袁世凯当上了直隶总督兼北洋大臣后，俨然成为晚清最有权势的一个大臣。中国有句俗语：木秀于林，风必摧之。袁世凯如此光芒四射，引起了很多人的不满，这些人中既有满清的贵族，也有汉族的一些守旧大臣。在他们眼里，袁世凯是晚清的曹操，如果不除掉袁世凯，清朝迟早要被取代。于是，朝廷上下涌起了一股倒袁潮流，即便如此，袁世凯也没有倒下。不过，慈禧病逝后，袁世凯立即下野，这又是为什么呢？
倒袁潮流
东三省全是袁世凯的人，那些和袁世凯关系不好的大臣当然不满，这下袁世凯成了靶子。在这场弹劾风暴中最突出的三个御史是都察院的江春霖、赵启霖和赵炳麟。站在这三人背后撑腰的是瞿鸿禨。
大清宰相奕劻是袁世凯的支持者，要想和袁氏势力对抗，瞿鸿禨觉得必须拉上一个人。此人是谁呢？岑春煊。岑春煊是广西西林人，他老爸当过广西巡抚，此人年轻时是戊戌变法的支持者。八国联军入侵的时候他表现很好，第一时间过来勤王，慈禧和光绪西逃的时候，他又护驾有功，因为这些原因慈禧很信任他，他的官路也升得比较快，短短几年就从布政司升到总督。
岑春煊出身好，受领导宠信，有人曾经把他和袁世凯相提并论，说是“北袁南岑”。不过，这人在性格方面和袁世凯很不同，为人相当正直，正直得近于迂腐，跟瞿鸿禨有些相似，对钱财这些东西真是视如粪土。
岑春煊是个正直的人，有件事最能体现他的性格。他当上两广总督，赴任不久，广州的米商们“照例”给他送来厚礼，四十万银票绝对不是小数目。但岑春煊收到这个后，很不高兴，严厉地拒绝了。他这一拒绝，米商们非常惊恐，担心岑春煊要整他们。结果出乎他们的意料之外，这个岑春煊只是不收礼而已，并不整人。不但不整人，反而对商民非常爱护。所以，岑春煊离任时，商民都含泪相送。
岑春煊不但是个爱民如子的好官，也是一个不惧权贵的清官。他担任两广总督期间，曾一举弹劾四十多名官僚，所以许多同僚对他是胆战心惊的，给他送了一个外号“官屠”。当时，天下有“三屠”，分别是“官屠”岑春煊、“士屠”张之洞、“民屠”袁世凯。
岑春煊得罪了朝廷的不少高官，与瞿鸿禨都是忠心报国的大臣，说得上是肝胆相照，互相欣赏。岑春煊在得罪奕劻之后，便被调任四川总督，还不准回京。瞿鸿禨很同情岑春煊的遭遇，决定在他奔赴四川之前帮他一个忙，让他跟慈禧见上一面，或许事情能出现转机。岑春煊先到上海，到了上海他称病不行，在瞿鸿禨的秘密安排下，岑春煊转道来到北京。在瞿鸿禨的帮助下，岑春煊终于见到慈禧。
慈禧是个重感情的人，和岑春煊聊着聊着，想起这人以前对自己的种种忠心，感慨万千。当时光绪也在场，慈禧指着光绪说：“我常跟皇帝说，庚子事变那年要是没有你岑春煊，我们母子指不定现在在哪里呢！”
岑春煊听了也颇为动容，跪地说为太后和皇帝效忠万死不辞，并表示自己不想去四川，请求留在太后身边效力。慈禧点点头说：“这事情我知道了，绝不会亏待你的。”
太后出马，还有什么事情解决不了的。太后一句话，岑春煊不但不必去四川，还升任邮传部尚书。瞿鸿禨和岑春煊，这两个硬骨头的清官结成同盟，共同对付袁世凯集团。岑春煊号称“官屠”，得罪人的事他可不放在眼里。上任之后，他第一把火就是烧掉自己的第一下属邮传部侍郎朱宝奎，朱宝奎是奕劻的党羽，这分明就是公然和奕劻作对嘛！
当然，弹劾他先要过慈禧这一关，慈禧是个权术高手，只要不威胁到她权力，她一般都是能够圆通一点就圆通。所以，当岑春煊历数朱宝奎的种种劣迹时，慈禧却不停劝慰他“得饶人处且饶人”，但岑春煊是个骨头很硬的人，他坚持说如果不将这种人革职的话，自己就不上任。没办法了，慈禧也没办法了，只好将朱宝奎革职。
岑春煊这人做事确实相当牛——还把到任，就将副职革掉，这种事在官场上屈指可数。这还只是刚刚走出第一步，瞿鸿禨和岑春煊很快便发起第二轮攻势。朱宝奎离职才三天，御史赵启霖便言辞激烈地弹劾段芝贵和奕劻父子，袁世凯当然也牵连其中。奏折里的内容有凭有据，讲这个段芝贵买女人给载振玩，又花钱买官，袁世凯对此却是默许。
慈禧看了这个折子，很不高兴，她没想到这些人把她蒙在鼓里，在下面阳奉阴违。岑春煊趁机向她禀报外界对奕劻的非议，慈禧立刻下旨撤销段芝贵的职务头衔，改任程德全暂时代任黑龙江巡抚；奕劻父子虽然是皇亲国戚，也没有幸免，慈禧任命醇亲王载沣、大学士孙家鼐成立专案组，专门调查奕劻父子的作风问题。
慈禧还亲自召来奕劻父子训话：“你们身为皇亲国戚，居然敢如此欺瞒我们母子，你们还不如找根绳子把我们母子勒死算了。”
奕劻收钱的胆子很大，这时吓破了胆，他知道慈禧是什么都能干得出来的。那个花花公子载振听到这个消息，更是惊恐，立刻跑到天津，问袁世凯拿主意。
袁世凯在官场上打拼这么多年，早已练就了泰山崩于前面不改色的本领。他先稳定载振的情绪，然后说道：“第一件要做的事就是将杨翠喜送回天津，取消了证据，再跟他们慢慢周旋也不迟！”
事情办妥之后，袁世凯还授意天津一家报纸登文章，为载振与杨翠喜的绯闻辟谣。袁世凯的这个做法在当时算是技术十分先进的，动用媒体的力量保护自己、打击对手在现代已经是一种风气，但在当时比较少见。
倒袁派也不是省油的灯，报纸一出他们就感觉到不对劲。所以，他们又参了一本，要求对天津报社进行彻查，目的当然是想挖出幕后人物袁世凯。遗憾的是，上面对这个折子没半点反应。
当特别调查小组来到天津的时候，杨翠喜已经是一个叫王益孙的商人的使女，而且有买卖字据，日期还是在载振去天津之前；至于那个借钱给段芝贵的富商，也坚决否认有借钱这回事。特派员把这一男一女提到北京审问，得到的结果也是一样。这个案子不了了之。
不过，慈禧可不能这么算了，她以诬蔑皇亲大臣的罪名将御史赵启霖革职。慈禧是个精明的老女人，她并不想真的彻查载振、奕劻，一方面因为这两人都是皇亲，另一方面也因为这两人都是她任用的，他们出了问题，慈禧脸上也不好看，人们会说她任人唯亲，看人不准。慈禧是个好面子的女人，这个脸她丢不起。
不过，她对载振、奕劻的做法确实有些不满，这种不满只能私下里解决。她暗中叮嘱奕劻要低调，同时授意载振辞去一切官职，这样双方也都留个面子了。赵启霖被革职第二天，载振就提出辞去一切职务，这不是偶然的，朝廷当然爽快地答应了。
开始反击
第一回合，胜利的一方是瞿鸿禨一派。袁世凯等人虽作出了一些防护措施，但最终没有达到目的，算是失败了。
以袁世凯的性格，失败了就得还击啊！当年在朝鲜时他那么咄咄逼人，现在虽然忍术高明，但也绝对不是忍气吞声之辈。如果说瞿鸿禨和岑春煊是用阳谋打击对手的话，那么奕劻和袁世凯使的就是阴谋了。
这招确实阴险，挖人老底！在后来的历史中不断被发扬光大。
奕劻指使亲信翻遍军机处档案，目的就是为了找到瞿鸿禨和岑春煊的把柄，政治斗争跟法庭断案不一样，法庭断案讲究的是疑罪从无，政治斗争就刚好相反，只要激起疑心，斗争就会白热化。
从人品、道德、职业精神等等各方面来说，瞿鸿禨和岑春煊都是没问题的，要想抓住他们的把柄确实难，不过只要用心整一个人，总是可以找到一些蛛丝马迹的。还真被他们找到了，他们找到瞿鸿禨当年保举康有为、梁启超的三份奏折，还有岑春煊保举立宪党人张謇（翁同龢的门生）的奏折。
大家知道，慈禧太后最讨厌的人莫过于康有为、梁启超，翁同龢因为支持康梁，也让她反感。奕劻的这招很阴险，就是连慈禧太后也感觉到了，所以她并没有立刻就对瞿鸿禨和岑春煊怎么样，但是心里已经警惕了。
没有扳倒对手，奕劻和袁世凯都很不甘心。以前瞿鸿禨一人在朝时，孤掌难鸣，还好应付，现在他和岑春煊联手，这让袁世凯一派很闹心。因为对方都是大臣、重臣，稳如泰山，要搞垮他们确实很难。袁世凯认为，只有把他们中的一人赶出京城，余下的那个才好对付。有没有这样一个机会呢？
有，而且机会很快就到了。谁给的机会？革命党人。这时候，广东的政府机关大楼屡屡受到革命党人的袭击，当时革命党人势力不大，但是胆大。袁世凯看到这个好机会，便让奕劻在慈禧太后面前替岑春煊美言。岑春煊不是袁世凯的政敌吗？为什么还要替他美言？这叫捧杀，糖衣炮弹送“瘟神”。
奕劻在慈禧面前大夸岑春煊会办事，做事情认真负责一丝不苟，广东所以混乱就因为没有岑春煊，只要岑春煊坐镇广东，革命党人哪敢闹事。慈禧听了肯定觉得奇怪，岑春煊不是你奕劻敌人吗？你捧他干嘛？莫不是想把他赶出京城。慈禧犹豫了，因为岑春煊是她的恩人，恩人想留在京城。
看太后犹豫，袁世凯狡猾地进言，意思是：对于臣子来说，君王的命令如同天命，做臣子的哪有权力自己想在什么地方当官就在什么地方当官，岑春煊受老佛爷如此恩宠，就更不应该这样了。
袁世凯的话说的还真有道理。就这样，岑春煊奔赴广东，在京城只呆了一个月左右。既然是老佛爷的命令，岑春煊也只能认命。不过，他很不甘心，临走前向太后辞行的时候，还狠狠地告了奕劻一状。岑春煊要走，太后也是不忍心的，何况太后本来就很相信他，奕劻是个什么人太后心里也清楚，太后真动了拿掉奕劻的想法。
太后产生了这种想法，袁世凯很着急。袁世凯是怎么知道太后的想法呢？太监，太监相当于太后心理的晴雨表，袁世凯很早就买通了这些晴雨表。虽然打听到太后的意图，但袁世凯也没有想好应对之策。
岑春煊离开北京后，又在上海逗留了一段时间，他是在等待，等待像上次那样，老佛爷再召他进京。他也听说了老佛爷有拿掉奕劻的意思，只要奕劻倒台，瞿鸿禨再进言，自己随时可以返京。岑春煊的想法是正常的，因为形势正在往有利的方向发展。
不过，出乎所有人意料之外的是：倒台居然是瞿鸿禨，而不是奕劻。
事情怎么会变成这样？这是细节决定成败的最典型案例。这个细节到底败在哪里呢？
慈禧原本是想拿掉奕劻，一天，奕劻生了病，没来上朝。慈禧就单独召见了瞿鸿禨，对他说：“我虽然老了，还没头昏眼花，庆亲王那点烂事我还不知道吗？我只是念着他这些年来也为我大清出过力，不忍心就这么把他办了。不过，他们父子一点都不知道收敛，再不给他们一点颜色看看，他们还当我这老太婆是病猫了。老大人，依你看，谁接替他比较合适？”
瞿鸿禨心里自然认为自己最合适了，而且老佛爷这样跟自己说，明摆着是让自己接替他。不过嘴上肯定不能说我最合适，那样太不谦虚。瞿鸿禨支吾几声，那意思慈禧也明白。
双方就相当于默认了。
人逢喜事精神爽，政敌要下台了，自己马上就可以上位，想到这里瞿鸿禨这样的老臣也不免有些得意忘形。回家之后，他多喝了几杯，得意地告诉老婆：老夫混了这么多年，终于爬上大清国最高的位置了，那个贪污腐败的奕劻马上就要下台了。
他老婆听到这个消息，比他还高兴。女人一高兴，嘴巴就管不住，她把这个消息告诉了另一个女人，想让这女人跟她一起分享快乐。哪知这下坏事了，这女人是谁呢？这女人是谁不重要，重要的是这女人的老公是《京报》的创办人汪康年，汪康年是瞿鸿禨的门生。他自然是替老师高兴，把这个消息透露给英国《泰晤士报》。
几天后，《泰晤士报》中文版刊登了一则消息，说是中国的政局将会发生大变，奕劻即将下台，军机处会大换血。如果说只是报纸登载这个消息，还不至于引起大的风波，因为慈禧是不怎么喜欢看报纸的，国外的报纸就更少看。
但英国驻华公使不罢休，奕劻是个亲英派，英国人担心一旦换人，可能影响英国在华的利益。所以，英国公使很想确认这个消息的真实性。事也凑巧，这天，慈禧要在颐和园招待各国驻华公使夫人，一起游园赏景，聊聊家事国事。英国公使就对自己的老婆说，你一定要好好问问慈禧，这事儿是不是真的。
慈禧原本心情不错，和各国公使赏景之时，英国公使夫人忽然问庆亲王是不是要免职。一下子，游园的心情没了，慈禧大惊失色，心想这事我没跟人说啊，只跟瞿鸿禨一人谈了，怎么连外国人都知道了？慈禧沉脸对公使夫人说：哪有这回事，你不要听信谣言！
慈禧很愤怒：瞿鸿禨，是不是老骨头不舒服了，欠收拾啊！
对付政敌
奕劻听说慈禧想对自己动手，招来袁世凯等人商量对策。袁世凯觉得与其被动挨打，不如主动出击。怎么出击？袁世凯手下的一个智囊杨士琦出了个主意：收买一个御史，参他。袁世凯一帮人相信有钱能使鬼推磨，这个主意有可行性。
不过，瞿鸿禨名声在外，两袖清风，这招居然失败了。没人愿意参奏瞿鸿禨。找不到御史，级别低一点也可以。最后，杨士琦找到了一个翰林院侍读学士，这个人名叫恽毓鼎。这人是个不得志的文人，相对其他官僚，比较寒碜。当看到杨士琦拿着一万八千两的银票给自己时，顿时眼冒金花。