——刘宋前废帝 刘子业
一辆绣锦饰罗的辇车，在竖砖铺砌的灰色御道上吱吱呀呀地滚动着。
宋王刘骏在位十年驾崩，谥为孝武皇帝。遗诏命太子刘子业嗣位。
十六岁的刘子业，头戴旒冠，身披衮服，坐在辇车里，转过身悄悄地将后帷掀开一条小缝，见文武群臣分左右两列、鱼贯而行地跟在辇车后，护送他这新登基的皇帝回驾后宫。
铜香炉里升起袅袅青烟，缭绕着单顶飞檐、宏伟壮观的太极殿。
钟磬鼓钹、笙弦瑟箫组成的昭乐队，依然在奏鸣着。
登基大典的盛况，使他实实在在地感受到位登九尊、君临天下、至高无上的权威。
“从此以后，谁也管不着我了！”他感到挣脱了一条无形的绳索。
辇车直奔后宫乾阳门。
“从此以后，我就是后宫的主人了。”想起父皇刘骏在后宫里花天酒地、荒淫奢侈的生活，他的心早已飞进了后宫。那里有成群的嫔妃、淑仪、美女，有饮不尽的美酒……
辇车在乾阳门前停住。年逾八十的沈庆之来到辇车前，躬身而立，小心翼翼地问道：“陛下，先皇孝武皇帝灵梓何日举行大葬？”这时尚书蔡兴宗、太傅领大司马刘义恭等也围过来。
刘子业掀开辇车帷帘，探出头满面春风地用手指着面前几个大臣说：“朕不是给你们封官晋爵了吗？干吗还用我管这些事？”然后指着沈庆之说：“朕已封你为始兴公，军政大事悉委你一身，一切由你替朕处理吧。”说罢，一挥手：“起驾进宫！”
沈庆之看着驶进乾阳门的皇辇，站在御道的草坪上，沉思良久，摇摇头，叹息一声，转过身对刘义恭和蔡兴宗低声说：“先帝尸骨未寒，新君面无戚容。昔鲁昭不戚，叔孙料他不终，今复如此，恐难免祸及国祚了。”
几位大臣听罢，都忧心忡忡地摇头叹息。
刘子业来到含章殿，让宫女卸去旒冠和龙衮，换上便服，觉得一身轻松。先在殿内查看一番，便跳上铺着厚厚锦褥的龙榻，四仰八叉地仰卧在床上。他想起父皇在此做尽的风流事，忽地跳下床，命宫女立刻让掌班的宦官把后宫的黄册送来。有顷，一个驼背的老宦官手持一本黄绢皮的黄册，跪着送到刘子业面前。刘子业接过黄册，忙从头翻阅。只见上面密密麻麻地写着嫔妃、淑仪、美人等人的名字、年龄、容貌特征、侍寝御幸的时间、次数……正看得入神，一位宫女来禀报：“陛下，山阴公主进殿见驾。”刘子业正想藏起黄册，山阴公主已经走进殿内。山阴公主是刘子业的亲姐姐，年方十七岁，长得妖冶妩媚，姿色过人。见刘子业手握黄册，便飞着媚眼，用纤细洁白的手指轻轻在刘子业的脸上掐了一下说：“看急的，不用看黄册。后宫里的嫔妃美人数百，没有比姐姐漂亮的！”
刘子业嬉皮笑脸地说：“我若有姐姐这样的妃子，死也瞑目了！”山阴公主用手指在刘子业额上轻轻一点：“看你的丑样，蜂眼雀嘴，长脖尖颏，我要是嫁给你这样的丈夫，三天两夜不上床。”说完，把刘子业拉到一旁说：“做了皇帝，有了生杀大权，还不赶快想点正事。”“有啥正事？”刘子业疑惑不解地问。山阴公主低声说：“傻瓜，你怎么忘了父皇死前宠爱殷妃，几次想废掉你这个太子，立他的儿子新安王子鸾为太子。如今，殷妃已死，子鸾正在府中为母丁忧，还不趁此机会除掉这个隐患！”刘子业将眉毛一扬，说：“这有何难？下道圣旨派人送去鸩酒即可。”说完，便唤来内侍，草草写成一道圣旨，命内侍连同一瓶鸩酒一起送到新安王府去。可怜年仅十岁的刘子鸾就此一命呜呼！
刘子业见内侍走出殿门，便迫不及待地扯住山阴公主的衣袖说：“姐姐，告诉我后宫里哪位嫔妃最漂亮？”山阴公主趁机抓住刘子业的手，抚摸着说：“弟弟，母后早亡，父皇也驾崩，如今你已登基称帝，往后再没人管我们了。现在，只有姐姐心疼你，只有姐姐知道你最喜欢什么，所以才特地来告诉你一件事。”“什么事？”刘子业急切地问道。山阴公主俯在刘子业的耳朵上，悄悄说：“姐姐最近得到一个宫女，长得像姐姐一样美貌动人。今晚掌灯后，你到姐姐的鸾凤宫，我让这宫女在西厢北屋等你。千万别声张，她才进宫，胆子小……”
刘子业好容易熬到掌灯时分，换上简服，独自一个人从含章殿后门出去。含章殿与鸾凤宫中间只隔着一座芳馨宫。刘子业来到鸾风宫时，宫门虚掩，他轻轻一推，便进了宫门。见正殿和两厢的灯已熄灭。他想姐姐早已入睡，是为了他做事方便。这宫女一定是羞于就寝，才故意吹灭灯火，在暗中等候。刘子业按照山阴公主的嘱咐，直奔西厢，房门仍是虚掩。他蹑着手脚，走进屋内。这时，屋内传来一声娇滴滴的声音：“陛下，婢妾在这里等候多时了。”宫女翻身下床，点上灯。刘子业“啊”的一声惊叫，脱口而出：“姐姐，是你？”山阴公主裸着身子，走到床边，说：“弟弟不必害羞了。”“姐姐，你怎么……”刘子业惊愕得说不出话。山阴公主说：“弟弟，姐姐在深宫密闺中见不到一个男子。从前，后宫只有宦官，唯独父皇一个人是真正的男子，姐姐实在……”说着她扑到刘子业的怀中，呜呜哭起来。
自此之后，刘子业每夜必到鸾凤宫御幸山阴公主，姐弟俩忘记了人间还有“人伦”二字。
这天晚上，刘子业又来到了鸾凤宫。当他脱去衣服正欲上床时，坐在床上的山阴公主却将他推下床，一本正经地说：“陛下，我已是你的宠妾，今晚必须答应我两个条件方可上床。”刘子业笑着回答：“莫说两个条件，十个条件也可以。”山阴公主说：“君无戏言？”刘子业答：“当然。”山阴公主沉着脸子，说：“我为陛下献出一切，陛下当赐我秩禄，以保日后无虑。”刘子业想了想说：“朕封你为会稽长公主，位同郡守如何？”山阴公主点点头，表示满意，停了会儿说：“第二条嘛……”她沉思片刻才说：“妾与陛下都是一母所生，你在后宫有嫔妃美女数百，我只有一个男人，这事太不公……”刘子业听罢，不知何意，忙问：“姐姐的话是什么意思？”山阴公主不高兴地“哼”了一声说：“这有什么不明白的，就是说，你应该在宫外选些面首供我受用嘛。”为公主选面首，这是先祖未曾有过的事，刘子业感到十分为难。山阴公主见他沉吟良久也未吱声，便威胁地说：“你若不答应，咱俩的事，我张扬出去，你这皇帝……”刘子业忙说：“好！好！答应你就是了。”
数日过后，刘子业派人秘密从宫外选来三十名面首，佯称宦官，引入内室，轮流侍寝山阴公主。不曾想，有了这三十个面首，山阴公主渐渐移情别恋，不肯再与刘子业往来。刘子业后悔莫及，又无可奈何，终日失魂落魄，六神无主。因为宫中虽有美女成群，却均不如山阴公主姿色媚人。
一日，刘子业在殿内发闷，忽然忆起前些日子祭祖庙时，曾碰到宁朔将军何迈携带妻子、文帝第十女新蔡公主到宗庙供奉香火。新蔡公主虽年近三十，却长得杏脸桃腮，鬓发腻理，举止妩媚，十分怡人，足可在六宫艳压群芳。心想，何不设计将她骗入后宫，供一时欢乐？想来想去，想起他有个妃子路氏，系太皇太后的侄女，与新蔡公主沾亲带故。于是草成一道圣旨，佯称路妃偶患重病，思念新蔡公主，敕宁朔将军遣新蔡公主进宫探视。然后命宦官立刻将圣旨送往何府。
新蔡公主接到圣旨，不敢怠慢，急忙梳妆打扮，乘车进入后宫。新蔡公主来到含章殿，刘子业屏退身边宫女，独身将新蔡公主引入后室。新蔡公主见床上无人，便问刘子业：“陛下，路妃安在？”刘子业不由分说，抱起新蔡公主放到床上，便不顾一切撕扯裙带。新蔡公主挣扎着喊：“陛下，我是你的姑姑，不可乱伦！”刘子业边撕扯边说：“姐姐尚可侍寝，姑姑何妨？”
新蔡公主依然挣扎着，刘子业从墙上抽出宝剑，回到床边，将剑尖指着新蔡公主的乳房说：“如不识抬举，此剑可是无情！”说着将剑尖按在她的乳峰上。新蔡公主无奈，被迫饮恨受辱。
一连数日，刘子业不准新蔡公主回府。每日不分昼夜，强令她裸身独居后宫，供他随时奸淫。半月过后，新蔡公主的儿子忽然得病，何迈派人去催促妻子回府。刘子业接到信后，托词路妃病危，不肯放人。何迈疼子心切，三番五次去信催促。刘子业无奈，想出一个久远之计。他暗中指使亲信做成一口棺材，然后强令一名宫女引颈自杀，将这宫女装进棺材，用钉子钉死棺盖。派人将棺材送到何迈府中，声称新蔡公主暴病而死，接着便将棺材葬入墓地。
给何迈送去棺材之后，刘子业心想：将新蔡公主关在后宫，终非久远之计。于是，又下一道圣旨，赐封新蔡公主为贵嫔，并改姓为谢氏。于是一位备受皇帝宠爱的谢贵嫔堂而皇之地出现在后宫。
久而久之，新蔡公主的事渐渐地传入何迈的耳中。他既惭且愤，遂密召十余名刺客，赐给金银布帛，苦练武艺。又四出派人探听刘子业与谢贵妃的行踪，一俟移驾出宫，便将他们一并诛除。不料，他豢养的刺客有一次饮酒过量，酒后失言，讲出了何迈的密谋，当场被府衙的差役得知，马上报知朝廷。刘子业得知消息后，恼羞成怒。当天晚上亲自身着戎装，带着一队禁军，冲进何迈府中。禁军士兵在府中高呼：“陛下驾到！”府中人吓得急忙伏地跪拜。刘子业直奔何迈后室。当时，何迈正在读书，听到有人喊：“陛下驾到！”料定事已败露，心想，与其就擒，不如拼个鱼死网破。于是，扔掉手中的书，从墙上拔出宝剑。刘子业率领禁军一窝蜂地冲进来，何迈虽武艺高强，勇略过人，终是众寡悬殊，格斗一阵，先被砍伤扑倒在地，继而被一阵刀剑剁成肉泥。
杀掉何迈后，刘子业自认隐患已除，便想一不做二不休，索性将谢贵嫔立为皇后。
消息一经传出，朝野内外一片哗然。