却说吉木萨尔柳树河S拐弯处，毛柳无数，其柔软的枝条在微风中悠闲地摇曳。起伏不平的河湾，草地如茵似烟。
原本流量不大的河水，在平缓拐弯处，即使到了河水盛涨季节，也汹涌不起来，一味地慢慢悠悠流淌着。
诸葛一英在草地上时而立于马背，时而飞身掠地，以各种姿势演练她的马技和弹弓绝技。
由远而近的马蹄声惊动了诸葛一英，她瞄了一下从小路驰来的单骑，竟无心理会，仍专心致志地演练各种卧姿下的弹弓实战技巧，专打靶面的双眼和鼻孔。当她侧卧的弹矢击中树标的眼珠时，那单骑已飞至她的面前，哇，原来是孔秀！
姐妹俩先是紧握双手，后是热烈拥抱。
孔秀兴奋地逗笑说：
“好久没见你，我以为你嫁汉子走了，没想到竟有如此好兴致，练起弹弓了。”
“你才嫁汉子了哩。唉，说是说，笑是笑，得加紧练练。沙枣园大战还没来得及用它哩，就马失前蹄了。”诸葛一英抱憾不已地回道。
孔秀劝慰说：
“咳，那鬼地方，碱太大，初冬天气，地下冻不住，地上雨夹雪，马不换上新掌，不打滑才怪哩。人生一世，谁还没个闪失？别老往心里去。”
“嘿！你可莫怨它是鬼地方。那一滑，我倒因祸得福啦！”
“得了啥福？莫非名花遇到好主儿啦？”
“咱也不是名花，哪来的好主？我遇到亲人啦！”
“啊！哪来的亲人？咋没听你说过。”
“那马桥城给我疗伤的人，你猜是谁？”
“是谁？”
“是我的祖太爷留在陕西老家大方家的后人。他随延黄氏来西域，说是教书，其实是专访亲人的！论辈分，他是我大哥。还有令人高兴的事儿哩！妥明起事那年，那位大哥去呼图壁南山采药，无意中给一位摔伤的采药老人疗伤，老人把他请到家里，用山珍野味款待他。一拉家常，才知那老人是我爷爷兄长的后代。大哥高兴得哭了，延老英雄和儿郎们帮他找遍了准噶尔，几年天气，他都绝望了。他了却了五代人寻根觅亲的心愿啊！要我，会大哭一场的。”诸葛一英说着流下了热泪。
“你真走运，衷心祝贺你。别再哭出个女婿来。”
诸葛一英被逗笑了，抹了把泪说：
“女婿就是你。唉，你猜怎么着吧，我从马桥回来那么一学说，把我爹也兴得直流泪，几夜睡不着觉，嘴上一直挂着：‘等仗不打了，世道太平了，要去会会那位哥哥。’遗憾的是那位诸葛香姑奶奶至今没下落。”
“咳，那你就难找了。你想吧，她嫁了人，生了子女，又都不姓诸葛，不说隔了好几代，就隔上一两代，也不为人所知了，到哪儿去找？你两家，不，三家子能联络上，就已摸到天牌啦！你还贪心不足。‘知足者常乐’，你忘了？”
“哎呀，看来女儿家嫁了人，也得留一个儿子跟娘家姓。”
“哎，羞不羞？你不是讨厌谈婚论嫁吗？你若生一个儿没份，若是花花生，你要生多少呀？你想步延黄氏双杏之后尘呀？没羞的。”
“你才没羞哩，名花呀、好主呀，生儿呀、育女呀的。”
“哎，不扯这些了。听我才哥说，阿古柏匪军就要攻打柳树河了，你还不知道？”
“啊！没听我哥他们说呀。”
“想必我才哥也快到了，要商量咋个联手抗击阿古柏的事哩。唉，你看，说曹操，曹操就到，他都拴马进庄了。走，咱去听听。”
孔秀和诸葛一英紧步孔才后尘，并肩进了诸葛义彰的堂屋，恰好老人的长子诸葛乾、次子诸葛坤都在膝下，正谈论田亩之事。
孔才朝老人拱手一礼后，便开门见山地说：
“二位兄弟，阿古柏要来你柳树河铲平民团，有何打算？”
诸葛老人和两个儿子被猛猛一惊，一时语噎。俄顷，诸葛乾才缓过神来问：
“孔兄，消息当真？”
“你以为有假？谁专来哄你！听说匪军好几千人哩。”
“咋这大来头？！”诸葛义彰老人惶恐不已地询问。
孔才在义彰老人身旁一坐，说：
“听说阿古柏改变了战略，要集中优势兵力解决东线战事。待把东线民团铲除了，就可兵临巴里坤，一锅端了镇西府。果真那样，朝廷在庭州仅存的一点兵力就算给彻底解决了。到那时节，天山之北，就全属于阿古柏的啦！”
“那咋办？柳树河才有几个民勇，满打满算，男女青壮年才几百人。才哥，你得帮我们呀！”诸葛坤神色不安地瞅着孔才道。
“那还用说？从堵击热西丁来犯、对抗妥明滥杀，到反抗阿古柏入侵，这些年来，不都你帮我助地走过来啦！”
“那加上你的人马，咱也不上千呀！兵对兵，将对将，那还差得远哩。你再把奇台的张哥和邓生玉邀上咋样？”
“咳，张明他有几个人！为阻止阿古柏大军挺进巴里坤，他在木垒河挑战阿·胡里，你猜他带了多少人？开头才一哨人马，后来增援了两哨，总共三百来人。不是我及时驰援，他就全军覆没啦！阿·胡里溃退时，他又恃勇追杀，结果孤军深入，险些叫人家包了饺子。算他勇猛、命大，马又快，突围后，不知去向。你去哪儿找他？至于邓生玉嘛，上回败守北塔山，远水解不了近渴。”
诸葛一英庆幸地说：
“突围了就好。张明哥总是有办法的。你看这些年，自他哥张和战死后，他独撑‘张’字大旗，哈密、古城、木垒、吉木萨尔，哪一战没他？别看他人马少些，战斗力可强哩！只要联络上，张明哥准来。”
“嘿！老人家，听一英妹子口气，对张明颇有好感嘛。可惜他已有妻室，若不然，孔才甘愿从中作伐，叫张明娶了她，郎才女貌，英雄一对嘛。啊！”
“那有啥，自古英雄人人爱，哪个不是几房妻室的？樊梨花那么有能耐，不也做了第三房夫人么。那咋办？薛丁山已有两房夫人，还能把她们捏死去？谁叫她看上薛丁山了呢！”孔秀落落大方地联想道。
诸葛坤抚掌说：
“嘿！才哥，还说我妹子哩，听话音，秀妹也愿做偏房哩。就不知看上了哪一位英雄？”
“咳，鬼丫头那点心事，我还不知道？可就是不成，快死了那个心吧。”孔才果断地回道。
“为啥？”诸葛一英关切地询问。
“马明那人诡着哩。”
孔秀蛮不高兴地质问：
“恐怕不是那回事吧？哥。”
“那还有啥？你一个丫头家知道些啥？隔着教门的事做不成。你看把他妹子难心的，从妥明闹反那年起，她就一心看上了徐学功，并立誓非学功那样的汉子不嫁。还有那妥兰。结果咋样？徐学功不计前嫌，夺了巩宁城，等于把妥明请回了乌鲁木齐。可妥明他硬是不给兰儿口奂。阿古柏第二次逼他下台，他为了求得在绥来继续称王的一席之地，竟把妥兰迷迷糊糊地献了出去。兰儿不愿落在阿古柏手里，殉情跳崖了，啥下场？马蕙还算好些，为了救学功，被阿古柏匪军炸伤了半条腿，才换了个偏房位子。不知咋地，又不干了。你都图个啥？傻丫头。”
“算了吧，哥，你那点心思，我还不知道？同治四年（1865年）七八九几个月，你和张和风光扎啦！连胜马升，连收三城。正在向西挺进的兴头儿上，十一月，叫马明一个突袭给打败了，奇台县老爷恒颐阵殁，古城又失了。你就从此记恨在心里，念念不忘，耿耿于怀，口头上说过多少遍，哪次不都是气哼哼的，鼻子直打冲。”
“去去去，专拣有伤疤的地方捏。谁还没个闪失的时节？关云长还走过麦城哩。何况你哥。哎，书归正传，我看还是求求都统景大人吧。”
“听说他手下也只有几百兵勇。再说了，他肯出兵？那家伙贼滑得很，若是能胜的仗，请他肯定来，完了往朝廷一报，全是他的功劳，升了再升，巴不得做伊犁大将军哩；若是没把握的险仗，你干等去吧，他好保存点实力，护着自个儿身家性命要紧。你看这些年，西线无官兵，咱就不说了，这东线官兵总还有一些，他打过几次主动仗？尽缩着头，尽是咱民团为了保家护民，舍生忘死地拼杀，其实也保护了他。现今一收编就更好了，你听他调遣没说的。你若有难找他，那得看看时节，算算卦再说。他出与不出，谁也吃不准。”诸葛乾满腹怨愤地数落个没完。
诸葛坤两手一摊，为难地说：
“那咋办？死马当作活马医吧，求他一求。你若不求，他倒有理了，怪你没把他和正规官兵放在眼里；求了他，他不发兵，咱今后也好有了说词。”
“即就是官兵全来参战，也不过几百人，不成不成。马明那里还是试上一试，他又不是阿古柏的人。”诸葛一英坚持着要联络马明。
孔才说：“不用试，请也不来。我还怕他趁火打劫哩。”
“那为啥？孔兄，马明虽是妥明的旧人，但据我所知，他并没有随大流投过阿古柏呀。他能见死不救？咱又没求人家，咋能先做定论呢？”诸葛乾颇为费解地道。
孔才固执己见地辩解说：