1月19日早晨，还没到5点钟贝茜就端了蜡烛到我房间。那天，我就要离开盖茨黑德了。只有贝茜起来了，她给我做了早饭。贝茜硬劝我吃几口热牛奶和面包，但我吃不下，她只得用纸包了些饼干，塞进我兜里。
外面一片漆黑，贝茜打着灯，我匆匆沿着车道走去，牙齿直打哆嗦，看门人的卧室亮着灯光，他妻子正在生火。前一天晚上我的箱子就已经拿下楼，捆好绳子放在门边，这时离6点还差几分。不一会儿，钟响了，马车远远地来了，我走到门边，凝望着车灯渐渐靠近。
马车停了下来，车上坐满了乘客，我的箱子给递了上去，我从贝茜的脖子上被拖了下来带走，因为我正贴着她脖子亲吻呢。“千万好好照应她呀。”护车人把我提起来放进车里时，贝茜对他说。“行啊，行啊！”那人回答。车门关上了，我们便上路了。就这样我告别了贝茜和盖茨黑德，一阵风似的被卷往陌生、遥远和神秘的地方。
大概走了多远我也不记得了，似乎赶了几百里路。我们经过几个城镇，在其中很大的一个镇停了下来。车夫卸了马，让乘客们下车吃饭。我被带进一家饭店，护车人要我吃些午饭，我没有胃口，他便扔下我走了，让我留在一个巨大无比的房间里，我在房间里走来走去，害怕有人会进来把我拐走。护车人终于回来了，我再次被塞进马车，又开始赶路了。
下午，天气渐渐变得昏暗了，我感到离盖茨黑德很远了。车子已经远离了城镇，沿途变成了乡村的景色。在暮色中，车子驶进了一个山谷，那里有一片黑乎乎的森林，我只听到狂风在林中呼啸。那声音仿佛是催眠曲，我倒头就睡着了。没过多久，车子突然停了下来，我被惊醒了。马车的门被打开了，一个仆人模样的人站在门边。“有个叫简·爱的小姑娘吗？”她问。我回答了声“有”之后便被抱了出去，箱子也被卸了下来，随后马车立即走了。
因为坐得太久，我身子都僵了，我环顾了一下左右。周围一片黑暗，我隐约看到面前有一堵墙，墙上有一扇门，新来的向导领我进去后，把门锁上。我们踏上一条宽阔的石子路，后来进了一扇门。接着仆人带我穿过一条过道，进了一个生着火的房间，撇下我走了。
我站着，在火上烘着冻僵了的手指。我环顾四周，这是一间客厅，虽没有盖茨黑德客厅宽敞，倒也舒服。我正迷惑不解地猜测着墙上一幅画的画意时，门开了，进来一个人，手里提着一盏灯，后面紧跟着另一个人。
先进门的是个高个子女人，黑头发，黑眼睛，白皙宽大的额角。她半个身子裹在披巾里，神情严肃，体态挺直。“这孩子年纪这么小，真不该让她一个人来。”她说着，把蜡烛放在桌子上，细细端详了我一两分钟，随后补充道，“还是快点送她上床吧，她看来累了，你累吗？”她把手放在我肩上问道。“有点累，太太。”“肯定也饿了。米勒小姐，让她睡前吃些晚饭。你是第一次离开父母来上学吗，我的小姑娘？”
我向她解释说我没有父母。她问我他们去世多久了，我多大了，叫什么名字，会不会一点读、写和缝纫，随后用食指轻轻碰了碰我脸颊说，但愿我是一个好孩子，说完便打发我跟随米勒小姐走了。
那位刚离开的小姐大概29岁的样子，跟我一起走的那位比她略小几岁，前者的腔调、目光和神态让我印象很深，而米勒小姐比较平淡无奇，但面色却还红润。她的步态和动作十分匆忙，仿佛手头总有忙不完的事情。
我被她领着在一个形状不规则的大楼里，走过一个又一个房间，穿过一条又一条过道，顷刻之间便走进了一个又宽又长的房间，两头各摆着两张大木桌。每张桌子上点着两支蜡烛，一群年龄在9～20岁之间的姑娘，围着桌子坐在长凳上。她们清一色地穿着样式古怪的毛料上衣，系着长长的亚麻细布围裙。那正是学习时间，他们正忙着默记第二天的功课。
米勒小姐示意我坐在门边的长凳上，随后大声嚷道：“班长们收好书本，放到一边！”4位个子很高的姑娘从各张桌子旁站起来，兜了一圈，把书收集起来放好。米勒小姐再次发布命令：“班长们，去端晚饭盘子！”
高个子姑娘们走了出去，很快又回来了，每人端了个大盘子，盘子里放着一份份不知道是什么的东西，中间是一大罐水和一只大杯子。那大杯子是公用的，轮到我时，因为口渴，我喝了点水，但没有去碰食品，不过我倒是看清楚了，那是一个薄薄的燕麦饼，被平均分成了几小块。
吃完饭，米勒小姐念了祷告，大家就成双成对地走上了楼梯。这时我己经疲惫不堪，几乎没有注意到寝室的模样。今晚我同米勒小姐睡一张床，她帮我脱掉衣服，并让我躺下，10分钟后灯光熄灭了，我也沉沉睡去了。
简爱这一夜我累得连梦都没有做，当我睁开眼睛时，姑娘们已穿衣起身，我也无可奈何地起床了。天气冷得刺骨，我颤抖着尽力把衣服穿好，等脸盆空着时洗了脸。铃声再次响起时，大家排好队，成双成对地走下楼梯，进了冷飕飕的教室。米勒小姐读了祷告，随后让大家“按班级集中”。
接着我看到她们排成了4个半圆形，站在4把椅子前面，这4把椅子分别放在4张桌子旁边。每人手里都拿着书，有一本《圣经》模样的大书，搁在空椅子跟前的桌子上。几秒钟肃静之后，响起了低沉而含糊的嗡嗡声。
远处传来了叮咚的铃声，立刻有3位小姐进了房间，分别走向一张桌子，并在椅子上就座。米勒小姐坐了靠门最近的第四把空椅子，椅子周围是一群年龄最小的孩子，我被叫到了这个低年级班，安排在最后一个位置。
这时，功课开始了。先是反复念诵那天的短祷告，接着读了几篇经文，最后是慢声朗读《圣经》的章节，用了1个小时。这项议程结束时，天色已经大亮，不知疲倦的钟声第四次响起，各个班级整好队伍，走进另一个房间去吃早饭。由于前一天吃得太少，这时我简直饿坏了。想到马上有东西吃，我是何等高兴啊！
饭厅是个又低又暗的大房间，两张长桌上放着两大盆热气腾腾的东西。但令人失望的是，散发出来的气味却并不诱人。站在排头第一班的高个子姑娘们开始窃窃私语：“真讨厌，粥又烧焦了！”
“安静！”一个高年级教师叫道。她是小个子，黑皮肤，打扮入时，脸色有些阴沉。我想找第一天晚上见到过的那个女人，但没有找着。大家做了一个长长的感恩祷告，还唱了一支圣歌，随后一个仆人给教师们送来了茶点，早餐就这样开始了。
我饿慌了，赶紧把自己那份粥吞下了一两调羹，也顾不上是什么滋味。但最初的饥饿感一消失，我便发觉手里拿着的东西令人作呕，烧焦的粥同烂马铃薯一样糟糕。我看见每个姑娘尝了尝自己的食物，竭力想把它吞下去，但大多都放弃了。早餐结束了，可是谁也没有吃。我们作了感恩祷告，同时还唱了第二首赞美诗，接着便离开餐厅到教室去。
一刻钟以后才又开始上课。这会儿教室里沸沸扬扬，乱成了一团。在这段时间里，似乎允许自由自在地说话，大家便利用了这种特殊待遇，整个谈话的内容都围绕着早餐，个个都狠狠骂了一通。一群大姑娘围着米勒小姐说话，我听见有人提到了布罗克赫斯特先生的名字，米勒小姐一听便不以为然地摇了摇头，但她无意去遏制这种普遍的愤怒，无疑她也有同感。
教室里的钟敲到了9点，米勒小姐站到房间正中叫大家安静下来，回到自己的位置上去。5分钟后，混乱的人群便秩序井然了，高年级教师们都准时就位，不过似乎所有人都还在等待着。80个姑娘坐在屋子两边的长凳上，身子笔直，一动不动。她们头发都平平淡淡地从脸上梳到后头，看不见一绺卷发。穿的是褐色衣服，领子很高，脖子上围着一个窄窄的拆卸领，罩衣前胸都系着一个亚麻布做的口袋，形状如同苏格兰高地人的钱包，那是工作时用的口袋，所有的人都穿着羊毛长袜和乡下人做的鞋子，鞋上装着铜扣。其中有20多位已经是大姑娘了，这套装束与她们极不相称，因此，即使样子长得漂亮，也显得怪怪的。
我审视了一下教师，确切地说没有一个好看的。我的目光正从一张张脸上飘过时，全校学生仿佛被同一个弹簧带动起来似的，都同时起立了。
这是怎么回事，我还没有定下神来，各个班级又再次坐下。不过所有的眼睛都转向了一点，我的目光也转向了大伙注意的方向，看到了第一天晚上接待我的人，站在壁炉边上，她一声不吭，神情严肃地审视着两排姑娘。米勒小姐走近她，好像问了个问题，得到了回答后，又回到原来的地方，她叫第一班班长把地球仪拿来。
她看上去个子高挑，皮肤白皙，身材匀称，棕色的眸子透出慈祥的目光，又白又大的前额，两鬓的头发呈暗棕色，留着当时流行的卷发，她的服装也很时髦，紫颜色布料，用一种黑丝绒西班牙饰边加以烘托，腰带上挂着一只金表，她就是玛丽亚·坦普尔。
她是罗沃德学校的校长，她在放了两个地球仪的一张桌子前面坐了下来，把第一班的人叫到她周围，开始上起地理课来。低年级学生被其他教师叫走，上历史或语法等课程。接着是写作和数学，坦普尔小姐还给大一点的姑娘教了音乐。钟敲了12下，校长站了起来。
“我有话要跟学生们讲。”她说。课一结束，骚动便开始了，但她的话音刚落，全校又恢复了平静，她继续说：“今天的早饭你们都吃不下去，一定饿坏了，我己经吩咐给大家准备了面包和乳酪。”教师们带着某种惊异的目光看着她。“这事由我负责。”她向她们补充道，随后马上走了出去。
面包和乳酪立刻被端了进来，分发给大家，全校都欢欣鼓舞，精神振奋。这时来了命令，让大家到花园去。每个人都戴上一个粗糙的草帽，帽子上拴着用染色白布做成的带子，同时还披上了黑粗绒料子的斗篷。我也是同样的装束，跟着人流，向户外走去。
这花园是一大片圈起来的场地，四面都是高高的围墙，看不到外面的景简爱这花园是一大片圈起来的场地，四面都是高高的围墙，看不到外面的景色。这块地被分割成几十个小小的苗圃，算是花园，分配给学生们培植花草，每个苗圃都有一个主人。但现在是1月份，到处都是枯黄凋零的景象。我站在那里，环顾四周，不觉打了个寒战。
我倚在游廊的柱子上，将斗篷紧紧地裹着自己。我不知道自己现在身在何处，我抬头看了看建筑，这是幢大楼，一半似乎灰暗古旧，另一半却很新。新的一半是教室和寝室，门上有一块石头牌子，上面刻着这样的文字：
“罗沃德学校———这部分由本郡布罗克赫斯特府的内奥米·布罗克赫斯特重建于公元××××年。”
“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父母。”———《马太福音》第五章第十六节。
我反复读着这些字，我正在思索“学校”一词的含义时，听到身后一声咳嗽，回过头去，看到一位姑娘坐在旁边的石凳上，正聚精会神地读着一本书。我看到这本书的书名是《拉塞拉斯》，看来有些陌生，因而也吸引了我。她翻书的时候，碰巧抬起头来，于是我直截了当地说：“你这本书有趣吗？”我己经起了某一天向她借书的念头。
“我挺喜欢的。”她顿了一两秒钟，打量了我一下后回答道。“它讲了些什么呢？”我继续问。“你可以看一下。”这姑娘把书递给我。
我随便翻了一下，便确信书的内容不像书名那么吸引人。书页里面密密麻麻的都是字，我把书递还给她，她默默地收下了，想要继续看下去，我却再一次打扰了她：“能告诉我门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”“就是你来住宿的这所房子。”
“他们为什么叫它‘学校’呢？与别的学校有什么不同吗？”“这是个半慈善性质的学校，我猜你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”“在我记事前就都去世了。”“是呀，这里的姑娘们不是失去了爸爸就是妈妈，还有就是父母都没有了，这里是教育孤儿的学校。”
“我们不付钱吗？他们免费抚养我们吗？”“我们自己，或者我们的朋友一年付15英镑。但15英镑不够付住宿费和学费，缺的钱要靠捐款来补足。”“谁捐呢？”“这附近或者伦敦心肠好的太太们和绅士们。”“内奥米·布罗克赫斯特是谁？”“就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部分的太太，她的儿子监督和指挥这里的一切。”“为什么？”“因为他是这个学校的司库和管事。”
“那这幢大楼不属于那位戴着手表，告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女人？”“属于坦普尔小姐？啊，不是！但愿是属于她的。她所做的一切要对布罗克赫斯特先生负责，我们吃的和穿的都是布罗克赫斯特先生买的。”“他住在这儿吗？”“不，住在两条路之外一个大庄园里。”“他是个好人吗？”“他是个牧师，据说做了很多好事。”
“你说那个高个子女人叫坦普尔小姐？”“不错。”“其他教师的名字叫什么？”“脸颊红红的那个叫史密斯小姐，她管劳作，负责裁剪。因为我们自己做衣服，罩衣、外衣，什么都做；那个头发黑黑的小个子叫做斯卡查德小姐，教历史、语法，听第二班的朗诵；那位戴披巾用黄缎带把一块手帕拴在腰上的人叫皮埃罗夫人，她来自法国里尔，教法语。”
“你喜欢这些教师吗？”“挺喜欢的。”“坦普尔小姐最好，是不是？”“坦普尔小姐很好，很聪明，懂得比别人都多，她在其余人之上。”“你来这儿很久了吗？”“两年了。”“你是孤儿吗？”“我母亲死了。”“你在这儿愉快吗？”“你问得太多了。我给你的回答已经足够了，现在我可要看书了。”
但这时候吃饭铃响了，大家再次进屋去。午餐装在一些大白铁桶里，冒出一股臭肥肉的气味。我发现这些是烂土豆和几块小得不可思议的臭肉搅在一起煮成的，每个学生都分到了相当满的一盘。我尽力吃，暗自纳闷是否每天的饭都是这个样子。吃罢午饭，我们又去教室继续上课，一直到5点钟。
下午只有一件事引人注目，我看到在游廊上跟我交谈过的姑娘被斯卡查德小姐逐出历史课，责令她站在那个大教室中间，在我看来，这种惩罚实在是奇耻大辱，特别是对像她这样一个大姑娘来说。但令我诧异的是，她既没哭泣，也没脸红，她在众目睽睽之下，站在那里，虽然神情严肃，却非常镇定。我暗自思考：“要是我，巴不得找条缝钻下去。而她看上去仿佛在想惩罚之外的什么事，她的眼晴盯着地板，我想肯定在想别的事情，而不是眼前发生的事情，我不明白她属于哪一类姑娘，好姑娘，还是淘气鬼。”
5点钟刚过，我们又喝了一小杯咖啡，吃了半片黑面包。我狼吞虎咽地吃了面包，喝了咖啡，吃得津津有味，因为我仍然很饿，吃完饭后是半小时的娱乐活动，然后是学习，再后是一杯水、一个燕麦饼、祷告、上床，这就是我在罗沃德第一天的生活。
东北风，冻得我们直打哆嗦。一个半小时的祷告和圣经诵读还没结束，我已觉得快要冻死了。早餐时间终于到来，今天的粥没有烧焦，能够下咽，可惜量很少。第二天开始了，早上罐里的水都结冰了，我们不得不放弃洗脸。刺骨的
那天我被编入了第四班，给布置了正规任务和作业。起先我不习惯背诵，课文又长又难，功课一门门不断变换，弄得我头晕脑胀。下午3点的时候，史密斯小姐把一根平纹细布滚边塞到我手里，连同针和顶针之类的东西，让我学做一些针线活，我顿时喜出望外。
那时，大多数人都在缝，只有一个班仍围着斯卡查德小姐的椅子，站着读书。四周鸦雀无声，听得见斯卡查德小姐对她们表现的责备和赞扬。这是一堂英国历史课，我注意到在读书的人中，有一位是我在游廊上认识的。开始上课时，她被安排在全班首位，可是由于某些发音错误及对句号的忽视，她突然被降到末尾去了。即使在这种不起眼的位置上，斯卡查德小姐也继续使她成为引人注目的对象。
一章书读了两遍后，便开始提问。这堂课讲的是查理一世王朝的一个时期，问的问题各种各样，大多数人似乎都无法回答，但是一到彭斯那里，每一道难题她都应对自如。我以为斯卡查德小姐要称赞她专心致志了，谁知她又突然大叫起来：“你这讨厌的邋遢姑娘，你早上根本没有洗指甲。”彭斯没有回答，我对她的沉默感到纳闷。她为什么不解释一下，水结冰了，脸和指甲都没法洗。
此刻，史密斯小姐让我替她撑住一束线，转移了我的注意力，她一面绕，一面不停地跟我说话，直到她打发我走，我才又进一步观察斯卡查德小姐的行动。