吴王寿梦重用屈巫臣，为自己建立了一支强大的陆军，使吴国成为春秋中后期的强国之一。吴王取人之长并加以用之，这种识人用人的本领可谓高明。
君王选才需要知人，进而才能善任。为国荐才的大臣也是如此，只有了解所荐之人，才能给他保荐相应的职位。可见，这“知人”是“善任”的前提。
祁黄羊为国举贤不避亲仇的故事就很能体现他的识人之明。
有一次，晋平公问祁黄羊：“现在南阳县缺县令，依你看来，谁可以去担任这个职务呢？”
祁黄羊毫不犹豫地回答：“解狐可担此任。”
晋平公追问道：“解狐不是你的仇人吗，你为什么还举荐他？”
祁黄羊笑了笑答道：“大王您只是问我谁可以胜任南阳县令，并没有问我谁是我的仇人啊。”
晋平公于是委任解狐做了南阳县令。解狐到任后勤勤恳恳地为百姓做事，果然非常胜任。
不久，晋平公又问祁黄羊说：“现在朝廷缺少法官，你看谁可以担任这个职位呢？”
祁黄羊仍旧毫不犹豫地回答道：“依臣之见，祈午可以胜任。”
晋平公这次更加不解地问道：“祈午是你的儿子，你推荐他，就不怕别人说你的闲话吗？”
祁黄羊义正严词地说：“大王问我谁可以担任法官，并没有问祈午是不是我的儿子。”
晋平公又任祈午为法官，祈午上任后不负众望，他执法严谨，为百姓除害兴利，赢得了举国上下的赞扬。
孔子后来对此事赞扬道：“祈黄羊推荐人才，外举不避私人恩怨，内举不避亲子之嫌，真是大公无私啊！”
祈黄羊为国荐才大公无私是真，但他的识人之明却更加令人赞叹。这种知人善任的本领真是常人难及！
一个人有多大的本事，适合担任什么样的职务，恐怕有时候连他自己都不一定清楚。这是因为人的潜能是无穷的，能力也需要靠挖掘才能体现出来。
帝王应在知人的基础上充分挖掘人的潜能，一个人的能力才会完全释放出来。赵匡胤挖掘潘美的故事就可称为用人上的经典。
潘美是后周的一个文官，赵匡胤登基后因赏识他的才能，任命他为潭州防御使。潘美从一个文官变成了一员武将，他不甘于默默无闻，而是想方设法地建立功勋，在他的努力下，赵匡胤对他的才能更加认可了。
潘美任职的潭州，南部与南汉割据政权相接。潘美请命攻取南汉在湖南的统治区域，得到了赵匡胤的允许。随后他亲自率兵攻取了南汉统治的彬州。南汉王见宋国夺取了彬州，遂命邵延率军抵抗宋军。
潘美懂兵法，面对南汉的抵抗，他不再采取新的攻势，而是与南汉军打起了冷战。他知南汉王宠信宦官，而对文臣武将都有猜疑之心，就暗地里派人去南汉，诬称邵延心存异心，试图谋反。南汉王听后果然中计，马上赐邵延自尽了。潘美能文能武之才，可见一斑。
随后，潘美又率兵对南汉发动进攻，连续攻下贺、昭、桂、连四州，直逼韶州。宋军与南汉军在韶州对垒。南汉军搬出象阵对付宋军。潘美对此早有准备，他命令将士强弓射箭，箭如雨注，南汉军象阵顷刻被破，宋军乘势进攻，占领了韶州。潘美接着挥师直捣广州，广州很快被攻下，宋朝统一了南汉。
平定了南汉后，潘美驻军于广州。他详细地调查民风民情，把南汉统治者给人民带来的苦难向朝廷如实地进行了反映。后来，赵匡胤出兵南唐时，又命潘美为都监，配合主帅曹彬完成了统一南唐的使命。
赵匡胤在位期间，潘美一直受到重用。他本是一介文官，赵匡胤发现了他的军事才能，可以说，正是由于赵匡胤的知人，才使潘美的潜能有了被充分挖掘的机会，这也就为赵匡胤能够善任于他打下了基础。
知人善任不易，正所谓“智者千虑必有一失”，就连以擅长用人而闻名的诸葛亮在知人善任上也犯过错，他误用马谡的例子就很有代表性。
马谡是马良的胞弟，他“以荆州从事入蜀，除绵竹成都令，越隽太守”，他人才气过人，很受诸葛亮的赏识。诸葛亮让他担任参军之职，每次和他谈论军事，都是通宵达旦。
一开始，马谡的确不负重托，他为诸葛亮七擒孟获，顺利平定汉中立下了汗马功劳。但他恃才自傲的性格为后来街亭惨败埋下了祸根。
公元228年，为了北定中原，统一中国，诸葛亮决定率师北伐。蜀汉大军兵出祁山，浩浩荡荡，给曹魏政权造成了很大的震动，魏明帝派遣张郃前去迎敌。诸葛亮任命马谡为先锋，统领大军在前，与张郃大军在街亭遭遇。因为当时张郃欲全力夺取街亭，马谡能否守住街亭，也就成了北伐能否成功的关键。
刘备临终前叮嘱诸葛亮，马谡“言过其实，不可大用”，但诸葛亮此时对马谡极其信任，他力排众议，让马谡镇守街亭。
诸葛亮深知街亭之地在整个北伐行动中的重要性，他再三告诫马谡决不可轻敌，并命他选择靠山近水的有利地形安营扎寨，以达到以逸待劳，乘隙破敌的目的。然而马谡傲慢的性格此时暴露无遗，他不顾众人的劝说，自作主张地在远离水源的山顶上安营扎寨。
不久，张郃率军进攻街亭，他下令将马谡扎营的山头团团包围，切断水源，蜀军因此陷入孤立无援之中，加上饥渴难忍，军心开始动摇起来。最后，蜀军不战自乱。张郃乘势攻占了街亭，马谡大败而归。由于他事前曾立下军令状，诸葛亮不得不将他处死以正军法，“挥泪斩马谡”后，诸葛亮也自求降职，承担北伐失败的责任。
诸葛亮一招不慎用错了人，使整个战局发生了逆转，可以说用人犹如玩火，稍一大意，后果就很难想象。
历史上因识人不深而导致失败的教训比比皆是，赵孝成王也因用人不当，起用了只会纸上谈兵的赵括，而使赵国的几十万大军毁于敌手。
赵孝成王七年，秦国和赵国之间发生了一场战争。此时赵奢已死，蔺相如也重病缠身，赵王派老将廉颇带兵抗击秦国。
因为赵军一直坚守壁垒不出战，秦国遂派奸细对赵王说：“秦国害怕的是赵奢的儿子赵括担任将军。”赵王信以为真，马上封赵括为将以替代廉颇。
蔺相如说：“大王凭传闻就封赵括为将，这就像是用胶粘住瑟上的弦柱来弹瑟一样啊。赵括只会读他父亲留下的兵书，不能随机应变，不可重用啊！”
赵王不听，坚持任命赵括为将。赵括从小学习兵法，谈论起用兵来，自称天下第一。
赵奢对此不以为然，他对妻子说：“战争是要死人的事情，赵括说的太轻易了。大王不用他当将领则已，一旦任他为将，使赵军大败的必定是他啊！”
如今，赵王果真命赵括为将，赵括的母亲知道后赶紧来见赵王。她对赵王说：“赵括不适合当将领。”
赵王大惑不解地问她原因。她说：“当年我服侍赵奢的时候，赵奢也为大将，他亲自捧着食物招待的客人有数十人，所结交的朋友有数百人，大王和王族赏赐给他的东西，他全部都给了军吏和士大夫，从接受命令的那天起，就不再过问家中之事，以全心全意地备战。如今赵括刚当上将军，就朝东坐着接见客人，军吏没有敢抬头看他的。大王赏赐的金帛，他全部自己收藏在家里，还天天留意着买有利可图的田地房屋。大王认为他哪一条比得上他的父亲？所以，我希望大王不要任他为将。”
赵王对这样的劝言还是听不进去，他说自己主意已定，让赵括的母亲退了下去。
赵括替代廉颇之后，对军令进行了全面修改，还撤换了不少军中官员。
秦王听说后喜出望外，派大将白起率一队人马假装逃跑，实则截断赵军的运粮道路，把赵军分离成两部分。赵军军心涣散，全军四十多天没有粮食救济。赵括带领精锐部队和秦军搏斗时被杀。赵军几十万大军兵败如山倒，纷纷投降了秦军，残忍的秦军把他们全部活埋了，在这次战争中阵亡的士卒共有四十五万。
赵王明知赵括徒有其表而不顾众人劝谏重用赵括，这是因为在知人善任的环节上出了问题。看来，能知人善任者才能称得上明智。