张皇后生于书香门第，知道这是《一枝花》的曲牌。张皇后随口向身边宫女说道：“万岁山容不得外人进来，这一定是哪个小太监在练嗓呢！”
宫女们很机灵，便答道：“让奴婢去把这个小太监喝来，再唱几曲吧。”
张皇后没有反对，就是默认了。
这个唱曲的太监正是张忠。在宫女的召唤下，他很快来到张皇后面前。张皇后见他文静、清秀，又听说他也姓张，不由产生一种亲切感。
张皇后问：“你刚才唱的可是《一枝花》？”
张忠答道：“禀娘娘，确实是《一枝花》。”
张皇后又问：“你还会唱《一枝花》的其他段子？”
张忠点头称是，便随口唱道——
我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响当当一粒铜豌豆，恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱慢腾腾千层锦套头？我玩的是梁园月，饮的是东京酒；赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴鞠、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天那，那其间才不向烟花路儿上走。
张忠跟随其养父李孜龙学练多年，自是唱得不差。张皇后非常喜欢，虽然词中有挑逗、卖弄、狂傲之嫌，但他毕竟唱的是名段。这名段出自元曲四大家之一的关汉卿之手。张皇后也就不计较了。
这时海内一统，平安无事，北方鞑靼虽然表面上与大明朝言和，实则暗暗积蓄力量。
却说鞑靼首领达延汗向明朝纳贡，实是权宜之计，无时无刻不想着报杀妻之仇。这几年间，达延汗将鞑靼国分为六个万户，交给自己六个“钢铁”儿子——乌鲁斯博罗特、巴尔斯博罗特、阿尔苏博罗特、阿勒楚博罗特、斡齐尔博罗特、格列博罗特统领，自己与长子图鲁博罗特驻于鞑靼中央，一时权力大为集中。鞑靼国不再内战，等到力量强大后，达延汗便率军连续入塞，骚扰大明朝。
再说王越被贬多年，手里握着三星宝剑，时时想在边关立功。
他派儿子王时贿赂司礼监掌印太监李广，求他暗中保荐。
王时反驳道：“先前因为受太监汪直牵连，而使我们父子受累，今天为什么又巴结这个名声不好的太监呢？”
王越无奈道：“时、势不同呀。李广虽是条看门的恶狗，可不给他个肉包子，我们见不到狗的主人呀！”
王时听从父亲之言，便去结交李广。李广于是向弘治皇帝举荐。
不久，王越奉旨起用，恢复爵位，总督三边军务。
陕西北部，分设延绥、宁夏和甘肃三边，各边奉命独自御边，凡遇战事，相互无协防，故多有败绩。为巩固西北边防，朝廷特设立三边总督，总揽其权。
王越已年过七十，奉诏即行，率军攻破了达延汗的大营，缴获牛、马、骆驼不计其数。李广因为举荐有功，重重有赏。
战争就是冷酷无情，有胜就有败。
达延汗虽为鞑靼国中兴之主，可对手王越太强。接连被他击败，心中不免悲痛，觉得对不住死去的妻子。就在这时，女儿蒙雅丹走来。此时的蒙雅丹已是青春味儿十足的姑娘，漂亮的脸蛋、灿烂的笑容，再加上镶着金丝的银帽、白如雪的披肩，让蒙雅丹格外动人。
达延汗突然想到鞑靼国历史上也先献妹的典故，心中道：“我要报杀妻之仇，就要靠女儿蒙雅丹了。”于是达延汗向蒙雅丹说道：“孩子，你坐下，为父问你，你知道你母亲是怎样死去的吗？”
蒙雅丹笑容立刻没了，坐下后绷着脸说道：“女儿知道，就是被明朝的王越所害。”
达延汗说道：“当年，你母亲乞求祖宗保佑时说，要生下七个坚如钢铁的儿子和一个女儿。你母亲对我们家族的恩情，为父一直记着。没有你母亲，就没有达延汗，也没有蒙雅丹。”
蒙雅丹很聪明，她知道父亲达延汗说这番话，一定是有事要吩咐她，于是坚定说道：“父汗，您下令吧。为了母亲，女儿赴汤蹈火也在所不辞。”
达延汗说道：“好女儿，你也大了，早应该出嫁了，只是你讨人喜欢，为父舍不得你远走，但总不能不让你出嫁。大明朝虽是我们的敌人，但势不如人时，不得不压抑自己欲望，对他们强颜欢笑。当今明朝皇帝年轻有为，听说只有一个皇后，没有一个妃子，为父想把你许配给明朝皇帝。凭你的能力，一定会得势。一旦得势时，一定要以女色乱国，杀死我们鞑靼国的仇人王越。”
蒙雅丹沉思不语，心中想：比起鞑靼人，明人显得文雅，嫁给明朝皇帝，有什么不好？于是站起来，向父亲达延汗点头认可。
第二天，达延汗便命长子图鲁博罗特前往明军大营，拜托王越向弘治皇帝求亲。
王越不敢怠慢，当即派儿子王时前往京城。
在紫禁城奉天殿，弘治皇帝苦笑着对王时说：“即使蒙雅丹再美丽、再聪明，可朕怎么会做胡人的女婿呢？”
王时刚说出“天顺皇帝”四个字，弘治皇帝便摆摆手说：“不要提往事了，朕是不会答应的。”
王时当即回返，禀报父亲王越。
叙完整个进京过程后，王时大胆建议道：“鞑靼腹地辽阔，鞑靼军飘忽不定，所以我们不能聚而围歼。如果以皇帝迎亲为由，诱骗‘小王子’前来，那么我们便可一鼓作气，将其全歼。”
王越急忙摇头道：“假冒圣旨，那可是要犯杀头之罪呀。”
王时又小声说道：“这可是一条妙计呀，我们出此计策，也是为了大明皇帝呀。另外，只要我们父子不对外说出此事，无人知晓呀！”
王越不免动心，他是读书人，知晓什么是权宜，知晓当年先皇朱祁镇也曾违心答应迎娶过胡女。反复思索，王越便同意王时之计。
王时当即亲自前去回复达延汗：大明弘治皇帝同意此项婚约，请蒙雅丹即日成行。
王时的话，对蒙雅丹来说是个天大的喜讯。她的脚步更快了、笑容更灿烂了。一番打扮后，达延汗率长子图鲁博罗特亲送蒙雅丹前往边境。
王时先行返回。
达延汗一行到了贺兰山下，忽然一阵炮响，无数明军从地下藏兵洞冒出，将达延汗等人团团围住。
这藏兵洞，是专为防御鞑靼入侵而修。藏兵洞内只容单人通行，一旦有进洞之敌，很容易落入陷阱的鹿角上，非死即伤。神秘的藏兵洞让鞑靼入侵者胆战心惊。明军可以瞬间由地上转入地下，由公开转入隐蔽，又可以瞬间由地下转入地上，由隐蔽转入公开。当鞑靼轻兵南下时，大明守军便进入藏兵洞；当鞑靼骑兵退却时，藏兵洞内的明军便可出奇兵袭击。鞑靼骑兵一旦掳掠得手，必带着大批生获的人口、牲畜、牛羊，绝不似来攻时那样轻便，因此便会败给明军。
达延汗看到无数明军冒出，禁不住仰天长叹：“大明是礼仪之邦，想不到也敢在皇帝婚约上玩奸计。”
图鲁博罗特不敢怠慢，当即率领众人保护达延汗突围。
王越指挥大军将达延汗一层层围住，火枪、火铳、火炮纷纷对向鞑靼兵射击。明军勇悍不如鞑靼兵，但装备却是远远超过。明太祖朱元璋起家之初，一个叫焦玉的人献上他所研制的火器。朱元璋使用后，攻无不克、战无不胜。其后，大明军的构成便为铣十、刀牌二十、弓箭三十、枪四十。明军的长技，无出火枪、火铳、火炮。运用得法，鞑靼兵之弓马根本不能抵挡。明军不光有火器，还有快速移动的战车。
面对这些不袜之马、移动火炮，鞑靼军再彪悍，哪能抵挡得了？战到最后，图鲁博罗特被乱枪射死，达延汗受伤逃出。
蒙雅丹一身盛装，头戴貂皮冠，后垂红飘带，凸花银客箍；肩披精美花纹装饰大襟短坎；外着色彩艳丽绸缎长袍。蒙雅丹俊美的脸庞，更加楚楚动人。蒙雅丹本是欢喜而来，想不到“天大的喜事”瞬间变成了一场屠杀。她看到父亲受伤、哥哥战死，便挥泪道：“都说中原人文雅，想不到这文雅里包藏着奸邪，这奸邪比刀箭还狠呢！”说完拔出匕首自杀。
明军大获全胜，此后鞑靼连续几年不敢骚扰中原。
鞑靼不骚扰大明朝，弘治皇帝在朝政上便渐渐松懈下来。
风景秀丽的万岁山上，张皇后向弘治皇帝唱起了小曲——
你有心，他有心，秋千院宇夜深沉；花有阴，月有阴，春宵一刻抵千金，何须诗对会家吟？情思昏昏眼倦开，单枕侧，梦魂飞入楚阳台。当日个月明才上柳梢头，却早人约黄昏后。
弘治皇帝知道张皇后唱的是《圣药王》曲牌，心中极为高兴，当即揽着张皇后回到宫中，这夜，张皇后怀孕。张忠经常伺候在张皇后身边，经常陪她唱个小曲儿，慢慢地就熟了，心想：再发展下去，就可以让弟弟张茂完成大业了。今日眼见张皇后怀孕，心里甭提多难受了。
司礼监掌印太监李广趁机邀宠，请弘治皇帝游山玩水。弘治皇帝毕竟年轻，当即答应。行至桂林，看到一绝美女子，太监李广便劝弘治皇帝纳为妃子。
弘治皇帝喃喃说道：“你们只知道朕贵为‘九五之尊’，却不知道朕的伤痛。你知道桂林孝穆太后祠堂册文的对联吗？”
李广隐约知晓，但却背不下来，此时战战兢兢，不知所措。
弘治皇帝咏道：“睹汉家尧母之称，增宋室仁宗之恸。”
弘治皇帝慢慢说道：“每当朕想起这一句，便潸然泪下。这是后宫嫔妃争斗的恶果呀。假若像寻常百姓之家一夫一妻，哪来这些奇冤？纳妃的事，你们就不要再提了。”
原来弘治皇帝幼年为避万贵妃的迫害，一直秘密养育于宫中。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。另外他的母亲纪氏在他幼小时也常常和他说，好男儿要一夫一妻，爱自己的妻子。所以，弘治皇帝不愿有过多嫔妃，即使张皇后怀孕了，他也不想。
弘治皇帝从桂林行至江西龙虎山，这儿是道教正一派创始人张道陵天师修道炼丹之处，有十大道宫、八十一座道观、五十座道院、十个道庵，其繁荣景象可见一斑。
弘治皇帝身处其中，不由相信起道教来。
第四十七代天师张玄庆出观迎候弘治皇帝。
这李广也是秀才出身，算是一博学之人，不停地向弘治皇帝介绍道：“历代天师华居此地，守龙虎山寻仙觅术，坐上清宫演教布化，居天师府修身养性。”
此时，弘治皇帝突然想起自己爷爷天顺皇帝才活了三十八岁，父亲成化皇帝才活了四十一岁，就问道：“这儿可有长寿之术吗？”
张玄庆熟谙家传符箓教法，亦通内丹术，爽口答道：“陛下，小道可以画一符箓，祈愿陛下万寿无疆。另外，还有道家‘六字诀’相赠。”
弘治皇帝极为高兴。
张玄庆当即取来黄纸，用朱砂在上面画了一些符号。在符箓驱鬼方面，正一教吸纳了茅山术的一些精髓。画符完成后，张玄庆又教弘治皇帝道家“六字诀”。这道家“六字诀”是：嘘、呵、呼、呬、吹、嘻，用唇齿喉舌的用力不同，以牵动不动的脏腑经络气血的运行。嘘字功平肝气，呵字功补心气，呼字功培脾气，呬字功补肺气，吹字功补肾气，嘻字功理三焦。
张玄庆向弘治皇帝禀报道：“‘六字诀’早晚各练三遍，可强身健体，日久必见功效。”
弘治皇帝点头称好。
离开龙虎山，弘治皇帝又去了浙江普陀山。
普陀山四面环海，幽幻独特，被誉为“第一人间清净地”。山石林木、寺塔崖刻、梵音涛声，皆充满佛国神秘色彩。
李广又向弘治皇帝禀告道：“万岁爷，唐朝时，日本僧人慧锷从五台山请得观音像回国，途经普陀山海面时触新罗礁受阻，于潮音洞登岸，留佛像于民宅中供奉，于是称不肯去观音院，观音道场自此始。”
弘治皇帝看到二龟听法石时，李广又介绍道：“传说观音菩萨在说法台上讲经说法，东海龙王知道以后派了他的两个龟相来听经，没想到两相听得入了迷，不愿再回龙宫。龙王知道后非常生气，就将他们化为了石头。”
身处佛教氛围中，弘治皇帝不由喃喃说道：“看来神仙是有的。”
从普陀山回到北京后，弘治皇帝迷信起佛道两教来，还召用番僧方士来研究仙符之术。此后，弘治皇帝竟然在方士的唆使下，开始服用起了仙丹，练起了“六字诀”，以求长寿，改变皇族短命的困局。
内阁大臣、翰林学士刘健、谢迁、李东阳等人都上疏劝阻。
刘健奏道：“唐朝时，宪宗即位，励精图治，重用贤良，取得了‘元和中兴’。可是后来，宪宗信仙好佛，想求长生不老之药，结果性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，最后宦官潜入寝宫谋杀了宪宗。请陛下以史为鉴，远离奸宦，不可迷信仙佛。”
谢迁奏道：“宋朝的徽宗信奉道教，自称教主道君皇帝，大建宫观，发给道士俸禄。其昏庸、奢侈之举，导致了方腊、宋江起义。陛下是英明之主，不可不引以为鉴呀！”
李东阳也想上奏，弘治皇帝已经听得不耐烦了，挥挥手道：“各位爱卿言之有理，今日就退朝吧。”
弘治皇帝对刘健、李东阳、谢迁等人虽然无不嘉许，心中却总是宠任李广。李广权倾朝野，越来越骄纵不法。
礼部尚书徐溥忧虑气愤，竟然得了眼病，于是三次上疏辞官，弘治皇帝答应了下来。刑部尚书彭韶上疏劝谏弘治皇帝，不被接受，也辞官而去。
李广更加得势，每天献计献策，弘治皇帝无所不从。
李广见弘治皇帝喜欢听曲，喜欢射箭，便劝弘治皇帝在万岁山建造毓秀亭，用作听曲和射箭之用。不料亭子刚刚建成，清宁宫竟然着火。
清宁宫是太皇太后周氏的住所。
火灾之后，掌管天文、日历的钦天监奏称，建毓秀亭犯了岁忌，所以才有这种灾祸。
太皇太后周氏大怒：“今天李广，明天李广，天天闹李广，果然闹出祸事来了！李广不死，后患恐怕还不止这些呢。”