生于黄土高原腹地、从未见过大海的孔祥熙，从天津塘沽登上小火轮时，放眼无际的大海，不免有些胆战心惊。他紧张地问：“这船要是翻了或者沉了，该怎么办呢？”被潞河书院保送与他一起赴美留学的同学费起鹤，故意装出认真的样子说：“那太简单了，游到岸上就是了。”起伏不定的小火轮，本来就使孔祥熙有些晕船，有一种想呕吐的感觉。听了这话，他挣扎着要站起来：“糟了，我还没学会游泳呢！”费起鹤把脸扭到一边掩口窃笑。在潞河书院一直对孔祥熙关怀备至，这次又亲自陪同他们前往美国的麦美德女士按住孔祥熙的肩膀，让他安静下来：“我的孩子，不要忧虑太多！迄今为止，人类的环球旅行，都是通过乘船渡海实现的。在现今的一切交通工具中，轮船的安全系数最高。西方有一句谚语，该死在家里的人不会死在海上。如果你感到不安，就赶快祈求基督，他会保佑我们的。”
孔祥熙赶紧在胸前画个十字：“阿门！”
小火轮到达上海，孔祥熙一行换上了豪华的国际邮轮。到底船大吃水深，驶出东海时，风平浪静，邮轮平稳地滑行，没有一点颠簸。解除了航行的恐惧，孔祥熙的思绪又张扬起来。
义和团事件平息了，各地教堂又开始了传教布道，对他这个基督教徒来说，应该感到高兴，但事实却并非如此。八国联军大规模的军事入侵，给国家带来深重的灾难。出兵的8国加上西班牙、荷兰、比利时，11国最后强迫清政府签订的《辛丑条约》，使帝国主义从中国攫取了最多的赔款，对中国实行军火禁运，外国在中国长驻军队，中国人民不得成立或参加反对帝国主义的各种组织……这样的国家还是一个主权国家吗？作为中国人，孔祥熙感到痛心疾首。
他来到甲板上散心，听到一中年男子正在与几个人大声谈话，便上前倾听。这男子口才颇佳，正绘声绘色地讲述史坚如如何奉孙中山之命，变卖家产，准备武装起义。尤其是上年在广州，史坚如为配合惠州三洲田起义，掘地道于广州两广总督抚署，准备用炸药炸死总督德寿。谁知天不假便，德寿其时不在署内，谋刺未成。第二天，史坚如被捕，受尽酷刑，毫不屈服，英勇就义。男子称赞史坚如虽为千金之子，却能破产革命，又敢用奇谋，身体力行，“真乃天下第一豪杰”。众人啧啧称颂之余，中年男子又说，孙先生身边，现在聚集了一大批龙虎风云人物，个个敢作敢为，像这样干下去，大清朝没有几天寿数了！说完哈哈大笑。孔祥熙听到这里，不由脱口而出：“说话当心！”谁知此言一出，中年男子望了他一眼，一把抓住他的领子，恶狠狠地说：“小子！你是满清的密探？老子可不怕你，我现在就把你扔到海里喂鳖！”孔祥熙连忙解释：“大哥，你误会了！我是出国留学的学生。当年我在学校因发表反清言论，被学校当局讨论了品行问题，后来变得言语谨慎，我是怕大哥你这样说话招祸呀！”中年男子这才放手，向孔祥熙打躬说：“噢，得罪得罪，原来是一家人！不过，我告诉你，上了这艘邮轮，就不是大清朝的地盘了，我们怕他个鸟！孙先生现正在日本筹备纪念亡国242周年大会，要掀起一次新的革命高潮哩！出了中国国界，那太后皇上王爷们，是一点招也没有的！兄弟，放开心吧！”说完又笑了起来。孔祥熙心里一动，连忙把他拉到一边，悄悄问：“孙先生现在在日本吗？”“是啊，就在横滨。我这次出来就是要去见他的。”孔祥熙说：“哎，我不是向你自吹，我在学校就建立了兴中会分会，立志追随孙先生革命，还曾密谋进宫去刺杀慈禧呢。可是直到今天，我们还没跟孙先生联系上。到了横滨，你能不能带我去见他？”“你们一共几个人？”“我们一行共是三人，一位是同学，另一位是美国女教师。要见孙先生的，就我自己，他们是不会跟我去的。”中年男子打量了孔祥熙一会儿：“我看你长相忠厚，不像是满清的鹰犬，只要你愿意，我可以带你去。”
船到横滨，乘务员通知旅客，轮船将在这里加油加水，并进行检修，至少要停留8小时，旅客可以上岸观光。接着详细介绍了横滨的历史和名胜。原来这里是日本首都东京的外港，几十年前还是个小小的渔村。1854年美国的炮舰打开了日本闭关自守的铁门，1859年便成了自由贸易港。明治维新后，政府投入大量资金，填海筑港，建成了新港码头，接着又修通了东京到这里的铁路，便利的水陆交通使这里迅速繁荣起来。1889年这里正式建市，现在已经是日本数得着的现代化城市了。
横滨在孔祥熙一生的历史上有重要的地位。十几年后，他就是在这里结识了宋霭龄，并迅速同她结婚，奠定了他在国民政府中出任要职的基础。不过此时，他对此是毫无预感的。听到轮船将在这里停留一天之久的消息，他急忙感谢上帝，认为是上帝给了他机会，让他能够有时间上岸去拜见孙中山先生。他向麦美德牧师和费起鹤谎称有一点生意上的事情要办理，就甩下他们，跟那位中年男子匆匆上了岸。
横滨的确是座美丽的城市。商店林立，路面整洁，街道中间更支有不少五彩缤纷的太阳伞，下面有石桌石椅，可供游人休息。各种肤色的人摩肩接踵，尤其是身着艳丽的和服、脚蹬木屐的日本女子，和国内衣服臃肿、裹着小脚的女子全然不同，但孔祥熙顾不上多看一眼。那中年男子脚下生风，在都市中疾走如飞，孔祥熙只能紧紧追赶。
他们从一号街走到七号街，总算走过了这“步行的天国”，来到了孙中山先生居住的“中华街”。中华街是中国侨民聚居地，犹如美国的唐人街。它突出的特点是遍布着中国各省的风味小吃店铺，走在这里，就像身在中国的某地一样，令人备感亲切。
但这亲切之感很快就被水漉漉的失望打蔫了。当孔祥熙紧随中年男子之后，汗流浃背地敲开孙先生寓所的院门时，里面的人告诉他们：几天前孙先生已经离开这里去了欧洲。
中年男子在横滨有他要做的事情，而孔祥熙却不可能待在这里做长脖子老等，他得赶回船上继续上路。要见孙先生只能祈求上帝另给他机会了。真是乘兴而来，扫兴而归，孔祥熙再看横滨，竟没了一点点魅力。当他疲惫不堪地返回时，轮船已经鸣笛，就要向辽阔的太平洋进发了。
以教会名人欧柏林作为人生楷模
迎着太平洋的风浪，邮轮足足航行了一个月，才到达了美国旧金山。
看到旧金山的金门大桥，麦美德女士在甲板上高叫起来，她回到了她的故乡，她有她高兴的理由。孔祥熙受到感染，因在日本没见到孙中山的懊丧情绪也淡下去，想象着就要开始的新生活，他赶紧整理行李，准备登岸。但在通过海关时，孔祥熙却被单独留了下来。
被叫到另一间屋子，接受详细的查询。开始孔祥熙并不知道是什么原因，直到这些人绕着圈子问了许多问题后，他才渐渐明白，毛病原来出在他的“官衔”上。李鸿章授予他的“全权议和大臣肃毅伯随员”，被印在他的护照上，填写在行李单上。这些美国官员戴着他们的有色眼镜，把中国官员都想象成长袍马褂老态龙钟的样子，而孔祥熙仅20多岁，又是西装革履，一副洋派打扮，哪像是清朝官员？他们因此怀疑他是冒名顶替的偷渡分子。等麦美德赶来作了解释，这场误会才算解除。
当费起鹤拿这件事做笑料开孔祥熙的玩笑时，他那自尊的心再也受不了了。李鸿章授予他的这个官衔，没有带来任何实际利益，却惹出这样一场麻烦。他从这里既看到了美国人的傲慢，也看到了腐败的清政府在世界上没有任何地位和尊严，他后悔自己真不该接受这个没有意义的官衔，图了虚名，招了羞辱。一气之下，他一把撕掉了行李单上的官衔，再也不肯向人提起他这个“清朝官员”的身份了。
他们从旧金山乘火车，经西雅图，到达了美国中部的俄亥俄州。
孔祥熙进入的是欧柏林大学。入校第一课，学校首先向全体新生讲解的是欧柏林先生的光荣业绩。
留大胡子的校长在向新生致欢迎词，并阐述校方的教育目标后，一位年轻漂亮的女教师带领学生来到一间宽敞的展室，结合图片，用银铃般的声音开始了她抑扬顿挫的介绍：
欧柏林先生的祖上是德意志人，但他本人却生于法国。他在获得哲学博士学位后，又进修宗教课程，毕业后担任专职牧师，一生为传播基督的福音工作。
欧柏林先生曾在军队中做随军牧师。他把上帝的旨意传递给那些在前线浴血奋战的军人，鼓励他们一往无前，英勇杀敌。他给那些为国捐躯的勇士做祈祷，送他们的灵魂升入天堂。
鉴于家乡交通不便，文化落后，自然条件恶劣，数年后他回到故乡史特拉斯堡传教。瞧！这是当时法国这一带的自然景象。
欧柏林先生最大的特点在于，他不是要人们安贫乐道，只等待死后灵魂到天堂里占据一个位置。他深刻领会基督的精神，注重实际，注意把握今生，改造社会，改造自然，把基督的福音变成人们当世能够享受的福祉。
看，欧柏林先生一年四季都在到处奔波，向教民们大声疾呼，要求他们捐钱捐物，贡献劳力，用以修筑道路，建立学校，开垦荒地，改良农业。
上帝的旨意一旦变成教民的行动，立即显示出无比巨大的力量。若干年后，这里已是今非昔比：荒凉的山村变成了繁荣的市镇，贫瘠的土地上长出了丰收的庄稼，闭塞的乡间有了通衢大道，玩泥巴的孩子坐进了明亮的教室。乡民的生活大获改善，民智得以开通，风气为之一新！
女讲解员介绍完欧柏林的事迹，校长又讲了一通欧柏林事迹的重大意义。他说，“现在，欧柏林先生造福人群、服务大众的精神，已经变成基督教会的一笔精神财富，变成一种伟大的号召，借着这种精神的传播，基督教被更多的人接受。欧洲、美国到处都有人在宣传、效法欧柏林精神，欧柏林成为一面旗帜，成为许多人学习的榜样。我们的欧柏林大学，就是在欧柏林逝世5年后，由耶鲁大学一位教授和一位教会牧师，到处募资修建起来的。他们把学校以欧柏林先生的名字命名，就是让学校以弘扬欧柏林精神为宗旨的。你们每一个成为本校学生的人，都应该牢牢记住欧柏林精神，铭心刻骨地记住，并在一生中进一步去发扬光大，让欧柏林精神带着基督的教义，进军世界各地，占领每一块地盘！”
孔祥熙听得耳热心跳，他感到欧柏林真是太伟大了！他甚至认为过去崇敬的孙中山先生，是不是就是中国的欧柏林？他把欧柏林视为先贤，决心日后回到中国，自己就做一个欧柏林式的人物。果然，他毕业回国后，就以弘扬欧柏林精神为标榜，在太谷乡间建立了一所学校，他把它命名为“铭贤”，意思就是要学生铭记欧柏林这位教会中的贤人。
未学文化，先讲贤人，本着到美国学习富国强兵术的孔祥熙，上学第一天就在心里树立起了一位洋教士的形象，并铭记终身，这不能不说是这所学校教学的一大成功之处。
留学六年三改专业
踌躇满志的孔祥熙，自以为凭过去一贯学习优等、基础知识扎实的根底，和中国人肯吃苦舍得用功的精神，学好功课没什么问题，谁知，这出国留洋就是跟在国内上学不一样，单是个学什么专业的问题，就把他折腾苦了。
究竟什么是他心目中的富国强兵术，孔祥熙左思右想，拿不定主意。因为需要学的科目太多了，各有各的用处。所有这些他都想学，而都学又根本不可能。人没有选择自由时是痛苦的，而给了选择自由后又面临更大的痛苦。眼看就要分班上课了，孔祥熙还在犹豫徘徊，以致急得嘴上都烧出了水泡。最后他只好把决定权交给上帝，听任安排。他写了一把学校专业的条子，搓成团，装进衣服口袋，然后祷告，请上帝帮他决定什么是最合适的专业。祷告完毕，他伸手摸出一个条子，惴惴不安地打开，在电灯下一晃，啊，是“矿物学”。孔祥熙把条子一扔，躺在床上让烦躁的情绪慢慢平静下来。
既然上帝之手帮他作了选择，他相信这是最正确的。于是不再分心，专心致志地学习开矿、采矿、金属冶炼。他想象着中国地下到处都是丰富的矿藏，冶炼出成千上万吨合金钢材，造船造车造飞机，造枪造炮造军舰，那么一来，中国照样是坚船利炮，威力无比，外国军队再不能到中国逞凶；民众使用的各种器械样样称手，效率大增，于是工业发达、农业发展，真正是民富而国强……孔祥熙为自己心中的蓝图所鼓舞，学习十分刻苦，多次受到校方称赞。