——北魏孝庄帝 元子攸
永安三年（公元530年）。
9月初的一天，酷暑中的洛阳城中，晌午刚过，天空便被一片乌云笼罩得严严实实。
空气变得越发压抑、闷热，使人感到透不过气来。
皇宫里，明光殿中的气氛更是显得异常。
脸色微黄的魏帝元子攸在屋内来回踱着，不停地搓着双手，额上沁出密密的汗珠，神色显得惶恐不安。
中书舍人温子升匆匆走进殿，未及施礼，魏帝元子攸便赶忙趋前问道：“都埋伏好了吗？”
“都埋伏好了，现在是万事俱备。”说着，从袖内取出一块折叠的白绢，道，“陛下，诛除尔朱荣之后的敕文臣已拟好，请陛下过目。”说着，将敕文递给元子攸。这时，温子升发现魏帝伸过来的手在微微颤抖，又见他额上沁满汗珠，便不安地问道：“陛下，你是否感到惊恐？”元子攸怔怔地望着温子升，没有吱声。
温子升忙说：“陛下，尔朱荣即刻进宫，这老贼见到您的样子会看出破绽的。陛下当马上饮酒壮胆，否则必擒虎不成反被伤。”说罢，忙命内监端来一杯酒。元子攸将酒饮下后，心里一阵发热，觉得胆子壮了不少。温子升这才将敕文呈上。
不料，元子攸刚欲接过敕文，内监在殿外高声喊道：“宰相驾到！”元子攸一惊，险些将敕文失手落地。温子升不慌不忙地接住，叠好后便转身出殿，走到殿门口与尔朱荣相遇。尔朱荣指着他手里的敕文，问道：“是何文书？”温子升将身子一侧，躬下身，神色自若地说了一个“敕”字。尔朱荣听罢，不以为然地昂首挺胸，迈着虎步走进明光殿。
尔朱荣见到元子攸未行君臣礼，便亮着嗓门喊：“哈哈，听说皇后为陛下生个太子，老夫特来贺喜。”说罢，径直坐到御床上，又嚷着：“快引老夫看看皇太子。”
元子攸定了定神，佯装微笑着说：“卿稍坐片刻，待饮过一杯茶，朕将陪国丈去殿内看视尔朱皇后与皇太子。”说罢，坐到御床上。这时，内监送上茶，尔朱荣接过茶碗时，领军护卫李侃晞突然带着一班武士，手持钢刀从内殿门杀气腾腾地冲进来。
尔朱荣见状，情知有变，立刻将手中的茶碗向李侃晞掷去，接着饿虎扑食般向元子攸奔去。刚冲到元子攸跟前，元子攸顺手从袍袖内抽出一把短刀，照着尔朱荣的腿上挥去。尔朱荣没防这一招，一声惨叫，跪倒在地。李侃晞跟上，挥起一刀，将尔朱荣从右肩到左胯劈成两截，接着又连剁几下。顷刻，飞扬跋扈、不可一世的尔朱荣被大卸八块。
元子攸吓得浑身发抖、脸色蜡黄，像一堆烂泥倒在御床上。这时，温子升匆匆跑进殿，奏道：“陛下，尔朱荣随从、长子菩提等三十余人全部被诛，请陛下即刻颁发敕诏。”
元子攸被李侃晞从御床上扶起，颤颤巍巍地接过敕文，草草地看完，命人取来玉玺。
当温子升拿着加盖了玉玺的敕诏去阊阖门颁诏时，元子攸才长长地吐了一口气，如释重负地向内殿走去。
尔朱荣，字天宝，秀容川（今山西忻县西北）契胡人。高车族铁敕部羽健的玄孙。祖父代勤，为人奸诈，很会笼络人心。一次，外出打猎时，被人误射中屁股，他只把箭拔出，不问是谁射的，部下很受感动。大家都很爱戴他。后来，官至魏室肆州（今山忻县）刺史，赐爵郡公。尔朱荣的父亲新兴，善于饲养牲畜。他的牛羊遍布山川野谷，不计其数。每逢魏室有战争，他便主动献马、献粮，受到魏皇高祖的宠幸。年老时，便上书朝廷，要求把爵位传给儿子尔朱荣。
尔朱荣自幼机灵，为人奸诈、阴鸷，对部下十分严厉。破六韩拔陵在沃野镇起义时，当时的铁敕部分东、西两部，很多牧奴归顺了破六韩拔陵。这时，尔朱荣趁机招兵买马，拉起队伍，很快镇压了东、西铁敕部的牧奴起义，并积极参与镇压六镇起义。后来，因作战有功，被魏室元诩加封为安北将军。从此，尔朱荣成为北方一支新兴的实力雄厚的豪强武装。
杜洛周与葛荣起义后，尔朱荣见内地狼烟四起，魏室已是风雨飘摇，便萌生了入主中原的野心。当时的魏室皇帝是元诩（ｘǔ），但因年幼，由母胡太后执政。他曾上表朝廷，要求出兵协助镇压杜洛周和葛荣的起义。胡太后想到当年借柔然兵镇压破六韩拔陵起义时，阿那瑰欲占住六镇不走的事，对尔朱荣也存了戒心，所以没有让他出兵中原。
尔朱荣见此阴谋未能得逞，便又生一计。
尔朱荣有个女儿长得姿色娇美，做起媚来更是令人神魂颠倒。在部落里，尔朱荣通过这个女儿勾引了不少人为他卖命。他听说魏帝元诩也是好色之徒，并且得知元诩想得到一个野味十足的胡女为妃时，便不失时机地派人将自己的女儿送到宫中献给皇帝。这个在家放荡惯了的女儿一进宫，便在皇帝面前极尽风流之能事，恣意挑逗，百依百顺，把个皇帝勾引得失魂落魄，夜夜命她侍寝，不出一个月便封她为嫔。为表彰尔朱荣的效忠，皇帝元诩又封他为骠骑将军，都督并（今山西太原市西）、肆（今山西忻县西北）、广（今河南鲁山县）、汾（今山西汾阳县）、云（今山西文水县）、恒六州军事。不久，又进为右光禄大夫，开府仪同三司（指成立府署时以丞相、太尉、御史三公之列设官）。
这时的尔朱荣不仅手握重兵，而且谋臣强将如云。特别是得到高欢后更是如虎添翼。
高欢，原名贺六浑，渤海蓨（ｔｉáｏ）（今河北景县南）人。祖先因犯罪徒居怀朔镇，属鲜卑化汉人。少年时曾牧过马。后在怀朔镇当队主（小军官），复任函使（送公文到洛阳的小官）。曾参加过杜洛周的起义，后并归葛荣，旋又叛降了尔朱荣。
高欢投奔尔朱荣后，尔朱荣便命他为亲信都督（卫队长）。
高欢是个颇有政治野心的阴谋家，投靠尔朱荣的当天晚上，便对尔朱荣说：“当今天子愔弱，太后淫乱，奸佞当道，魏室气数已尽。葛荣虽火并杜洛周，但只是一个枭雄，鼠目寸光。公雄才大略，人心归顺，不如乘此时，以廓清君侧，声讨郑俨、徐纥等为由，兵进洛阳，霸业唾手可得。”
尔朱荣听罢，一阵哈哈大笑，说：“此言正合我意。”
尔朱荣已经野心勃勃地觊觎中原魏室的皇帝宝座。
当时，北魏境内爆发了轰轰烈烈的葛荣与杜洛周两起农民起义。
孝昌二年（公元526年），葛荣军在博野（今河北蠡县境）一战大败魏军后，自称天子，建国号齐，改元广安。不久，葛荣又杀害了杜洛周，并收编了他的三十万部下。
武泰元年（公元528年）初，葛荣势力威震中原，野心越发膨胀，便准备率领百万大军南下，攻打都城洛阳，到那里做真正的皇帝。
消息传到洛阳，震动了朝廷。魏帝元诩与胡太后面对危境，各怀心腹事。因为此时元诩已经逐渐长大，对母亲胡太后长期把持朝廷、视自己为傀儡非常不满，母子二人明争暗斗异常尖锐。
胡太后是在永平三年（公元510年）为宣武帝元恪妃时，生下皇子元诩。按照魏室的陋习，嫔妃生下皇子后当即就要处死，以防外戚入朝掌政。当时，宣武帝元恪先后已有六个皇子，结果都夭折，据传系高皇后出于嫉妒而陆续加以谋害。元诩成为宣武帝唯一的皇子。为表彰和感谢胡妃，元恪顶着舆论的压力，决定废止诛杀皇子母亲的陋习，对于皇子元诩的抚养倍加慎重，特赐诏令御选后宫最可靠的乳母抚养元诩，连皇后和生母胡妃都不准靠近。
元诩是宣武帝元恪唯一保存下来的儿子。
胡妃是魏室第一个生下皇子而未死的妃子。
延昌四年（公元515年），宣武帝元恪病死。皇太子元诩登基时年仅六岁，元诩的生母胡氏便以皇太后的身份总揽朝政。
元诩在位十三年，多数的时间是由胡太后掌握朝政，元诩只是傀儡而已。
胡太后出身于显宦之家。幼年随父母礼佛，长大成人后笃信佛教。当时的魏室，朝廷内外举国上下大兴佛风。胡太后临朝执政后更加崇佛，不惜耗费巨资到处修佛塔佛寺，凿造石窟。先后几年，在洛阳建造了永宁寺、太上公寺、太上君寺及伊阙口石窟寺庙等大大小小数百座寺庙。古城洛阳到处可见寺庙，到处可见削发僧尼，到处可闻高塔上的风铃声，变成天竺般的佛国世界。永宁寺是自佛教传入中国后第一座规模最大、最豪华的塔寺，寺内有僧房千余间，大雄宝殿可与皇宫太极殿相媲美。殿中置有一尊高一丈八尺的金身佛像，普通金身佛像十尊，金织佛像五幅，玉雕佛像两尊。寺中九级浮屠（塔）高达九十丈。塔顶宝刹又高十丈，塔上一百余只宝铃铎迎风摇响，声闻遐迩。
胡太后为笼络朝臣效力于她，不惜滥加赏赐，甚至达到荒唐可笑的地步。她经常在斋会和饮宴之余，大开朝廷府库，任凭随她游幸的宫女、嫔妃尽力背取库中的绢帛，贪得无厌者一次可背近百匹，少者也有一二十匹。这些都算是她的赏赐。
胡太后宠信奸佞，排除异己，残害忠良。宣武帝元恪去世后，匡扶朝政的老臣中有德高望重的任城王元澄和经验丰富、学识渊博的清河王元怿等一班重臣。他们为国家社稷着想，经常上疏劝谏胡太后收敛崇佛之风、提倡克勤克俭、杜绝滥施赏赐等，均遭到严辞驳拒，甚至被疏远、被贬官。相反，胡太后却十分宠信不学无术的妹夫元乂（ｙì）和目不识丁的宦官刘腾。他俩都是权欲熏心又擅阴谋诡计之人，为了专擅朝政，先后设计杀害了元怿等一班朝臣。后来，竟异想天开，妄图篡权夺位，竟然将胡太后也幽禁于北宫，先由他们慑政，然后伺机篡位。
刘腾、元乂专权达四五年之久。在此期间，他们专权内外，任用群小，贪财好色，暴掠民财，荒淫无度，就连皇帝的嫔妃也敢肆意奸淫戏辱。致使魏室朝纲不举，政事荒殆，民怨沸腾。
正光四年（公元523年），刘腾病死，皇帝元诩已经十四岁。而重获自由的胡太后不改初衷，与心腹大臣密议，继续由她执政。元诩拿不准主意，犹豫不决。结果在孝昌元年（公元525年），胡太后终于与丞相、高相王元雍合谋，解除元乂一切军政大权，自己重新临朝执政。
胡太后复出，不思痛改前非，反而一如既往，变本加厉。
此时的魏室已是国库告罄，朝廷昏暗，灾荒连年，义军烽火遍地。
岁月流逝，元诩逐渐长大成人，身为皇帝却是傀儡的现状使他感到不满。
儿子要做名副其实的皇帝，要求掌握皇权。权欲熏心的母亲失而复得大权，不肯退出政治舞台，不甘做寂寞、无权的女人和母亲。
胡太后与皇帝的矛盾日趋尖锐。
母亲和儿子的关系日渐恶化。
母子之情被权力的欲火烧烤着。
城阳王元徽为了报广阳王元渊生前与他的妻子私通之仇，得知元渊在率兵征讨杜洛周之战中被杀后，当天晚上便派人将元渊之妻强行抓进宫中，并进寝房剥光她的衣服，用绳索缚在床上，供他每日奸淫。
为此事，元诩要杀元徽，胡太后却执意不肯。后来元诩得知元徽与郑俨、徐纥、李神轨等朋比为奸，都在后宫轮流为胡太后侍寝，终日行欢作乐、不理国事，十分震怒。他派人抓来胡太后身边的宫女，经严刑审讯，得知胡太后在后宫里的丑闻俱属事实。更有甚者，母后竟白日里便在宫中行乐，还命宫女在一旁侍候，甚至让郑俨等四人同时与自己轮流交欢。
元诩知道这些丑事后，决心笼络一批亲信大臣，伺机迫使胡太后交出大权，自己亲理国事，重整朝纲。
胡太后对儿子早有戒心，得知此事后，便将与皇帝关系密切的大臣不是赐死，就是罢官。就连一个通晓星相的密多道人，因被皇帝召见两次，也被胡太后暗中派人刺杀。
皇帝元诩看出胡太后暗中与他针锋相对后，更加忌恨，决心寻找一个手握重兵的人做靠山，与母亲较量。
不久，有人向皇帝推荐了尔朱荣。元诩打算召他进京，而后借他的手除掉母后。
葛荣欲进军洛阳的消息使元诩皇帝想起了尔朱荣。
元诩和几位亲信心腹密商之后，悄悄地派人出洛阳去并州（治所晋阳，今山西太原市西南），以抵御葛荣入犯洛阳为名，召尔朱荣率兵进京。
尔朱荣见诏，喜出望外，连夜点齐兵马，命高欢为前锋，浩浩荡荡直奔洛阳。
胡太后得知尔朱荣带兵南下，料定是元诩下了密诏，不禁又气又恨又怕。
气也，这么大的事元诩竟敢不和她商量，自作主张，这是他称帝十三年来的第一次。
恨也，恨儿子元诩竟然忘记母子之情，引狼入室对付自己的母亲。这些年她临朝摄政几多甘苦、几多辛酸，他竟然忘恩负义、以怨报德。
说到怕，胡太后这次真是怕极了，做梦也没想到儿子要请一位胡人出身、野性十足的军阀来对付她。这些办事粗野、动辄杀人的胡人，绝非中原儒雅风流之士。再者，尔朱荣的女儿已嫁给儿子元诩为妃，这次又是女婿请丈人进京，解决母子冲突，尔朱荣怎么能对她客气？
胡太后惶恐不安地请来了情夫元徽、郑俨、徐纥、李神轨共商对策。