一、巧遇故人
黄毛子三个簇拥着延孝先——他们的主心骨，一路有说有笑，向塔尔巴哈台的哈图山迈进。张梅生瞅了一眼孝先毫无笑意的脸色，说：
“咱三个光棍汉兴得好像去赶集，二五哥心里却还在俊嫂子身上缠绊着哩。娶了婆姨和没娶婆姨就是不一样。”
黄毛子却无所谓地说：
“想也白想。望又望不见，摸又摸不着，对吧？大汉哥。”
“孝先哥，你就一百个放心，有那一群会武功的儿子们护着，宝贝蛋蛋嫂子谁也抢不去。”猴子乜开怀捣了孝先一下道。
“八成是昨夜个叫嫂子缠绊得久了，缠得泉干水尽，到现在还蔫头耷拉的。”张梅生似笑非笑地道。
“对，对，八成？十成。肯定是！”乜开怀和黄毛子一迭声地应和逗弄着。
孝先勉强嗤地笑了，说：
“你们这些松呀，光会嘴上过瘾。”
乜开怀见孝先笑了，自己也乐了。张梅生和黄毛子紧随其后，大青马紧跟不舍。
塔尔巴哈台一带，孝先最为熟悉。从军十几载，七年在此度过，不用问路。一路行来，为了节省开支，弟兄四个餐风宿露，不住店，不下饭馆，饿了，吃块烙饼；渴了，喝口壶里的水。晚上找个避风处，四人背靠背取暖休息，说说笑笑，直到睡了过去。就这样，晓行夜宿，不出一旬，踏入雅尔噶图金矿地面。
一脚踩入金矿，孝先大为惊奇：二十年前，他到过此地数次，荒山野岭，只有零零星星几十人采金，冷冷清清；如今，简直成了热街闹市，人来驮往，鸡鸣狗叫，一排排店铺、饭馆、客店、酒家、木匠铺、铁匠铺、澡堂子，已形成街市的规模，足有万把人在此谋生，沸沸扬扬，热气腾腾。
街头竖一醒目的白布幌子，上书“金矿招工”四个大字，下方署名“刘记”。简易木桌边坐一老者，头戴瓜皮黑色小帽，身着马褂长袍，金丝眼镜向上一扬，注视着孝先一行生面孔，有气无力地打招呼：
“管吃管住，工钱另付，刘记招工，毫不马虎。”
乜开怀让过刘记，赶到吴记询问：
“月工钱开多少？”
“那要看出金多少，总不亏待你的。”回话的是位中年男子。
孝先对此毫不在意，只顾往前走。乜开怀虞发奋急了，跑上来拽住孝先的手，说：
“不愁吃住，能月月挣上现钱就蛮好了，你还往哪儿跑？”
孝先不急于回话，仍旧朝前走。乜开怀几个不明其意，只好跟着走。只见前面的幌子上晃动着“金记”二字。凳子上坐一大汉，脸颊左边有一伤痕，瞅着向前走的孝先一行，目光中含有几分凶狠。
见孝先一行即将擦肩而过时，他才粗声粗气地嚷道：“管住，不管吃，采金归自己。”
黄毛子一听，心花怒放，拦住朝前走的孝先说：“大汉哥，这么好的茬口你还要走！虽不管吃，但采金归己呀。”
孝先说了句：
“你总长不大，世上哪有这等好事！你乐意你去吧。”继续向前走去。
黄毛子又气又急，跺着脚，滞留了会儿，只得和乜开怀尾随大青马而来。
孝先待乜开怀等走近了，只说了声：
“这哈图山南坡，可采金处纵横百里，摊场大得很，不忙于落脚，咱们转一转，看一看，打听了行情，再定，咋样？”
张梅生爽快地说：“听二五哥的。”
乜开怀和虞发奋则心中不快地应付说：
“那就走吧。”
孝先先捡烟火稠密处挨个转悠。那行帮厂家的招牌五花八门：车路沟、马拉水、察汗阿腾、老东工、老南工、西新兴工、东新兴工、新兰州湾。直到老兰州湾处，孝先才顿下来：一是大的厂家已不再出现；二是乜开怀几个已累得颠颠闪闪；三是日薄西山。
孝先推开虚掩的大门，门边有一耳房。这时，随着门开动的吱呀声，走出一位秃顶满月脸的老人，银须抖动着，问：“住店呀还是打工？”
孝先先是一怔，脑子里一闪：好像在哪儿见过。接着恭恭敬敬地回话：
“先住店吧。”
老人和善又热情，朝孝先说：
“看样子也是来采金的。先进来喝口热茶，暖和暖和，我再领你们去。”
孝先几个巴不得如此，进了小屋子，挤坐在炕沿上。老人已生起了御寒的火。生铁炉子上有把黑乎乎的铁皮茶壶，冒着热气。老人拿过来一只茶碗，说：
“就一只碗，你们慢慢喝，我去把马牵到槽上先喂了。”说罢，出门去了。
长途跋涉，尽喝凉水，如今喝上了热茶，人人觉得香醇可口，一人一碗，轮了两遍。孝先接过茶碗刚要喝时，老人进来了，对孝先关心地说：
“等会儿，人安顿好了，把马驮的物件卸下来，搬进客房去。”
孝先恭敬地说：
“大叔好面善，好像见过一样。但不知这里行情咋样？请教一二，好叫我等定夺。”
“要说行情嘛，老汉就照直给你们啰嗦：这金矿红火了十几年，一百多里地，光大厂数得上的就有十家，你们一路走来，大概也见得差不多了，我就不消细说。东面、南面、北面有四大家，其余分散在各山湾山头。说句让你们扫兴的话，东西南北中，五湖四海的人都来采金，最红火的时节有四五万人，现今也有一万多。好采的，浮在表皮的也就被采得八九不离十了。你们进来的时节，见到招工的了吧？”孝先等频频点头，老人继续说：
“那刘记金厂开得最晚，从关内来的刘光和、卞极明等五大帮聚合一起，人多势众，开了四年，耗费无数，至今还没采到金子，听说是快了，谁知猴年马月！”
“大叔，听您这么一说，我们热呵呵地跑来，岂不要喝西北风？！”孝先冷冰冰不乏狐疑地道。
“也不能这么说，看你是哪种人。你若是拖家带口的，指望农闲捞几个，垫补垫补开销，那你就不能入厂，单干，靠苦心，碰运气，也有发了财的，那还要看你有没有好手段，能不能平安地带出去；你若是无牵无挂的光身汉，为了糊口混日子，那你就入厂，管吃管住，每月领几个零花钱，等啥时节出了金子，好发饷。”老人说着，铲了一锨煤加在炉子里。
“不瞒您说，大叔，我是拖家带口的，要捞几个外快；他三个虽是单身汉，但也指望弄几两回老家娶老婆。都是倒霉鬼。前几年弄了几两，没进嘉峪关，就让抢劫了。”孝先实话实说。
“嗨！咋和我老汉一样倒霉，我没过绥来就给抢了。如今黄土壅着脖子的人了，还是回不到镇番老家去！”老人家同病相怜，大动恻隐之心。
孝先听了暗暗吃惊：难道是孙大叔？会这般巧？于是仔细观察着白须老人。
“老人家，您刚才说：看有没有好手段，能不能平安带回去。莫非这里也有金霸？！”黄毛子不敢相信地问。
“嘿！你这傻娃子，我看也三十好几的人了，咋连这个都不懂！天下乌鸦一般黑。只要有腥味的地方，还能少了绿头苍蝇！”老人顿了下，又说：
“进矿时见到刀疤脸了吧？他在跟厂子招工唱对台戏哩。”
“是有个刀疤脸大汉，冲着人直叫：‘管住，不管吃，采金归自己。’”黄毛子回答。
“你知道他是谁，是干啥的吗？”老人家连连发问，黄毛子等频频摇头。
“世上能有那好的事！那是南头的金霸老二，人称活阎王，专招一些贪便宜的人住他们的房子，好攥在手心里掏金子。说得好听是‘归自己’，其实归了他们。有的人住了他们的房子，金子带不走，还倒欠一屁股债，一辈子都得给他们做牛马。你有多少花不了？他们的院子里有烟馆、饭馆、赌场、窑子。软的硬的都用上，不愁榨不干你。”
“亏了大汉哥，要是我单个，上刀疤脸的当，那是肯定的。”黄毛子服气地望着孝先道。
“我也一样，萝卜是个菜，便宜是个害。那刀疤脸的眼光凶得叫人心寒。”乜开怀始觉后怕地道。
“你当那刀疤脸何等样人？想当年是阿山北屯金矿的一霸，是河套马老大的把兄弟，四大金刚之一。那一年碰在大侠郭继祖师父手里，脸上挂了一道棍印。那继祖师父单杀马老大，为他大爹报仇，其他只给带了些伤残。没承想，这家伙贼性不改，窜到哈图山做起金霸的老二来了。可千万莫声张是我说的，要么老汉就没命了。”
老人家抖着银须低声叮嘱道。
孝先听了老人家断断续续的谈话，一连贯跟继祖师父说的怪吻合，心里更疑更奇，于是冒昧地问：
“老人家，别怕，您贵姓？”
“不怕不怕。免贵姓孙。”
孝先听了既惊又喜，进而问：
“继祖师父您认识？”
“咋个不认识呢！他跟踪我到羊房子，是我告诉他内情的。他叫我在卡子等着。第二天，他踏了金霸十三帐，还把金霸夺去的四两黄金还给了我，大大的好人啊！只怪我没本事。”
孝先听至此，扑嗵跪倒在地。屋子里的人无不感到蹊跷，惊得个个瞠目结舌。
老人家结结巴巴地扶住孝先说：
“快，快起，这是咋的？”
孝先叩头起身说：
“孙大叔，继祖师父是我的恩师呀！您再见过他吗？”
孙大叔羞愧地说：
“见过，很早以前的事了。我被抢劫后流浪，在绥靖城遇见过，他惊奇得不得了。当知道我被抢劫的事后，‘嗨！’了一声走了。此后不知去向。”
“有工夫我要拜访他去。大叔，您看我们咋样好些？”孝先虚心地征询老人家的意见。
“我看哩，既然来了，就碰碰运气。不要入厂，单个干。这单个干，不比入厂人多势众，要冒金霸欺负的风险。不过哩，你是继祖师父的高徒，也就费不着担心。出门在外吃苦，就图挣几个钱，省下的也就等于挣下的。我看哩，你们也就不用住店。这采金说不准，有时几天甚至几月一无所得；有时碰巧了，金豆子、金弹子也是有的。你们就在对面山湾僻背处的坡坡上，起个窑洞住下来，哪儿好就在哪儿采，不一定，碰运气吧，啊！”孙大叔体贴有加地道。
“大叔之言，正合我意。看你三个咋的？”孝先面对乜开怀三个征求意见。
“嘿！孝先哥，你不能撇下咱三个不管呀！想当年，结拜磕头时咋说的？”猴子又气又急地质问。
“这不是听你们的主张吗？”孝先心平气和地道。
“我赞成跟二五哥干！”张梅生朗声回答。
“大汉哥，你是咱四个中的台柱子。大头才不跟你干哩！”黄毛子捶了孝先一下道。
孙大叔说：
“既然定了，我看你们今晚就在老汉炕上挤一挤，别住客房了，省一个是一个，啊！”
“那就打扰大叔啦！”孝先不好意思回道。
乜开怀几个感激地齐声说：“谢谢大叔！”
“同是受苦人，能帮就帮，说不上打扰。谢啥！快去把马驮的物件卸下来，咱们吃饭去。”孙大叔坦诚地又道。
孙大叔见孝先几个把物件搬进屋里后，慷慨大方地说：“走，到咱老兰州湾馆子去，家常便饭，老汉我做东。”
“那咋行？我请客！”乜开怀抢着道。
“就是，咱俩请！”黄毛子慷慨地随声附和。
“别争，反正离开此地前，谁也少不了，轮着请！”孝先果断地做出决定。
“好！我赞成。”张梅生竖起拇指道。
孙大叔请大伙吃了一顿过油肉拌面，然后回屋休息不提。
二、一斗金霸
却说那金霸老二，见孝先一行不理不睬，扬长而去，最后竟在老兰州湾落了脚，气不打一处来。回到金厂客栈给长脖细项的老大于日贵添油加醋地叙说了一遍。那人称“长脖雁”的金老大却不露声色说了句：
“那有啥？先照常规办嘛。”便搂着女人闪闪晃晃地进里屋去了。
第二天，孝先照孙大叔指点的方位，在临河的山坡上，开了两个小窑洞。孙大叔将矿上的废铁丝废木料送了些。孝先三下两下便安上了临时门框，又编成了铁丝门，叫张梅生几个用稻草编织出御寒的门帘。孙大叔又借给两只小火炉和四块可以睡人的门板。不待日薄西山，四人住进了窑洞，开水就炒面一吃，宽宽松松地一觉睡到天亮。
红日三竿，孝先带着乜开怀三个，提着十字镐，扛着铁锹，自西向东，在无人动过的地带转悠了半天，终于选定了位置，起沟开巷。
挖着挖着，三尺以下是一色青石，坚硬难挖。孝先微笑着说：“鼓把劲，大概不会白费力，这种青石中往往含有金货。”
起到一人深处，突然从上面滑下石砂，扑得黄毛满头满脸。黄毛“哎哟”了一声，抖掉石砂，一摸头上砸出个核桃大的血泡，心想：咋回事？铁锹里的石砂撩上去的时候，并没见掉下来呀，为啥低头干活儿时滑下来，怪了！直起腰板向上一瞧，原来上面一溜儿叉腰站着五个恶汉，领头的是位宽脸盘大嘴巴的蛮汉，恶狠狠地说：“谁叫你们在此采矿的？”一张口，露出苞米粒般的大黄牙。
“嘿！这就怪了，国家的地方，又不是你私人的，为啥不能采？！”
黄毛理直气壮地反驳。
“你嘴再撑！”恶汉拾起一块鹅卵石，照着黄毛的头砸了下去。
黄毛把头紧靠巷壁里侧，石头滚肩而落。
孝先闻讯，心里一动，善者不来，来者不善，呆在巷里等着挨打不妙。他叫了声：“上！”一个直转身率先纵上地面，盯住恶汉，怕恶汉落石下坑，伤了乜开怀三个。孝先朗声问：“敢问来者，何方土地？”
此时乜开怀三个陆续爬上地面。
“看你们也是生来乍到，不懂规矩，就实话告诉你吧，识相点，立马到我们南头老大那里去，交涉好了再干不迟。”领头的恶汉不容置疑地命令道。
“交涉些啥？和你们有啥关系？”乜开怀质问。
“关系大得很哩！此山是我占，此沟归我管。破土费、人头费、管带费，去了就知道了。先斩后不奏，不罚都阿弥陀佛了。走吧！”
恶汉蛮横地督促道。
“原来你们是金霸！”黄毛子气愤地直嚷。
“对！让你说着了，可以这么称呼，咋的，不服？”另一个尖嘴猴腮的恶汉盛气凌人地质问。
“这地方归你们！有啥凭据？”张梅生气呼呼地反问。
“凭据？哈哈哈！这就是凭据。”领头的恶汉挥舞着拳头道。