马营长说，恋爱自由，婚姻自由，这个道理，你这个妇女干部不会不懂吧。吴大姐说，这我懂，我懂了。马营长说，懂了就好。
一个女人来到水渠边。
修水渠时，想到了要让以后来洗衣服的女人方便，靠近营地的渠堤一段就铺上一层层青石板。踩着台阶，女人可以一直走到水边。
踩着石头台阶，女人走到水边。台阶上，已经有两个女人在洗衣服了。一个是山东女人，另一个是湖南女人。看到她走过来后，两个女人对她笑笑，她也对着两个女人笑笑，算是打了招呼。
弯下腰，把篮子里的衣服拿出来，放到旁边石头上，再一件件放到水里摆动，衣服湿透了后，再从水里捞出来，打上肥皂在石头上来回搓洗。
湖南女人先洗完了，提上洗好的衣服先走了，山东女人继续在洗。
水很大，也很清。水是雪水，水是冰水，不管太阳多毒，总是那么凉。
洗好了一件，又拿过一件，是男人的衬衫。米脂女人想到了她的男人，不由得把衬衫放到脸前，去闻衬衫发出的一股她熟悉的气味。
多好闻的气味啊。一接近这样的气味，她的身子就不由得会发软，会让她在这件衬衫包裹的宽厚的胸脯下，温柔得像水一样。每天晚上只有闻着这样的气味，她才能睡得安稳，才会做一个好梦。
想到这些，她的身子又有些发软，手也跟着发软，衬衫放到水里，水流很急，一下子把衬衫从手中冲掉了。
这是她男人的衬衫，可不能让水冲走了。米脂女人伸手去抓，没有抓住，她不由把身子向前伸了伸，想着能靠近那件衬衫。
手马上就要触到衬衫了，眼看就可以抓到衬衫了，身子却不听话，她好像太舍不得那件衬衫了，或者说衬衫舍不得她，不肯自己被水冲走，要让她一起陪着它，就把她也拉到了水中。
米脂女人掉到了水中。女人只是像水，却并不真的是水。人活着离不开水，可水有时候却会把人当敌人，一点也不讲情面。当女人和衬衫一起落入水中后，渠水就把女人和那件衬衫一样对待了。
可女人不是衬衫，衬衫不怕渠水把它翻起卷下。到时候从水中捞起，衬衫还是衬衫，一点也不会变。女人却不能像衬衫一样，水能让掉下水的女人变成另一个女人。
山东女人看到了米脂女人掉进水里，除了大声喊叫，她没有别的办法。
离大渠二百米远，有两个男人在给玉米地浇水。听到喊声跑过来。
下野地的男人多是北方男人，水性好的不多。他们不得不利用一个闸门的阻挡，才把米脂女人从水里救出来。
把米脂女人放到渠堤上。
看着这个女人，他们大吃一惊。
女人眼睛睁不开了。女人不呼吸了。女人的心不跳了。
水渠在不到十分钟的时间内，已经把这个女人给杀死了。
但他们大吃一惊却是另一个原因。谁能想到被淹死的女人，竟是马柴马营长的老婆。
水渠啊水渠，你真是太不像话了，我们刚刚为你欢呼喝彩过，把你看做给我们带来好日子的希望，你却那么残忍地把我们中的一个女人给谋害了，并且还是马柴马营长的老婆，马营长是决定着下野地发展方向的重要人物，你打击了他就是打击了下野地的每一个人，你让他伤心就是让下野地每一个人都伤心。
追悼会上，马柴马营长一落泪，好多人都跟着落了泪。
开完追悼会，下野地这一天听不到说笑声。
老胡说，马营长真伤心了。白豆说，那个女人真可惜。老胡说，以后你去洗衣服可得小心。白豆说，我没事，我会水。老胡说，人家说淹死的都是会水的。白豆说，她就是不会水。老胡说，我也不会水。白豆说，我教你。老胡说，我是块铁，水浮不起我。白豆说，水能把大轮船浮起来，你算个什么。老胡说，反正我不学。白豆说，你以为我真想教你啊。对了，老胡，我想去翠莲那里看看。老胡说，要不要我陪你去。白豆说，不要。你只要去打一只野鸡就行了。
提一只野鸡，去看翠莲。在路上走。走着走着，听到后边马蹄响。没有回头看，继续往前走。不一会，马蹄声响在身边了。一辆马车在身边停下来。
白豆站在路边，没有往车上跳。
老杨说，上车吧，正好顺路。
白豆上了马车。马儿在走，蹄子敲着路面，笃笃笃地响着。谁也不说话。
路过一片玉米地。玉米长得快有人那么高了。白豆说，这些玉米长得真快，上次路过，还矮着呢。
老杨转过脸，像是变戏法，一下子从口袋里掏出把花花绿绿的水果糖。老杨说，给。
要是以前，老杨什么也不要说，白豆就会把水果糖接过来。可这会儿，她怎么还可能要老杨的水果糖呢。看白豆不接，老杨直接放进了白豆随身带的小包里。
白豆不知说什么好。一把水果糖不算什么。可这个时候，它不再只是一把水果糖。
白豆的眼睛有点湿。女人就是这样，一点感动，心就发潮。
直到这个时候，让白豆说老胡和老杨哪一个更好，她还是说不出来。
不过，她一直不明白老杨为什么会主动地放弃她。想问问老杨。又想，就是问出来了，又有什么意思。她能因此去改变什么吗？这么一想，话到嘴边，又咽回去了。
也许别人看来，白豆是幸福的。可不知为什么，白豆面对这两个男人之一时，总有点涩涩的苦味。
老杨遇到了吴大姐。吴大姐说，老杨，前天在七队，看到了个姑娘，觉得还不错。给你介绍介绍，怎么样？老杨说，谢谢大姐了，不过，这个事，还是等等再说吧。吴大姐说什么意思？还想着白豆？老杨说，也不是，只是没心情。吴大姐，你瞒不了大姐，我看你，还是喜欢白豆。老杨不说话了。吴大姐说，这我也就不明白了，好好的，什么事也没有，你怎么就不愿意了？老杨还是不说话。不是不想说，而是没法说。他能说被吓住了，害怕了。男人的自尊，让他不得不把屈辱藏在心里。看到老杨不说话，吴大姐觉得这个男人真是让人莫名其妙。
失去米脂女人的马营长不得不躺在了床上。他真的是太喜欢这个女人了。太喜欢的东西会成为生命的一部分。失掉这一部分对整个生命的伤害是无法估计的。不过，要是以为这个事会把马营长击倒，那就大错特错了。马营长可不是一般的男人，这位陕北黄土高原上长大的汉子，曾经在延安的三五九旅当过劳动模范。对于革命事业的信念已经坚如钢铁，在他面前没有什么情感是不能战胜的。他这时躺在床上，不过是让整个身心恢复到正常状态。就像是感冒发烧了一样需要钻到被子里发发汗。只是他的躺倒和别的男人躺倒不一样，他牵动着下野地每一个人的心。大家都想去看看他却只能是想想。不是谁想接近马营长都能办到的。比如现在马营长躺在床上，能到床边去看他的只有营部的干部。
刘副营长和吴大姐两口子一块来了。刘副营长说，去了的人，再也回不来了。吴大姐说，多好的一个人谁也忘不了。刘副营长说，活着的人还要一样活。吴大姐说，要活得更好才对得起走了的人。刘副营长说，你肩上担子重得很，可不能垮了。吴大姐说，得赶紧找个人照顾你。刘副营长说，不是为了你个人是为了党的事业。吴大姐说，咱下野地这两年来了不少女子。刘副营长说，我给老吴说了她目前工作重点就是给营长找个伴。吴大姐说，不用你说我也明白我的责任。
马营长一下子坐起来，把吴大姐和刘副营长吓了一跳，不知他要干什么。马营长说，走，老刘，出去转转，去看看咱们的庄稼地，看看同志们。刘副营长说，你的身体？马营长说，这点事都顶不住，还叫共产党员呀。刘副营长说，那也是，也是，走，我陪你去。吴大姐说，我也去。刘副营长说，你女人家，就别去了。马营长说，不，让她去。她是妇女干事，有些情况，比咱们都熟悉。刘副营长听出了意思，马上说，对对，一块儿去，一块儿去。
开荒营有八个队。每个队都有上万亩的耕地和男男女女二百人左右。说马营长肩上的担子重，是有充分根据的。近十万亩地的春播夏管秋收全要由他来安排。而霜冻风沙冰雹还有干旱和害虫，它们纠合在一起，比战场上的敌人还要狡猾凶恶，它们常常会出其不意地在某一个月的某一天的某一个瞬间发起攻击，让我们那注入了太多血汗的希望毁于一旦。下野地之所以能生存发展起来，就是因为有马营长带领我们击退了那些顽凶的一次次进攻。
虽然马营长不用像别的人一样挥着坎土曼在地里挥汗如雨，但没有一个像他这样辛苦操心的人是不行的。除了庄稼地，还有近两千个人也要他管。两千个人不像是两千只羊，一根鞭子一只狗就能把它们想往哪里赶就往哪里赶。要把两千个人团结在一起为了一个理想甘心情愿地奉献自己，不光是要做好政治思想工作，更要费心地让他们有房子住有饭菜吃有衣服穿。
还要让男人有妻娶。
所以上级才把大批山东女兵和湖南女兵派到了这里。所以就有了一句这样的话在流传，说在家靠父母出门靠干部。
当然说马营长是下野地人的父亲似乎有点肉麻，可说他是下野地一颗日夜不落的太阳倒也不显得过分。
你说说，马营长这样的男人是不是比别的男人，更应该在工作了一天回到家里后，有一个温柔的女人从各个方面伺候照顾他，让他的身心得到完全的放松和充分的休养，以利于迎接第二日紧张忙碌的操劳。
谁要说不是，谁就不是个人。
连着几天在地里转，从来没有跟着马营长在庄稼地里转的吴大姐出现在了马营长的身边。
过去，马营长只注意庄稼，现在，他不光光是注意庄稼了。常常嘴里说着的是庄稼，可眼睛却看着庄稼边上的人。当然这个被看着的人一般来说是女人。还是没有结婚的女人。马营长不可能知道谁结婚了谁没有结婚，这就显出了跟在身边的吴大姐的作用。每到了一块地里向干活的人走去时，吴大姐就会在马营长耳边悄悄地说几句话。告诉马营长哪个还没有结婚。
一个队一个队地转。这样转着也挺辛苦，刘副营长说吴大姐别让营长这么转了，看着哪个年轻漂亮，直接介绍给马营长就行了。
其实吴大姐何尝不希望是这样，为这个事，这段日子她也没有睡好过，把全营的女人在自己的心里过了一遍电影。问题是吴大姐没有发现一个女人能从各方面配得上马营长。能配得上马营长的女人无论是长相性格都要特别好。就是这个特别好让吴大姐愁得不行。
只有吴大姐知道，吴大姐心里比马营长自己还着急。
一天转一个队，转到第五天，转到了五队。
白豆在五队。白豆正在地里干活。给棉花锄草。
太阳很高，只有一个白点，看起来很小，却很毒。
都戴着草帽。草帽能挡一点直刺来的光，却不能挡住身上的汗水从毛孔里渗出来。
渗出来的汗水，湿了单薄的衣衫。湿了的衣衫，会贴在皮肉上。这么一来，身子好像就在衣服里藏不住了。翘得地方翘得更高，挺得地方挺得更傲。
谁也没有办法，白豆也没有办法。
好在大家都在半弯着腰，用锄头把棉花根旁边的杂草消灭掉。这看起来是个简单的活，可要是不全身心投入地去干也干不好。你锄过的地方会有干部来检查，如果发现有杂草没有锄掉，还要让你返回头来再锄一遍。这样你就可能干不完分配给你的活，你就会可能要在大会上被点名批评。那你可就丢人现眼了。
弯着腰，撅着屁股，白豆在如雨的汗水中一点点前行。