这句话传到李广耳朵里，不禁胆战心惊，暗暗说道：“这下坏了！得罪了太皇太后，还有什么活头？不如早点了断！”于是悄悄回到家中，倒满一杯鸩酒，一饮而尽，睡死在了床上。
弘治皇帝听说李广暴死，心里非常惋惜。后来想到李广有些道行，这次或许是驾鹤仙去也未必，他家里总会有些奇书，何不找来一看？于是就命太监到李广家去搜索秘籍，去了没多久，就看见太监夹着一些书本回来复命。弘治皇帝大喜，展开一看，并不是什么服食炼气的方法，而是些出入往来的账目。其中有某日某文官赠了黄米多少石，某日某武官赠了白米多少石，约略核算下来，黄米、白米有几千万石。
弘治皇帝不禁诧异起来，就质问左右：“李广一家有多少张吃饭的嘴，能吃这么多黄米、白米？况且听说李广家面积不大，这么多黄、白米怎么贮存啊？”
左右太监答：“万岁爷有所不知，这都是李广的隐语。黄米就是黄金，白米就是白银。”
弘治皇帝听到这话，不禁大怒道：“原来如此！李广欺瞒着朕，私下收受贿赂，文武百官更是无耻，真是可恶至极！”说完当即手谕刑部，并将账本颁发下去，让锦衣卫北镇抚司一一追查。
李广之死，连坐至三边总督王越。
王越闻听北京城的变动，不由忧恨成疾。临终前，王越对儿子王时说：“当年，为父做了一个梦，先帝天顺皇帝对为父说，得三星宝剑者，文官封伯。果然，我们建立了奇功，为父被封伯。你虽是我的儿子，但不是个帅才，为父估计皇帝念在我们父子的功劳上，不会对你怎样，但你不可埋没了三星宝剑这个好东西。今后如果遇到胸怀大志的文官，你一定要将三星宝剑赠给他。”说完，王越卒于甘州。
李广当权时，声势显赫，大臣们没有一个不和他往来的。听到这消息，自然个个惊心，只好去找张皇后的弟弟、寿宁侯张鹤龄，黑压压地跪了一地，求他到弘治皇帝面前说情。张鹤龄起初不肯答应，无奈官员们跪着不起，只好亲自给皇宫写信，托张皇后从旁劝解。张皇后委婉劝了弘治皇帝很久，才算了事。
此事后，弘治皇帝顿时觉悟，开始亲贤臣远小人。
三边总督王越已死，弘治皇帝特召秦纮接替他的职务。秦纮上任后，练壮士，兴屯田，申明号令，士气大振。
弘治皇帝又任用马文升为兵部尚书、刘大夏为户部尚书。
马文升在班列中老成持重，所作所为均以社稷为重。
刘大夏曾是广东布政使，因治河有方，颇有功绩。这次提拔之后，经朝廷一再催促才肯上任。
弘治皇帝问刘大夏迟迟不肯上任的原因，刘大夏叩头说：“臣年老体弱，看见天下百姓穷困、国库空虚，担心自己不能胜任，所以才一再推辞，想让陛下另用良臣。”
弘治皇帝大惑不解，问刘大夏道：“从古到今，征敛赋税都有规定，没听说过会让民穷财尽的道理啊。”
刘大夏答道：“陛下所见是常例，其实并无常制。臣曾在广东任职，每年都在那儿征收铎木、香药数以万计，其他地方可想而知。”
弘治皇帝又问：“现在士兵怎么样呢？”
刘大夏说：“和百姓一样穷。”
弘治皇帝问：“士兵驻扎下来有日粮，出行的时候有月粮，怎么会穷呢？”
刘大夏说：“将校们克扣过半，哪能不穷？”
弘治皇帝叹息：“朕在位这么多年，竟不知道兵民穷困，朕是怎么做的天子啊？”于是下诏禁止供献，并追究各将校克扣粮饷的责任。
由于马文升、刘大夏与王恕都有一股刚正清廉的品格，世人称三人为“弘治三君子”。
都御史戴珊也很有才学，与刘大夏恩宠相当。戴珊曾经因年老体弱想辞官回乡，弘治皇帝不许。
刘大夏替戴珊求情，弘治皇帝说：“你替他申请，想必是受了他的委托。这就像是主人挽留客人，主人情真意切的时候，客人都会勉为其难地留下来。戴卿却不念朕的情谊，稍留一阵都不肯吗？”
刘大夏听了叩头代谢，出来告诉戴珊。戴珊感激涕零道：“皇上如此待我，戴珊就死在这官位上了。”
弘治皇帝升刘健为内阁首辅，升李东阳、谢迁为大学士。
弘治皇帝专心于政务，常常与刘健、李东阳、谢迁三人讨论利害。三人也竭尽全力辅佐，知无不言。当时有歌谣唱：“刘公断，李公谋，谢公尤侃侃。”
但人无完人，刘健、李东阳、谢迁等人也是。
此时，焦芳已升为礼部侍郎。为了能够显示出自己的才华，焦芳常常上疏奏事，以求皇上对自己重用，可惜奏折都被内阁李东阳、谢迁等人所抑，焦芳愈加仇恨李东阳、谢迁。焦芳仕途上的对头，如万安、彭华、李东阳、谢迁之流都是四川、江西、湖广、浙江人，所以焦芳心中开始对南方的官员埋下仇恨。
焦芳也是心直口快之人，岂会忍辱受屈？
一日朝会，焦芳弹劾李东阳、谢迁阻塞言路。
弘治皇帝当即质问李东阳、谢迁。
谢迁先反驳道：“全国大大小小的奏章，甚至百姓给皇帝提出的建议，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准。要说内阁阻塞言路，从程序上看是不合理的。”
李东阳明白“宰相肚里能撑船”，如果这个时候打击焦芳，势必为皇帝和臣僚所看不起，于是李东阳奏道：“臣与焦大人同朝为官多年，虽然以前讥笑过焦大人，但臣以为焦大人是勤于政务的人，绝不会阻塞言路。内阁草拟处理意见，不可能把所有大臣的意见全部采纳。臣想，与焦大人的误会就在这里吧。”
谢迁、李东阳二人所说倒是实情。弘治皇帝又问内阁刘健。
刘健学问博大精深，心胸开阔，以天下为己任，敢于仗义执言。刘健上前奏道：“臣与李大人、谢大人、焦大人都曾在翰林院为官。臣知道焦大人的才华和品性，能够在翰林院担任侍讲学士的哪个没有才华？焦大人年少家贫，行乞为生，能够担任侍郎，已是不简单，当然他还可以担任更高的官职。凭借焦大人的才能，做臣的职位，也是绰绰有余。焦大人弹劾李大人、谢大人，并不是刻薄，而是互相鞭策和勉励。以直报怨是孔子的气质，刚正不阿是孟子的品质。我们这些儒家子弟，就是以直报怨、刚正不阿。”
刘健的为人，朝中上下都十分信服，弘治皇帝更信任有加，所奏无不采纳。弘治皇帝当即勉励李东阳、谢迁二人勤政，同时升焦芳为礼部尚书。
弘治四年九月，张皇后生下了太子，起名朱厚照，弘治皇帝欣喜异常。小朱厚照非常聪明，弘治皇帝视为掌上明珠，安排张忠等随侍。早年刘瑾教的“太子哲学”派上用场了，为了巴结日后的新皇帝，张忠等人每天都进一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的娱乐活动。大凡聪明的小孩，都特别喜欢玩耍，在张忠等人的诱惑下，朱厚照沉溺于其中。
弘治五年，王守仁二十一岁，此时竹轩翁卒于北京。王华奉其丧以归余姚，王守仁也回到了老家。王华吩咐从弟王冕，为王守仁讲析经义，磨勘八股，以应科举考试。
王华与诸氏生了一个儿子，取名为王守文，岁数尚小，也来到了余姚。
王守仁白天随众课业，夜晚则搜取诸经众史勤奋攻读，沉浸于辞章，往往深夜不寐。由此，王守仁在学业上取得了长足进步，使王冕等人诚心佩服，愧莫能及。在待人接物上，王守仁一改过去的和易善谑，变为端坐省言，以仿效圣人气象。王冕诸人怀疑王守仁矫揉造作，故弄玄虚，王守仁郑重其事地对他们说：“我以前放逸，今知道错了。”此后，王冕诸人也正襟敛容，随时随地注重自己的举止言谈。
王华归乡以后，辛辛苦苦攒钱修建了一座小楼房，竣工未久，不幸被一场大火化为灰烬。当亲友、邻居纷纷前来救火的时候，王华从容接待，依旧谈笑风生，一点不见仓遽之色。
王守仁便问父亲王华：“家遭火灾，父亲为什么还能保持从容不迫，镇静如常？”
王华笑道：“全靠的是制心功夫呀。财物本就身外之物，如果有制心功夫，就会把钱财看得很轻。如此的话，又怎能不洒脱如常呢？”
王华不忘教导儿子，继续说道：“佛教南宗祖师慧能有言：‘菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？’慧能大师是说，世上本来就是空的，任何事物从心而过，不留痕迹。慧能大师的话，是禅宗的一种很高的境界，领略到这层境界的人，就是所谓的开悟了。”
王守仁明白父亲是教导自己注重内心修养、提升自我。在父亲的教导下，王守仁逐渐善于制心。
这年秋天，王守仁赶赴杭州参加乡试，行至绍兴，夜半做了一个梦——
有两位身材高大的人，一位穿红衣，一位穿绿衣，东西相向而立，大声言道：“三人好做事。”说完忽然不见。
王守仁梦醒，细细思索，不得其解。
第二天，王守仁继续赶往杭州，半路上遇到同乡秀才孙燧。孙燧身着红衣，大王守仁一十二岁。二人结伴行至杭州，住在客栈，恰遇一穿绿衣者，亦来杭州参加乡试。穿绿衣者名叫胡世宁，浙江仁和县人，大王守仁三岁。
三人聊起当今形势，胡世宁心直口快，朗声说道：“当今弘治皇帝励精图治，整肃朝纲，改革弊政，罢逐了朝中奸佞之臣，重用贤士，减轻赋税，停征徭役，兴修水利，真是英明皇帝呀！”
孙燧是个老秀才，知书达理，应和胡世宁道：“这可谓‘弘治中兴’呀，只可惜弘治皇帝迷信神仙之说。”
王守仁岁数最小，但跟父亲王华学得制心功夫，故只听少谈。孙燧所说的弘治皇帝迷信神仙之说，竟然给王守仁留下了异常深的印象。
等到放榜之日，王守仁与孙燧、胡世宁同中举人。三人一番欢喜，互相道贺后各自回乡准备会试。
弘治六年，浙江举人孙燧、胡世宁、王守仁同往北京参加会试。路上，遇到福建莆田的举子郑岳、南直隶当涂举子邢珣。一路上，王守仁对孙燧、胡世宁、郑岳、邢珣尊敬有加，孙燧、胡世宁、郑岳、邢珣也对王守仁关怀不少。等到发榜，孙燧、胡世宁、郑岳、邢珣都中进士，而王守仁落第。孙燧、胡世宁、郑岳、邢珣等人过来安慰王守仁，王守仁淡淡说道：“世人都以不得第为耻，我以不得第动心为耻。”友人服其涵养，闻者无不叹服。
在北京城南二百里，有座雁头山，这儿因有众多鸿雁栖集而得名。雁头山坐落在霸州境内。在雁头山下，住着一个三口之家。这三个人不是别人，正是石彪、银珠、张茂。自成化二十二年一家四口团聚之后，石彪三人便来到了霸州，老是住在北京，不是个办法，况且北京城里人来人往，难免被熟人认出。如果成就“大业”时机成熟，张忠就会来找张茂。
这张茂，在雁头山上习武，结识了杨虎、刘六、刘七、齐彦名等一群盗贼。刘六本名刘宠，刘七本名刘宸，因排行第六、第七故称刘六、刘七。张茂除了与狗朋狐友打家劫舍外，就是静等着哥哥张忠前来。等了七八年，张忠终于来了。他是借外出采办，顺便来到了霸州。
一家四口相聚，问寒问暖后，张忠先说道：“现在的弘治皇帝，非常特别，历朝历代都难找。”
母亲银珠问道：“这怎么讲？”
张忠说：“弘治皇帝和皇后张氏相亲相爱，就像民间的亲密恋人一样，他们每晚必住一室，并且除了张氏外，弘治皇帝不碰任何一个女子。”
石彪一声不吭，弘治皇帝的禀性正好和石彪反着，所以石彪不言语。
银珠又问道：“这么说，要想完成‘大业’，只有一条途径了。”
张忠说：“对的，只有亲近皇后张氏，儿曾经用小曲勾引过她，她也非常喜欢小曲。只是与弘治皇帝相亲相爱，内心充实，儿接近不了，况且现在已经有了皇太子。儿现在就专职服侍皇太子朱厚照。”
石彪曾是个官场之人，明白心急吃不了热豆腐、欲速则不达，便开口说道：“这事从长计议吧，我们总有机会的，忠儿用心伺候张皇后和太子就是了。”
一家四口的大业就这样先搁置，张忠返回皇宫。
且说王守仁落第后，认真研读朱熹理学。过了三年，再去参加会试，结果被忌者所压，又未考中。时王华守孝满后，在京担任礼部郎中，王守仁于是与弟弟王守文跟着住在京中。王守仁对娄谅所推崇的格物致知的道理深信不疑，相信一草一木，皆含至理。王守仁想起娄谅讲的毛竹气度，决心通过格物致知来做圣贤，于是先从自家花园亭子前面的竹子格起。王守仁对着竹子想穷尽其中的理，结果用尽心思，坚持了七天，不但理没格到几条，反倒劳累成疾，生了一场大病，咳嗽不止。
王华坐在王守仁病榻前，无奈地向王守仁讲道：“格物致知的功夫，岂是一朝一夕的事情？对于‘格竹子’，儒家有很多解释。娄谅先生讲过毛竹气度，其实竹子还有君子四道。竹子，具有君子的德、操、时、容四道，即虚怀若谷，乃君子之德；刚正秉直，乃君子之操；春生夏伏，乃君子之时；动则超逸潇洒，静则傲骨挺立，乃君子之容。”
王守仁记清父亲王华所教，在家静静休养，自叹儒学博大精深，学习起来非常艰难。
弘治十年五月，鞑靼达延汗见王越死后，便进攻北京东北的潮河川，继而又攻大同。边报紧急，北京震动，举朝仓皇，推择将才，莫有应者。王守仁叹道：“武举之设，仅得骑射击刺之士，而不收韬略统驭之才。平时不讲将略，想备仓促之用，难啊。”王守仁为了报国立功，更加留心军事，凡兵家秘籍，无一不精心研读。他好言兵，且善射，研究军事简直入了迷，乃至每遇客宴，常聚果核列阵为戏。
一晚，王守仁梦见威宁伯王越——
王越解所佩宝剑为赠，对其说道：“这是三星宝剑，先帝天顺皇帝说，得其宝剑者，文官封伯。”梦中，王守仁欲言却张不开口。