话说回来，万历之所以决定出兵援朝，至少决断的那一瞬间，并没有做什么过多的深思熟虑。他的想法很简单：几个日本强盗而已，出兵赶走了不就是了？也省得李昖这家伙天天在边境一把眼泪一把鼻涕地转悠，多损伤大明的国际形象啊。
同年七月，第一波援军出发，带队将领为副总兵祖承训，目标是平壤。
一个月后，他恼羞成怒地战败归来。
千言万语化成一句话：娘的这仗没法打。
这不能怪他，真的。
首先，祖承训只带了五千人不到的兵马，而日军总人数在十五万左右，即便是直接和他面对面的小西行长，军队人数也接近两万。
虽说明朝的兵马调动起来比较麻烦，大军开赴前线需要花时间，但也不至于二到拿着五千人往那十五万人的阵地里砸的地步，再怎么说万把人还是拿得出手的。之所以会出现这种情况，主要是因为朝鲜方面的情报工作出了点问题。
他们信誓旦旦地告诉祖副总：平壤日军总数在一千左右。
祖承训还真信了。
于是他带着五千骑兵就向着平壤开拔。这天正赶着下雨，道路泥泞，走得异常艰辛，然而值得欣慰的是，一直打到平壤城下，日本人都没有进行过任何有效的抵抗，连城门口都没见几个活人。
祖副总也毫不在意，毕竟对方只有一千人，一定是龟缩在城里不敢出来，也没多想就下令入城。
事实证明，他的判断非常正确，日军确实全部都窝在了城内，但是并非一千人，而是将近二十个一千人，并且还配有了大量的铁炮。
接下来的情节大家比较熟悉了，无非就是一声令下，枪炮大作，打得明军晕头转向，很长时间都分不出东南西北。
此战中，副将游击史儒战死。祖承训孤身率残兵数人侥幸逃出。
都到了这个节骨眼了，却连敌人的大致人数都不知道，怎叫人不光火。
其次，祖承训原本压根就不想在这鬼天气进攻什么平壤。
前面我们说过，他的五千人马是骑兵。骑兵走泥泞道儿，那是兵家的大忌。事实上多亏是小西行长太谨慎，才在城内设伏，如果他要真的出城搞圈套，在这样的好天气里估计也是一打一个准儿。
这些兵法常识祖副总兵当然是具备的，可问题是朝鲜方面偏偏爱专权，他们表示：即便是大明来的兵马，在朝鲜的土地上，那也该听朝鲜的指挥。
面对这种胡闹，祖承训自然没去鸟他们一下。可接下来，朝鲜人就开始反复催促祖承训出兵攻打平壤，估计是给弄烦了，祖副总头脑一热，就干了傻事儿。
这还不是最让人光火的。
在攻打平壤之前，朝鲜人为了表现出和天朝士兵同甘苦共奋斗的热情，特地凑起了一支五百人的军队协同作战。祖承训自然没有理由拒绝。
可当两国联军开进平壤城，日军一出现的瞬间，这五百朝鲜人一下子就逃走了四百多。剩下的百余人倒也干脆—不逃，直接投降了。
个人认为，祖承训能够活着回来没被气死，那真是心理素质过硬。
别急，这还不是最最让人恼火的。
在混战中，祖承训发现，很多身边的将士都是被射来的弓箭杀伤的。这本来没什么，但事后仔细一甄别，发现了一件比较严重的事情—这弓箭是朝鲜制造的。
这和明军已知的情报相吻合，那就是小西行长军的远程武器里，没有弓箭，只有铁炮。
说白了，这些殉难的明朝将士，没有死在抗击侵略的厮杀中，却倒在了自己人的冷箭之下。
真的过分了。
情报不行，没关系，我们大明有的是快马和侦查精英；士兵不能打不敢打也没关系，你们在一边看着，我们打就行；可你却对自己的盟友下手，这算怎么回事儿？”
面对举朝的愤怒，李昖忙不停地解释道：朝鲜的军事过于落后，无法进行有效的侦查反侦查，士兵逃走那也是因为两百多年的太平日子过习惯了，一下子不能适应现在的战争生活。至于“鲜奸”的问题，他一口咬定：自己的国民各个淳朴善良忠勇老实，这一定是日本人的胁迫，才让他们迫不得已将罪恶之箭射向明朝军队的。
万历没有听他的解释，因为没必要。
在他看来，这都是小事儿，真正的大事，是将日本人赶走，全部赶走。
他找来了兵部侍郎宋应昌，告诉他自己这次是认真的。
宋应昌很明确的表示：皇上你再认真也没用，得等。
具体等的是两样东西：第一是火炮；第二，就是得计算一下到底需要多少人马。
好在祖承训的埋伏没被白打，他上报了一个极为重要的情报，那就是日军的火器已经达到相当发达的程度了。
所以，宋应昌决定从南方调来大明帝国专门的火枪部队，以此来和日本人抗衡。
至于人数，明朝方面到底还是没敢相信朝鲜人的情报，在一番调查计算后，最终决定派遣总数为四万余的军队作为援军，并且对外号称十万，带队大将叫做李如松。
一切工作搞定后，大军就准备雄赳赳气昂昂地跨过鸭绿江，然后打倒日本野心狼了。
与此同时，明朝派出了一个特使来到义州面见李昖，他的名字叫做薛潘。
薛特出使的目的只有一个，就是想让朝鲜方面准备军粮。
这倒也是情理之中：我帮着你打仗，你不给钱，饭总得管吧？
然而，大明帝国就是大明帝国，虽说管饭是分内事，但薛特使非常高姿态地表示：我们明国军队是自愿来朝鲜帮助你们的，不求任何回报，也不拿你们朝鲜人民的一针一线，这次要你们出粮实在是因为运输方面太耗时间和成本，但也不白拿，你们给我们多少粮食，我们就按照现价折算金银还给你们。
面对如此够义气的盟友，李昖却脸色异常难看地支支唔唔了一阵，接着告诉薛潘，自己国家的老百姓都是未开化的土民，所以大家都不认识什么黄金白银，也不知道这些玩意儿比粮食宝贵，所以都应该不会换粮给明军。
薛潘当场就傻了。
这年头不认字不认爹妈的有，可不认识钱的，还真没听说过。
他断定对方不是在忽悠，就是有所隐瞒。
在薛特使的一再追问下，李昖不得不道出一个残酷的事实：朝鲜境内，能够由自己人掌握的军粮全部加起来，只够得上一万军队消耗一个月，至于一个月过后怎么办，还没想过。
得了，那就自带军粮吧。
摊上这么个小弟，估计万历帝也挺无奈的。不过好在大明帝国地大物博，拿出几万人的军粮那还是绰绰有余，最多也就是南粮北调西米东输之类的费些日子，况且，李如松虽然在接到命令之后就立刻从西北开拔出发了，但毕竟路途遥远，还是需要花费相当时日才能到达的。
在此之前，又该怎么办呢？
朝鲜还差一口气就要被全灭了，日军自然不会安静地等待明朝援军的到来，所以就需要拖延时间，而在战争中最好的拖时间办法，就是和谈。
这个艰巨而又光荣的任务，交给了兵部尚书石星。
在宋应昌绞尽脑汁运筹帷幄的当儿，石星估计正在放暑假，现在也该轮到他干活了。
不过石部长到底是当惯了领导，人脉极广，他很快就找到了一个他认为非常适合这次谈判的人—沈惟敬。
沈惟敬，祖籍浙江，家中经商，用今天的话来讲，是搞国际贸易的。
他出生在日本的堺市，自幼跟随其父往来于中日两国，所以说着一口不错的日语。而且此人生性油滑，兴趣爱好是钱，擅长且习惯忽悠。
派他去，算是派对了人。
石星以明帝国国防部的名义，给沈惟敬一个游击的军衔，便让他带着随从赶赴朝鲜了。这之后，石部长担心的只有一件事，那就是朝鲜还没等沈惟敬赶到就已经被全灭了。
他多虑了。
事实上朝鲜虽然被打得国不成国，但离彻底灭亡还是存在一定距离的，那是因为有一个人和一种组织的存在。