那些德才兼备的贤人，品德高尚的君子，都非常清楚国家兴盛、衰亡的道理，明白事业成败的规律，懂得社会安定与战乱的大势，深谙建功立业，功成身退的道理。
【解读】
自古以来，那些建立了不朽功勋的伟大人物，都非常明白世间的道理。他们总是能够敏锐地觉察到局势的变化，从而作出对自己有利的决定。姜太公知道周文王求贤若渴，因此在渭水垂钓，等待文王；诸葛亮胸怀大志，熟知韬略，在刘备三顾茅庐之后，终于出山，成就功业。范蠡和文种都是越王勾践最为倚重的谋臣。勾践灭吴之后，范蠡知道，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏的道理，因此及时功成身退，最后成了举世闻名的陶朱公；而文种则看不清勾践的为人，想和勾践一起享受荣华富贵，最终惹来杀身之祸。因此，一个具有智慧的人，不但要懂得什么时候出山，也要懂得什么时候退隐，否则就难免可悲的下场。
佛教认为，人生有很多罪孽，但最大的罪孽不是杀戮，而是“无明”。什么是“无明”呢？就是不够聪明，看不清世界，悟不透道理，因此会做下许多错事。一个人要是真正聪明，能够清楚地知道一件事情的前因后果，就会避免许多不必要的麻烦。
黄石公认为，王朝的兴衰，事情的成败都有一定的规律可循。聪明的人，应该细心观察周围的局势，发现其中的规律，审时度势，作出最正确的抉择，从而获得成功。什么是明道呢？就是“明于盛衰之道”，能够看清楚世间万物兴盛衰亡的道理。而通数则是说“通乎成败之数”，通晓和把握事业成功和失败的规律。所谓审势，就是“审乎治乱之势”，审时度势之后，弄明白当下社会的总体趋势。而达理则是“达乎去就之理”，知道什么时候应该出仕，成就功业，知道什么时候应该退隐，避免杀身之祸。
在我国历史上，贤人君子真是数不胜数，但能够真正做到“明道、通数、审势、达理”这四点的，可谓凤毛麟角。有代表性的几个是孙武，范蠡，张良，以及“古代中国的最后一个圣人”曾国藩，这些人可谓赫赫有名。而有一个鲜为人知的人物——李泌，也是一个很成功的个例。
李泌生活于唐朝中期，历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。稍微懂一点历史的人都知道，唐朝发生过许多起宫廷政变，政治局势可谓波诡云谲。老百姓的日子不好过，大臣们的日子也不好过。唐玄宗之后，许多皇帝都宠信太监，宦官的势力因此空前膨胀。李泌在朝为官，经常如履薄冰。经常会有一些心怀不轨的小人在皇帝面前说他的坏话，但他每一次都能安然无恙地躲过。李泌之所以能历经四朝不倒，就在于他“明于盛衰之道，通乎成败之数；审乎治乱之势，达乎去就之理”。
在唐玄宗统治时期，李泌是一个学富五车、风度翩翩的富家公子。因为他渊博的学识和漂亮的书法，玄宗皇帝召见了他，并任命他为太子李亨（即后来的唐肃宗）的官属，但他辞谢了。面对这样好的机会，李泌却选择了放弃，大家都很不明白。李泌只愿意以布衣的身份和太子交往，李亨尊称他为先生，对他非常器重。不久之后，杨国忠在玄宗皇帝面前说李泌的坏话，李泌也不争辩，挂冠辞职而去，畅游名山大川，避免了杀身之祸。
公元755年，安史之乱爆发。唐玄宗带着杨贵妃等人逃往四川，留太子李亨在北方平定叛乱。太子李亨继皇帝位，史称唐肃宗，尊唐玄宗为太上皇。唐肃宗派人去请李泌出山，并打算任命他为宰相。但李泌婉转地谢绝了，他说：“陛下一直将我当成你的朋友和客人，身份已经比宰相还要尊贵了，何必勉强我呢！”看到李泌坚决的态度，唐肃宗也不好勉强。从此之后，他对李泌更加器重了。出门的时候，他总是要李泌跟他坐一辆车，睡觉的时候，他又让李泌和他睡在一起。朝中的大小事情，包括官吏的任免，甚至太子的人选，唐肃宗都向他请教，言听计从。
宦官李辅国非常嫉妒李泌。原来，他辅佐唐肃宗登上帝位，肃宗对他一向言听计从，但自从李泌来了之后，皇帝就不再像以前那样信任他了。李辅国痛恨李泌阻挡了他的上进之路，就想要报复。与此同时，唐肃宗的妃子张良娣也非常痛恨李泌。因为李泌的出现让肃宗不再关心和宠爱自己。李泌非常清楚李辅国和张良娣对自己的嫉妒和仇恨。他执意不做官，就是担心唐肃宗过于器重自己，从而招来别人的忌恨。想不到自己不做官，却还是得罪了他们。李辅国和张良娣都深得唐肃宗的宠信，要是他们联合起来对付自己，自己肯定不是对手。思前想后，李泌决定退隐山林。
于是，李泌就向唐肃宗请求，希望肃宗让他还乡归隐。他说：“陛下的恩典，臣一辈子也无法报答。但是，现在天下太平，海清河宴，臣留在这里也帮不了陛下什么忙。因此，我希望陛下恩准我归隐山林，了此残生。”
唐肃宗听后，非常吃惊：“这几年，朕与先生共患难，现在正要一起共享富贵，先生为什么突然要走呢？”
李泌说：“陛下，我有五个不能留下来的理由。恳请陛下让我离开，免遭杀身之祸！”唐肃宗不明白他的意思，就问：“先生是什么意思？”
李泌说：“臣同陛下相知太早，此其一；陛下对我过于倚重，此其二；陛下对我宠信太深，此其三；我为朝廷建立了一些功劳，现在已经没什么用了，此其四；我的行事风格和常人不大一样，容易遭人非议，此其五。这就是我不能继续留在朝廷的理由啊。”唐肃宗听完之后，没有即时表态，只是宽慰李泌。至于归隐的事情，还要从长计议。
没想到李泌的态度非常坚决，他说：“现在，臣和陛下同榻而卧，我的请求你都不答应。如果将来在公堂之上，陛下也一定会不答应我的请求。陛下，你不让臣走，是要置臣于死地啊！”
唐肃宗生气地说：“难道我是勾践吗？想不到先生竟然这样猜忌我。”
李泌说：“陛下自然不会杀臣，但是其他人会。要是他们都逼着陛下杀臣的时候，陛下如何拒绝？因此，还是现在就让我走吧！”因为李泌的极力坚持，唐肃宗终于准许他离开，并在他隐居的衡山建了房舍。
后来发生的事情证明，李泌的选择非常正确。安史之乱彻底平定后，李辅国权势熏天，他不择手段地铲除异己，连曾经的同盟者，已经被封为皇后的张良娣都不放在眼里。试想，这样的人当政，李泌会有什么好的下场？
老子说：“功成、名遂、身退，天之道。”李泌非常聪明，深谙天下大势。在天下大乱的时候，他以苍生为念，辅佐肃宗平定叛乱。等到叛乱基本平定之后，他就功成身退，并始终受到几代皇帝的器重，可谓是真正的高人啊！
【原典】故潜居抱道，以待其时①。
张氏注曰：道，犹舟也，时，犹水也；有舟楫之利而无江河以行之，亦莫见其利涉也。
王氏点评：君不圣明，不能进谏、直言，其国衰败。事不能行其政，隐身闲居，躲避衰乱之亡；抱养道德，以待兴盛之时。
【注释】
①时：时机。
【译文】
因此，就隐居不出，韬光养晦，等待有利于自己的时机。
【解读】
黄石公所说的“潜居抱道”，并不是悲观消极地放弃事业，而是沉下心来，韬光养晦，等到成熟的时候再大展身手，成就功业。俗话说，机遇总是偏爱那些有准备的头脑。一个人如果不懂得提升自身的能力和修养，只是一味抱怨自己的运气不好，等到机遇真正到来的时候，他就会发现自己不具备应对的能力，从而也就无法把握机遇，更别说大展宏图了。
《易经》中说：“君子藏器于身，待时而动。”意思是说，那些品行高尚，学识渊博的人中豪杰，都会将自己的才能隐藏起来，等待真正的时机。如果当政者非常愚昧，听不进不同的意见，自己不能真正有所作为，那还不如躲藏起来，韬光养晦，以避免杀身之祸。
如果还不到时机，就不能出仕，要隐居起来，潜心修养，静静地等待局势的变化，抓住最有利于自己的时机。一个人只要真正德才兼备，同时谦虚谨慎，时时都注重自身的修养，就不愁没有出人头地的机会。姜子牙早年籍籍无名，年过花甲仍然在渭水边钓鱼，最后终于被周文王发现，建立了不朽的功勋。