这个事情立马让倒张派抓住了把柄，首先就从二张的弟弟张昌期、张昌仪和张同休下手，把哥仨给抓进号子里去了。这三个人不知是有恃无恐，还是意志不坚定，很快就把两个哥哥给供了出来。
负责审理此案的司刑正哪敢得罪这哥俩啊？就大事化小，以强买人田罪，给判了个罚铜二十斤了事。
对于这个结果，武则天十分满意，但是倒张派就不高兴了，不依不饶地要求复审。复审结果显示张氏兄弟贪污公款达四千余缗，数额巨大，依法要受到撤职处分。
二张当然不乐意了，说自己犯了这么小的错，用不着免官，最多将功抵过。可是到底这两个人除了讨好武则天之外，有什么功可言呢？
他们自己也说不出口，这个时候一个叫杨再思的宰相为了讨好武则天，给他们找了个理由就是：他们俩人给皇帝炼丹，皇上服了这个丹药，疗效很好啊，这也是个很大的功劳嘛！
一听这么说，武则天立马顺着台阶就下来了，二张为此又躲过了一劫。
经过这件事之后，武则天被两边人搞得很头痛，她不想杀掉那些无辜的大臣，更不想失去两个小情人，所以她只能把那些倒张派的主力派到外地去任职或者出差。
但是倒张派的人数实在是太多，倒掉一批，立马又有另一批替补上来。眼看着通过正规法律途径拿不下两人，他们开始下狠手，告两个人谋反。
在公元704年的时候，在洛阳的大街小巷，开始出现很多莫名的传单，上面说二张包藏祸心，意图谋反。虽然这只是流言，但是很多时候流言会致人于死命。武则天前半生就毁在“女主武昌”的流言之下。更何况张氏兄弟心里确实有鬼，当年刚刚成为武则天新宠的张昌宗，确实请过一个叫李弘泰的术士来给他看相。
本来他是想让术士给他看看自己命里有没有富贵，能享受多长时间的富贵，但是没想到，这个术士竟然说他的命贵不可言，有帝王之相。这句话把他给吓坏了，觉得这个术士简直给自己找事，立马把他给打发走了。
跟在武则天身边这么久，他们不可能不知道，武则天最忌讳的事就是谋反，只要跟这沾上边的，必死无疑。现在洛阳城里出现的莫名传单，简直要了二人的命。
两人一合计，决定坦白从宽，一把鼻涕一把泪地就把当年的事向武则天坦白了。武则天对这两个小情人还是很了解的，知道他们也就能干点贪污受贿、仗势欺人的事，谋反这样的胆肯定是没有的。
看着两个人吓成那样，武则天就安慰他们说没事，我知道你们对朕忠心着呢！可是二张的心刚放下，就有一个叫杨元炯的人来告他们谋反。
武则天不得不下令立案审查，武则天派韦承庆、崔神庆和宋璟共同审理。宰相韦承庆属于拥张派人物，所以他主张二张已经提前自首了李弘泰的事情，应该照规定无罪释放。
但是宋璟却是个彻彻底底的倒张派人物，而且骨头很硬。不管武则天怎么暗示，他还是坚持说这两个人肯定是谋反，说他地位那么高，不想造反，干嘛让人看相；再者他所谓的自首行为，是在揭发他谋反的传单满天飞的时候被迫采取的。更为重要的是，对于谋反这样的大罪，就算是自首也不能饶恕。
这个时候，武则天那个心急呀！没办法，她打算把宋璟给调走完事。但是宋璟却非要跟武则天呛声。武则天让他去扬州处理一些过去积压下来的案件，宋璟说我是御史中丞，地方这些鸡毛蒜皮的小事轮不上我管。
过了几天武则天又让他去处理幽州都督贪污案，她觉得这回可是个大案了，看你还有什么借口。没想到宋璟又说道：“没有军国大事，御史中丞是不应该随便到地方去的。”
最后，武则天为了把宋璟支走，不惜把宰相李峤都给搭上了。让宋璟陪宰相到四川去视察工作。可是宋璟又顶了回去，说这四川现在形势一片大好，又没有出什么乱子，没事干嘛让我去那呀，我才不去呢！
这回，武则天彻底没脾气了。索性就哄着宋璟说：“好吧，我把昌宗交给你带回御史台受审吧！”宋璟一听高兴坏了，立马就押着张昌宗回到了御史台，迫不及待地就准备开庭审理。
可是没想到，这场面还没摆好，武则天赦免张昌宗的圣旨就下来了，这下把宋璟气得吹眉毛瞪胡子的，却又无可奈何。
武则天的行为让倒张派意识到，只要她在，他们就不能拿张氏兄弟怎么办。既然此路不通，他们只能采取更为极端的方式了。
做出采用暴力手段的决定后，以宰相张柬之为首的倒张集团便开始行动起来。
发动政变，首先要掌握的就是军队，在这个原则的指导下，张柬之首先就找到了负责保卫皇宫的北衙禁军领袖李多祚。
李多祚本来是靺鞨族人，在归降唐朝之后，由于功勋卓越，深受高宗的赏识。张柬之就以此为突破口，含蓄地表达了让他知恩图报，为恢复高宗子孙的统治而尽心尽力，以报知遇之恩。
李多祚是个性情豪爽的人，听了张柬之的话，立马就热血沸腾，想到自己从一个奴隶成长为一个威风八面的大将军，享尽荣华富贵，这一切都是拜高宗所赐啊！于是，他痛快地就答应了张柬之。
接着，张柬之又拉同门兼同事桓彦范、敬晖入伙，这两个人和张柬之一样，都受过狄仁杰推荐之恩，也是属于对李唐感情深厚的一群，所以，没费多少工夫，就成功结盟了。
由于李多祚的帮助，张柬之很顺利地就把自己的力量，如桓彦范、敬晖、李湛等人安插到羽林军的主要领导岗位上面了。
当然，万事俱备，还欠东风，张柬之在做了基本的准备工作之后，就开始去找政变的主角——太子李显、相王李旦和太平公主沟通。
政变的旗号是诛杀二张，恢复李唐统治，当然需要太子李显来唱戏。李旦和太平公主自然也是支持的，因为皇位不落到李家的话，他们就会成为前朝余孽，下场一定会很惨。
就这样，在组织好各路人马之后，一场酝酿已久的政变就悄然拉开了序幕。
在公元705年，也就是神龙元年正月二十二日，革命的第一枪正式打响。革命军兵分四路，由张柬之、李多祚、李旦和太平公主分别担任四路军的领导人。
张柬之、崔玄暐等人带领右羽林军中的千余骑兵和五百步兵作为主力，直接从玄武门进攻皇宫。
李多祚、李湛等率左羽林军，负责到东宫迎立太子，然后在玄武门与张柬之部会合。
司刑少卿兼相王府司马事的袁恕己配合相王李旦，率领南衙军队作为预备军，在宫外随时候命，伺机行动。
最先遇到挫折的是李多祚等人，李显可能是在流放期间的痛苦记忆太深刻，对母亲产生了严重的敬畏心理。事到临头，他再一次想到了母亲的手段，想要临阵退缩。
这可把一众将士给气坏了，但是没人敢发脾气。只有他的女婿王同皎站出来劝他，请他考虑到自己身上的责任，要挺身而出。
一群人忙乎了半天，不顾身家性命地跟着他干，他倒好，作为带头大哥，竟然临阵逃脱，这对得起那些拼了命的兄弟们么？
看到李显还推辞，李湛索性站出来，连哄带骗，外加威胁地把这个太子爷拉上了战场。
除了李显的中途掉链子，张柬之部在玄武门也遇到了殿中检田归道的顽固抵抗。张柬之好说歹说，这田归道就是不放人过去，这个时候，李显那一队的人马过来了。
看到太子，田归道也没辙了，毕竟人家是太子啊，未来的皇上，指不定明天皇帝下台就是他了，得罪不起啊，于是田归道只得放人了。
就这样，汇合后的两队人马就直奔武则天的迎仙宫，在路上找到张昌宗兄弟二人，二话不说，就把他俩给结果了。
结果了直接目标之后，一群人就包围了武则天的寝宫。然后冲进去对武则天说，张氏兄弟谋反，已经被杀死了。
看到这个形势，武则天心里已经明白是怎么回事了，但是她还是不甘心，对自己的儿子李显说：“原来是你啊！既然谋反的人已经死了，你可以回去了！”母亲一句话，让李显直打哆嗦，唯唯诺诺地就准备离开了。
看到皇帝这么没出息，桓彦范忙出言阻止道：“天皇生前把太子托付给陛下您，现在太子年纪也不小了，当了这么多年太子，天下人思念李唐很长时间了，我们这些做下属的，不敢忘记太宗、天皇的恩德，所以拥护太子铲除了乱臣贼子，希望陛下能传位于太子，以顺应天下民心！”
武则天习惯权力太久，哪里肯这么容易就范，她指着李义府的儿子李湛说：“你也是杀害易之的人？我待你们父子不薄，你今天怎么敢这么对我？”
听了武则天的话，李湛竟然惭愧地低下了头。看到他这个表现，武则天接着对崔玄暐说道：“还有你，其他人都是有人提携、推荐当官，唯独你，没有任何关系，是我亲手把你提拔上来的，你竟然也跟他们一伙？”
崔玄暐比李湛淡定多了，不慌不忙地说道：“我这么做也是报答陛下知遇之恩的一种方式啊！”
这一句话，让武则天了解到，无论怎样，自己再也不可能像以往那样力挽狂澜了，只得默然地注视着她的子女和臣子们将她从皇位上请了下来。
当天，张柬之等人就将张昌宗的其他几个兄弟也处死了，把他们兄弟的尸体挂在天津桥上示众。城里的百姓知道这个消息之后，全部都沸腾了，奔走相告，甚至跑到桥上，去把他们的肉给割下来下酒。那些拥张派的人物，如韦承庆、崔神庆等，也一一被收监、受审。
第二天，武则天被迫宣布让李显监国，第三天，又下达了正式文件，宣布退位，由李显即位。不过这个时候，国号仍然为周，李显仍称武显，一直到十多天之后才恢复姓氏和国号。甚至新皇帝还给她加了一个则天大圣皇帝的尊号。
退位之后的武则天退居上阳宫，彻底成为一个失去权力的太后。虽然李显每隔十天就会带着朝臣到上阳宫给她请安，享受着比其他太上皇优厚得多的待遇，但是她内心的失落还是无法避免的，在失去权力之后，她迅速地衰老了。
到这一年11月26日，武则天就带着未能实现成佛成仙的梦想，静静地死在了仙居殿。
在她留下的遗诏中，她选择了去除皇帝尊号，回归为李治皇后，合葬乾陵的做法。李显不顾一些大臣的反对，遵从了母亲的遗诏，打开封闭多年的乾陵，将母亲与父亲合葬在一起。
中国皇帝和皇后陵寝前一般没有立碑的惯例，但是李治去世的时候，武则天破例，给丈夫立了一块高大的石碑，并在上面刻了一篇《述圣记》来歌颂李治。
在她死后，李显也应母亲遗诏的要求，在父亲的石碑旁边为母亲竖了一块石碑。只不过，这块碑上，武则天留给后人的是一片空白。这个一生都在追求独立特性的人，又一次用一块无字碑继续着她的独特和创造，给后人留下无尽的猜测和遐想。