袁世凯是一个非常迷信的人，关于他迷信的传说很多。有人说，袁世凯称帝就是因为迷信可以冲喜，让自己活过60岁。也有人说袁世凯对称帝一事预谋已久。不管怎么说，袁世凯就是因为称帝，急剧走上下坡路，只做了83天皇帝，便匆匆下台。不久，便忧愤而死。很多人说袁世凯称帝失败是因为开历史的倒车，全国人民都反对。事实真的是这样吗？
迷信的袁世凯
袁世凯虽然深受儒家思想的影响，但是他并没有听进孔圣人不提“怪力乱神”的忠告，相反，他对怪力乱神非常迷信。
有一则小故事最能说明问题。
袁世凯有一个非常宝贵的翡翠壶，是慈禧送的。有一次，一个丫鬟在打扫的时候，将这个壶不小心打碎了，当时袁世凯还在睡觉。这丫鬟吓哭了，碰上了袁世凯的一个姨太，这个姨太是个好心人，她就教丫鬟一招。
丫鬟听了，心里没底，但想还是试试吧！
袁世凯醒来后，看到地上的碎片，大怒，问怎么回事。丫鬟腿脚发抖，说：“我不敢说。”
袁世凯大吼：“有什么说什么，快说！”
丫鬟说：“我进来时吓了一跳，看到床上躺着的不是大总统，惊慌之下，不小心把壶打碎了。”
袁世凯听了更加气愤：“什么？床上睡的不是我，难道还是别人了？”
丫鬟满脸惊恐地说：“我看到床上躺着一条金龙，龙鳞上散发着道道金光。”
袁世凯一听，脸上阴晴不定，过了一会儿，才说道：“胡说，这事儿可不能传出去。”说完，袁世凯不仅没有责怪丫鬟，还给了她一些银子。
袁世凯就是这么个迷信的人。以前曾有看相先生说他“贵不可言”，自从当上了大总统，他越来越相信这类宿命的东西。
1915年5月份，在四川省境内的一个溶洞里发现了嵌在岩壁上的恐龙化石，一些钻营之徒就趁机对袁世凯打报告，说这是真龙出洞的信号。袁世凯居然深信不疑，还拨款几十万保护和修缮这个溶洞。其实，大家知道，恐龙和中国传说中的龙完全是两码事。
后来呢，袁世凯家里的祖坟上长出了两根紫藤，也被人附会成双龙附祖、天子诞生的祥瑞之兆，袁世凯对这些全部笑纳。这些迷信让他深信自己是天命所归。
据说，在称帝之前，袁世凯几乎就把自己当成了真命天子。以前他叫女儿们读书时，经常说：“再不好好读书，不给你们饭吃了。”后来，居然改口：“要好好读书，都快当公主了。”
由此可见，袁世凯确实是一个思想非常陈旧的人，当皇帝带给他一种发自心灵的喜悦，其实，当时他就是无冕之王，皇帝对于他只不过是一种称谓而已。但是一想到当皇帝，他还是全身激动。
当然，迷信的远远不是袁世凯，旧中国很多人都迷信。有一种流传很广的说法，说袁世凯不是金龙投胎，而是蛤蟆精投胎。老北京中流传北京西山有十个“怪物”，这是个怪物都是修炼千年的动物，通了人性之后，投胎人间，为祸苍生。
这十个怪物分别是：熊怪多尔衮，獾精洪承畴，呺鸟吴三桂，狼精和珅，驴怪海兰察，猪精年羹尧，蟒蛇曾国藩，猴精张之洞，狐狸精慈禧太后，蛤蟆精袁世凯。
相传，袁世凯登基的那一年，北京陶然亭附近蛤蟆叫声震天，据说是袁世凯的元神到了陶然亭，所以蛤蟆才呱呱乱叫。所谓的蛤蟆精自然是迷信说法，是老百姓通过取笑袁世凯长相来表达对政治人物所作所为的不满。
蛊惑人心的复辟前奏
称帝是袁世凯一生中最大的赌博，他在挑战一个时代，尽管他之前进行了一系列的思想准备，但还是无法抵御时代的力量。
几千年帝制都以儒家思想为正统，袁世凯想称帝，自然免不了尊孔这出戏。
他在居仁堂接见了孔子的七十六代传人，衍圣公孔令贻。
孔令贻先说了一番客套话：“大总统当选，是民国的幸运，也是孔家的幸运。先圣的地位所以尊崇到今天，离不开大总统的支持和尊崇，作为孔子的七十六代传人，我感激不尽。”
袁世凯庄重地说：“孔圣人是万世师表，儒家学说放之四海而皆准，好比日月江河，万古不变，当然应该祭祀孔庙，让后人瞻仰。”
两人又交流了彼此对于儒家精神的心得，袁世凯痛斥纲纪败坏，乱党兴起，并说要解决这种道德败坏的局面非儒家思想不可。
没过多久，袁克定从德国养病回来，腿仍然有点瘸。袁世凯很关心地问：“腿好点了吗？”
袁克定摇摇头，气馁地说：“德国医生说过了治疗时间。”不过，袁克定马上兴奋地说：“病虽然没治好，不过孩儿有一个好消息要告诉父亲。”
说完，袁克定拿出德皇威廉写给袁世凯的信。德皇在信中说，中国只有实行帝制才能强大。
德皇威廉还给中国帝制提供了理论支持：中国跟日本是邻国，日本实行皇权，结果很强大；中国西接英国和俄国，这两个国家都是搞君主立宪，也都很强大。至于美国，跟中国相隔万里，不能给中国什么援助，所以不该学美国。况且呢，民国的军政要人都是一些旧式人物，搞帝制更加如鱼得水。威廉还假想英国和日本都很欢迎中国加入帝制大家庭，威廉更信誓旦旦地保证，只要中国搞帝制，他第一个支持，运送武器和货款。
袁克定兴奋地说：“孩儿在德国那么长时间，仔细观察后发现，德国所以那么强大，就是因为尊重皇室，皇权就是最高的权威。”
袁世凯表示同意。
袁克定又说：“德皇威廉是何等英明的人，他的意见父亲一定要采纳。在中国，只有帝制，才能图强，父亲就做一个新王朝的创始人吧！”
袁世凯笑笑说：“你说的很对，中国人的性情很适合帝制，但是这种事情急不来，必须得慢慢来，就像下棋一样，每一步都要谨慎。”
袁世凯的意思，用现在流行的话说就是温水煮青蛙。如果袁世凯真像他自己说的那样，也不至于落得那么狼狈的下场，他还是急了点。
1914年，很多人在讨论复辟的事，清朝的遗老们突然之间变得兴奋躁动。当然，他们以为是宣统复辟，袁世凯听到这个消息很不爽，赶紧下了一道命令，说共和是相当好的一种制度，谁再敢说复辟者抓起来。
袁世凯召集心腹们讨论复辟问题时说：“宣统是满族人，已经退位，如果真要复辟，也要立汉族的。清朝本来就是从明朝的手里夺得江山，我们要找皇帝，最好是找朱元璋的后代，如果找不到，找个姓朱的也凑合。我们这里不有一个现成的吗？朱总长（朱启钤）就可以当皇帝。”
众人听了， 有人以为袁世凯在开玩笑，有人觉得袁世凯准备公开帝制了。
没错，袁世凯确实准备动手了。他准备在冬至这天举行祭天大典，同时告令天下。
冬至前三天，袁世凯就开始斋戒了。这是当皇帝的信号。
在中国古代，皇帝自命为天子，每年要举行两次祭天大典，一是为了表明自己的权力是上天赐予的，另外也是祈求上天保护。第一次是在正月十五，祭天的目的是祈求风调雨顺，国泰民安；第二次在冬至，感谢皇天这一年来对国家的庇佑。
祭天的地方被称为天坛。
冬至那天，袁世凯实行了宵禁，让城管们赶走街上的小商小贩，警察们挨家挨户通知，这天所有人必须呆在家里，不准留亲朋好友。老百姓看这架势，就知道上面来真的了，复辟不是谣言。
整个祭天仪式非常庄重，甚至比袁世凯就任正式大总统时还庄重。袁世凯也显得相当虔诚，仪式结束后，他有一种类似于吸鸦片的感觉，感觉自己真变成了龙，飞上了天。
想当太子的袁克定
虽然袁世凯一直比较看好袁克定，但袁克定一直被人嘲笑“野心大，能力小”。
一天，袁克定的弟弟袁乃宽跑来对他道喜。袁克定问喜从何来。
袁乃宽说：“张宗长会占星术，他推算了你的星命，说你将来要当二十年的皇帝。”
袁克定在迷恋权力方面跟袁世凯有得一拼，听到这话哪能不动心。这个张宗昌是袁世凯老师张謇的儿子，在官场上没有混出名堂，平时想方设法讨好袁克定。但袁克定很傲慢，看不起他。为了取得袁克定的信任，谋个好差事，便编造了这么个谎言。
袁克定听到这个好消息，一改往日的态度，把张宗长叫来，恭敬地请他坐下，问：“听说你推算了我的星命？”
张宗长见袁克定相信了，郑重其事地说：“我认真推算过，从明年开始，公子就开始有天子的气运，可以当上二十年的太平皇帝。但是，如果大总统当终身总统的话，只怕会误了公子的大事。”
袁克定听了，面色焦急，问：“有没有两全的方法？”
张宗长笑道：“最好的方法就是鼓吹帝制，先让大总统当皇帝，然后劝说大总统颐养天年，传位于你。”
袁克定又问：“如果有人反对怎么办？”
张宗长笑答：“现在公子手下有这么多打手，不服的话就镇压。”
袁克定点点头，嘱咐他：“这事天知地知你知我知。”
张宗长会意：“这个你放心，我何尝不希望公子当上皇帝。”
袁世凯当上大总统后一度想以清明的领导人自居，对“任人唯亲”非常忌讳，在他的一再坚持下，他的儿子们没有一个在外做官。这对于喜好权力的袁克定自然是件痛苦事。
袁克定憋得很久，终于迎来了机会。民国建立后几年，袁世凯发现北洋军派系林立，山头倾向非常严重。袁世凯便着手打造了一支模范团，本来袁世凯想让蔡锷担任模范团团长，袁世凯挑选革命党人蔡锷，明显是想制衡北洋的那些老部下。自然，他这个提议遭到北洋将领们的反对。
正好袁克定从德国回来，讲述了德国的一些经验，说德国皇族不当官，只在军事部门任职。所以，袁克定毛遂自荐当模范团团长，袁世凯听他说得头头是道，勉强同意了。
当上模范团团长后，袁克定的作风完完全全是个太子党，颐指气使，目中无人。但由于是未来的太子，很多人趋奉他，政治投资就是这样的，押的不是人品，而是前途。很快，在袁克定的麾下，聚集了一大批鸡鸣狗盗之辈。
在很多人眼里，袁世凯犹如曹孟德，而袁克定好比就是曹丕，更巧的是袁克定的二弟袁克文还真是个文才，喜欢饮酒赋诗，被人戏称为曹植。
随着袁克定势力的膨胀，为了尽快当上太子，他使了一招瞒天过海。其中最著名的莫过于伪造《顺天时报》。
《顺天时报》是袁世凯必读的一份报纸，听名字我们还以为是袁世凯政府办的呢，其实是日本人办的汉文报纸，袁世凯经常从这里面读出日本人的动向。袁克定在伪造的报纸中大肆鼓吹日本人支持帝制，拥护袁世凯当皇帝的言论。
袁世凯的女儿袁静雪曾经撰文回忆说：“假版的《顺天时报》是大哥（袁克定）纠合一班人搞出来的，不但给父亲看的是假版，就是给家里其他人看的也是假的。大哥使我们一家人和真实的消息隔绝了开来。不料有一天，我的一个丫头要回家探望她的父亲，我当时是最爱吃黑皮的五香酥蚕豆的，于是让她顺便买一些带回来吃。第二天，这个丫头买来一大包，是用整张的《顺天时报》包着带回来的。我在吃蚕豆的时候，无意中看到这张前几天的报纸，竟然和我们平时所看到的《顺天时报》的论调不同，就赶忙寻着同一天的报纸来查对，结果发现日期相同，而内容很多都不一样。我当时觉得非常奇怪，便去找二哥（袁克文）问是怎么回事。二哥说，他在外边早已看见和府里不同的《顺天时报》了，只是不敢对我父亲说明。他接着问我：‘你敢不敢说？’我说：‘我敢’。等到当天晚上，我便把真的《顺天时报》拿给了父亲，我父亲看了之后，便问从哪里弄来的，我便照实说了。我父亲当时眉头紧皱，没有任何表示，只说了句：‘去玩去吧’。第二天清晨，他把大哥找了来，及至问明是他捣的鬼，父亲气愤已极，就在大哥跪着求饶的声音中，用皮鞭子把大哥痛打了一顿，一边打，一边还骂他‘欺父误国’。从这以后，我父亲见着他就有气，无论他说些什么，我父亲总是面孔一板，从鼻子里发出‘哼’的一声，不再和他多说什么话，以表示对他的不信任。”
袁静雪虽然戳破了袁克定的阴谋，但是袁克定不到黄河心不死，何况他明白父亲确实想称帝，只是前怕虎后怕狼。
袁克定是饥不择食，拿出老袁家最有力的武器。大家都知道，袁家的男人出外做官没有活过60的，这意味着袁世凯大限将至。如何突破这个大魔咒呢？
“聪明”的袁克定不断在袁世凯耳边扇风，说当了皇帝好冲喜，只要称帝就可以突破60岁这道鬼门关。应该说袁克定的这些话确实起到推波助澜的作用，因为袁世凯是个非常迷信的人。
在称帝这事上，袁世凯的二儿子袁克文表现的确实像曹植，他曾写过一首诗规劝老爹不要当皇帝：
乍着微棉强自胜，阴晴向晚未分明；
南回寒雁掩孤月，西落骄阳黯九城。
驹隙存身争一瞬，蛩声警夜欲三更；
绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
正所谓高处不胜寒，千古历史同一理。可惜这些话袁世凯已经听不进。
梁启超和徐世昌
打仗武力最管用，搞帝制光靠武力可不行，还得摸清楚各方面的态度，拉拢更多的人支持自己。袁世凯首先想到的社会名流，梁启超是名流中的翘楚，得到他的支持很重要。
袁世凯宴请梁启超，由袁克定出面，并邀请杨度作陪。杨度是中国近代史的俊杰，所谓俊杰就是识时务的人，纵观杨度的一生，不能不叹服他确实是个非凡的俊杰。他出生于农村，后来考取光绪年间的举人，戊戌变法时是维新一派。在日本留学归来后，是个热情的立宪派，有宪政专家的美称，辛亥革命后，他成为袁世凯的幕僚，袁世凯失败后，他投靠孙中山，后来又投靠共产党。