——杨玄感
皇宫正殿，肃穆无声。数十位文臣武将按爵位职位排列两厢。随着“陛下驾到”的一声吆喝，隋文帝杨坚在宦官、宫女们的簇拥之下，一步一步迈上高高的陛阶，坐到御榻之上。他那高高扬起的御冕上悬挂着十二根串满珍珠的旒，大臣们即使抬头，也看不清他的眼睛。他却能清楚地看见下面每一位大臣的脸。在山呼万岁之后，他突然觉得有点可乐：杨素、杨玄感父子竟站在同一个等级里面，都是二品。父亲在前，儿子在后，这可不大合适。不过，这也怨不得他们父子，而是他自己的疏忽。
这只能怪杨素的功劳太大。
我们在介绍檀道济的时候，也介绍了南朝的宋国。以后，宋国被齐国取代，齐后又相继出现了梁国和陈国。而北方的魏国也没有强大到底，在一度统一了北方之后，又出现了一个东魏，原来的魏国就成了西魏。后来，宇文氏篡夺了拓跋氏的江山，建立了周国，史称北周。我们曾经说过，这是一段乱糟糟的历史，不是专门搞历史的人，很难把这一段风云变幻说清楚。
在北周武帝宇文邕（ｙōｎｇ）的年代，杨素就因与北齐作战立功，被任为车骑大将军、开府仪同三司。到宣帝宇文赟的时代，杨坚做了丞相。杨素与杨坚的关系日益密切，得到杨坚的器重，被杨坚任命为汴州刺史。杨坚取代宇文氏当皇帝建立了隋朝，便任杨素为上柱国。这是授予功勋卓著的人的一种级别很高的官职。以后，在杨坚灭陈、统一中国的过程中，杨素不断地立功：他建造大战舰，渡过长江天险，使杨坚能够灭亡陈朝；他击败北方的突厥，使大漠以南的百姓得以安居乐业……他不断地立功，文帝就经常地给他封赏。杨素的官为二品，仅次于三公，几乎到了头。同时，作为功臣，文帝杨坚也不想让他拥有太大的权力、太高的地位，不想授给他最高的官衔。后来再封赏的时候，除了赏给他大量的财物、土地、奴婢之外，就授给他儿子杨玄感官位。所以，杨玄感因为父亲的功劳被任为开府仪同三司。这种官名的含义是：可以成立官属，自选僚属。虽然不是三公，但待遇却同三公相同。当然，在实际级别上，还是比三公低一等。以后杨素再立功勋，文帝杨坚除了赏赐之外，就给杨玄感加官。由此，一点功劳也没有的杨玄感竟然官至柱国，同父亲的级别相同，都是二品。以至于上朝的时候，父子二人竟并排地站到了一起。
文帝杨坚觉得杨素父子站在一起不太合适，就对杨玄感说：“你年纪轻轻，尚未为国家立下什么功劳，就同乃父平列，朕以为不妥。朕打算给你降一等，你看如何？”杨玄感急忙跪下谢恩，说道：“想不到陛下对我这样恩宠，说出了我想说又不敢说的话，使我在父亲面前也有了脸面。”
杨素心里明白，既然父子同列不妥，既然我杨素战功显赫，为什么不可以给我升一级而要给我儿子降一级呢？杨氏的天下已经打得差不多了，功臣的存在已经成了皇帝的心病。杨素根据历史的经验，知道自己已经不那么安全了。特别是他的几个儿子都受到了封赏，他所得到的赏赐累千累万。他家仅奴仆就有几千人，他家的宅第不比皇宫差多少，在东京洛阳、西京长安都有大量的土地、房屋，散在各地的土地、水车、作坊等等也有数百处。这样富有，这样显赫，能不引起人家的忌妒？
他也为自己的长子杨玄感捏着一把汗。这孩子小时候发育得慢，四五岁了还不会讲话。那时，杨素多么担心自己的儿子将来是个傻子啊！当人们为这孩子的呆头呆脑而摇头的时候，特别是当有人用一种惋惜的口气夸奖孩子说：“这孩子长得多好，眉清目秀，只是……”这时，夫人往往就会同人家解释说：“这孩子就是懂事晚，其实他一点也不傻！”现在想起来，他多么希望这孩子当真是个傻子啊！
后来的发展证明，杨玄感一点也不傻。特别是当他长大成人以后，更加证明他不但不傻，而且很有心计。他不仅长得高高的，腰杆直直的，眼睛大大的而且充满了一种智慧的神气，胡须也长得又黑又直又长，只是略显硬了一些。人们再当着夫人的面夸他，后面就再也没有“只是”二字了。
文帝杨坚开皇元年，江南陈国的军队北犯，杨素奋起反击，并用自己督造的大船打过长江，又顺江而下，夺取了荆州等地。那一次，杨素被文帝拜为荆州刺史，杨玄感也被任为开府仪同三司，兼任郢州（在今湖北省武汉一带）刺史。接受任命后，杨玄感并没有立即走马上任，而是利用大多数人不认得他的条件微服私访。还派出许多亲信，暗中调查各地官吏的政绩、为人、能力等等。这样，他到任以后，就了解到很多别人无法了解到的情况，因此当地的官吏和百姓都很服他。从郢州回来的人也经常当着杨素的面，甚至当着皇帝的面称赞这个年轻人能干。这也是促使杨坚更加提防杨素乃至整个杨家的一个因素。
可惜杨坚防得了功臣，却防不了自己的亲儿子。文帝仁寿四年（公元604年），太子杨广杀杨坚自立，后世称为隋炀帝。
杨广继位后，对杨玄感家族的势力强大、经济富足也是十分警惕的。杨素对这一点也不可能没有预料和察觉。杨广登基的第二年，就是大业二年（公元606年），杨素得病了。炀帝杨广特意请名医去看视，赏赐给上等药品。但当医生回来时，他总要问一句：“老家伙还能活多少天？”杨素心知炀帝并不是真心希望他的病快好，正相反，是害怕他的存在会对皇族构成威胁。因此，他拒绝吃药，只求速死。没有别人在场时，他对弟弟说：“我难道还不愿意多活几天？可是，即使我不得病，恐怕也不会活得很长久的。你看看我的名位有多高，财富有多少！能让我活下去才怪！”杨素得病不久后便死了。
按那时的规矩，父母去世，儿子要停止做官一年。在杨玄感因父亲去世而离官的这一年当中，不断有各方文人学士来拜访他。那一天，杨玄感刚刚在父亲的灵前拜过，就有童仆来报：“余杭刘元洪来拜望大人。”杨玄感听后喜不自胜，忙说：“快快请进！”不一会儿，那人走了进来。只见他拱起双手，说道：“玄感兄，久违了！我去年出门求学，昨日方归，听说令尊司徒大人不幸作古，不胜悲痛。还望玄感兄节哀。”刘元洪放下手，那手竟耷拉到膝盖以下，好长的胳膊！他伸出那差不多有一尺长的大手，从自己的袖口中拿出一纸墨迹，对杨玄感说：“玄感兄，我最近又练了一些字，但总不理想。今日特拿来一篇习作，请玄感兄指点一二。”
“我的书法也很不长进。所以，指点实是不敢当，我们可以共同切磋。”杨玄感一面接过刘元洪的字迹，一面说道。刘元洪说：“玄感兄不可过谦，东西两都，谁人不知玄感兄的文章和书法？”两人正说话间，书童又来报：“长安李密前来拜见大人。”杨玄感站起来说：“今天真是个好日子，一下子来了两个好朋友。快请，快请！”说话间，李密已经走进门来，边走边说：“真是没有想到，老将军怎么突然仙逝了？”
“家父临终前曾对人说：时至今日，我就是不得病，也是不会让我活长久的。其余的话，我就是不说，两位仁兄也会明白的吧？”
李密说：“令尊大人错就错在功劳太大了。可以说，没有杨将军，就不会有大隋朝今天的天下。”
杨玄感说：“看来，还是李密兄了解家父啊！”
“这位仁兄可是牛角挂书的李密李玄遂先生？”刘元洪问。
“你看，我只顾高兴，竟忘记为两位引见一下啦。这位是刘元洪先生，是我的挚友，我们经常在一起切磋文章学问。这位是李密，你已经猜到了，你说牛角挂书的那位就是他。当年，我们兄弟几个跟随家父出门，路遇一牧牛少年，骑在牛背上，边行边看一本书。牛角上还挂着一整卷的书，卷帙上写着“汉书”二字。家父问他：‘你在读哪一篇？’那少年头也不抬地说：‘《项羽列传》。’家父指着我们弟兄几个说道：‘你们看看这位少年，比你们用功多了！你们要好好地向人家学习。’那位牛角挂书的少年正是面前这位李密。就是他，当年让我们吃了家父一顿教训。”
三个人哈哈大笑起来。
李密见杨玄感笑中带有几分苦涩，就说：“玄感兄尚未从悲痛中解脱出来。我看，杨将军拒绝医治而弃世，正是他心胸豁达的表现。他已经把杨广父子看透了。与其受害而死，不如自己超脱。”
杨玄感说：“确是如此。我家树大招风，家父又功劳卓著。先帝在时，江南统一、四夷平定之后，就已开始猜忌于他。如今，弑父继位的杨广凶残暴戾。我想，终有一天，我也不免会遇害。如果到了那一天，还望两位兄弟每年清明之际到我的坟头来看看，免得我想念你们。”
“玄感兄不要说得这般悲戚。”刘元洪说，“当今皇帝干尽了坏事。他为了舒舒服服地游江南，不受颠簸之苦，就让上百万人来修运河。他为了征伐高丽，就让成千上万的人造船。听说那些造船的工匠整天泡在水中，身上都生了蛆，惨不忍睹。”
李密说：“古人说过，多行不义必自毙。杨广恶贯满盈，他是不会有什么好下场的。现在，全国上下怨声载道，几乎人人都有造反之心。他的天下不会很长久了。”
“当今皇帝以征伐为乐，我已经接到命令，让我跟着他去征讨吐谷浑（谷读ｙù），不知能否全尸还乡。”杨玄感说，“这次相会，权当我与两位兄弟道别了。”
大业四年（公元608年），炀帝杨广派将军宇文述征伐吐谷浑，他亲自督军。大胜后，回师途中，大军在大斗拔谷（在今甘肃省民乐县东南）扎营休息。夜深后，杨玄感与同行的叔叔杨慎商议说：“吐谷浑之战虽然大胜，但诸将都很疲劳，现在睡得正甜，我们何不利用这个机会偷袭杨广行宫，杀杨广，立其弟秦王杨浩为帝？”杨慎沉思良久，说：“还不是时候。现在军心还比较一致，国家也还算稳固。这时举事很难成功。”
杀杨广的计划，杨玄感早已有之。一是杨广残暴无道，修运河，修宫殿，修长城，修驰道，四方征战，搞得生灵涂炭，人人想反。二是杨广对杨玄感一家的猜忌越来越明显，这样下去，就是不造反，他们一家也很难保全，总有一天会大祸临头，性命、财产同样不复存在，灭门之祸同样难以避免。杨玄感觉得，自己有反心是绝对不能外露的，相反，他应该设法取得杨广的信任，要建立一些战功。他现在的爵位和官职毕竟都是从父亲那里继承下来的。回到东京洛阳后，杨玄感对兵部尚书杨文振说：“我家两代人都受到国家的恩赏，而我玄感却并未立下什么战功，时时惶愧。因此，我希望能有一个到边疆杀敌立功的机会。先生负责用兵，如果有了边警，请考虑让我出征，也好为国建立一点点功劳。”
杨文振听了这话很高兴，就说：“国家现在正是用人之时。如有战事，我一定请陛下点你的将。”杨文振是杨素的老部下。他想：现在满朝文武之中，杨素的部下很多，我如果给杨玄感点面子，这些人也都会支持我的。
第二天上朝的时候，杨文振就当着大家的面，把杨玄感的请求说了。炀帝杨广听了很高兴，因为自他登基以来，战事不断，将士们的厌战情绪很浓，现在居然有人请求戍边立功，这是对他最大的支持。他兴奋地对大家说：“看来，将门必出将，相门必出相，此言不虚呀！”他还下令奖给杨玄感一千匹绸缎。朝廷有什么大事，有时也找他来商量。
大业八年（公元612年），隋炀帝调集了一百二十万大军，号称两百万，第二次征伐高丽，命令杨玄感在黎阳（在今河南省浚县东）督运军粮。那里有一处巨大的官粮仓。杨玄感在督运军粮的过程中，亲眼看到了百姓的苦难和他们对战争的不满，觉得是起兵造反的时候了。他秘密地派一名家童到长安，请李密与弟弟杨玄挺同来黎阳谋事。
李密果然很快来到，杨玄感喜不自胜。他说：“李兄，你就是我的主要谋臣。我很想听听你的意见。”
“我以为，有三个方案可供选择。”李密出主意说，“第一个方案是，皇帝要东征，必然经过辽西走廊。这里南面是大海，北面是戎狄，距内地千里之遥，只有一条路可通，极其艰险。如果我们出动大军，直入蓟县，这就等于扼住他的脖子。隋军前有高丽，后无退路，不过十天半月，军粮必断。这时，号召他的军队造反，必然群起响应，不用大的战斗就能捉住杨广。这是上策。第二个方案是，关中地区四面都有关口，易守难攻，是天府之国。可以尽早地率领我们的军队到那里去，中间如果遇到城池，绕过去，避免战斗。皇帝回来的时候，我们已经在那里站稳了脚跟。我们据险坚守，然后反击，也一定能战胜他们。这是中策。第三个方案是，如果我们不愿意远行，就就近求战，先取东都洛阳。敌军必然固守，形成拉锯战，迁延时日，胜负很难预料。这是下策。”
杨玄感摇摇头，想了一会儿，说：“我看你的第三个方案并不是下策，而恰恰是上策。你想，朝廷的百官、家属都在洛阳。我们不取洛阳，如何能使他们受到震动？如果我们路过洛阳反而不去进攻它，如何显示我们的威风？”杨玄感没有采纳李密的建议，决定就在黎阳起兵。