“不能。”刘邦说。
张良又说：“好，这是其一。另外，从前周武王把商朝的后代封在宋国，那是有把握取得商纣王的人头。请问，现在陛下能够取得项羽人头吗？”
“不能。”刘邦说。
张良接着说：“好，这是其二。另外，周武王攻入商地，表彰商朝的功德，释放被商纣王囚禁的箕子，整修被商纣王杀害的比干的坟墓。请问，现在陛下能够整修圣人的坟墓、表彰他们的德行吗？”
“不能。”刘邦说。
张良继续说：“好，这是其三。另外，周武王曾向民众发放商纣王储存的粮食、钱财。请问，现在陛下能够散发仓库里的粮食钱财，用以周济贫苦百姓吗？”
“不能。”刘邦说。
张良又说：“好，这是其四。另外，商朝灭亡后，周武王将武器倒置，盖上虎皮，向天下表示不再使用武器。请问，现在陛下能够停止战争，推行文治吗？”
“不能。”刘邦说。
张良又说：“好，这是其五。另外，周武王把战马赶到华山的南边放牧，向天下表示战马没有用处了。请问，现在陛下能够放马南山吗？”
“不能。”刘邦说。
张良又说：“好，这是其六。另外，周武王把运送辎重的牛赶到桃林的北边放牧，向天下表示为战争服务的牛没有用处了。请问，现在陛下能够牧牛林北吗？”
“不能。”刘邦说。
张良又说：“好，这是其七。另外，天下豪士抛家舍业，追随陛下，就是盼望着能够得到一小块封地。如果您恢复六国诸侯后代的统治，这些豪士将回去侍奉他们各自的君主。请问，那时陛下率领谁去打天下呢？这是其八。所以臣说册封六国后代的办法不可行。”
听到这儿，刘邦一口吐出了嘴里的饭菜，骂道：“这个迂腐的书生，差点儿坏了老子的大事！”赶紧下令销毁了制作好的六国印信。（《史记·留侯世家》）
破碎的瓦罐
郭泰是东汉桓帝时的著名儒者。他心知肚明，善于识别人，喜欢奖励和指教士人，去过的地方很多。巨鹿有个人名叫孟敏，客居太原郡，肩上扛的瓦罐掉在地上，他丝毫没有理会便走了。郭泰见到他，问当时是怎么想的。孟敏答：“瓦罐已经破碎，看它又有什么用！”（甑已破矣，视之何益！）郭泰由此认为孟敏具有分辨能力和决断能力，便跟他交谈，了解他的德行和性格，然后劝说和指导他出去求学，孟敏终于闻名于世。（《资治通鉴》卷55）
谁是国贼
三国时期，关羽被吴国杀害，汉王刘备深感耻辱，打算进攻孙权。翊军将军赵云说：“国贼，乃是曹操，并非孙权。（国贼，曹操，非孙权也。）如果先灭掉魏国，孙权自然归服。曹操虽然已经死去，他的儿子曹丕窃夺了汉室大权。我们应当顺应民心，及早夺取关中，占据黄河、渭水上游，作为讨伐曹氏的前站，届时函谷关以东仁人义士，一定会带着军粮骑着战马前来迎接王师。所以不应当将魏国放到一边，先去与吴国交战。战端一开，旷日持久，绝非上策。”群臣中进行劝谏的人很多，刘备都不听。（《资治通鉴》卷69）
矛头对准谁
三国时，魏国辽东太守公孙渊私通吴国，魏明帝决定出兵讨伐他。散骑常侍蒋济劝道：“凡是不打算吞并的国家、没有反戈一击的藩属，都不应当轻易出兵进行讨伐。因为如果出兵而未能奏效，就会把他们驱赶到敌人一边。所以说：‘虎狼挡在路上，不把矛头对准狐狸。’（虎狼当路，不治狐狸。）先除去大害，小害自己就会消失。”明帝没有听取，结果讨伐无效，最后停止用兵。（《资治通鉴》卷72）
纲要与末节
三国时，魏明帝就官吏考核命群臣发表意见。司空掾傅嘏说：“设置官吏明确职责以治理百姓、管理财物，是根本。依照职务要求考核官员的实际工作，依照规章督促检查，是细枝末节。根本的纲要不高举而在细枝末节上下工夫（本纲未举而造制末程），国家的要略不重视而把官吏考核放在优先地位，恐怕不足以区分官吏的贤良和愚劣，不足以识别他们的明智与糊涂。”（《资治通鉴》卷73）
大人虎变
南北朝时，北魏孝文帝仰慕中原文明，打算推行教化，实施移风易俗的改革，为此需要把都城由平城（今山西大同东北）迁到洛阳。他担心阻力过大，便以大规模进攻南齐为前导，自己随军南下，借以完成迁都要务。
孝文帝命太常卿王谌占卜，得到“革卦”。孝文帝说：“《易传》讲了，‘商汤王和周武王的革命，顺应天意，符合民心’。没有比这更吉祥的了。”
文武官员没有人敢说什么，唯独任城王拓跋澄表示反对。孝文帝立即板起脸，厉声说：“《易经》的爻辞说：‘伟大人物实施变革，就像是老虎一样（大人虎变）’。你怎么说不吉利呢？”拓跋澄说：“陛下作为飞龙兴起已经很久了，怎么今天又实施老虎一样的变革？”孝文帝怒斥他一顿。过后召他进宫，倾诉真实意图，告诉他用兵只是借势，目的是迁都和改革，终于取得了拓跋澄的理解和支持。
孝文帝亲率30余万大军南征，抵达洛阳，大兴土木，同时派遣拓跋澄返回平城，宣布迁都。他对任城王说：“如今才是‘革卦’上真正的‘革’，你要把事情办好。”拓跋澄说服了大家。孝文帝的改革正式开始。（《资治通鉴》卷138）
塞源断本
南北朝时，北魏进攻南齐。北魏孝文帝想在淮河南边修筑城堡，就此写信征询相州刺史高闾的意见。高闾说：“过去世祖皇帝率领步、骑兵数十万，以排山倒海之势南下，各州郡全都投降，唯独盱眙这个小城久攻不下。最后回师时，没有留下兵马守护任何一座城市，也没有开辟一亩土地，是人力不够吗？不是。是因为战略要地没有平定，所以不可以防守那些小地方。阻塞水流要先堵住水源，砍伐树木要先斩断根本，如果不去对水源和根本采取措施，只是去对付水流和树枝，最终也不会收到效果。（夫壅水者先塞其原，伐木者先断其本；本原尚在而攻其末流，终无益也。）希望陛下效仿世祖皇帝，撤兵返回，先经营好都城洛阳，积蓄力量，等待时机，广布仁德，推行教化，中原平和了，边远的人自然会来归附。”孝文帝接受了这一建议。（《资治通鉴》卷140）
玄武门之变
李渊建立唐朝，立长子李建成为太子，封次子李世民为秦王，封三子李元吉为齐王。李建成和李元吉与李世民之间的矛盾越来越大，他们挑拨李渊与李世民的关系，说他打算造反，劝父亲尽早除掉他。
李世民的部下察觉到对方的阴谋，非常忧虑，劝他效法周公诛杀自己兄弟管叔和蔡叔的先例，杀掉李建成和李元吉，然后继承皇位。这时候，李建成和李元吉开始收买、拉拢秦王府的将领，借用皇帝之手，把重要的谋臣调离出去。李建成又利用突厥进犯边界的机会，设法让李元吉代替李世民统兵征讨，李元吉趁机提出调用秦王府的战将和精锐部队，以扩充自己的实力。李世民向李渊密奏，说李建成和李元吉淫乱宫廷，还要除掉他。李渊有些吃惊，决定第二天把他们兄弟找来一起询问。
李世民事先在皇宫中埋伏下兵将。贵妃张婕妤将这一消息告诉了李建成和李元吉，他们布置好东宫太子的军队和齐王府的军队，入朝进入玄武门。两人发现情况不对，掉转马头往出走，李世民跟上来叫他们。李元吉张弓搭箭对准李世民，但拉了几次弓都没有射出去。李世民也取出弓箭，一箭就射死了李建成。随后尉迟敬德又射杀了李元吉。东宫和齐王府两千精锐骑兵攻打玄武门，守门军将战死了不少。危机时刻，尉迟敬德把李建成和李元吉的头颅拿给大家看，东宫和齐王府的军队这才散去。
李世民派尉迟敬德去见李渊。李渊同意立李世民为太子，并把全国的兵马交给他统一指挥。不久，李渊将皇位传给李世民，是为唐太宗。（《资治通鉴·卷191》）
不纠缠细微
唐宪宗时，李愬率军奔袭淮西藩镇吴元济大本营蔡州，剿灭了割据势力。将领请教他何以能够克服重重困难取得胜利。李愬说：“我军朗山失利，敌人轻视我们而不作防备。如果攻取吴房，那里的敌兵就会逃往蔡州，增强防守力量，所以我把吴房留给他们，以分散敌人兵力。我趁着急风暴雪行军，天色昏暗，敌人无法用烽火联系，就不会知道我们已经到来。我军孤立无援，深入敌境，将士便会献身效死，战斗力能够提高一倍。眺望远方的人不会顾及近处，思虑大事的人不会陷于细微。（夫视远者不顾近，虑大者不计细。）如若夸耀小的胜利，顾惜小的失败，先就把自己搞乱，哪里还有精力去建立功业呢！”众将心服口服。（《资治通鉴》卷240）
小结
历史有太多的如果。如果项羽当机立断，鸿门宴上杀了刘邦；如果弟弟李元吉发狠一箭射杀李世民，而不是相反被后发制人的二哥李世民射死，历史可能就会是另一种样子。优柔寡断葬送了项羽、李建成和李元吉，使原本处于下风的刘邦、李世民翻了盘，成就汉唐伟业。真有些不可思议，虽然只是一把剑、一支箭，它所代表的决心和意志却具有搅动山河的能量。还有张良，他不是下决心的人，是出主意的，所谓的谋臣，这个主意出得好，抓住了实质，扭转了局面。其实郦食其这个被刘邦骂作“竖儒”的人也出过好主意，“成就王业的人把民众当做天，而民众则把粮食当做天”（ 王者以民为天，而民以食为天），就是郦食其总结的，正是靠着这一条，刘邦深入民心，尽管军力不如人，屡战屡败，却始终不倒。相比之下，郦食其的这条主意在张良之上，二者虽然都是战略性的，但前者更根本，属于“道”，管永远，而张良的主意只管一时，是谋术。楚汉相争，不仅拼武功，还拼魄力和智慧，刘邦赢了，赢的是决断力。