大明朝，设有内阁、六部、三法司、翰林院、通政使、六科、驿站等官僚体系。议政权分给内阁，成员为大学士、学士。行政权分给六部，即吏、户、礼、兵、刑及工部。各部置尚书一人、左右侍郎各一人，各部下辖三至五个司，每司设郎中一人、员外郎一至二人、主事二至五人。三法司是指刑部、都察院、大理寺，遇有重大案件，由三法司会审。翰林院为五品衙门。全国大大小小的奏章，甚至百姓给皇帝提出的建议，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。六科即吏、户、礼、兵、刑、工六科，各科官员为给事中，虽然为七品，但侍从皇帝左右，可以弹劾任何一位官员。朝廷命令从紫禁城发出，通过全国一千九百处驿站，层层下发到大明朝每一个角落。除这些机构外，大明朝还有太常寺、太仆寺、鸿胪寺，等等。
内阁大学士商辂担心朱祐樘会重蹈太子朱祐极的覆辙，可是又不便明言，只好与同僚商议了一计，呈上奏折：“皇太子与母亲情深义重，应该让母子朝夕相处，一切抚育都由纪淑妃主持。”成化皇帝准奏，于是将纪淑妃移居永寿宫，并时常被成化皇帝召见。
怀恩说过“担心皇子遭到毒手”，此前，成化皇帝也隐约听周太后说过，成化皇帝知道他们虽然没有明确说施毒手的是谁，但知道是指万贵妃。只是成化皇帝与万贵妃夫妻情深，他不愿意派人查证此事。成化皇帝心里清楚，如果查证，不论结果如何，必会有一方受到伤害。
皇宫内，从这以后，妃嫔稍稍放大了胆子，蒙幸怀孕以及诞下皇子的消息接二连三地传来。邵贵妃生下儿子朱祐杬，其他妃子也陆续生男。
只有万贵妃满怀痛苦，早晚哭泣，骂手下的太监、宫女们：“奴才们竟敢欺骗哀家！”后来终于忍无可忍，又用那药死太子朱祐极的手段，杀害了纪淑妃。太监张敏听说纪淑妃暴死，知道自己也不能免祸，于是祈祷苍天，求上天保佑皇子朱祐樘安康，然后吞金自杀。
明眼人都知道，万贵妃容不得太子朱祐樘。周太后心里也清楚，只是碍于成化皇帝与万贵妃情深，也不好多说什么。周太后担心万贵妃会对太子朱祐樘下毒手，就亲自将朱祐樘抱养在自己的仁寿宫内。
一次，万贵妃请太子朱祐樘去玩耍，周太后偷偷叮嘱朱祐樘道：“你去之后，千万不要吃东西。”
这太子朱祐樘早就有所耳闻，虽年幼也知道个好歹，赴宴时果然不沾任何食品，只称自己已经饱了。
宫女捧上汤羹，朱祐樘坚决不吃，还说道：“我怀疑此中有毒。”
万贵妃听后既惊且怒，嚷道：“这孩子才几岁就如此，以后大了，还不加害哀家吗？”
万贵妃气归气，众目睽睽之下，一时无可奈何。
周太后更是多了一份心眼，处处派人保护朱祐樘。这样，才使太子朱祐樘安全地生活在宫中。
时光如箭，日月如梭，转眼到了成化十二年。
在浙江余姚王华家中，传来读书声——
宇宙便是我心，我心即是宇宙。东海有圣人出焉，此心同也，此理同也。西海有圣人出焉，此心同也，此理同也。千百世之上至千百世之下，有圣人出焉，此心此理，亦莫不同也。
这是儒家心学大师陆九渊的名句。陆九渊也是南宋儒家子弟，与当时著名的儒家理学大师朱熹齐名，人称“朱陆”。
竹轩翁王伦放下书本，有些忧心忡忡，王云五岁了，还不会说话，虽然说贵人语迟，但小孩语音器官发育不大健全，大人们总觉得是块心病。
余姚历史悠久，人杰地灵，素有“文献名邦”“姚江人物甲天下”之美誉。北宋政治家、思想家、文学家王安石诗云：“山如碧云翻浪去，水似青天照眼明。唤取仙人来住此，莫教辛苦上层城。”这诗中的“山”就是龙泉山，“水”便是指姚江。龙泉山在余姚王华家西南处，山不高，但林木葱郁。龙泉山以前不叫这个名字，大约东晋时，因山腰有龙泉，称天下第一泉，就改名为龙泉山。在龙泉山的南麓是姚江，蜿蜒东去，波光粼粼。龙泉山与姚江山水相映，风光秀丽。
在龙泉山下、姚江之边，是碧野平畴，令人心旷神怡。
在龙泉山的东面，是建于元代的通济桥，如长虹卧波，气势雄伟。在通济桥北面，是矗立在城墙上的舜江楼，也是元代所建。这一楼一桥构成“长虹腾空，跃阁镇流”的景观，庄严典雅，气势不凡。
在龙泉山南麓的姚江边上有古刹龙泉寺，始建于晋咸康二年。龙泉寺规模宏伟，从龙泉山南麓直到北麓，殿阁层叠，有弥陀阁、千佛阁、蟠龙阁、罗汉院、上方寺、中天院、东禅院、西禅院、镇国院等，飞檐耸脊，画栋雕梁，蔚为壮观。
这天，龙泉寺净空法师前往王华家，闻奶娘呼叫王云，又看到竹轩翁面上有忧色，净空法师不由心里想：云是说话的意思，用云为名，就把后世应有的福分给说破了。于是，净空法师抚摸着王云的头顶说：“好个小儿，可惜道破了。”
竹轩翁闻听净空法师所言，疑梦不当泄，便琢磨给王云更名。《论语·卫灵公》有语：“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。”竹轩翁便据此将“云”改为“守仁”。事情也巧，从此他便开口说话了。
一天，王守仁突然背诵起祖父王伦曾经读过的书文来——
宇宙便是我心，我心即是宇宙。东海有圣人出焉，此心同也，此理同也。西海有圣人出焉，此心同也，此理同也。千百世之上至千百世之下，有圣人出焉，此心此理，亦莫不同也。
王家的人大为吃惊，问他还会什么，小小王守仁接着背道：
利名风浪日相催，青眼难于世上开；何事诸君冒艰险，杖藜来入白云堆。
王家人更加惊奇，问他怎么能够背诵这些书文，小小王守仁回答说：“我曾经听祖父朗读这些书文，我在一旁便默默地记在心里了。”
众人听了，无不叹服小王守仁记忆力之强。
竹轩翁对王守仁说：“你刚才朗读的哲理，是南宋儒学大师陆九渊所讲。陆九渊融合孟子‘良知’‘良能’的观点以及佛教禅宗‘心生’‘心灭’等论点，提出‘心即理’，形成一个新的学派：心学，说天理、人理、物理只在人的心中。陆九渊的这段名言是说做圣人的道理不用别寻他索，其实就在自己心中。”
其实和小小王守仁说这些，有些为时过早，一个小孩子哪能听懂这些深奥的儒家学问？但竹轩翁还是喜欢讲给他听。竹轩翁又对王守仁说：“陆九渊与朱熹齐名。朱熹是南宋的理学大师，他有句名言：‘圣人千言万语只是教人存天理，灭人欲。’”
小小的王守仁似有所悟，竹轩翁又讲解道：“‘利名风浪日相催’这首诗也是陆九渊所作，诗名为《简朱干叔诸友》。青眼看人，表示对人的喜爱或重视、尊重，杖藜是指拄着拐杖。”
王守仁认真听讲。
为不耽误他的学业，竹轩翁将王守仁送入私塾，正式开始了读书生涯。
二、北京城的吞日怪兽
却说在北京城的招福客栈里，有一个七岁的小孩在认真学习，他学的不是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》这五经，也不是朱熹理学、陆九渊心说，而是纵横之术。这个小孩正是张忠，教他的是他的养父李孜龙。在张忠的脸上，还带着刚刚被净身的痛。
李孜龙对张忠说：“明天你就要去参加太监招考了，如果选中，就去宫中做太监了。养父教你最后一堂纵横课。处世一是要柔。清澈的溪水没有不喜欢的，因为它以柔克刚，并且清澈见底。你到了宫中后，见了大太监也好，见了后妃也好，见了皇上也好，一定要百依百顺、灵活勤快，摸透他们的心底。他们需要什么，你就奉送什么。你要像溪水那样，哪儿有凹处，就流到哪儿。”
小小张忠不住点头。
李孜龙又说道：“二是要狠。陡峭的石壁既不长树，又不长草，却让人们仰视惊叹，这是因为它的狠。你到了宫中，面上要像水那样清纯，但心里要像石壁那样狠毒。即使见了养父我，你也要装作不知，为了你的升迁，你甚至可以把你的养父杀死。皇上、后妃都是人，你在他们面前是一条摇尾乞食的哈巴狗，但反过来时，你这条狗也可以咬人。”
张忠有些迷惑不解了，李孜龙看出他的心思，便说道：“这第二项教条，你一定要记住，虽然现在不解，但你以后就明白了。”
李孜龙也学过儒家的理学，上面两个教条很形象，算是格物致知。
这格物致知，是中国儒家思想中的一个重要概念，源于《大学》中的“致知在格物，物格而后知至”。但《大学》文中只有一段提及“格物致知”，却未在其后作出任何解释，于是“格物致知”成为儒学思想的争议焦点和难解之谜。南宋儒学大师朱熹解释格物致知就是穷究事物道理，也就是借物参禅；与朱熹齐名的南宋儒学大师陆九渊则认为格物致知是不为物牵，修持心性，回复天理。由此，朱熹一派被称为理学，陆九渊一派被称为心学。南宋朱熹、陆九渊等儒学大师都将格物致知发挥到极致。在大明朝，上至皇帝、中到群臣、下到学子，无不知晓格物致知之说。官场上，更加信奉朱熹解释，将理学奉为官学、正学。这李孜龙显然是在借物参禅。
李孜龙接着教第三条：“三是要敢。敢说，为了利益，你可以去诬陷他人；敢做，为了大业，你不要畏首畏尾。”
张忠继承了其父石彪、其母银珠的灵活，听了这话，立刻问道：“养父说的大业，是指什么？”
李孜龙掉泪道：“养父教你这些年，就是为了这大业呀！”
李孜龙便将其父石彪、其母银珠的身世以及五年前的约定一一向张忠道出。张忠先是惊奇，再是害怕，后是豪情满怀了。小小张忠咬牙向李孜龙说道：“养父，你放心吧！”说完后，张忠泪流满面。
这几天，招福客栈里常常传出一阵阵撕心裂肺的小男孩痛叫声。客栈里的人们都清楚，这是准备参加太监招考的。
报考太监，显贵们会嗤之以鼻，而对平头百姓来说却是炙手可热！要想成为一名太监，如果没有后门，要先交上一笔净身手术费，还有疗养、饮食和医药等费用，合起来要二十多两银子！穷苦人家哪有这么多钱？只好用一把镰刀往火上一烤，然后一刀下去，是死是活就听天由命了。
今年这次太监招收，名额特别多，一千五百人！各地前来应试报名的大大出乎朝廷意料之外，居然有两万多人，报考人数是招收人数的十几倍！
录用太监，由司礼监会同礼部办理，司礼监拥有实际的决定权。
张忠皮肤白净、聪明伶俐，负责招录的司礼监监丞梁芳一眼就看中了。
李孜龙心里一块石头落了地，石彪送的一百两银子，李孜龙还剩下五十几两。李孜龙只留下几两碎银子，将五十两银子用红包裹紧，全塞进张忠布兜里，一再叮嘱张忠，进了宫中，要舍得用钱。
不到一天时间，一千五百人就选足了！还剩下两万多人怎么办？他们都已经净身了，如果不当太监，在社会上还怎么活？一闻听招录完毕，现场哭声一片。
司礼监掌印太监怀恩紧急报告成化皇帝：“恭喜万岁爷，今年前来应试太监的足足有两万多人呢！他们都想前来做皇宫的一块铺路石子，万岁爷恩泽布天下呢！”
听到怀恩这一番称赞，成化皇帝很开心，当即决定扩招三千人！
三千人招满，人们还是久久不愿离去，这一次招过了，不知道还要等到何年何月才招！已经净了身，如果下一次招考还不被选中，那可是欲哭无泪呀！
有苦闷的也有兴奋的。这李孜龙完成了数年心愿，高高兴兴地从招福客栈搬到西院，这个叫“西院”的地方，是一处青楼教坊。与其他青楼不同的是，来这儿的客人虽然身着男人装，但却没有一缕胡子，反有一副娘娘腔，还有一股女人味！这些客人是皇宫中的太监。太监虽然已被净身，但也是男人。即使生理上没了性欲，心理上还是有的。
李孜龙来到西院，是想探听一下宫中的消息。李孜龙与张忠五年相处、养父养子相称，感情是有的。打探一下宫中的消息，请级别高的太监关照一下张忠，是李孜龙应该干的。
李孜龙在西院住下当晚，就见一个五十多岁的驼背太监前来，只见他眼皮肿胀、两眼无神、额头出汗、体态瘦弱。李孜龙学过医、巫、符等杂术，知道这个驼背太监神经衰弱，睡眠障碍。李孜龙突发灵感，觉得这个太监可以利用。李孜龙留心观察，见这个人走进风尘女子王翠儿的房间。一进门，二人便有说有笑，这分明是老客户了。
第二天，确认驼背太监走了后，李孜龙便走进王翠儿房间，先是将二两银子交给王翠儿。见到这么厚重的资费，王翠儿立刻笑脸相迎。王翠儿也是个聪明人，见李孜龙喉结突起，便知他不是太监，是真正的嫖客，便不再调情，立刻脱去衣服，坐在床边。
李孜龙微微一笑，小声说道：“在下名叫李孜龙，今日前来拜见小姐，是请您帮我引见一下昨晚来的宫内公公，我有事相求。”
王翠儿脸上一红，立即穿上衣服，心里想：什么人也有，一个无聊的公公有什么相求的！王翠儿说道：“你让小女子和他说什么？他叫韦舍，一个掌管清洁卫生的直殿监的太监，有什么可求的？他三天两日来一次，你有事直说就行。”
李孜龙说道：“我是茅山术宗师，深得茅山术真传，说是有求韦舍公公，实则是给他治病驱邪呢。”
茅山术，是一种神秘的道术，施展开来能够驱鬼、降魔，令人心生敬畏。王翠儿听说过这种法术，今日见茅山术宗师就在面前，不由两眼放亮。
李孜龙说道：“韦舍公公中了蛊邪，我用一道符便可让他精神提振，并且不再失眠、做噩梦。”