刚刚接待完显王这一批迎接队伍，随行人员又跑过来报告：“报苏丞相，前面有几名百姓伏地跪接，我们怎么劝也不走。他们还自称是丞相的亲属。”苏秦想，这一定是他家的人来迎接他来了。他急忙下车，向前跑去。到前面一看，打头的是他的嫂子，跪伏在地上，脸贴着地面，蹭得满脸是土，后面的是他的几位哥哥、弟弟和弟媳。因为他的嫂子不肯起来，那些人也都跪着不起来。苏秦也顾不得男女授受不亲了，伸手去拉嫂子起来。好说歹说，嫂子总算起来了，别人才跟着起来。但谁也不敢抬头看他一眼。弟媳低着头为他端来了一盘他们能够找到的最好的食物送给苏秦吃。苏秦只好强吃了几口，然后问嫂子：“嫂子为什么会这样前倨后恭？”就是问她为什么先前待他那样傲慢，现在又是这样的卑躬屈膝。嫂子一听这话，急忙又跪下，脸又伏在地上。苏秦一把拉住嫂子，说：“嫂嫂千万不要这样。”嫂子这才说出话来：“这次弟弟回来，身居高位，又很有钱。”
苏秦长叹一声，说道：“我还是我。可是，当我富贵的时候，亲属畏惧我；当我贫贱的时候，亲属们鄙视我。连自己的亲属尚且如此，何况别人呢？”他又对嫂子说：“听您弟媳说，嫂子那时希望我置点产业。如果我当时接受嫂子的意见，在家乡买两亩地，那我现在会怎样呢？”他令下人从他拉财物的车中拿出一千两金子，对哥哥说：“这些黄金就请哥哥分给亲戚们吧。”
车队继续前行。又走了不多远，苏秦忽然发现路边拥挤着的看热闹的人群中有一个人很面熟，正仰着头看他呢。他叫停了车，把那人喊过来说：“先生还认得我吗？”那人胆怯地说：“不敢认。”苏秦说：“我是不会忘记先生的。您是燕国人。当年我在燕国的时候，先生还借给过我一百个铜钱。先生这一百个铜钱使我渡过了难关。”他又让从人拿出一百两黄金，交给那人说：“这些钱是我还给先生的。请先生一定笑纳！”凡是当年在苏秦困难的时候帮助过他的人，他都给了报答。
苏秦回到赵国，被赵肃侯封为武安君。
苏秦把六国合纵的条约抄一个副本，派人送给秦国。这使秦王很恼火，但又无可奈何，除了准备聘请说客实行连横以破坏六国的合纵之外，别无他计。但这需要假以时日。所以从这以后，十五年之内，秦军没有敢越过函谷关一次。六国也就安定了十五年。
六国的联合只是他们利益的暂时一致。其实他们谁都想削弱别人，扩大自己。他们之间的矛盾才是根本的。再深一步讲，中国要实现统一，这是历史的大势。而苏秦进行的合纵工作恰恰是抗拒这一历史的潮流的。这就是苏秦的悲剧的根源。
秦国决不会甘心六国的联合，采取了一系列的措施破坏合纵。秦国派一个叫犀首的人出使魏国，以把阴晋这个地方送给魏国为诱饵，拉拢魏国。阴晋就是后来的华阴县。秦国要求魏国与他一起伐赵。魏国果然联合齐国向赵国进攻，合纵受到了严重的破坏。赵王对苏秦很不满意，几次埋怨他没有履行纵约长的职责。苏秦请求出使燕国，设法报复齐国。
秦惠王又把自己的女儿嫁给燕国的太子。不久，燕国的文侯死了，太子继位，称为燕易王。齐宣王就趁这个机会进攻燕国，攻占了十个城池。燕易王对苏秦说：“当年，先生来到燕国，是先王给你钱，给你派车，让先生到赵国去，这才成就了合纵事业。现在在纵约内部，齐国先进攻赵国，接着又进攻燕国，难道先生不怕天下的人笑您无能吗？”
苏秦很惭愧，说：“请大王派我去齐国，我为大王要回这十座城池。”苏秦到了齐国，拜见齐王。他先按礼节拜了两拜，然后俯身说道：“庆贺大王喜得城池！”没有等到齐王回话，他又抬起头来说：“臣为大王的不幸深感悲痛！”他这一贺一吊，把齐王给搞愣了。“先生先是庆贺，接着又吊唁，不知是何意？”苏秦说：“我听说，人们再饿，也不会吃乌头。”乌头是一种草药，有毒，现在叫附子。“因为吃了乌头，当时是觉得饱了，可是不一会儿，药性发作，就会把人毒死，这同饿死又有什么两样？现在，燕国虽然弱小，燕王却是秦王的女婿。大王为了贪图十座城池这一小利，却与强大的秦国结下仇怨。大王吃下这十座城池，无异于吃了乌头。”
齐王的脸色立刻就变了：“那我该怎么办？”
“把这十座城池还给燕国。燕国没有费力气就收回了十座城池，当然会非常高兴。秦国知道是因为自己的缘故让燕国得到十座城池，也一定大喜过望。这样，大王丢掉的是仇恨，得到的却是友好的邦交。燕国和秦国都会听从大王的话。秦国要是能听大王的，那么天下还有谁敢不服从大王您呢？大王是用十座城池，换得称霸天下的结果。”
齐王听了这番话，点头称是，便归还了燕国的十座城池。
在燕国，有人听说苏秦说了这么几句话，就为燕国要回了十座城，很是忌妒，就在易王面前说苏秦的坏话：“苏秦这个人，当着这位国王这样说，当着那位国王又那样说。反复无常，靠出卖国家取利取胜。这种人很可能会反叛作乱。”燕王听信了这些话，在苏秦回到燕国之后，燕王就不再任命他官职了。
苏秦求见燕王，说：“当年，我只是周国的一个平常百姓，对于燕国没有丝毫的功劳，先王却对我十分礼敬。这一次，臣为大王说退了齐兵，要回了十城，应该对我更亲才是，大王反而免去了我的官职。我想，一定是有人在背地里诋毁我。”燕王支支吾吾，说不出什么。
“我听说了，有人攻击我不讲信用。可是，我的不守信用不正是为了大王您吗？我把老母安排在家里，不正是为了能够在外为大王奔波吗？假如有一个人像曾参那样孝顺，一个像伯夷那样廉洁，一个像尾生那样守信用，大王觉得如何？”
燕易王说：“寡人若能得到这样三个人，也就足够了。”
“那好，”苏秦说，“假如我像曾参那样孝顺。曾参为了孝顺母亲，不肯在外留宿一夜，他能够为大王奔波于六国之间，实现合纵的目的吗？假如我像伯夷那样廉洁。伯夷宁可饿死，也不肯当周国的臣民。我是周国的人，我能出来为大王去搞合纵吗？假如我像尾生那样守信用。尾生因为与女友在桥下约会，河水暴涨的时候也不肯离去，以致淹死在桥下。如果我像属生那样僵硬，我怎样说服齐王退兵、退回十城呢？臣明白，臣正是因为忠信才获罪的。”
燕易王说：“先生是不忠信的。哪里有因为忠信反而获罪的呢？”
“有一个人在外地做官。他的妻子在家里与人私通。当那人快回来的时候，与他的妻子私通的男人说：‘我们怕是不能长久了吧？’那妻子却说：‘没有关系，我已经做好了毒酒来迎接他。’那人回来了，妻子就让他的妾端毒酒给他喝。妾如果把酒给男人喝，就会毒死自己的丈夫；不给他喝，就会暴露妻的阴谋。妾假装昏倒，洒泼了酒，结果被丈夫打了五十鞭子。妾洒了酒，既保全了丈夫，又保全了妻子，自己却挨了五十鞭，难道这能说明忠信无罪吗？很不幸，我就很像那个妾。”
苏秦的这段话果然打动了易王，又把官职还给了苏秦。
苏秦在燕国受到一些人的攻击，做不了什么事情。易王的母亲还很年轻，刚刚守寡，有点守不住。用我们今天的话来说，就是爱上了苏秦，两人有了关系。这事让易王知道了。易王不但没有怪罪自己的母亲和苏秦，反而待苏秦更好了。但苏秦还是觉得这种事难免杀身之祸，就对易王说：“我这样在燕国闲待，对燕国也没有什么用处。如果我到齐国，却能在齐国帮助大王做些事情。”燕易王同意了。
就这样，苏秦假装在燕国得罪了易王，逃到齐国。齐宣王把他当作客卿来对待。
不久，宣王死了，继位的是湣王。苏秦建议湣王厚葬宣王，以表明孝心。还要扩建宫室，以表明大王一切顺利。苏秦的本意是想通过厚葬和扩建宫室消耗齐国的力量，从而有利于燕国。但这时，年纪不大的燕易王也去世了，燕哙被立为王。他对苏秦的工作并不介意。苏秦也无法考虑回到燕国去了。
苏秦留在齐国，又使齐国的一些大臣担心会在齐湣王面前与他们争宠，便买通一个刺客，刺杀苏秦。苏秦受了重伤，凶手却逃脱了。
回忆的波涛还在苏秦的脑海中翻腾，但浪尖已经越来越低。渐渐地，渐渐地，变得风平浪静。苏秦也最后地闭上了眼睛。
苏秦死后，齐湣王果然按苏秦的意思，在闹市上将他的尸体车裂，并且当众宣布，苏秦是燕国的奸细，死有余辜。杀害苏秦的凶手找到官府说，是他杀了燕国的奸细，要求给予奖励。齐王下令处死了这个杀害苏秦的凶手。这个消息使燕国的人人心大快，认为这是给苏秦报了仇。这一来，又暴露了苏秦与燕国的关系。因而齐国颇有些怨恨燕国和苏秦。
后来，苏秦的两个弟弟苏代和苏厉继承哥哥的事业，继续进行合纵的工作，也取得了一定的成功，在诸侯中享有很高的声誉。但由于中国统一的大势是不可阻挡的，秦国还是在苏代、苏厉死后，一个个地灭亡了六国，实现了中国的统一。