1959年意大利物理学家科康尼和美国物理学家莫里森第一次对星际通讯的可能性进行了科学的分析。他们得出结论：实现星际智慧生命之间的通讯，最自然、最实际并能实现的方法是利用无线电波通讯。
神奇的无线电波
1888年德国物理学家赫兹（1857～1894）发现了像光一样的电磁辐射。这种新发现的辐射被称作无线电波，波长比光波长100万倍。
因为无线电波能量低，所以很容易产生。无线电波可以穿透任何光波无法穿透的实体，在遇到地球的高层大气中带电粒子时能被弹射回来，所以电磁波能够沿着弯曲的路径在地球表面行进。在无线电波上可以加上人为信息，这样它便可以传播它所携带的信息了。
无线电波传递信息的优点是：信号可以以最大速度传播（与光速相同）；能量可以保持较小的散失；不需要传播信息的电线。
从上面的叙述可以看出，无线电波是实现远距离通讯的理想方式。
1901年意大利电气工程师马可尼（1874～1937） 第一次利用无线电通讯将一个无线电信号穿越大西洋，为人类立下伟功。从此，无线电通讯成为人类重要的传播方式。可以认为，任何一个科学技术发达的智慧生命社会都会愿意采用无线电通讯而不是其他方式。
1931年在美国贝尔电话实验室工作的无线电工程师央斯基（1905～1950年）发现了一个来自于天空的奇怪信号。在第二年的12月，人们证实了这个奇怪信号是来自于银河系的无线电波。从此人们知道了，我们可以从天空得到两种类型的电磁辐射：可见光波段（肉眼可见的电磁波）和无线电波段。
第二次世界大战期间，雷达的出现带来了新的变革。
雷达能利用微波发现目标，使无线电技术飞速发展。战后，无线电天文学家崛起，给天文学带来了新变革。
现在，我们拥有了比探测光还要灵敏的射电望远镜，可以探测到遥远宇宙深处的辐射源发出的无线电信号。
天体发出的无线电信号没有光那么强。即使在微波大量存在的地方，如果有智慧生命发送无线电信号，则信号一定会比天空背景信号强得多，可以被我们接收到。
无线电波有许多波长，要想收到所有波长，制造接收机会遇到难以克服的困难，同时要花费巨额资金。如果能猜测出地球以外智慧生命可能采用的波长，那么，我们就可以将接收机调到那个波长，耐心等待信息到来。
如果接收机调到的是一个波长，而其他智慧生命发出的是另一波长的信息，那就无法接收到了。
其他智慧生命会用什么样的波长发射信息呢？
外星人会选用什么样的无线电波
第二次世界大战期间，一位荷兰天文学家计算出，宇宙中冷氢原子会发射出波长为21厘米的无线电辐射。
1951年美国物理学家果然测到了这种无线电波。
宇宙空间中存在着大量的氢原子，所以这种21厘米波长的无线电波遍及宇宙各处。
这样，我们认为21厘米波长是大自然给出的一种标准波长，频率为1420兆赫。可以推断，任何一种具备高度发达的科技水平的智慧生命都能接收到这个普遍存在的波长。可以认为，每种智慧生命都有高度灵敏的接收21厘米波长的接收机。因为自然界本身的语言对于任何一种智慧生命应该是相同的、易懂的。
所以克康尼和莫里森提出，如果要寻找外星球发出的信息，就应该在21厘米波长处去寻找。
但21厘米波长是宇宙背景最强的波长，最易受到干扰。所以，有人建议将波长改为21厘米的两倍——42厘米，或为21厘米的一半——10.5厘米。这是不直接利用21厘米而又将21厘米作为基础的最简单的办法。还有人建议使用一些其他波长，如18厘米至21厘米之间的波段。
要接收其他智慧生命发出的无线电信号，除了将接收机调到正确频率外，还要将接收机对向正确方向。
外星人的信号会从何方来
哪些恒星周围和行星可能存在向我们发射信息的智慧生命？我们应该将接收机对向哪个目标？
首先，这个目标应该是类日的单星，这样的恒星周围存在智慧生命的可能性很大。其次它应离我们较近，这样能比较容易探测到它周围可居住行星上发出的无线电信号。满足上述条件的恒星有7颗。
这7颗星中的孔雀δ，水蛇β和杜鹃星ζ属于南半球星座，处在地球北半球的观测者无法观测到。波江座82离南半球的星空较近，在北半球也不易观测。这样，只剩下波江座ε、鲸鱼座τ、和天龙座σ了，这是三颗离我们最近，最有可能存在智慧生命生存的行星的恒星。
怎样判断智慧生命信息
如果我们的接收机选对了频率，对准了目标，并接收到一些信息，那么如何在接收到的信号中认出其他智慧生命发出的信号呢？
这种信号应当随着时间发生有规律的变化。信号很可能是一组组比较短的脉冲组成的有规律的序列。每组序列间有较长的时间间隔。一组序列中的每个脉冲也应持续较长时间，可以假定不小于几小时，否则远距离处的接收机可能收不到足够长的信号。信号在开始时应当很简单，因为还未建立起双方通信联系，所以信号无需太复杂。
科学家冯·霍尔纳将外星球的人工信号分为三种。
第一种为当地无线电广播。这是从有智慧生命居住的行星上发出的，是由电视及其他工业因素造成的无线电信号。
第二种为远距离呼叫。就是各智慧生命社会远距离通讯的定向无线电信号。
第三种为建立接触用的信号。就是向没有建立通讯联系的智慧生命发出的，能够引起对方注意的无线电信号。
第一种，当地无线电广播信号，一般总是较弱的。
第二种，远距离呼叫信号，只有当地球处于两个正在联络的智慧生命的无线电通道之间时，才可能偶然截获。这种情况发生的可能性极小。
我们接收到第三种（为建立接触用的）信号的可能性最大。这种信号会是什么样的？
很可能是利用无线电信号播送图像。我们知道，视力是动物从外界获取信息并加以保存的一种强有力的手段。地球上的动物绝大部分，从低级到高级都有视力。
我们认为地球以外的智慧生命也具有视力。这样，智慧生命之间建立接触的最直接有效的方法很可能是播放图像。
怎样用无线电波播送图像呢？下面举例说明。
假如我们从某颗恒星有规律地收到一些射电脉冲，相临两个脉冲之间的间断时间是脉冲持续时间的整数倍。如果把每个脉冲用1表示，而把持续时间等于脉冲时间的间隔用0表示，则得到这份信息：这个信息共包含448个0与1。
那个星球上的智慧生命与我们人类相似：外形相似，家庭形式相似。
可见，用无线电波可以播送内容丰富易懂得的图像。如果无线电波频带较宽，播送时间较长，则可以播送出现今人类知识总量几十倍、几百倍的信息。现在已知人类文化历史中曾写下约1亿本书和手稿。如果播送信号的频带宽为1000兆赫，这很容易在21厘米波段上实现，则需要一天多的时间就能将这1亿本书和手稿的内容播送出去。
为了简洁、高效地与地球以外的智慧生命建立联系，人们试图寻找最佳的表达信息的方式，逐渐形成了一个新的学科：宇宙语言学。它将研究，制定与地球以外智慧生命通讯用的通用语言。
从前面的分析、叙述已经知道，天文学家们已经推测出外星球智慧生命发射信号可能使用的频率，确切知道离我们最近的最可能存在智慧生命的星球，并且找到可以用无线电信号传送外星球信息的方法。我们完全可以将高灵敏度的接收机对准目标接收信息了。
付诸实现
1960年美国射电天文学家德雷克试着接收天上的21厘米波段的射电，试图发现地球以外智慧生命的信息。
他组织人力，在美国北弗吉尼亚州格陵班克的国家射电天文台上设计了一个专门接收来自外行星的21厘米波段的人工信号。德雷克称这个计划为奥兹玛计划。著名儿童探险故事中一个十分遥远的国家名叫奥兹，那个国家的公主叫奥兹玛。德雷克领导的专家小组准备在比奥兹不知遥远多少倍的宇宙空间寻找智慧生命的信息。
他们从1960年4月8日清晨4点开始收听，收听对象是靠近我们的两颗恒星——波江座ε星和鲸鱼座τ星。
到7月结束实验，他们共进行了150小时的收听，随时期待着人工信号莅临，结果什么也没发现。
从1971年开始，在美国国家射电天文台进行了类似的观测。观测对象为几十个最靠近我们的恒星。
前苏联和加拿大也进行了类似实验，虽然这些实验都比第一次更谨慎、细致，但至今仍没有确切结果。
实际上，没接收到外星球的人工信息，很可能是因为人类所做的工作太粗枝大叶。按理说，应该对所有的类日单星进行收听，甚至将整个天空都收听一遍，以免漏掉智慧生命发来的信息。另外，还应该在各个波段上收听信息，以防智慧生命选用意料不到的波段发射信号。
没接收到人工信息，很可能是偶然原因。假如我们的接收机所对方向正确，所调频率也正确，但当我们接收信号时，他们的仪器正在检修，或是他们的操作员去吃晚饭了，那么我们无法收到信号。
所以，要想成功地观测到地球以外智慧生命的信号，我们也许要连续观测几百年的时间，观测几百万颗恒星。
有些人预言这种实验根本无法获得成功，但天文学家们仍然兴致盎然，充满希望地进行不断地探索。他们实施了一个又一个计划。他们相信，无线电通讯是智慧生命间的通讯手段，人类一定能够接收到其他同类的信息，只是时间早晚的问题。
目前还未取得联系
没取得联系原因之一：可能根本没有对象可以取得联系。也就是说，茫茫宇宙中人类是惟一的智慧生命。
也许宇宙进化的结果只产生一个智慧生命的摇篮——地球。
也许宇宙中其他的智慧生命都已灭绝了。
也许宇宙正处在婴儿期，它刚刚孕育出一种智慧生命——人类，而其他星球上的生命还没能进化为智慧生命。
也许由于像地球上的情形，联系常常带来阻碍社会进步的战争，所以为了较快地达到宇宙发展的高级阶段，宇宙联盟决定不进行成员之间的联络。
如果根本没有其他智慧生命存在，那么无论我们做什么样的努力，都不会有结果。但25年之后，即使没收到任何人工信息，我们也不能断言人类是宇宙中惟一的智慧生命，因为还可能由于下面的原因造成的。
没取得联系原因之二：智慧生命存在的星球没被探测到。
美国国家宇航局计划对800至1000颗恒星进行探测，似乎被探测的恒星数足够多了。但它们可能都不是智慧生命的栖息地。宇宙的空间十分巨大。而德雷克方程告诉我们在这巨大的宇宙中智慧生命的家园可以有1个到10亿个。如果在银河系中有10个或20个，那么也会令我们激动地去寻找。但在如此巨大的空间内寻找如此少的目标，难度是极大的。