前197年，陈豨果然谋反，刘邦御驾亲征，韩信请了病假。第二年春天，正月，刘邦还没回来，皇后吕雉管事，有个人自称是韩信门客的弟弟，举报韩信与陈豨勾结，计划在夜里假传诏旨，赦放那些在官府中的囚徒和奴隶，策应陈豨方面。这件事就更可疑了，韩信手握重兵时不谋反，当了人质反而要谋反，而且是领着一群囚犯和奴隶造反，以韩信的智商，能干这蠢事？史书记载说韩信与这位门客有矛盾，因此门客的弟弟前去揭发，可见是私人恩怨成为了当权者杀人的借口。
于是萧何上门来告诉韩信，说皇帝在前线大获全胜，邀请韩信一起入宫庆贺。韩信一进宫门，就让大内高手捆缚起来，这回遇到的角色可比刘邦狠，一声令下就诛灭了韩信三族，他本人则是死在长乐宫中的钟室里。
韩信临死前叹息说：“吾不用蒯通计，反为女子所诈，岂非天哉！”蒯通曾劝他谋反，但是韩信拒绝，结果一代智将死于女子之手，韩信也只好怪老天爷了！
刘邦回来，听说韩信被杀，他的反应是“且喜且怜之”，这五个字确实写出了老刘的心情。刘邦对韩信，确实有些不满意的地方。譬如荥阳战局最危急的时刻，刘邦正指望韩信来救，韩信却派了使者请求刘邦封他做代理齐王，这不是要挟么？但刘邦无法抹灭韩信为自己打下江山的巨大功劳，这也就是刘邦一直难以对韩信下死手的缘故。
李绅写下《却过淮阴吊韩信庙》，归因于韩信“贱能忍耻卑狂少，贵乏怀忠近佞人。徒用千金酬一饭，不知明哲重防身。”刘禹锡则指出韩信立下盖世功勋又赤胆忠心，他的死令后人心寒。“将略兵机命世雄，苍黄钟室叹良弓。遂令后代登坛者，每一寻思怕立功。”最令人扼腕叹息的咏韩信诗则属这一首：“丈夫亦何为，功成身可死。陵谷有变易，遑问赤松子。所贵清白心，背面早熟揣。若听蒯通言，身名己为累。一死成君名，不必怨吕雉。”作者为谁？袁祟焕。
二、柏人阴谋：刘邦骂人的严重后果
汉高祖刘邦八年冬天，刘邦在河北追击韩国叛军残部，经过赵国，打算住宿，问接待官员：“这个地方叫什么名字？”
“柏人。”
“柏人，迫人，为人所迫，这个地名好生不吉利！”说完，刘邦就取消了住宿计划，离开了柏人。
刘邦的离开令赵国元老贯高大失所望，并非可惜失去拍马屁的机会，而是因为在皇家套间的洗手间里，刺客已经隐藏了若干时辰。
刘邦大难不死，是运气？还是有所察觉？
事情可以追溯到去年，当时刘邦从边境回京，路过赵国。赵王张耳早几年就死了，儿子张敖继承了这份产业。张敖是刘邦的女婿，他的老婆就是皇后吕雉所生的鲁元公主，当年差点让老爹刘邦推下马车的小姑娘。
刘邦大模大样地箕踞，所谓“箕踞”就是伸足而坐，这个姿势，在当时，是极其瞧不起人的做法。不但如此，刘邦还破口大骂张敖，骂得很难听，连赵王张敖的下属们都听不下去！
赵国的元老级人物贯高发怒了，说：“我们的王啊，真是个孱货（就是软蛋）！”
张敖咬自己的手指直到出血，阻止贯高说：“你千万不要这么干，皇帝对我们赵国有大恩德，我不能忘恩负义啊！”贯高等只好退下，但是不甘心。商量了半天还是决定干一票，“事成归王，事败独身坐”。
于是就有了开头的一幕。
功亏一篑啊，贯高懊恼得把大腿都拍青了。但接下去的事情不是拍青大腿能了结的，一年之后，柏人阴谋败露，帝国司法部门发布逮捕令，参与阴谋的赵国大臣想这次一定活不了，不如自我了断，以免皮肉之苦，于是纷纷自杀。因为牵扯甚广，自杀的人不少，现场颇为壮观。
只有贯高等少数人拒绝自残，陪着赵王张敖到了长安。在帝国大牢的审讯室里，贯高对审案官说：“事情是我策划的，赵王一无所知。”
审案官岂肯相信，严刑拷打，直打得贯高身上没一块好肉。贯高坚贞不屈，视死如归，保持了燕赵壮士的高尚气节，始终只有一句话：“事情是我策划的，赵王一无所知。”
这时候皇后吕雉为女婿求情说：“小张是我们的女婿，不会干这种事情的！”
刘邦发怒，“张敖当上了皇帝，还会少女人么？”
继续拷打贯高，贯高也继续说：“赵王一无所知。”
再继续拷打贯高，贯高也继续说：“一无所知。”
再继续拷打贯高，贯高也继续说：“无所知。”
再……
……知
“算了吧！”刘邦终于开口，“这是个壮士啊！谁认识他，私下里帮朕去问问。”
有个贯高的熟人泄公，愿意去问话。
这边贯高躺着等待下一轮拷打呢，等了半天也没有人再给他用刑，莫非是国庆节放假，算算日期也不对啊，抬眼看看似乎有个人脸有几分熟。
“是泄公吗？”
泄公说正是小弟。
“你不是在做中大夫么，怎么降职到这里当狱卒了？”
“误会了，我是来看老朋友的！”
用赵国话唠了几句闲话，泄公问：“张王真的没参加此事的谋划么？”
贯高说：“我难道不顾惜自己的爹妈和老婆儿女吗？犯下这个罪行，要灭三族的，我为什么要替大王顶缸！实在是大王无心谋反，全部阴谋都是我设计的。”
泄公回去，向皇帝作了专题汇报，刘邦批示放人，不但放张敖，也打算放贯高。依旧派泄公去，向贯高传话。
贯高问：“果然释放了张王么？”
“果然。”泄公说，“皇上仁慈，老兄也没事了！”
贯高说，“张王无罪当然应该释放，我的罪可是板上钉钉，即使皇上不杀我，我也心中有愧！”说完就双手扼住自己的咽喉把自己给掐死了。
由于贯高的义气，张敖得到宽大处理，但王位是要不回来了，刘邦给了他个侯爵的待遇，从此在家闲住。小张一直活到吕后时代，他的儿子也就是吕后的外孙曾被封鲁元王，但是好景不长，吕后驾鹤西游之后被废。
贯高令人敬佩，不过话说回来，若不是贯高的冲动，张敖也不会大祸临头。其实张敖对赵国的处境认识很深刻，刘邦骂人的意图他也清楚得很，所以他选择了忍耐，但他能忍部下却不能忍，结果刘邦达到了目的，张敖失去了国家，刘邦则为心爱的儿子找到了领地。接下来，刘邦封如意为赵王。如意是刘邦与爱妃戚夫人的儿子，据说聪明可爱。刘邦常说：“这个儿子像朕！”
相对的，刘邦对自己的大儿子刘盈很不欣赏。“太懦弱了，不像朕！”当然刘邦不欣赏刘盈他妈吕雉也已经很久了！
虽然刘盈宽厚，很爱护自己的弟弟如意，但是戚夫人的心里却燃起了取而代之的希望，吕雉的心里则燃烧起了仇恨的熊熊火焰。在刘邦面前，戚夫人依旧娇滴滴地温柔可人，吕雉也依旧默默地贤良淑德，但两个女人的生死恶斗，已经悄悄地展开。
为大家所不注意的，刘邦的一位不得宠的妃子所生的不得宠的儿子——刘恒，被封到代地做了代王，他就是被后人认为是中国历史上最好皇帝之一的汉文帝。但是当时可没有人看好这位低调的亲王。
三、异姓王们灰飞烟灭
战争结束，论功行赏，刘邦封彭越为梁王，都定陶，这个定陶，就是章邯袭杀项梁的地方。汉高祖十年，刘邦讨伐陈豨之叛军，曾经向彭越征兵，当年处罚懒散青年的彭越自己这时也懒散了一把，没有亲自去，而是派了个将军去邯郸会合。
彭越小小的懒散，触动了刘邦敏感的神经。刘邦派人训斥彭越，彭越想起韩信，不由得寒心，装病不去。一个叫扈辄的将领劝他索性反了算了，彭越犹豫不敢，结果被自己的部下举报。
刘邦也不敢轻视这位游击之王，派了秘密警察翻墙头进去，彭越穿着睡裤就让人给制服了。到了洛阳，司法部门一审，彭越自己没有谋反，但是没有及时揭发扈辄的谋反言论，结果判定彭越罪名成立，刘邦批示，流放蜀郡青衣县。
青衣在四川，据说盛产竹子和一种水果椪柑，但彭越不想看竹子，也不想吃椪柑，他觉得自己很冤枉。彭越走到距国家级风景名胜区华山30公里的郑县，遇到皇后吕雉的凤驾。吕雉正好从长安到洛阳去，在此地遇见彭越，她也很惊讶。
“梁王何以在此？”
彭越一听，眼泪不觉就下来了。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，老彭是真的伤心了。吕雉耐心地听彭越哭诉了事情的经过，对他的遭遇深表同情。她和颜悦色地对彭越说：“梁王你且跟哀家回去，见了皇上自会给你一个公道！”
彭越以为遇到了大救星，其实是撞到了丧门星。回去后吕后对刘邦说：“彭越可不是一般人，把他流放到四川，这不是放虎归山吗？”刘邦恍然大悟，于是诛杀彭越。彭越死后，刘邦下令把他的尸首做成肉酱，装在饭盒里让使者送到各个诸侯家里去。让他们看看造反是何等下场！
彭越被杀是公元前196年3月，肉酱送到九江国的都城寿春，已经是秋天。英布正在打猎，使者将肉酱送到猎场。
“这是叛贼彭越的肉酱。”
英布大吃一惊，险些从马上跌下。看着彭越的肉酱，英布感慨万分，悲伤、恐惧、同情、怨恨，一起涌上心头。韩信、张敖、彭越，当年的功臣诸侯王现在一个接着一个被杀、被废、被剁成肉酱，你叫英布咋办？岂不是只有造反一条路可走。
汉高祖十一年，英布的一位爱妾生病，经常到寿春当地一位名医家中就诊，说来也巧，有一位官员贲赫家就在诊所对门，贲赫想这是个溜须拍马的好机会，于是殷勤搭讪，送礼致意。
英布的爱妾回去，果然向英布推荐这位贲赫。贲赫想不到的是英布误会了，爱嫉妒的英布以为两人有奸情。下令逮捕，贲赫弄巧成拙，连夜逃到长安大喊：英布要谋反！
刘邦倒是没有立刻相信，问相国萧何，萧何说应该调查一下再做结论。结果中央调查组一到寿春，英布就慌了！“陷害韩信、彭越的那一套程序，终于轮到我了！”于是起兵造反。
汉高祖十二年，冬季，英布叛军在安徽宿县一带和刘邦讨伐大军遭遇。两军对垒，刘邦观察英布的布阵，仿佛项羽当年，心里又厌恶又紧张。
刘邦说：“好好地当你的九江王，何苦叛变呢！”
英布回答说：“我也想尝尝当皇帝的滋味！”
两军交战，小项羽毕竟不是真项羽，一败涂地。走投无路的英布在逃亡途中遇到长沙国的使节，长沙王吴芮是英布的老丈人，当时已经去世。儿子吴臣，邀请英布到长沙避难，以便偷渡到南越国。其实这是一个陷阱，英布走到鄱阳，被不知名的人物所杀。
韩信、彭越、英布，三个最强大的异姓诸侯王如今已经灰飞烟灭，汉高祖刘邦终于可以高枕无忧，班师时路过家乡沛县，举办皇家宴会，邀请家乡父老参加，心情不错的刘邦喝了几杯，击筑而歌，筑，形似琴，有十三弦。刘邦左手按弦的一端，右手执竹尺击弦发音，唱道：
“大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！”
刘邦已经老了，当年帮他打天下的韩信等人也都死了，偌大的汉帝国，就要交给他的儿子管理，谁来保卫这个国家呢？唱到激情澎湃处，刘邦欣然起舞，跳着跳着，数行泪水，自眼眶中滚落下来。
四、萧何也害怕了
韩信、彭越、英布等功臣一一惨死，不但武将们个个心惊肉跳，就是文官们也心怀疑虑。与韩信并列三杰的萧何虽然眼下圣眷日隆，但是他的内心深处，也不觉害怕起来。
萧何隐藏在心中的疑惧，被一个名叫召平的门客点破。
当时萧何协助吕后杀害了韩信，论功行赏，刘邦拜丞相萧何为相国，益封五千户，并特别加赐一名都尉、五百士兵作为相国卫队。萧何因此在府中摆酒席庆贺，正当宾客道贺，喜气盈庭之际，召平却身着素衣白履，昂然进来吊丧。
萧何大怒，这召平本是秦朝的东陵侯，秦亡后改行种瓜，因他的瓜味极甘美， “东陵瓜”名扬关中，萧何入关的时候，闻名将他招至幕下。
召平一语惊人：“相国，你大祸临头了！”
召平的话触动萧何心中疑虑，他把召平请到内室详谈。召平告诉萧何：“皇上在外征战奔波，而相国安卧后方，没有战功却得以加封食邑、赐卫队，公不见淮阴侯韩信的下场吗？皇上恐怕已经有怀疑相国之心了！”
召平给萧何出了两条主意，一是表示谦让，退还封邑、卫队。二是捐出家中私财弥补国家军费之不足。
萧何依计行事，刘邦很欣慰，对萧何勉励有加。
不久英布谋反，皇帝再次亲征，萧何依旧留守，但是与往日不同，这一次刘邦的使者来得很勤，而且反复问这个问题：“相国在做什么呢？”
萧何心中明白，皇帝对他已经不放心了，于是他工作更加卖力，并且拿出更多的财产劳军。
这时有个门客说：“相国这样做，适得其反，恐怕离灭族不远了！”
萧何急忙询问原因，门客说：“相国功劳显著、位极人臣，还能更上一步么？况且相国久在关中，民心依附。皇上是担心你倾动关中啊！”
这位门客劝萧何买田地、放高利贷自污，以安君心。萧何照办，等到刘邦班师回朝，老百姓遮拦道路，上书投诉相国低价强买“田宅数千万”。
刘邦哈哈大笑，把萧何叫过来，把老百姓的投诉信给他说：“你自己给百姓一个交代如何？”
刘邦表面上责怪萧何，实则心中大喜，但是萧何却理解错误，结果祸从口出。
“长安一带耕地狭小，可是陛下的上林苑中却有许多闲置空地，不如把这些荒地分给百姓去耕种，收了庄稼留下禾杆还可以喂养上林苑中的禽兽。”
一语逆龙鳞，刘邦当即火了：“相国收了多少贿赂，居然想要夺走朕的园子！”
萧何一下子懵了，想要解释，刘邦哪里听得进，一怒之下，萧相国成了阶下囚。