1945年9月——1945年11月
杨子荣参军的队伍是胶东军区海军支队。1944年11月，驻胶东刘公岛、龙须岛的汪（精卫）伪海军600余人，杀死日伪官兵，光荣起义，并驾舰带人在文登酒馆登陆，投奔八路军。经上级批准，编为胶东军区海军支队。
1945年9月，杨子荣和500多名新兵加人了这支队伍。在莱西县水沟头村，村里村外一片喜庆气氛。几百名新兵被分成几拨，静静地立在村边的几块空地上。在村南的一块空地上，五中队的领导正对着花名册在分兵。当叫到“杨子荣”时，随着一声响亮的“到”，跨出队列的是一位中等身材的壮汉。只见他长条脸，连鬓胡，厚嘴唇，蒜头鼻子里伸着长长的鼻毛，两道浓眉透着英气，两只大眼炯炯有神，仿佛一眼就能看到人心里去。
中队长和指导员看着杨子荣，交换了一下眼色。指导员指着花名册上的年龄，笑着对中队长说：“都29了，比你我的年龄都大。”中队长也笑着说：“那就上炊事班吧。”
杨子荣被炊事班的战友欢天喜地接到班里，热情的给他铺床倒水；感动得杨子荣直谢大家，为首的炊事员笑着说：“你谢啥呀，咱这是人民军队，同志平等，新同志来的时候都是这样。”
杨子荣听后不住的点头。他在家里参加民兵活动时，虽对八路军的生活作风略有所闻，但毕竟是听听而已。现在，当刚刚走进这支队伍时，就强烈的感受到了家庭般的温暖，兄弟般的情谊。他下定决心要在革命队伍里好好干。在炊事班里，他坚决服从班长的安排，洗菜、挑水、烧火、样样活计抢着干。大家都对这个新来的胡子新兵印象很好。
只有当他挑着开水送到训练场上时，看着别人生龙活虎般地投弹刺杀、瞄准射击时，他的心里隐隐约约生出一丝羡慕和遗憾。当他看到也是从牟平来的同乡、通讯员小张背着的小马抢，心里痒的要命，抽空就要下来，端起来试试，小老乡也热情的教他如何掌握射击要领。
杨子荣羡慕地说：“什么时候俺也有一支枪就好了。”小张安慰他说：“会有的，一定会有的。”部队在水沟头进行的是军事、政治全面整训。中队的刘指导员是个老八路，给大家讲解我军的性质，宗旨，讲三大纪律八项注意。杨子荣念过几年书，人也伶俐，指导员一点就透，他明白了八路军和老百姓的鱼水关系，明白了八路军能打胜仗的道理。他暗暗庆幸自己进这门是进对了。
一次，中队举行新老兵联欢会，老兵、新兵对半出节目。当老兵们唱完“大刀向鬼子们的头上砍去”后，杨子荣给新兵这边出招唱一首家乡小调。老兵们看到杨子荣不同寻常，嚷嚷着让杨子荣单独出个节目。杨子荣看推不过去了，笑了笑，抓抓脑袋，沉着的站了起来，笑着向大家说：“俺就说一段‘三国’吧！”说着走到场院中间，拉开架势就说开了。
“话说曹兵追到长板桥，见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰长矛，立在马上，便都扎住阵脚，不敢近前。曹操闻报，急来观看。张飞看见，索性大喊：‘张飞在此，谁敢与我决一死战！’声如巨雷，曹军听了，吓得簌簌发抖，曹操也暗暗胆怯。张飞又大喝：‘战又不战，退又不退，是何道理！’这一声喝犹如晴天打了个霹雳，竟把曹操身边部将夏侯杰吓得肝胆破裂，倒栽马下。曹军奔逃，一时人如潮涌，马如山崩，自相践踏，死伤无数。这便是猛张飞独立长板桥，一声喝吓退曹操十万追兵。”
杨子荣话音刚落，场上响起了暴风雨般的掌声。比赛结果，新兵获胜，指导员欣喜的看着杨子荣，他为中队得到这么一位既有一定文化，又极富组织能力的人才感到高兴。他鼓励杨子荣以后在联欢会上、行军路上，给大家多来几段，做鼓动工作，杨子荣高兴地答应了。
1945年10月，队伍离开水沟头，一直往北开拔。一路上，杨子荣经常说书、讲古，配合指导员做大家鼓动工作。中队干部们感慨地说，这样的兵要是多几个就好了。
杨子荣特别注意群众纪律，每次接过老乡东西，都是杨子荣负责归还。一次，他归还东西时，发现一个大海碗裂了一条纹，他急出一头汗，急忙敲开一家杂货铺的门，买了一个相同的，随同破碗一起还给老乡。把那家大娘感动的直说：“孩子，都是一家人，那里用得着这样。”杨子荣再三解释说，这是部队的纪律，损坏东西一定要陪。大娘只好收下了。以后逢人便讲，这真是天下少有的好队伍。
1945年10月24日，队伍开到了黄县龙口镇，这里是渤海之滨的一个小港。许世友司令员，袁仲贤副司令员接见了田松副支队长、李伟副政委。杨子荣虽然不知道上级把队伍拉到这里的意图，但从他当年多次闯关东的经验来看，这里应该是到东北最好的出发地。
队伍住到一个大院里后。宣布了一条纪律：只准进，不准出。晚上，中队干部开会回来传达，队伍要到东北去。去占领日本鬼子投降后留下的地盘。这些地方，蒋介石已经在调兵遣将，准备尽快占领。
经过动员讨论，大家统一了认识，认识到上级的决策是英明的。共产党辛辛苦苦打下来的东北地盘哪能叫蒋介石再抢回去？
第二天，部队轻装动员，留下部分枪支给地方武装，军装一律上交，每人发一套黑夹袄。为的是在海上万一碰到美国军舰，不要让美国佬看出真相。
炊事班跟着司务长到街上买牛肉，每人半斤回来包饺子，这就是胶东送行的习惯。
正当杨子荣挑着牛肉在街上走时，却碰到在军区司令部当兵的妹夫王明惠。王明惠知道了他们要过海到东北的事，把他叫到一边说：“哥，你留在胶东不行吗？你娘都60多岁了，万亮嫂子又没有孩子，我认识这里的首长，我去给你说说，让你留下吧。”
杨子荣默默地掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着，过了好一阵子，才慢慢的说：“兄弟，说心里话，我也舍不得离开家。可是咱这队伍，哪能想干啥就干啥。要我估计，
不想去闯关东的人不在少数。要都找人留下，那队伍不就散了。”
杨子荣看着妹夫含着泪花的眼睛，心里也不觉一阵发酸。但他强笑了笑。和妹夫道声别，挑着牛肉回驻地去了。走出老远，他回过头来，看到妹夫还是站在原地，呆呆地看着他。
当天下午5点，各中队驻地忙忙碌碌，大家都在吃牛肉饺子。动作快的已经下了锅，动作慢的还在包。正在这时，突然响起了紧急集合的号音。大家也顾不上吃饺子了，紧急集合起来，来到码头边上。支队首长站在高墩子上，挥动着手臂，号召官兵在经即将到来的解放东北老百姓的斗争中立功当英雄。
10条大木船和三艘渔轮在码头上一字排开。各中队分头上了船，各船排成一字纵队，向着渤海深处驶去。杨子荣所在的五中队的三排和连部、炊事班坐在一条船上。在船舱里，应大家的要求，杨子荣给大家讲述了东北的风土人情和生活习惯。什么“东北三大怪”呀，“东北三件宝”呀，听得大家如醉如痴。杨子荣还笑着说：“你们到东北老百姓家里吃饭，小媳妇就守在你旁边，吃完一碗，立马给你添上一勺，也不盛满，吃完再添。你可不要不好意思吃呀，添了就吃，要不好意思吃的话，那可就要饿肚子喽，到时可不要埋怨我这个伙头军呀！”说得大家又“嗡”的一声笑起来了。
船队驶过长岛，海上的风力逐渐大了起来，有人开始晕船呕吐。杨子荣没有吐，他船头船尾的跑，把大家吐得秽物收拾干净了。经过一昼夜的航行，已经看得见北边的海岸线了。海面上只有四、五中队的两只船走在前面，其他的船还不见踪影。正在这时，一艘巡逻艇开了过来，大家以为是遇上美国军舰了，不由得紧张了起来。巡逻艇靠上船队后，先把四中队的船拴上，几个碧眼金发的军人跳上船来开始搜查，一边叽里咕噜地说话，一边把搜出的枪支弹药通通扔到海里。接着，又靠上了五中队的船，杨子荣听到他们的说话声，探出头来看了看，对指导员说：“我听他们的讲话，他们不是美国佬，是苏联人，大鼻子。”
三排长张继尧会说几句俄国话，中队长就派张继尧出去和苏联军人答话。张继尧向他们解释，说到“列宁、布尔什维克”，苏联军人像是听懂了，停止了搜索，细细地打量着他。原来他们是解放东北的苏联红军海军巡逻队。张继尧说到“毛主席”苏联人伸出大拇指；说到“蒋介石”苏联人伸出小指头。但他们还是十分谨慎，把两只船都拉到小平岛上，人员也关到一个马圈里。中队领导带着张继尧出面向他们交涉，解释自己是八路军海军支队，奉命挺进东北，协助苏联红军作战，因怕出意外，这才让部队换上便衣。驻岛苏军经过向上级请示，了解到情况属实，这才在第二天早晨放行。当他们了解到队伍要到庄河去，还赠送了了许多黑面包和花生米作为路上的食物。