至善小时候对胡同里的小作坊特别感兴趣。放学后，那些木匠铺、铁匠铺、烧饼铺、卖水铺……常常使他流连忘返。知道他有这个爱好，父亲从不限制他回家的时间。
正是这种兴趣培养了叶至善对劳动生活最淳朴的热爱。抗战期间他随父亲流亡到了四川，没上大学，而是进了一所技艺专科学校，学习生产制造。叶圣陶对儿子的选择非常满意，并不认为有什么不体面。战时需要加强国力，他认为青年人正应当学习各种实用技术。
“儿女的成长，只有在环境的限制之内，凭他们的心思能力去应付一切，”叶圣陶曾这样阐述自己的家教观，“所谓环境，包括一饮一啄，一猫一狗，父母教师，街市田野……做父亲的真欲帮助儿女仅有一途，就是诱导他们，让他们锻炼这种心思能力。”
至于那些立身处世的长篇大论的说教，叶至善在记忆里从没有听父亲提到过。
抗战后期，当叶圣陶创办《开明少年》杂志时，年轻的叶至善成了父亲的助手，负责编辑自然科普方面的文章。从此，叶至善开始了他奉献一生的编辑生涯。
叶圣陶的大儿子叶至诚到老也没学好拿筷子，总是拇指、食指和中指合捏一双筷，想吃什么，交叉着两只筷子往菜碗里伸。妻子常取笑他：“人家吃菜是夹的，你吃菜是叉的。”一到这时至诚就接口说：“是啊，我爸爸妈妈从来没管我怎么拿筷子，我自小就没学会。”
还有件事至诚从小也没学好，就是写毛笔字。他的好朋友欧阳文彬这样形容他的字：“一笔一画，横是横，竖是竖，就像用一根根小棍搭成的，却是清楚，还另有一种稚拙味儿。”后来他成了作家、名人，经常参加会议，见到会场门口摆着签名簿，他心里就犯嘀咕：“又得出一回洋相了！”好不容易工工整整把名字写上，他自己再不好意思多看一眼，掉头就走。
这当然怪他从小没有下工夫练字，但父亲倒也从来不过问。父亲说过：“不必人人都当书法家，只要把字写清楚就行。”直到后来他跟着父亲学写散文，父亲也只管他稿子写得是不是清楚，从不管他的字好不好看。
但在有些事上，父亲的管教却非常严格。有回让他递一支笔，至诚随手一递，笔头冲着父亲，父亲就说：“递东西给人家，要想着人家接到了手方便不方便，一支笔，是不是脱下笔帽就能写。你把笔头递过去，人家还得再把它倒转来，倘若没有笔帽，还要弄人家一手墨水。刀子剪子之类更是这样，绝不可以拿刀口刀尖对着人家，万一把人家的手戳破了呢？”至诚记住了这些话，从此他递任何东西给别人，总是把就手的一边交给对方，报纸、书本也让人家接到手里就能看。
冬日的某一天，至诚走出屋子没把房门带上，父亲就在背后喊：“怕把尾巴夹着了吗？”次数一多，不必再用这么长的句子，父亲只喊：“尾巴！尾巴！”这样渐渐就养成了他冷天进出屋子随手关门的习惯。此外，父亲还常告诫他开关房门要想到屋里还有别人，不可以“砰”地一声把门推开，“砰”地一声把门带上，要轻轻地开，轻轻地关。这个习惯，至诚也一直保持到了晚年。
后来，至诚渐渐悟出：“父亲不管我的，都是只关系我个人的事，在这方面，父亲给我极大的自主权，有时候还在我喜欢的事情上帮我一把，譬如为我儿时集邮册的楠木夹板雕刻篆字题签，给我们兄弟几个修改文章等；而父亲管我的，都是涉及到他人的事情，父亲反反复复要我们懂得，我是生活在人们之间的，在我以外，更有他人，事事处处要替他人着想。”
叶圣陶在乎子女的，还有性格上的培养。至诚小时候，性子很毛躁。父亲就找来一根斑竹，亲自做了一根渔竿，对他说：“听着，你得学钓鱼，改改你那毛躁性子。你坐在河边静静地等，等一整天，也不一定有鱼上钩，可还是要耐心地等。”通过钓鱼，父亲用“以静制动”的办法，培养出了至诚做事认真、耐心的性格。
“顺其自然”并不是“放任不管”。管与不管，都体现了叶圣陶对子女健全人格的培养。实际上，叶圣陶对子女是抱有很高的期望的：“一句话，希望他们胜似我。”他对子女说得最多的一句话就是：人在世上，要“好好地说话，好好地做事”。
教子感悟：
现在时代不同了，叶圣陶教子的一些具体做法和叶家特殊的“家规”，也许不必全照搬模仿，但叶老家教观念的精髓，是值得我们好好领会和学习的。
孔子曾说过，“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也”。朽木当然不可雕刻，垃圾砌成的墙无法粉刷，即使去雕刻，去粉刷，又有什么用？但朽木不可雕刻，却可以把它当柴烧；垃圾不可以砌墙，却可以用它去肥田。物尽其用，便会各得其所。
古有《西邻教子》寓言，说的是西邻有五子：一子朴、一子敏、一子盲、一子偻、一子跛。及使朴者农、敏者贾、盲者卜、偻者织、跛者纺，五子皆不患衣食。西邻夫妇可谓不幸，子多且多残，但他们眼光远，选择对，为其五子分别选择了一项能适合各自特点、条件的技能，结果“五子皆不患衣食”。可见，还是顺其自然好。
当然，顺其自然，并不是对子女不闻不问，放纵不管，关键是要在自己身上做文章。
7．寓教于乐法──歌德受教于父母
歌德是德国伟大的诗人，但是他很小的时候却不愿意认真学习，父母亲为教育好小歌德想了不少的办法。歌德于1749年生于德国法兰克福，他的父亲是法学博士，33岁就担任了皇家顾问，他的母亲卡塔琳娜·伊丽莎白出身于书香和官宦之家，是法兰克福市长的女儿，所以歌德一家在当地很有地位。母亲与生活严肃、有点古板的丈夫不同，她热爱艺术、开朗、精明、活泼，有丰富的想象力，很善于讲故事。她一共生了6个孩子，可是只有歌德和妹妹科内利娅长大成人，因而她对歌德有点溺爱。小歌德从小就养尊处优，不思进取，整天很少待在家里，总是在外面和一帮小朋友们玩，这让他的母亲很是担心，她对丈夫说：“孩子都5岁了，成天就知道贪玩，我们应当管管啦。”
歌德的父亲说：“爱玩是儿童的天性，现在不让他们玩，将来想玩也没机会了。”
歌德的母亲温柔贤淑，她没有公开反对丈夫，暗中却很是为小歌德担忧。她想总得找个机会说服歌德的父亲。一天小歌德从外面哭哭啼啼地回来了，衣服上全是土，手掌也擦破了，还渗出血来。母亲急忙帮他包好了伤口，又给他换了一身干净的衣服。在再三追问下，才知道歌德和小朋友们为争玩具打起来了，他被推倒在地上了。
晚上，歌德的母亲等丈夫回来了，对他说：“再不能让小歌德这样玩下去了，你看他今天和那些小朋友都打起来了，手都擦破了。”“孩子们打架，没什么的。一点小事嘛。”丈夫安慰说。
歌德的母亲说：“事情并不那么简单，现在放任他和那些野孩子们混在一起，学了很多坏毛病，将来要改可不那么容易。那样岂不是毁了孩子的前程。”
丈夫终于被说服了，他说：“好吧，那就别让他在外面和那些小孩玩了，但是我整天工作很忙，也没时间来管他，这事就全靠你了。”
妻子说：“当然，我已经想好了怎么教孩子。”
于是母亲此后就不让小歌德出去玩了，每天陪着他，让他学写字、背诗歌。她亲自负责小歌德的主要教育，只有书法、图画、音乐等少数课程请了教师。知识渊博的母亲是个很称职的教师，她在德国受过非常好的教育，她教导儿子要勤勉、坚忍和用功。就这样，歌德初步学会了读和写，通晓了母亲所授的功课。但是小歌德在外面玩野了，渐渐地他又不愿在家里待了，所以学什么都心不在焉。他写不了几个字，就对母亲说：“妈妈，让我去玩一会儿吧。”
母亲笑着对他说：“好呀，不过你得先背好了这首诗，才能出去。”小歌德没有办法，只好集中精力背起来，因为他想出去玩，所以背得很认真，不一会儿就全背下来了。他对母亲说：“妈妈，我背会了，让我去玩吧。”
母亲笑着说：“哦，今天怎么背得这么快呀，平常总是半天也记不住，你背给妈妈听。”
小歌德将诗歌背了一遍，一点儿错的也没有。
“好吧，你去玩一会儿吧，不过只能玩2小时，而且不许和过去的那些小孩子们来往，听到没有。”
小歌德答应了，就跑出去了。女佣人看到小歌德又出去玩了，不解地对歌德的母亲说：“夫人您不是不让他去外面玩的么，怎么又放他出去了？”
“孩子玩习惯了，得一步步让他收回心来，不能操之过急，那样只会适得其反的。”
在母亲的管束下，歌德背了不少的诗篇，但是依然还是不愿用心学习。整天想着去玩。于是母亲决定提前送他去上学。在学校里歌德学习很不认真，经常想着法子逃学，然后就到野外玩去了。学校的老师向歌德的母亲反映说：“夫人，您的孩子很聪明，但是他的聪明没用在学习上，却用在了想法子逃学上。”
母亲想了很久，总算想出一个教育孩子的办法来。一个星期天，母亲对小歌德说：“今天妈妈带你出去玩，好不好？”
小歌德高兴地跳起来说：“好呀，我正想着怎么出去玩呢。”母亲带着小歌德出了门，他们走了没多久，来到一个教堂前。只见那里围了好多人，小歌德很爱看热闹，就拉着母亲挤了过去，却见一个差不多与歌德同龄的小孩子正衣着褴褛地坐在地上，面前摆了一只碗在向人们要钱。小孩子的碗里没有几个钱，多数人都只是过来看看就走了。母亲从口袋里拿出一枚硬币交给歌德，让他放进那个小孩的碗里。
等小歌德放完了硬币，母亲问那个要钱的小孩：“你为什么不去上学呀？”
那个小孩抬起头看着歌德的母亲说：“夫人，我没有钱去上学。”
“那你的父母呢？他们不管你吗？”
“我爸爸已经死了，妈妈身体也不好，赚不到钱。”
“那你想上学吗？”
“想呀，我在这里要够了钱，就去学校。”
“那你现在要的钱够上学吗？”母亲又问道。
小孩失望地摇摇头。歌德的母亲想了想，对小孩说：“你家住在哪里呢？告诉我你家的地址好不好？”
母亲记下了小孩家的地址就带着歌德走了。回家的路上小歌德低着头一言不发。母亲问：“你在想什么呢，孩子？”
“幸亏我没有生在穷人家。那个穷人家的孩子，想上学却没钱。”
“是呀，有多少的孩子想上学却没有这样的机会，而你有这样的机会还不知道珍惜，成天就是想着逃学。”
“妈妈，我错了，我以后一定会认真学习的。”小歌德很内疚地说。
“这就对了，你一定要珍惜自己的机会。以后千万别逃学了。”
“我会的，妈妈，那个穷小孩子呢？我们可以帮帮他吗？”小歌德问道。
“噢，妈妈会帮的，我已经记下了他们家的地址，明天让人去他们家看看，如果真是他说的那样，妈妈会给他钱让他上学的。”在母亲的精心引导下，小歌德改变了态度，开始用功地学习。他涉猎很广，除了普通的功课，他还如饥似渴地钻研古代神话、历史和宗教，同时他读了很多当代德国诗人的著作，对韵文和诗歌产生了浓厚的兴趣。当然他也读了很多当时的文学名著和通俗故事，像古罗马诗人奥维德的《变形记》、英国作家笛福的《鲁滨逊漂流记》等。那些想象丰富的著作都为他所喜爱。在广泛阅读的同时灵感也频频降临。歌德开始试着写即兴诗、散文和戏剧，随着创作的深入，后来他又着重关注散文体的叙事诗，他认为那是一种能调和所学到的历史和寓言、神话和宗教的矛盾的最佳形式。经过长期不懈的努力，他终于写出了巨著《浮士德》，成为世界级的文学大师。
教子感悟：
自孩子进入学校，最让家长关心和期望的就是自己的孩子能够把书读好，成绩在班级乃至全年级名列前茅。于是，每位学生家长都担当起了课外老师的角色，许多孩子在完成学校老师布置的学习任务外，还得完成“课外老师”布置的作业。有的孩子欣然接受，有的孩子不情愿地接受，也有的孩子拒绝，而拒绝的后果，轻者招来呵斥，重者免不了一顿板子。上述情况中可以拿出这样一个话题供大家探讨，就是主动学习和被动学习的问题。
（1）主动学习才能有快乐的感觉。
孔子曾经说过一句话：三十而立，四十不惑，五十知天命。人在不同的年龄段会有不同的思想、观念和思维方式，这么说大家应该都能接受，但其实小孩子也有他不同于别的年龄段的独特的思维方式，这一点往往被家长所忽视。家长教育孩子，往往都是从大人的角度出发，给孩子安排这，安排那，这样做本意都是为孩子好，但结果往往会适得其反，引发孩子们的逆反心理和抵触情绪。因为孩子有他自己的思维想法，大人认为好的事情他也许并不认为好。孩子是天真无邪的，他不喜欢的事情马上就会反应在表情和行动上。因此，在涉及到孩子的事情上，我想最好的办法就是先问问孩子，当然家长可以做善意的引导。