“说吧。”拓跋焘见到宗爱，一张布满阴云的脸绽开了一道缝隙。宗爱是他宠信的近侍大臣。南下出征时，拓跋焘留下太子拓跋晃驻守平城，暂理朝政，嘱咐宗爱暗中监视宫中的一切。
“陛下出师刘宋之际，给事中（宫中备顾问应对，讨论政事，掌驳正政令之官）仲尼道盛趁机极力亲近太子。据臣所察，常常旦入东宫，深夜方出。并唆使太子将府库中帛锦、玉料等物赏赐亲信，收买人心。一月之前，他还曾独自一人伴随太子出城狩猎。朝中有人私议，仲尼道盛有蛊惑太子图谋不轨之嫌，望陛下早除隐患。”
这完全是宗爱无中生有的诬陷。
原来，这宗爱出身于鲜卑族的索头部，由于战乱，少年时便离开父母，流落当时的都城盛乐（今绥远）。后因经常聚众滋事、骚扰京城，被官府定为通缉的钦犯。不久，因案发被捕入狱，处以宫刑，发配到燕国边境充军，当时只有二十一岁。在征讨燕国的战斗中，宗爱以勇猛著称，立下军功。当时道武帝拓跋珪见他长得膀大腰粗、力大过人、骠悍凶猛，又因他已处宫刑，便将他选入内宫为校尉，成为道武帝的贴身侍卫。及至拓跋焘称帝时，宗爱已官至中常侍，在宫中逐渐掌权，直至成为拓跋焘的宠信。
太平真君四年（公元443年），拓跋焘让贺皇后所生的太子拓跋晃作为自己的副手，总揽国家大事，当时太子晃年仅十六岁。
太子晃聪颖明慧，广闻博记，对于军事战略更有独到之处，深得拓跋焘的喜爱。
仲尼道盛是太子晃最尊崇的谋臣。
当时，宗爱一直与石昭仪所生的南安王拓跋余关系密切，经常一起出城打猎，强抢民女，勒索百姓，为非作歹，无所不为。
太平真君三年（公元442年），拓跋焘改信道教。宗爱奉命大捕沙门僧尼，毁佛寺。
一次，宗爱竟将捉到的三百多名僧尼强行配对，在光天化日之下，逼令宣淫，略有不从，即行杀戮。
不久，此事被仲尼道盛得知，并奏知太子晃。太子晃闻奏后十分恼怒，便在文武百官面前怒斥宗爱，并欲严加法办，后经皇帝拓跋焘出面干预，才得以幸免。从此，宗爱与太子晃和仲尼道盛结下了冤仇。
随着岁月的流逝，太子晃在朝廷中的威信与日俱增。宗爱担心一旦太子晃登基称帝，自己必然失宠，仲尼道盛则会成为朝廷重臣，因此便处心积虑、千方百计在拓跋焘在位时整垮太子晃，以求改立南安王拓跋余为太子。他认为选择仲尼道盛为突破口，可收一箭双雕之目的。
拓跋焘班师平城后，他见皇帝一直为盱眙之战心中烦躁，便想趁机火上加油，清除仲尼道盛。
果然，心绪不佳的拓跋焘听后大怒，当即下诏将仲尼道盛立刻问斩。
第二天早晨，拓跋焘尚未起床，便有人惊慌失措地跑进永安宫，禀报太子昨夜饮鸩自尽并留下遗书一封。拓跋焘大吃一惊，忙接过遗书。读罢，顿时泣不成声。原来，太子在遗书中言辞恳切哀婉，深表对父皇一片忠心，从未有不轨之念，与仲尼亲近无非是为了学习治国之道。今遭诬陷，便无辜受戮，使他寝食不安，无颜生存，愿以一死谏父皇识忠奸……
宗爱因除掉政敌正在得意的时候，忽然得知太子自尽的消息，顿时吓得目瞪口呆。当初，他诬告只是想排除异己，没想到把事情闹到这般地步。特别是听到太子留下遗书，更是急得如热锅上的蚂蚁。一旦魏帝查明是他妄进谗言，害死太子，自己必死无疑。因此，躲在家中坐卧不安，心急如焚。
深夜，人们都在东宫忙于料理太子的后事。宗爱悄悄地来到永安宫，想向拓跋焘请罪，说上次启奏是他误信谣言所致，绝无他心。
当他走进宫内时，见拓跋焘伏在案上睡着了，身旁摆着酒具，知道魏帝可能是喝醉了酒。他走到旁边轻轻地喊了几声，见拓跋焘依然酣睡不醒，正想转身退出，忽见案上放着太子的遗书。他偷偷看了几眼，吓出一身冷汗，怔怔地站在那里，茫然不知所措。过了片刻，渐渐变得冷静，心想，反正一死，不如……他跑出门外，左右看了看，然后回到殿内，先将太子的遗书揣进怀里，而后站在魏帝身后，双目闪着阴鸷的冷光，慢慢伸出双手，一咬牙拼尽全力扣住拓跋焘的喉咙。
次日清晨，后宫乱成一片。
宗爱佯装刚刚闻讯从家中赶来，气喘吁吁地跑进永安宫，一头扑倒在地，呼天号地、捶胸顿足地大哭起来。和疋等大臣好不容易才将他劝住，大家便七嘴八舌地议论起拓跋焘的死因。宗爱边拭泪边说：“陛下恐因失子哀恸，饮酒过量所致……”众人一时找不到其他原因，也只好默认。宗爱接着说：“太子方死，皇帝又驾崩，国丧频连，恐人思动。依我之见，应暂不发葬，待立新君之后，再举行国葬。”众人均表赞同。于是，吩咐宫人盛殓拓跋焘，宗爱便与众臣去密议嗣立新君大事。密室里，为立新君，老臣兰延、和疋、薛提等争得面红耳赤、互不相让，都想趁机为自己树立靠山和傀儡。和疋以皇孙拓跋浚年仅十二，不宜治国为由，主张立魏帝三子东平王拓跋翰为君。薛提则坚决主张立皇孙拓跋浚为帝。宗爱始终一言不发。几个人吵来吵去，无法定议，结果不欢而散。
散会后，宗爱马上秘密跑到与自己关系十分亲密的南安王拓跋余府中，不由分说，七手八脚将拓跋余拖进内宫，便在魏帝灵柩前匆匆嗣位。这时，和疋也悄悄地将东平王拓跋翰引入太和宫，传召众臣议决。
东平王拓跋翰是拓跋焘的三子，南安王拓跋余是拓跋焘的六子。
宗爱知道立拓跋余为帝，属越次继位，有违祖制。平时，东平王拓跋翰是他的死对头。权落谁手，事关重大，他想到胜者王侯败者贼、一失足成千古恨的道理，于是横下一条心，要迅雷不及掩耳地将这些政敌一网打尽。他当即找来平日要好的宦官，先讲了立拓跋余为帝的好处，又答应事成之后必有重赏，然后就让他们手持钢刀埋伏在永安宫内。
接着他派人假传赫连皇后的命令，召兰延、和疋、薛提三人速速来永安宫共议嗣立新君大事。兰延等三人不知是诈，便连忙一同来到永安宫。三人刚进宫门，就被十余名宦官乱刀砍死。接着，宦官们又奉宗爱之命，直奔太和宫。
东平王拓跋翰正在太和宫，突然宫门被人踹开，闯进几个手持钢刀、红着眼睛的宦宫，不等他开口，便一刀砍掉了他的脑袋。
第二天，太极殿里冷冷清清地进行着新皇帝登基大典。一群贪生怕死的魏臣不得已跪在阶下山呼“万岁”。趾高气扬的宗爱傲慢地跪在地上勉强磕了三个头。
新帝拓跋余接受朝贺完毕，宣谕天下大赦，改元永平。追谥魏帝拓跋焘为太武皇帝，授宗爱为大司马大将军，都督中外军事，并封冯翊王。跪在地上的宗爱自然心花怒放，但抬头看到由他拥立的新皇帝坐在龙墩上神气十足，而自己却跪在地上时，心里涌出一股说不出的滋味……
拓跋余做梦也没想到自己能当皇帝。称帝后，终日沉湎酒色，出外游猎，嬉戏作乐，将一切朝政全委予宗爱掌管。宗爱本系中山狼，一旦大权在握，盛气凌人，不可一世。不但群臣怕他，连拓跋余也怕他三分。
数月后的一天，宗爱来到后宫，将一个卷轴递给拓跋余说：“你先看看。”拓跋余打开卷轴，见上面是新建冯翊王府图，看过之后，半晌才说：“按图所示，工程浩繁，恐需耗资巨大，眼下国库不足，恐难……”宗爱不等拓跋余说完，把脸一沉，说：“你得天下，我却不可得一王府吗？”拓跋余忙嗫嚅着说：“该得该得，只是……只是……王府比后宫尚且豪华，恐怕……”
宗爱抢过话头，说：“恐怕文武群臣非议？哼！莫说一座豪华的王府，就是有朝一日我住进……”他把刚刚到嘴边的“后宫”二字咽了回去，只是连着哼了几声，又说：“王府到底是建，还是不建？”拓跋余急忙说：“请爱卿容朕三思。”
宗爱重重地哼了一声，拂袖而去。
宗爱走后，拓跋余知道宗爱已生僭越之心，想起当初扶他为帝血溅后宫之事，不禁毛骨悚然。他越想越怕，便立即派人密召殿中尚书源贺进宫。
不料宗爱很快得知了这个消息。
次日清晨，羽林郎中（掌握宫廷禁军的官吏）刘尼巡视后宫东庙时，发现拓跋余倒在庙堂的血泊中。他不敢声张，忙跑去禀报宗爱。宗爱刚吃罢早饭，正用牙签剔牙。听到这个消息，他不慌不忙。刘尼忙说：“国不可一日无君。帝既崩，当赶快迎立皇孙浚为帝。”宗爱听罢扔掉牙签，瞅了一眼刘尼，说：“难道你是痴人不成？若立皇孙，他能忘掉其父的事吗？嗣立新君之事，你不必费心，去吧。”刘尼吓得连连称是，退了出去。
刘尼退出宗爱府，心里感到蹊跷，似乎宗爱早有谋划，便悄悄来到源贺家，告知此事。
源贺听后，料定拓跋余是宗爱所杀，当即秘密派人请来尚书陆丽和长孙谒候。源贺说：“宗爱立帝余，又复加弑。如今又不愿迎立皇孙浚。昨日陛下秘密召我进宫，今日便驾崩，足见宗爱已磨刀霍霍，僭越之心显而易见。我等若不及早除之，必生后患。不知诸位意下如何？”
二人听了，都认为宗爱当除。于是，决定立即由陆丽与刘尼去乾和宫迎接皇孙拓跋浚入宫，源贺与长孙谒候率领禁军护卫宫廷。布置完毕，刘尼与陆丽驰马来到乾和宫。皇孙拓跋浚正在读书，刘尼进去，来不及说什么，抱起他就匆匆跑到门外，跳上马，直奔皇宫。刚到宫门，长孙谒候便令禁军开门迎入，送往永安殿，由陆丽负责看护。刘尼则率领禁军直奔东庙。此时宗爱正领着众人在东庙料理拓跋余的丧事。
刘尼率领禁军冲进东庙，指着宗爱大喊一声：“拿下！”禁军蜂拥而上，将宗爱按倒在地，紧紧捆绑起来。刘尼见宗爱已被捕住，便大喊：“贼臣宗爱，弑君逆贼，吾奉新君旨意，为国除奸。”
宗爱听了，长叹一声，心中后悔莫及，一步之差，落了个如此下场，倒在地上，不禁老泪纵横。
就在宗爱被木笼囚车拉着走向刑场时，十三岁的拓跋浚在陆丽、源贺等的护持下，在鼓乐喧天中端端正正地坐上了黄锦九龙宝座。
是年公元452年，兴安元年。