下炕时仰头一望，吓得他本能地猛然站起，哭着把悬梁自缢的琐代从绳套里高高举起，慢慢放在炕上，一试鼻息，气息尚存。他不知如何救助，哭着叫着号唆（直着嗓门不断地叫）一般飞到父亲那里。其父与尤布早已挥镰下地。
佘巴说不出一句话，拉了母亲就跑，一气儿窜回自己屋里。
佘巴这来回的奔波哭叫，早惊动了院里院外的兵勇，自然也惊动了尼亚斯。从佘巴的惊恐无度和哭叫声中，尼亚斯断定，那女人寻了短见。他若无其事地踅过去，侧目扫视了一下正在炕上掐人中的母子俩，便轻快地溜达了出去。到了大树下，他却没进营房，突然眼前一亮，阿喜岩的倩影风姿竟在眼帘直晃。他当即改了主意，不去看兵勇早练，竟自朝马兴贵的独家小院奔去。
琐代终于苏醒过来。佘巴乞求似的哭叫：
“琐代呀，你有啥不如意的，尽可说出来，我佘巴保定改了还不行吗？看你日见和气了、辙顺了，我巴不得磕头哩。好端端的，你咋弄出这自尽的傻事吗？我认错还不行吗？”
佘巴妈疑虑重重地说：
“佘巴，你去忙。缓过来就没事了。你达和尤布兴许快收镰了，我猛个溜溜地跑过来，没来得及说，还不知阿喜岩把早饭做了没有。你带过去看一下。这儿有我哩，你放心去吧。”
佘巴一走，他妈便试着探听琐代的口风。年近五十的她，饱经人世沧桑。经验和挫折、笑声与哭声丰富了她的人生阅历。她估计琐代无意中犯了人世之嫌，失了人世之禁。自妥明起事，延家搬走，这庄院竟不曾空过，兵来将往，走马灯似的。尤其阿古柏侵略军进驻后，为所欲为，谁能镇得住？！若再住下去，她家的牲畜恐怕连根都要断了。这伙吃肉不吐骨头的坏种，什么坏事干不出来？！琐代莫不是被他们欺辱了，糟蹋了？
想至此，她试探着问：
“琐代呀，妈体谅你的难处，你本是延家老十一的人，心思在延家，在子全身上，这我明白，从没怪过你。佘巴相中了你，为娶你害了一场相思病，险些把娃给日蹋了，硬是他达和我把婚事给揽全成了。”
她顿了下，说：
“琐代呀，虽说佘巴不中你的意，可你也看到了，这些年来，他改了不少。别的不敢吹，现今过日月，不再叫娘老子操心了。刚才他还求你哩，叫你尽管指出来，他哪儿不对劲、不如你的意，他保定改的。快十年的炕头夫妻了么，有啥过不去的，非要寻这短见不可？”
琐代听了一言不发。佘巴妈便换个话题絮叨起来：“看你，法土卖都四个娃了，你至今没个一男半女，佘巴也没怨过你。我们做老人的日夜想着抱孙子，可也没怪过你只言半语呀。琐代，佘巴若暗处有对不住你的事，你告诉老娘，我收拾他。唉！”
她叹了口气，又说：
“夫妻嘛，一男一女，本是两个不同的人，配在一起，要同吃一锅饭，共盖一床被，哪能没个磕磕碰碰的？你看我和他达，这辈子就那么吵吵闹闹地过来了。唉！”她叹息一声说：“夫妻嘛，总得相互容让，相互照料，今日盼明日，明日盼后日地过下去，咋能一不高兴，牙巴子一咬，就撇下他自个儿去了呢？”
佘巴妈说到这儿，禁不住泣不成声。
琐代终于忍不住开口了：“婆婆呀，琐代我，我……”
“咋了吗？你说出来，婆婆我就放心了。不该说的我不说，不该传的我不传，包括你男人和他老子。”
“我，我怀上了他的娃。”
“那好呀！谢天谢地谢胡达，铁树总算开了花。那怕个啥哩吗？值得你惊惶失措地寻死上吊哩。”
“可佘巴他不信。说是别人的娃。”
“那为啥吗？”
婆婆沉吟了会儿，宽慰说：
“没事。琐代，你只对我说，我嘴严实的哩，把他爷父两个一哄一个准，一蒙一个信。只要我遮拦，啥事都没有。”
“阿妈呀，看您说的，我怀的是佘巴的娃。可佘巴他总是不信，说九年天气都没怀上，单单现在怀上了。以前是我不情愿么。可从上回佘巴挺身保庙宇看，佘巴他是的的确确真心喜欢我，我就动了真情，喜欢上佘巴了。没承想，不知不觉就怀上了。”琐代害羞地说。
“咳，两口子有啥说不开的？怀上娃是好事，寻啥短见嘛！我得把佘巴美美骂上一顿。你安心缓着，我给你端饭去。”
马兴贵女人心事重重地闯入厨房，不见阿喜岩做饭的身影。匆忙奔入女儿屋里，尼亚斯正在穿裤子，阿喜岩赤条条地瘫软在炕上。气得她抓起门边的笤把就往尼亚斯身上打。
尼亚斯尽兴地一笑，非但没生气，反倒心满意足地扬长而去。
马兴贵女人赶快用衣服掩饰了女儿的裸体，痛哭不已。
马兴贵父子三个收镰归来，见厨房冷灰死灶，便没好气地直奔悲声大放的女儿屋里。
马兴贵一眼便明白了所发生的一切，扑天抢地哭叫起来：“胡达呀！胡达，你睁开眼看看，阿古柏这些驴×的咋这样子害人呢？！我的阿喜岩呀，我的心肝宝贝呀！”
马兴贵抹了一把流淌不止的清鼻涕，呼唤道：“胡达呀！这不活活折杀我马兴贵吗？唉唉唉，这不活活折杀我马兴贵吗！”马兴贵哭诉伤心至极，涕泗纵横，抹得满脸皆是。他稍稍喘口气，又哭诉不止：
“胡达呀！我求你收了恶人吧……千刀万剐的阿古柏，坑人害人的狗帮凶，你们八辈子。你们不得好死！不得好死呀！”马兴贵心如刀搅，难受而无奈地竟在地上滚来滚去，大哭大叫，嚷个不住。
佘巴身处难堪无奈的境地，眼前忽然再现琐代悬梁自尽的惨象，他两眼闪着红光，怒气冲冲地直嚷：
“尤布，咱去拼了吧！”嚷叫着拔腿就走。
马兴贵扬手大叫：
“娃他妈，快拉住。那两个傻松，不是找上门去送命哩吗？”
马兴贵女人经此大叫，如梦方醒，急忙撵了出去。
马兴贵也连跪带爬地追了出去。只见兄弟俩一个拿叉，一个提锨，正要冲出院去。
老马女人紧扑上前，虽说身子已跌倒，右手却拽住了佘巴的一条裤腿，大喊：
“他达快来呀！”
马兴贵奋起猛扑上去，抱住了尤布的一条腿。二老硬是不放手，一家人揪心撕肺地痛哭在一起。
佘巴几次持钢叉欲去拼命，一想到那要祸及全家，不得不忍了。
尼亚斯心满欲足地率部走了。
佘巴怀着深仇大恨，偷偷尾追尼亚斯而去。
佘巴没有追上尼亚斯的队伍，却混入李秉征的部众里。那年月，部队溃散时，所剩无几；收拢时，乌七杂八，有时还会多出一些人来，求之不得，哪个官长舍得清理门户？反正人马愈多愈好。
佘巴开始了新的生活。他处处模仿父亲的殷勤、圆滑和虚伪，惟独不贪不占小便宜。加之腿脚勤快，不仅很快博得李秉征的欢心，而且也博得众兵勇的好感。他把从父亲那儿偷来的五十两纹银悄悄送给李秉征，李秉征格外高兴。
值得李秉征高兴的不仅仅是平空得了五十两银子，而是他晋升副将之后，那银钱便插上翅膀从四面八方往自己腰包里飞。他初次尝到了当大官的好处，得钱竟不费工夫！为何人人争着当官，当了官又谋算着当大官？当了大官，又谋求当大大的官，管官的官？其中的隐秘和奥妙，原来如此！
不久，投桃报李的好事就轻而易举平空落在佘巴的头上，当上了一哨之长。不仅如此，换防时，佘巴居然担当了防守玛纳斯河大桥的重任，并身兼稽查一切过往行人的特殊使命。这无疑给他一个莫大惊喜。
此刻的佘巴难免踌躇满志。他得意的不是平空捞了个肥差，他想的并不是继续升官。他只期盼着有那么一天，能因职务或战事接近尼亚斯。
一天夜里，从西边来了一支驼、马、驴混合驮子队。正是河水暴涨季节，过桥是驮子队的惟一选择。领队的头戴小白帽，前来交涉，托辞说是给绥来城商会运货的，全是些日用品。
佘巴虽从口音断定他是汉人，但一想到延子武的悲惨遭遇，他存心不愿难为驮队老大，也不收奉送的点心和砖茶，便要放驮子队过去。他的副手则说：
“我看检查一下，八九不离十，都是异教徒。很可能是赵大麻子的驮子队，你听那口音。”
“嗳，回汉杂居的地方，咋光凭口音断定呢？我弟弟、妹妹生在回汉杂居处，从小跟汉人娃娃玩耍，一搭里长大，好好就没回回口音。你咋说？快放他去吧。”佘巴不耐烦地为驮子队有意掩饰着。
“嗳，那有何难？把下身子一验，不就清清楚楚了吗？妥阿訇称王时，就这么干，一验一个准，再没漏掉的。”那副手不甘心地坚持着。
佘巴生气地说：
“嗳，咋那样作贱人呢？要是个女人，你也检查她的下身？！”
“只要叫我检查，我还巴不得哩！”
“喂，快赶你的驮子队过吧。”佘巴对副手的提议置之不理，故意大声吆喝着。
那副手干瞪眼望着驮子队过了桥去，只有满腹的疑惑和遗憾。
这次跟副手争执后，佘巴明显感觉到李秉征看他的眼光不同于从前了，但他却非常坦然，一来他没受贿索贿，二来他第一次借手中的权力，办了一件定会叫琐代大为开心的事。若是延子武那次遇到的是自己，或是遇上心思与自己相同的守目，兴许不至于……
三来他并不指望借此升迁再升迁，拿他人的鲜血染红自己的顶戴。
总之，他要坚持不做亏心事，要对得住做人的良心，要对得住亲人。
再说尼亚斯，他本想捉了尤素甫，立大功，受大奖。可尤素甫偏偏躲进连环堡里，不肯正面跟他交手，以至功成之期遥遥。
尼亚斯一心想摧毁连环城堡，一可挫败赵兴体，二可生擒尤素甫，来个鸿福双至。不承想，派往乌鲁木齐催要火炮的使者，迟迟不见归来。他想与赵兴体决战，却又苦于找不到他的主力。不解决他的主力，怎能消灭赵兴体？但每当他四处寻觅举棋不定时，赵兴体又突如其来，给他一顿痛打狂击，而后去向不知。如此纠缠下来，尼亚斯被赵兴体灵活机动的游击战拖得疲惫不堪，惹得气躁心烦。
尤素甫呢，他也学着兴体的打法，常常乘尼亚斯不备，或领头挑战，或轻骑偷袭。只要尼亚斯迎战，尤素甫不再逞一时之勇，他边战边退，直至撤入连环堡中间的开阔地，引诱尼亚斯上当中计。尼亚斯虽知连环堡厉害，但有时也难免逞匹夫之勇，往往好进不好出，损兵折将无数。
尼亚斯多次吃亏后，决定和李秉征合兵一处，以优势兵力从外围攻破连环堡，彻底击垮赵兴体，活捉叛将尤素甫。
这合兵一处，竟给佘巴一个难得的机遇。一个月昏星稀的夜晚，佘巴躲来闪去，终于摸到了尼亚斯的帅帐附近。帅帐设有双人岗，使佘巴始终靠近不得。他索性潜伏下来，默默地等待。
功夫不负有心人。尼亚斯终于出帐大解了。尼亚斯肉吃得太多，大便干燥，蹲在那里好久不起来。
佘巴心里一动，自己又没啥功夫，待他起身再下手，成功的把握恐怕不大。臭就臭，不如趁他蹲着下手。于是悄无声息地从后边溜上来，一刀捅了去。说时迟，那时快，尼亚斯耳闻屁股后边有动静，哪敢直着起身？一旦是刺客，那样目标太大，容易伤身。他便借蹲的姿势，朝前蹿了去，致使佘巴的刀尖偏离了方位，既没刺中腰部，也没刺中裆部，仅刺伤了大腿连接尾椎的臀部。且因尼亚斯朝前蹿拉开了距离，以至于刺得不深，仅此而已。
尼亚斯痛彻心骨，连连直喊：“抓刺客！抓刺客！”
佘巴慌得来不及赶上去，再捅出第二刀，卫兵们已闻讯赶到，佘巴只得乘夜幕东躲西藏地逃回住处。他庆幸没被当场拿住，还会有第二第三次机会。
为了吸引尼亚斯的主力，尤素甫频频主动出击。
这天在连环城堡外，双方厮杀在一起。厮杀中敌我双方出现交叉粘黏的混合状。
第二个机会果真来了！佘巴刻意寻觅的特定目标，在混战中出现了。
尼亚斯和佘巴在战场上正面相遇了。
尼亚斯觉得眼前的小哨长有点面熟，虽说仅隔几个月，但却一时想不起他是谁。无论是谁，怎么眼神很不对劲？对上司怎么可迸射出极端仇恨的蓝光！？
尼亚斯在一棵树见过佘巴仅几次。给他留下深刻印象的有三次，一次是佘巴挺身护庙宇，一次是他拖琐代入帐时，佘巴扛叉过来了，另一次是琐代行刺未遂，他正要强行奸淫时，佘巴一手持火把一手持钢叉闯了进来。至于琐代上吊被救后，佘巴大哭大叫跑出院子的侧影他就模糊不清了。
是他！这怎么可能？尼亚斯着意端详着小哨长那仇视的双眼，疑惑不定地联想着。
佘巴突然端起洋枪，对准尼亚斯声嘶力竭地大叫：“阿喜岩，哥哥替你报仇了！”
此时，尼亚斯才清醒地确认，眼前的小哨长是佘巴无疑。他极尽狡猾躲闪之能事，仍未逃脱佘巴的报复，左膀中了一枪。
只听佘巴又一次吼叫：
“琐代，你男人为你报仇啦！”他第二回扣动了扳机。
尼亚斯这个叛国投敌的民族败类，又一次中弹了，心房溅血不止。这个无恶不作、罪有应得的恶棍终于命尽落马了。
佘巴心愿已了，好生得意。这比他父亲骂一万句、比他母亲咒一万回要解恨、要实在、要过瘾多少倍！
当他调头欲策马回家时，发现另一个民族败类李秉征向他开枪了。令佘巴费解的是：李秉征为何跟自己同时落马呢？
跌落尘埃后，佘巴才惊喜地发现，是赶来的尤素甫击毙了李秉征。
几乎毁学功家乡于一旦的叛徒内奸李秉征终究没能逃脱应有的下场。
血泊中的佘巴脸上泛起缕缕笑意。他背着家人私自入伍，终于为除暴安良奉献了自己最大的力量；他悄无声息地最后一击，给这风云万变的人世留下了无尽的寄托和希望；他自信人生末路的这最后一搏，对得起他的妻子和亲人，对得起嫉恶如仇的乡亲和后人。随着笑意渐渐地淡出，他欣慰而安详地闭上了眼睛。