一天深夜，尚书蔡兴宗秘密潜入始兴公沈庆之府第。沈庆之系宋室几世重臣，历任建威将军、侍中、太尉等要职。刘子业称帝时，悉委朝廷军政大权。只因年已八旬，加之新君荒淫暴虐，不愿多问朝政，常常躲在府中颐养天年。蔡兴宗入座后，便直言不讳，慷慨陈词道：“沈公，当今主上乱伦败俗，失德已甚。举朝惶惶。阖朝文武，唯沈公功勋盖世，德高望重，救社稷于水火非公莫属。今夜来访，望公以社稷为重，共图良策，废去淫君，易立新主。”沈庆之听罢忙问：“蔡公欲立何人为君？”蔡兴宗按捺不住，小心地问道：“沈公，当断不断，反受其乱。淫君不除，我等必有覆巢之祸。”沈庆之依然不作声地踱着，时而有几声长吁短叹。良久，方踱到蔡兴宗面前，无可奈何地说：“蔡公，沈某已是朽木，此等大事确难决断。今夜蔡公之言，老朽指天为誓，绝不外泄，望公勿再多言。”蔡兴宗还想多劝，沈庆之用左手的食指竖在嘴上，示意他不要再讲下去，然后伸出右手指向房门。蔡兴宗见沈庆之已下逐客令，怔怔地站在那里，良久之后，才悻悻地向房门走去。刚欲开门，密室的侧门“砰”地被推开。沈庆之任青州刺史的儿子沈文秀突然闯入，双手抱拳，单腿跪地，恳切地说：“父亲、蔡公之言，儿亦听悉。见恶不除，是谓不义。请父亲三思。”沈庆之一惊，冷冷地说：“此事与你无关。”沈文秀从地上站起来，说：“父亲若不肯扬善除恶，儿将举青州兵直捣朝廷！”“大胆放肆！”沈庆之气得浑身发抖。
刘子业在宫中正担心沈庆之一班老臣会出来反对立谢贵嫔为皇后时，突然得知沈文秀欲举青州之兵反叛朝廷，另立刘义恭为帝，不禁大怒。他猜测沈文秀举兵，必有沈庆之一班老臣为内应。于是，连夜派亲信率领禁军将沈庆之、刘义恭、蔡兴宗等重臣一并诛杀，眷属也一无幸免。
刘子业诛杀朝廷重臣之后，又恐怕出镇外地的诸王思谋反叛，于是下一道圣旨，将在各州郡开府治军的诸王召回建康。宋朝开国时，为防止地方军权旁落，多派诸王出镇地方，其中尤以扬州、荆州、江州为重，多以皇帝宠信干练之臣任新三州刺史。刘子业登基后，任湘东王刘彧（ｙù）（文帝十一子）为江州刺史，建安王刘休仁（文帝十二子）为扬州刺史，山阴王刘休祐（文帝十三子）为荆州刺史。刘子业最担心这三王，他们不仅手握兵权，且是叔辈，极有威望。所以，诸王到京后，其他均在宫外软禁，唯刘彧、刘休仁、刘休祐三王囚禁在宫内，并派亲信禁军肆意殴打凌辱，想将他们渐渐地折磨致死。
刘彧年长刘子业十岁，足智多谋，且长得虎背熊腰。出镇州郡时，经常轻蔑、嘲讽刘子业，被典签官密告朝廷。因此，刘子业十分恨他。因刘彧身高体胖，刘子业称他为猪王。
一日，刘子业命禁军士兵在后宫御花园内掘地成坑，挑来尿粪、污水倒入坑中。然后，命士兵将刘彧剥光衣服推进坑里。刘彧挣扎着往外爬，士兵们手持棍棒站在坑边殴打。刘彧左右躲闪，常常被打倒在污水里，喝进满肚子脏水。刘子业则坐在坑边拍手大笑。玩得开心时，刘子业忽然想起，刘彧既为猪王，当以猪豢养。于是，令士兵做一个喂猪用的木槽，将残汤剩饭拌上野菜杂草，把刘彧从坑中拖出，迫令他手脚着地，学做猪样，从坑边爬到槽边舔槽中食物。稍有怠慢，士兵便鞭笞棒打。刘子业看得兴起，又连声叫喊：“今日杀猪吃肉！”于是，令士兵用绳子捆住刘彧手脚，取来一根粗木棍，让士兵将刘彧抬到御厨宰杀。这时站在一旁，佯装疯疯癫癫的刘休仁伸着舌头，张着嘴，淌着涎水颤颤巍巍地说：“陛下，此猪既大且肥，留作日后封谢贵嫔为后时宰杀相庆，岂不是更有趣？”刘子业一听，高兴得连连拍手喊：“好主意！好主意！”
含章殿里，呈八卦形悬挂的八盏宫灯全亮着，地上投下八个圆圆的灯影。刘子业在灯影间不停地踱着，想着心事。朝廷里敢于毁谤的重臣杀了，镇守地方的藩王被拘禁了，刘彧等最有权威的三王已是笼中兽。册封谢贵嫔为皇后，谁也不敢再反对了。但是，怎样使册封大典更别致，让谢贵嫔更高兴呢？为此事，真让他费了一番苦心。
身着艳装的谢贵嫔悄无声响地从寝殿来到中堂，见刘子业低着头在那里踱步，便悄悄地站在月门前不敢惊扰。
自从得知刘子业要封自己为皇后以来，谢贵嫔这些天心里一直是又喜又忧，又急又怕。由贵嫔晋升为皇后虽是一步之差，却是一步登天，自然高兴万分。但是，想到姑姑嫁给侄儿为妻，是有失人伦之事，况且自己的年龄又大刘子业一旬有余，不啻于母子，又演过一场杀夫夺妻的丑剧，她的心里像悬着一块铅砣往下沉。此时此刻，她既盼册封大典，又怕册封大典。她想，举行册封大典时，文武群臣望着姑侄并排坐在一起，会怎样想？朝臣们都会是何种模样？退朝之后他们在宫外会怎样议论纷纷？都城内外的百姓知道了这些事又会如何？今天晚上她想把这些心事讲给刘子业听，希望他想出两全其美的办法，既得封皇后，又可不遭非议。想到这些，她的心怦怦地跳，脸也阵阵发烧。
刘子业转过身，发现谢贵嫔满面戚容地站在月门旁，忙走过去，扶住她的双肩，爱抚地说：“你现在心里感到害怕，是吗？”谢贵嫔闪着泪花，轻轻地点点头，便扑进刘子业怀里。刘子业捧起她的脸：“我知道，你是怕见到那些混账王八蛋的朝臣。朕已想好了一个新主意，等朕下一道圣旨，明日的册封大典不在太极殿，不准朝臣参……加……”“那在哪里举行？请何人参加？”谢贵嫔疑惑不解地问。“这些你不用管，明天一定让你高兴就是了。”说罢，他一阵狂笑。
第二天，太极殿里寂然无声。后宫华林园的竹堂里，却是一片喧闹，宽敞的堂宇里右侧聚集着百余名应召而来的王妃公主、朝臣妻妾及宫女等，左侧站着他们的子侄、外甥、兄弟及子女等，刘休仁、刘休祐在禁军士兵的看押下，站在大堂的旮旯里。
俄尔，刘子业同谢贵嫔坐到堂前的龙凤椅上，命众人平身后，刘子业咳了一声，说道：“今日册封谢皇后的大典改在竹林堂，是破了祖宗的先例。可朕这是被逼出来的。听说你们的丈夫、父亲、兄弟等……”刘子业用手指着站在右侧的王妃、公主和朝臣的妻妾，接着说：“听说朕要册封谢皇后，他们在背地里说了不少闲话。告诉你们，谁让朕恼怒一时，朕就让他痛苦一世。今天，朕召你们来，就是要让你们陪朕玩个痛快，然后再杀一口猪，设宴款待你们一番。”在场的人都听得莫名其妙，面面相觑。就连皇后也不知他葫芦里装着什么药。
“太皇太妃杨氏在吗？”刘子业故意闭着眼睛喊了一声。
“臣妾在。”年近四十的杨氏在人群中应了一声，忙走到堂前跪下。
“把建安王拉上来！”两个禁军士兵将刘休仁推到前面，按倒在地。
“你们母子很久没见面了吧？”刘子业闪着阴鸷的目光问道。杨氏与刘休仁同声应道：“是。”
刘子业突然把脸一沉：“把他们母子俩的衣服给我剥光！”众人惊愕之间，上来几个禁军士兵，不管杨氏与刘休仁如何喊叫、挣扎，七手八脚将母子二人扒个精光，赤条条地站在众人面前。
众人不忍目睹，都转过身去。过了一会儿，刘子业见母子拼死不肯，便说：“既然儿子不肯奸母，那就请外甥代劳吧！”说着用手指着左侧人群，喊：“中护军刘道隆！”刘道隆忙应声而出。刘子业威胁着说：“如果你不肯，朕就当众砍了你的头！”
刘道隆被迫在杨氏的哭叫声中，遂了刘子业的心愿。
事情方罢，刘子业又把手在空中一挥，叫道：“两厢男女都把衣服脱掉！”众人不约而同地惊叫一声，谁也不肯动手。刘子业又连喊两遍，众人依然不肯，他忽然从椅子上站起来，刚想发作，人群中忽然有人高声骂道：“昏君！畜生！”
刘子业立即将骂者拉出人群。原来，这个叫骂者是南平王刘烁的妃子江氏。刘子业见江氏三十出头，姿色出众，淫心大发，便命江氏在众人面前自行脱去衣服。江氏破口大骂。刘子业吼道：“如不从命，朕即派人杀掉你的三个儿子！”江氏依然不屈。刘子业当即命令几名禁军去杀她三个儿子。禁军走后，刘子业又问：“如再不肯，立即杀你！”江氏挣脱禁军，冲到刘子业跟前，“呸”地将一口唾沫吐到了刘子业的脸上，接着骂道：“你杀吧，杀吧！天地鬼神都不会饶你！”恼羞成怒的刘子业从身旁禁军士兵的腰间抽出宝剑，猛地刺入江氏腹中。江氏一声惨叫，鲜血喷涌而出，手却指着刘子业，怒目而视，良久才倒在地上。
刘子业手提宝剑喊道：“快脱，不脱者就是这个下场！”说罢，提着剑来到人群中。
两厢男女惊恐不已，只好慢慢地将衣服脱得精光。
刘子业回到前边，站在椅子旁，用剑迫使一群裸身女人并排仰卧在地上，然后便命令光着身子的男人各自去奸淫自己的亲眷。
谢贵嫔在一旁看不下去了，扯着刘子业的衣袖，悄悄对他说：“不可过甚，饶过他们吧。”刘子业气哼哼地说：“他们骂朕乱伦，今天朕要堵住他们的嘴！”说罢，又提着剑亲自到堂宇中督巡，有几个不肯从命者不是被杀死，便是被砍断手脚，余者皆不敢不从。
刘子业回到龙椅上，看着这令人不堪入目的场面，淫声大笑着，喊：“哈哈！天下乱伦者非朕一人也！”继而又是一阵淫荡的狂笑。
笑声未止，突然“嗖”的一声，飞来一支点铜箭，牢牢钉在刘子业胸前。刘子业一声惨叫，倒在地上。这时湘东王刘彧手提宝剑，率领一班勇士冲进竹林堂。
原来，刘子业将刘休祐等三王囚禁宫中后，他们料定身陷魔掌，难以活命。刘彧心想，反正一死，莫如伺机诛杀刘子业，或许可以死里逃生。于是，暗中指使刘休仁装疯卖傻，故作痴呆，命刘休祐终日一言不发，自己则咬紧牙关忍受各种凌辱。刘子业以为三位叔王已被驯服，便渐渐放松监管。
册封谢贵嫔为后时，御厨已得知大典后要将刘彧当猪杀掉，祭祀天地。
这天早晨，刘彧正在帮厨劈柴、担水。心地善良的厨工悄悄将这个消息告诉刘彧，让他设法逃走。刘彧听罢，正不知如何是好时，刘休祐气得青筋暴跳，跑来告知刘子业在竹林堂的灭尽人伦的丑事。刘彧大怒，决心铤而走险，诛杀狂主。于是，二人急忙找来几个平时被他们收买的厨工和禁军士兵，一起冲向竹林堂。
刘子业被刘休祐在窗外用箭射死后，刘彧手提宝剑率领一班人冲进竹林堂，大声喝道：“我等奉皇太后之命，诛杀昏君狂主！”
堂内禁军士兵不知真假，见刘子业已死，都乖乖地放下武器。
竹林堂里顿时响起一片欢呼声、哭喊声、怒骂声。
愤怒的人群拥上来，围住刘子业的尸体拳脚交加，又撕又扯。
刘彧、刘休仁、刘休祐分开人群，一阵乱刀，将刘子业剁成肉酱……
是年，公元465年。
在位未及一年的刘子业死后谥为前废帝。