男声高亢粗犷，犹如被强劲的山风从峰巅弯弯绕绕传送下来，断断续续，间隙里挟带着那么几分颤巍巍，饱含着思乡之情，思亲之苦，但听后仍不失闯西口刚强汉子本色；女声清脆委婉，宛若平川里的和风包容着鸟语花香，在川儿里飘逸回荡，流露出无限缠缠绵绵，蕴含着如饥似渴的相思热泪，听后令人肝肠寸断，俯首哀叹。
围观者叫好声不绝，也不乏挂着泪珠儿的。细看对唱的两位，也已泪花晶莹。那无数叫好声的背后，便是零零星星此伏彼起的长叹。
孝先尤为明显。起初，听了为之动情，为之销魂；后来，神色黯然，低头不语，脑海里一直打着转转，他咋个如期回去。
被张梅生的即兴演唱，徐、安二位的山歌对唱激起娱乐热情的人们，须臾间，抹去悲伤，纷纷自报节目助兴，使难得的聚会又掀高潮。一号宿舍自报：陕西乱弹《薛平贵回窑》；二号宿舍自报：陕西乱弹《火焰驹·游园思春》；三号宿舍自报：河南坠子《木兰从军》；四号宿舍自报：眉户《小放牛》；五号宿舍自报：青海平弦《蓝桥相会》；六号宿舍自报：山西梆子《四郎探母》；车路沟自报：兰州鼓子词《钉缸》。报得热火朝天，听得群情亢奋。现有的乐器尽皆携带上场，三弦、四胡、板胡、笛子、碰铃……叮叮当当，不寻常的一番热闹。
“徐哥，牛肉煮好了。”中志刚上前禀报。
“那好，一人一份，伤号、孙大叔别忘了。分好了牛肉，咱们再来吃喝表唱，乐它个天光大亮，都当一次活神仙，啊！咋样？”
“好！好！”众人一呼百应。言谈举止又是一片欢腾。出门在外，有足够的肉吃，有足够的酒喝，有各具特色的杂艺消受，沉浸在欢乐的海洋，不知忧，忘记愁，谁个不兴，哪个不奋？好个逍遥自在的出门人，人人都做了活神仙！不知不觉，通宵达旦，横七竖八，叠罗汉似的醉卧在地铺上，真个是一乐无忧，一醉方休！
从此果真无忧么？
九、爆竹声声
第二天下午收了工，孝先几个谁也没外出，都回到了窑里想睡个好觉，把昨晚通宵耽搁的瞌睡补一补。孝先刚躺下，黄毛子和张梅生过来了。黄毛子说：
“张哥，你能说会谝，给咱说一段《桃园三结义》。”
孝先不感兴趣，说：“睡觉睡觉，都听过两遍了。”
黄毛子又说：
“恐怕大汉哥一心只想花绷棱登的媳妇，把‘三结义’给忘了。”
张梅生笑了，说：
“你我没老婆，当然没想头。有老婆咋能不想？想归想，做归做，上次不是说定了吗？二五哥能是那号子人吗？小心眼。”
乜开怀一拍脑袋说：
“噢——我说哩，齐刷刷跑进来当说客。对，有道理！昨晚我也瞄出来了，那热闹的场面，尤其徐哥和安哥对唱情歌的时节，惟有孝先哥一笑就了，有气没声的，保定是想上嫂子了，对！要是我有老婆，我也会听歌动情的，再遇上嫂子那么温存多情的大美人，魂都收不回来，能不想吗？”
乜开怀三个猜准了孝先的心思。黄毛子领头发难，这么一折腾，窘得孝先无话好说，不得不暂时打消年前回家的念头。沉默了好久，他才缓缓地回道：
“我是怕年关不回去，娃娃们来找。”
张梅生饶有把握地说：
“这你放心，嫂子再想你，她也不会糊涂到叫十几岁的娃娃冒闯江湖之险。再说哩，娃娃要来，只会是两个大的，虽说十四五，但高头大马，又有一身好武艺，闯江湖也没个啥，虎父无犬子，你担心个啥！”
黄毛子颇动感情地说：
“大汉哥，你就再熬些日子吧，我们几十年没讨老婆都挨过来了，你才三个多月。再说，正是出金子的时节，你能甘心吗，能放心丢下我们三个吗？反正有嫂子在家等着，啥时节回去，你把欠下的情爱补上，不成吗？”
乜开怀被逗得哈哈大笑，说：
“没吃过猪肉，也见过猪哼哼，那是能补的吗？若是五个月，一百五十天，一夜一次，孝先哥回去后，一夜得五次，也得一个月补齐。赶补齐，皮都搭在墙头上了。”
孝先忍不住发话：
“你们这些松啊，当羊肉包子吃呀！将来有了老婆，你试试就知道了。好了，快去缓着吧！我不回，还不行吗？”乜开怀几个同时乐了。
金霸被翦，万民称快。徐天尧、安至善、延孝先名声大振。他方金霸闻风丧胆，倒也不敢前来补缺滋事，乐得平民无不歌舞同欢。
绕眼已是大年三十。
黄毛仰首说：“大汉哥，大年到了，咱咋个过法？”
孝先反问：“你说呢？”
黄毛说：
“啃馍吃炒面，将就了几个月，咱也换换口味，下它几天馆子，缓上几天，乐呵乐呵。”
“我说兄弟，你也三十出头的人了，娃娃似的。孔圣人说：‘三十而立’，立啥？立业！不是孝先以兄长自居教训你，咱出来吃苦为啥？这是根本。咱不是这里的长住户，抓紧弄几个就走。我回我的家，你们也好回关内成家立业。咋能打柴的跟上放羊的混呢？我的意思是：大年三十，咱去跟孙大叔乐呵，都是出门人，举目无亲。初一、初二，下馆子改善，从采的金里付账。工不能停，可早点收工。你们看咋样？”孝先征询乜开怀几个的意见。
“说是说，笑是笑，不忘根本最重要。二五哥的主张，我赞成！”
张梅生道。
“我也赞同。”乜开怀附和道。
“那我只好随大流了。”黄毛无可奈何地投了赞成票。
年三十这天，孝先几个提早收了工，来到孙大叔处。孙大叔格外殷勤，全然是异乡遇故人的激动，早就剁好了肉馅，等孝先几个来了包饺子。
银连宝知道了，哪能错过，硬是叫到他屋里，连孙大叔一块儿招待了一桌酒席。几个人吃吃喝喝，说说笑笑，说的自然是斗金霸的前前后后。
正说着，忽听四周鞭炮齐鸣，从窗口都可看到炮花腾空、夜色可人。各式各样的爆竹，各种各样的响声，经久不息，足有半个时辰。
张梅生好奇地说：
“谁家这般夸张，放这多炮，要花多少银子哟！”
“你们不知道？刘记厂子开始出金了！你想，连采四年，耗费多少万，能不庆贺吗？听说，刘掌柜花了二百两银子，把塔城商号的爆竹给买空了。初一、初二还耍社火哩！这在矿山还是头一次！”银连宝兴奋地喝了杯酒，大声说：
“等着看热闹吧！”
黄毛子听了乐得眉飞色舞，巴不得眼下就能看到。
大年初一这天，孝先领头，照常出工，等到锣鼓声喧闹起来，才和黄毛几个跳出工地，来到街上。刘记厂子的庆贺活动为矿山带来勃勃生机，似乎寒冬已经过去，春天提早来临。狮子队、舞龙队、秧歌队、旱船队，除了高跷队，一应齐集。领舞的大多是从城里请来的把式，随从几百人全是矿上的工人。从厂子出发，绕街一周，再汇集到厂子大门口的宽场子上。表演五花八门，围观者万儿八千，盛况空前，景象不凡，把个雅尔噶图金矿给沸腾了，实数金矿开采几十年来之壮举！社火一直持续到初二下午，才鸣金收场。
为了把兄弟，延孝先未能如约回家，那他的妻子儿女又是怎样一种情景呢？
十、母子盼归
却说孝先家里，一家人眼巴巴候到天黑，仍不见一家之主归来，扫兴地缩在明屋里，哑了。
双杏努力振作着，却总是心中不安。自从跟了孝先年年都是团圆年。随着孩子增多成了群，年过得一年比一年热闹。惟独今年，被那三个汉子撺掇了去，不知为啥，大年不归。
双杏心里乱糟糟的，脸上冷冰冰的，身子懒洋洋的，气色惨兮兮的。她使劲说了句：
“把院子里的柴堆点旺。”声音仍空乏无力，加之那么一使劲儿，反倒变调，成了颤抖的沙哑之声。
老大知趣，出去绕了一把干苇子，塞进火炉里燃旺了，叫了几个小兄弟：六、七、八、九、十，一窝蜂出去点火。随着浓烟漫起，干柴噼噼叭叭作响，火焰升腾，光亮冲天，院子顿时通红明亮，平添了几分热烈和生气。孩子们也顿时活跃，围着火堆说笑起来。
双杏见了，心里这才轻松了一些，招呼说：
“往年你爹带你们，今年也不能慢待了先人，你们兄弟几个去把纸钱烧了吧。”老大几个携带烧纸和祭奠的食品去了。双杏此时仿佛想起什么，双手在膝盖上一拍，叹息道：“唉，咋个弄糊涂了，应当先烧纸，回来了再点火才对。”
孝先今冬不在家，老大主刀，仍把喂肥的大猪撂翻了，学爹的样子，收拾得干干净净。三十晚上，全家人这才照样吃上了猪骨头、酸菜炖粉条。自然是先敬了祖先，然后老大从花儿手中接过菜，摆在炕桌上，恭恭敬敬地请母亲上坐，道一声：“妈，您先吃。”双杏好不自在地坐上去，方有那么一丝儿乐意，夹了一筷子肉尚未进嘴，不由想念起丈夫，又停了下来，毫无表情地招呼：
“都坐上来吃吧。”除了老十一还不能入席，两张炕桌围得满满的。娃娃们确也馋了，自打孝先出门时宰了一只羊，此后再不曾解过馋哩。加之父亲未回，母亲烦心，孩子们只是吃，谁也不说一句话。因为父亲不在家，没办年货，也没春联张贴，欠缺了好多过年的喜庆气氛。别无娱乐，孩子们只能围一圈儿陪母亲闲坐。
老大像似考虑了好久，终于鼓足了勇气，对他妈说：“妈，明天我去找爹！”这句话不仅使双杏心里一震，也使兄弟们为之一怔。
双杏眼里闪烁着欣慰的泪光，当即表示：
“要去，你和老二一起去！”
老二辩解说：
“不是我不想去找爹，爹武功好生了得，独立江湖都轻来易去，又有三位叔叔陪伴，料定没事，‘将在外，不由帅’，总是有些耽搁，也不可避免。妈您尽管放心，爹为人做事，不是那种叫人不放心的人。”
“明天准备干粮，后天动身！”双杏没好气地做了决定，泪汪汪地下炕，径直回到里屋，躺在老十一身边想心事：养了一群儿女，最大的两个，能指望做事了。你们的爹爹外出不归，妈心里犯愁，只有一个老大为妈分忧，老二竟无动于衷，不知痛痒，不免叫人寒心。真个是“一娘养九子，九子九条心”。这十一个不知能出几个有孝心的。双杏思前想后，翻来复去，彻夜不眠，但她终于想通了。
第二天早饭后，花儿瞅着妈妈泛红的双眼，试探地说：“妈，我兑发面，烙干粮吧？”
“不兑，不烙。你爹走时反复叮咛过，不要去找。他做事我放心。昨夜里一时气话。这隆冬寒天的，若迷了路，反倒叫人担心。算了，到春暖花开再说。唉，谁知道你爹现今咋个样了呢？”
十一、死灰复燃
再说孝先几个，初三这天，在坑道里正为多出了几钱金子欢喜，中志刚气呼呼赶来，说是金霸老四反回来了，把几个刚养好伤的工友打伤撵了出来，徐哥叫快去商量对策。孝先抹把汗，急急走了。乜开怀三个不免吃惊，正是采金的好时节，金霸卷土重来，又该咋办？只是单纯地以为金霸首先冲着他们几个而来。
孝先随中志刚来到宿舍，只见徐天尧扼腕焦急等待。
孝先疑惑不解地说：
“金霸老大、老二、老三都卷起铺盖溜了，金霸老四哪有这般能耐？”
“我也正为此伤脑筋，那老四有啥能耐！不经一打。若有手段，咋能提前撇下三个溜了？”徐天尧煞费心思地边想边道。
孝先若有所虑地说：
“徐哥，他明知现今咱们人多势众，斗不过，不会灯蛾扑火的。这善者不来，来者不善，肯定有来头，找到了靠山。”
“我也这么猜想。安玉贤咋还不来，带信的人也不见影子。”徐天尧焦躁地期盼着，在地铺走道上踱来踱去。
“我去看看。”中志刚说着抽身出门，跟扑面而来的安玉贤撞了个满怀。只见安玉贤满脸白霜，是因赶得太急出汗所致。孝先见他左臂棉衣处开了新花，便上前细看，惊讶地问：“枪子穿的？”
安玉贤不介意地说：
“那尖嘴猴腮的家伙有了洋枪！”
“咋的！你们交手了？”徐天尧吃惊地询问。
“我带了些弟兄把他又撵走了！没料想那家伙有洋枪，幸亏他不太会用，伤了一个弟兄的臂膀。狗日的！”
“嗬，怪不得狗胆包天！真个是来者不善。”徐天尧气愤地道。
孝先忧虑地说：
“若只是几杆洋枪不足为虑，只怕他当了老毛子的内奸。老毛子出枪，他出人，叫咱窝里斗，好让老毛子捡便宜。”
“老毛子给金霸当后台？！”徐天尧不敢往最坏处去想。
“那也不是没可能。这些年，老毛子占去了我国多少好地方。伊犁河流域大半个是他们的了，连林则徐大人流放伊犁兴修的水利工程都成了他们的。这金矿有利可图，沙俄能放过吗？刘记金厂出金的消息这一传开，难说呀！”安玉贤说得有理有据，不得不叫人信服。
“那咋办？”徐天尧征询在场人的意见。
“朝廷腐败，乌龟缩头，一让再让，不给撑腰，不长面子，光咱老百姓有啥办法！有劲也使不上。”中志刚愤愤不平地嚷道。
“‘天下兴亡，匹夫有责’。虽说是朝廷的事情，该咱老百姓出力的时节，咱也义不容辞，是吧？当年大梧桐树下结盟的时节，誓词里就说到过：‘危难时，兄弟们要挺身而出，齐心协力，患难与共，保家卫国，做顶天立地的大丈夫，做炎黄先帝的好子孙！’果真是沙俄插手，咱不能袖手旁观。当然，主要还是由朝廷官员正面交涉。”徐天尧明确了态度，并提出了基本主张。
“骑着毛驴看唱本，走着瞧。金霸果真做了内奸，先铲了金霸，一致对外！”延孝先斩钉截铁地说。
“孝先哥的主张我赞成，金霸不除，后院起火，咋个跟老毛子斗。”中志刚赞同道。
“好，那就这样，看情况定，及时联络。”徐天尧一语收场。
延孝先摸黑回到窑洞。乜开怀三人聚在一起，尚议论纷纷，见孝先回来，三人劈头便问：
“咋个对付？”
孝先一五一十叙说一遍。