孙美珠、孙美瑶兄弟知道张聘卿现在是同盟会的元老、青帮的大人物，可去找张聘卿说说，他们也实在不放心把妻儿托付给其他人。别无他法，孙美珠只好亲自带着家眷来到上海。
孙美珠没想到，他小心翼翼地把自己的秘密计划说给张聘卿听，张聘卿居然拍着孙美珠的肩膀赞叹道：“好兄弟，好志向！”张聘卿告诉孙美珠，自己当前最重要的工作，正是支持孙氏兄弟这样的革命者。
张聘卿不但将孙家的家眷安排妥当，还通过关系从德国洋行购得套筒子钢枪200支、盒子枪50支以及大批子弹。张聘卿将这些武器藏在运大米的船里，吩咐青帮兄弟把孙美珠和这批要紧的“货物”安全运抵台儿庄码头，甚至一路接应到了抱犊崮山区。
孙美珠走后，张聘卿回想起当初和张仁奎一道在山亭社抱犊崮剿匪的情形，思绪如潮涌。当下，张聘卿就给张仁奎、张飞写了信，请他们派人回滕县去帮助孙美珠。1900年张仁奎到扬州后十几年的经历更精彩曲折，我们暂且按下，容后再表。
而大哥孙美珠奔忙时，孙美瑶也没有闲着，他借斗鹌鹑为名目，结识了当时在山东作战的张敬尧部下毛思忠、毛思义等人。兄弟俩完成了建立武装的准备后，孙美珠独自到祖林哭祭列祖列宗，而孙美瑶则在家中用柴草泼上煤油，把全部瓦屋楼房焚烧一光。孙氏兄弟率领他们的队伍离开白庄村，奔向抱犊崮，与孙桂芝会合。
后来，张聘卿当面向孙中山汇报工作，提及此事，孙中山认为应当鼓励。据《山东建国自治军碑记》可考，经张聘卿提议，孙中山还给予孙美珠、孙美瑶、孙桂芝之队伍“山东建国自治军第五路联军”的番号，并委任孙美珠为“建国自治军第五路联军总司令”，以“建国、自治、平等、均户”为纲领，以“除尽贫官污吏，杀绝恶董劣绅”为目标。
当然，同盟会给予孙氏兄弟的帮助远不止这些。在张聘卿的帮助下，孙美珠返回枣庄后，劝服孙桂芝靠拢南方革命势力，并派代表孙桂升到上海晋见孙中山。虽然孙桂升并没有见到孙中山的面，同盟会还是派来会员夏慕尧、赵壁君、韩中衡、孙鸿图、丁开法等人来到抱犊崮帮助孙氏整顿军队。夏慕尧曾任孙军参谋长，丁开法曾任孙军警卫连连长。
自治军于1920年清明节正式建立，里里外外总人数5000人，形成了一支战斗力很强的队伍。他们先后进行了几次较大的行动。一是打劫了滕县羊庄的大地主马世钰；二是与北洋军阀六旅进行了老头子山战斗，俘虏了一团二营营长杜吉卿；三是偷袭西集，给六旅以沉重打击。
孙美珠曾经派王子方到沈阳与张作霖的参谋联系，希望奉系能支援枪支、弹药。张作霖答应，赠送孙军长枪500支、子弹27000发，条件是孙美珠军改番号为“山东野战军第四支队”，脱离与南方的关系，听张作霖指挥。孙美珠感念同盟会恩德，没有答应。
1922年8月，奉系派人到北京设据点，“大举派人潜入鲁豫等处联络土匪，给资训练，并派陈干暗中主持一切，以为成师扰乱鲁、豫津浦之准备”。奉系曾派聂成章携3000块大洋，打算进山贿赂谈判代表，却被围山的官军杜营长查获。
1922年中秋节前，孙美珠回滕县羊庄办理岳父的丧事时，遭到北洋军阀六旅滕县警备队和红枪会的包围，被乱枪击毙。
当张仁奎得知孙美珠是这个死法时，只说了一句：“不值。”
的确，丢命是小，失忠为大。孙美珠之死令人遗憾，他本不该这样地死去，他应该知道他特殊的身份和特殊的环境，所谓“忠孝”不能两全，既然他已经与官府作对了，既然自己已经成为绿林而占山为王了，就该以“山寨”的大局为重，为兄弟们着想。
孙美珠死后，孙美瑶被推举为总司令，继任孙美珠职务。孙美瑶召开紧急会议，策划为胞兄报仇，集中力量与六旅拼个你死我活。他们先是与微山湖的建国自治军司令范明新联合，然后打劫了枣临线的一列货车，抢走了货车的财物。
但随之而来的是，山东督军田中玉为解决鲁南“匪祸”，于1923年春天，增派了五旅、二十旅加上县警备大队计5000人，将抱犊崮山区团团包围，步步紧逼。
抱犊崮陷入了危机，孙美瑶召集部众商讨解危之策。有的提出转移到苏北或鲁中，有的提议绑架衍圣公，迫官军撤围，孙美瑶难以定夺。眼看着春旱相逼，抱犊崮主峰峰顶上的水越来越少，生活都难以保障，孙美瑶急派朱陶到上海，找张聘卿问计。
张聘卿分析形势，说：“北洋军政府调集重兵，肃清山东弟兄，而鲁南必是围剿的重点，大家要有远见，非闯大祸不好渡过难关。”张聘卿还让朱陶带回了两句话：“劫车掳票，迫官军撤围，就抚受编，仿尺蠖之屈。”“穷干看幻，利在津浦。”
孙美瑶等接受了张聘卿的意见，决定改变活动方式，用政治手段达到报仇解围的目的。他听说津浦线特别快车是国际列车，有洋人乘坐，每周一次凌晨2点多经过临城。
孙美瑶查知最近的蓝钢皮快车将于5月6日凌晨在临城通过，司机是西棠阴村的吴大东，便亲自带人到棠阴孙景轩家里，经过其亲族孙茂勋的介绍，与吴大东见面，了解铁路行车情况，密定劫车地点在临城南铁路大弯道的姬庄道房处。为防止列车颠覆，过了沙沟站开始刹车，提前让队伍里的归国华工卸掉钢轨上的鱼尾钢板。
回到抱犊崮，孙美瑶与众首领具体研究了劫火车、掳洋人的兵力部署和行动方案，作出明确具体的分工。孙美瑶任劫车总指挥，选800人组成劫车大队。他预先派出一部分人伪装成旅客搭乘该次列车，以为内应；另有专人带队埋伏在现场四周，以便狙击闻讯前来的官军；在外围布有疑兵，并派出骑兵专司联络；负责扒铁轨的，则是曾经在铁路上工作过的专业人士。指挥部则设在临城东的巨山上。
不可思议的是，孙美瑶事先派人重金贿赂好了包围他们的官军五旅和二十旅，说要和六旅打一大仗，希望“帮衬点军火”，结果这些18个月没发军饷的官军，居然真卖给了自治军不少枪支弹药。
5月5日夜里，406号机车拖着蓝钢车厢呼哧呼哧地北上。
凌晨2点50分，到了临城站和沙沟站之间，哐当一声巨响，火车出轨，冲向道班房。梦乡中的旅客被惊醒，潜伏在麦地里的周天松等人放了两排枪。中外旅客听到枪声大作，乱成一圈，哭喊逃窜。周天松等率众夺门破窗登车，抢行李、劫客票，大约在凌晨4点离开铁路，向抱犊崮方向撤退。
自治军押解的客票男女老幼混杂，行动缓慢，直到天亮时才走了不到十里地。来到黄蜂口、巨山前时，遇到六旅一个营二百多人的阻击。为了对付六旅的阻击，自治军一面让洋人在前头举起白手帕、白褂子，使六旅不敢射击，一面精减人员，把妇女、儿童和老人全部放走，改变了回山的路线，顺着山沟向娘娘坟方向且战且退。
上午10点多钟，自治军过了杨家寨，退到娘娘坟。
娘娘坟又称权妃墓，是明朝永乐皇帝的贤妃权氏之墓，永乐七年，皇帝带权妃北征获胜凯旋，权妃死在路上，埋葬于此。这里四面环山，易守难攻。自治军与六旅在此地激战了一整天，直到傍晚才退回到抱犊崮的庙南峪。
回过头看劫车现场，蓝钢皮特快列车静静地躺在铁道上，车厢斜倾在铁道上，玻璃全部被打碎。这列快车在车道上停留了五六天，周围村庄的村民流水般地聚拢来观看，“孙美瑶扒火车，劫洋人，上抱犊”的顺口溜不径而走，传遍鲁南。
据统计，被孙美瑶劫持上山的外国乘客39人，中国乘客30人，共计69人。被掳外国人有美、法、意、墨等国官绅及学者。其实外国人质在山上的待遇很不错，吃的不仅比中国人质好得多，甚至比普通土匪都要好，而且还享有通信自由。
美国人质鲍威尔在山上每天写一篇“匪窟通信”，自治军真的帮他寄到上海，交由《密勒士评论报》发表，这种“在线连载”的特殊生活写实，引起了人们强烈的兴趣和关注，一直到劫车案事了后，《密勒士评论报》的销量才有所回落，但依然高于以前的纪录。
“临城土匪大掠津浦车”消息传出，如鸣世警钟，举世震惊。
16国大使馆组成武官团赴枣庄视察，声称要出兵接管铁路警务。
北京学生，上海商会通电宣言，驳斥帝国主义的无理要求。
北洋政府想进攻围剿，又怕危及洋人的生命安全，引起国际纠纷；要放弃围剿，更恐怕以后“匪患”更甚。最后只得派人进山与自治军首领进行谈判。
谈判从劫车后的第六天即5月11日开始，一直持续到6月12日才达成协议，历时一个多月。自治军以洋人为人质，要求北洋政府解除抱犊崮之围剿，由建国自治军治理鲁南地区，但遭到拒绝。随后，他们便提出了解围收编的主张。所谓解围收编，就是解除对抱犊崮的围剿，将自治军收编为北洋政府军。这一条件，几经谈判，最终在地方乡绅和洋人的担保之下达成协议。至7月8日，孙美瑶宣布，已将全部人质释放，孙美瑶的部下3000人被收编为一个旅，由政府担保2700人之饷，其余300人由自治军各首领自己设法解决。
孙美瑶的自治军变成了北洋政府的新编旅，在现在看来好像是变节投降，但在当时，由于军阀混战，今天你跟我联合，明天我又跟他联合，为保存实力而妥协的情形是经常现象。因此，在临城劫车案和平解决之后，孙美瑶名声大震。
但是，北洋军政府收抚孙美瑶为新编旅之后，有一个人却气愤难平，决意要除掉孙美瑶这个心头之患，这个人就是主张用武力统一中国，打击南方革命党人，制造“二七”惨案的北洋军阀头子吴佩孚。
吴佩孚给山东军务帮办郑士琦发出了一封密信：“山东省自收编匪军后，而匪祸益烈，非杀孙美瑶不足以绝匪望。否则，临城匪案，恐将屡见，而不可复遇。”
郑士琦安排张培荣担任了兖州镇守使的职务，派嫡系弟子第五师第十八团团长吴可璋负责执行杀害孙美瑶的任务。
吴可璋对孙美瑶的新编旅非常熟悉，孙美瑶改编时，就是由他带领第十八团点检的，点检之后，他在枣庄设立了一个稽查军纪的机构，名曰“稽查新军执法营务处”，亲自担任处长，带一个连调驻枣庄，监视孙美瑶。
12月中旬，张培荣与吴可璋先采用离间计，挑拨孙美瑶与部下郭琪才和周天松的关系，默许他们夺取旅长的职务，造成孙美瑶与部下的矛盾。
随后，由吴可璋上门讨要孙美瑶刚得到的几支枪，孙美瑶当然不给，于是二人破口大骂，吴可璋怒气冲冲，拂袖而去。接着，吴可璋大设鸿门宴，请地方绅士梁步海、金汉岑等调解，并邀请张培荣和中兴煤矿公司经理吴炳湘作陪。
12月19日，孙美瑶大摇大摆地应邀到中兴公司大楼参加宴席，孙美瑶大意得竟然没有带随从和武器，只是手把一只鹌鹑，神态悠闲，从容而来。
进入大楼客厅，尚未落座，一位服装整洁的军人也手把鹌鹑，接踵而至。孙美瑶暗暗一怔。
来人先向张培荣、吴可璋等行礼，然后对孙美瑶说：“孙司令，你的鹌鹑不错啊！咱们到东院斗一斗，你看如何？”
孙美瑶没有多想，就随口应道：“好啊！”
那人转身向东院走去，孙美瑶也只好跟着走了出去。
哪知吴可璋早已在东西院都埋伏了执法处的士兵。外边的士兵见孙美瑶一出来，突然把石灰撒向孙美瑶的脸，孙美瑶被石灰眯住了眼，急搓两眼却也无法睁开，士兵一拥而上将孙美瑶的双臂搂手扭住，反剪在后。孙美瑶眼见大势已去，没有喊叫，也没有挣扎，从容被俘。
六七名士兵持枪跟在后面，押着孙美瑶走出东门的后门，将孙美瑶杀害于东院的大架子下，孙美瑶就义时年仅24岁。
孙美瑶死后，新编旅毫不知晓，郭琪才还带军队在郭里集村操练。张培荣、吴可璋带军队将新编旅包围缴械，营长褚思振、孙美松、执法官刘仲旭等带领几十人从西北方向突围逃走。
后来，褚思振、刘仲旭加入了共产党领导的抗日队伍，孙美松加入了国民党，曾被任命为国民革命军第二十一师师长，其他人被缴械后，有的被押送到济南受训，有的发给路费回老家去了。
孙美瑶死后，大军阀曹锟贿选当总统时，居然还有人投了孙美瑶一票。
对于孙美瑶之死，张仁奎评价说：“轻狂，大意。”张仁奎为他这个老乡感到惋惜。