王莽粉碎了一起未遂政变，而政变的主谋就是他的堂兄弟王涉、多年的合作伙伴刘歆和大司马董忠。连这些人都要背叛他了，还有谁可以信任呢？一个二十多年前他失势的时候，在南阳封国认识的朋友来了，陪伴他走完了人生最后一段路。
谁都不能信任了
有个擅长占星术的道士西门君惠，不知怎样取得了王莽的堂弟、卫将军王涉（王根之子）的信任。地皇四年（公元23年）七月，西门君惠告诉王涉：“有一颗璀璨的流星横穿皇宫，这意味着王莽就要殒命，刘汉就要复兴了！”
王涉半信半疑地问：“有什么别的证据吗？”
“国师公刘歆的名字就是证据，刘歆的谐音不就是‘刘兴’吗？三十年前，也就是建丰六年（公元前6年）的时候，国师公曾改名为刘秀，与当下流传的谶语——‘刘秀发兵捕不道，四七之际火为主’，正相吻合啊！”西门君惠信誓旦旦地说。
王涉对这位占星术士一贯尊敬和信任，听他说得这么有鼻子有眼，更加确信无疑。昆阳大战之后，谁都能看出来，王莽大势已去，新朝灭亡是迟早的事。王涉现在担心的是，王莽一旦垮台，王家的命运向何处去？如果不早点找条退路的话，恐怕大家都得给王莽殉葬了。
打定主意的王涉找到了掌握军队的大司马董忠，把星象显示的征兆告诉了董忠。两个人一拍即合，动起了发动政变的脑筋。要搞政变就得拉一个人入伙，谁呢？国师刘歆。
王涉和董忠三天两头往刘歆在宫中的值班室里跑，刘歆也懂天文，他们就往星象方面扯，想套出刘歆的话来，把他带上道。刘歆在官场上混迹几十年，一眼就看出这两个人目的不纯，对他们的问题一概不予回答。王涉和董忠两个阴谋家被他弄得无可奈何。
天下的形势越来越不利于王莽，王涉实在是坚持不住了，抱着豁出去的念头去找了刘歆。还没开口，王涉的眼泪就哗啦啦流了下来，“国师公啊！我的心意想必你也猜到了，我只不过是想和您一起为刘、王两个家族寻条活路啊！请国师公理解我这份苦心吧！”王涉的真诚打动了刘歆，同时，刘歆对王莽杀害自己的两个儿子、一个女儿，也怀恨在心。
刘歆为他详细地分析了天下形势，认为王莽垮台、刘汉复兴，实在是大势所趋、人心所向。王涉见刘歆表明了态度，非常高兴，信口开河：“国师公可能不知道，我伯父王曼（王莽的父亲）打小就是病秧子，功显君（王莽的母亲）又嗜酒如命。所以，我们家族里很多人都对王莽是不是王曼之子，抱有怀疑的态度。”
听王涉说出这么离谱的话来，刘歆心里觉得可笑，但现在大家都在一条船上，必须同舟共济，也不好说什么。按照王曼策划的行动方案，大家劫持王莽，然后向南阳郡的更始政权投降。
按理说，董忠负责掌握首都中央军的精锐之师，王曼自己统帅宫廷禁卫军，刘歆长子刘叠带领在宫殿中承担警卫工作的官员。长安和皇宫的武装力量都掌握在政变集团的手中，政变成功的可能性非常大。
可是，行事应该当机立断，这些身居要职、兵权在握的政变者反而变得畏缩不前、优柔寡断。他们的顾忌太多了，身家性命、官职爵位、荣华富贵，不推翻王莽，为他殉葬的可能性很大；但推翻了王莽，投降了新主子，又能保住这些吗？
懂得星象的刘歆主张，必须等到太白金星出现，才能发动政变。大家本来心里就没底，乐得拖延一些时间，就这么等了下去。起武侯孙伋也掌握着军队，董忠把计划告诉了他，想拉他也入伙。没想到，孙伋虽然是个武将，却胆小如鼠，被吓得失魂落魄。
回到府中，妻子做好了饭等他吃饭，但孙伋脸色惨白，一口也吃不下去。妻子见他神色不对，就问他出了什么事。孙伋把董忠的话一五一十地告诉了老婆，把老婆也吓坏了。孙伋的老婆又把事情告诉了她的弟弟、孙伋的小舅子陈邯。陈邯倒是一个有主见的人，力主揭发政变阴谋。惶惶不安的孙伋哪里还有心思斟酌，就跟着陈邯一起去告密了。
这个消息对王莽的打击就像晴空霹雳一样。一是政变分子几乎掌握了长安的所有武装力量，一旦发动政变，自己就只能束手就擒；二是政变分子的身份和与自己的关系，让王莽无法接受这种阴谋的存在。王涉是他的堂弟；刘歆是他的亲信，还是亲家；董恭也是自己身边的重臣，掌管着至关重要的兵权。这些人竟然也会背叛自己，让王莽彻底失去了信心，不仅是对别人，也是对自己，对自己的人格魅力和威望。
愤怒的王莽又出了一个昏招，充分体现了他的书生本色，而非一个对政变应付自如的政治家，虽然他自己也发动过政变。王莽派人传召董忠、王涉、刘歆等人入宫。这些主谋被同时传召，意图就非常明显了，如果他们当机立断，发动政变，王莽同样没有活路。可是，事情偏偏朝着另一个方向发展了。
大司马董忠当时正在指挥士兵们操练，接到诏令后，身边的亲信对董忠说：“政变已经谋划了很久了，但一直没有付诸实施。这次传召，很可能是因为走漏了消息，如果进宫的话，就是一去不返。所以，必须当机立断，干掉使者，带领将士们直奔皇宫，捉拿王莽，还有一线生机。”
在这个生死关头，董忠再次犹豫了，竟然没有采取任何行动，而是像王涉、刘歆一样，乖乖地走进了皇宫。铁证如山，几个阴谋家想不承认都不行了。在场的宦官们拔出刀来，要把他们抓起来。绝望的董忠不愿受辱，抽出佩剑想自杀，有人见状大喊起来，“大司马造反了！”宦官们一拥而上，将大司马乱刀砍死。
由于事发突然，皇宫中一片混乱。消息传到了宫外，正在操练的士兵们听说刚才还在给他们上课的大司马无端被杀，立刻就炸了窝，群情激动，涌往郎官（皇帝身边的侍卫）衙门，为大司马之死讨个说法。一时间，衙门口黑压压地挤满了全副武装的士兵，刀出鞘、弓上弦，气氛紧张得让人窒息，兵变一触即发。
郎官们也不明真相，议论纷纷，人心浮动。在这个千钧一发的时候，宁始将军史谌挺身而出，威严地告诉大家：“大司马董忠神经错乱，想要造反，谋杀皇帝，被就地处决了。你们还不放下兵器，各安其事？再有妄动者，以叛逆同谋论处！”郎官和士兵们都被镇住了，乖乖地放下了武器。政变的危机彻底化解了。
王莽将董忠的尸体剁成了碎块，装在竹器里，又将他的整个家族杀了个干净，并将浓醋、毒药和短刀埋入了他们的坟墓，以示对十恶不赦者的惩罚。被董忠蒙蔽的官兵得到了赦免，从而稳定了局势。刘歆和王涉也都自杀了，但王莽出于他们跟自己的特殊关系，没有公开两个人的罪行。刘歆的长子刘叠虽然被纳入了政变计划当中，但并不知情，王莽平时也比较喜欢这个孩子，所以没有惩罚他。
过了一段时间，有人说在宫殿中的假山旁看到一个身着青衣的白发老人，容貌非常像国师刘歆。此时的刘歆或许因为王莽对自己和儿子的宽大处理，怀有一份深深的愧疚之情吧！
一个真正的朋友
昆阳大战的失败和长安的未遂政变，彻底摧毁了王莽的精神支柱，让他陷入了意志极度消沉和情绪极端低落的痛苦状态中。他吃不下饭，每天靠喝酒和吃鲍鱼来补充能量，也不睡觉，实在疲倦了就靠着几案眯上一会儿。王莽把所有的时间都花在了阅读兵书上，想从中找出克敌制胜的办法。直到这时候，王莽还是保留着他的书生本色，想从书本中找到所有现实问题的答案。
在绝望中，人会本能地抓住任何一根从眼前飘过的救命稻草，不管它是多么微不足道。有人给王莽出了一个荒唐主意，说：“《周礼》和《左传》上说，遇到国难的时候，只要嚎啕大哭，就能得到解救。这也就是《易经》上所说的‘先嚎啕而后笑’。所以，我们不妨叹息、流涕着向上天祷告，求上天帮助我们。”
王莽是研究《礼》经和《左传》的专家，他马上想起了历史上的一个典故：楚军把郑国都城重重包围，大难临头的郑国军民集体放声大哭，从而激发了昂扬的斗志，化解了危机。王莽眼前一亮，仿佛又看到了绝境中的一线生机。当年翟义叛乱时，他抱着孺子婴到历代先皇的牌位前痛哭，叛乱就平定了，说不定这次也能灵呢！