吴与弼首先说道：“大千世界，万事万物，都有它们自身的规律。南宋儒学大师朱熹夫子认为，人有‘道心’，也有‘人心’，道心出于天理，来自仁义礼智之心，表现为恻隐、羞恶、是非、辞让。‘人心’是指饥食渴饮之类，虽圣人也不能无‘人心’。不过圣人不以‘人心’为主，而以‘道心’为主。‘道心’需要通过‘人心’来安顿，‘人心’须听命于‘道心’。朱熹夫子以为‘人心’有私欲，所以危殆；‘道心’是天理，所以精微。因此，朱熹夫子说，圣人千言万语，只是教我们‘存天理，灭人欲’。”
一位叫娄谅的弟子问道：“夫子，您说的‘人欲’又如何讲？”
这娄谅，是江西上饶县人，有年进京参加会试，走到杭州就突然返回。人们问为什么，他说：“此行非但不第，而且有危祸。”果然，会试的贡院起火，举子被烧伤烧死者不少，时人便称娄谅为神算。
吴与弼听到娄谅所问，便答道：“‘人欲’，有‘善恶’‘好坏’之分，但可以‘化’也。所谓‘化’，就是严以责己，灭掉‘恶’‘坏’，使之心地纯然。”
一位叫陈献章的弟子又问：“夫子您讲学乡间，躬耕食力，粗衣蔽履，饭粝蔬豆，一生过着清贫生活，请问您有着一个什么样的苦乐观？”
这陈献章，是广东新会人，几次科举不中，虽有一身学问但感觉仕途无望。他闻听吴与弼学识造诣很高深，明圣人之道，复孔孟之传，便长途跋涉，越庚岭，过梅关，来到崇仁县，找到这位一边务农、一边讲学的吴与弼先生。
吴与弼回答陈献章：“富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。”
众弟子们皆肃然起敬。
再说说为宦这条路。
明朝太监这支队伍，在初时只有数百人，成化年间，太监已达万人。
却说广东新会某乡有少年不到一千二百人，其中九百九十七人，都被父母阉割了，准备进宫为皇家服务。为啥蜂拥而上？说白了，就是有如下三方面的好处：第一，生活稳定，不愁吃喝，生老病死都有朝廷承担着；第二，当太监前途远大，官升得快，有权有势；第三，隐性收入极多，有钱了还可反哺父母。
这九百九十七个人中，有一人名叫梁芳。他本是一个秀才，自感科举之路艰难。梁芳听说前朝有个太监王振也是秀才出身，便学习王振入宫做了太监。这梁芳知晓万贵妃得宠，便想方设法讨好她，很快就升为司礼监的监丞。
陕西兴平县河西村有个叫谈二的少年，聪明伶俐，无奈因战乱不断，在家吃不上一顿饱饭。他听别人讲太监王振的故事，便认为当太监有出息，于是找了把镰刀，在石头上磨了磨，一狠心，自行阉割。父母掉下了眼泪，谈二平静地说：“割去的是累赘，迎来的是富贵。寒窗十年苦，不如一刀赌。”谈二千里迢迢来到北京，改名刘瑾，做了宫中的一个小太监。
几年不与鞑靼打仗了，处于皇宫中的成化皇帝非常欣慰。万贵妃殷勤献媚，一遇到国中喜事，都要在宫中设宴庆贺。万贵妃说：“万岁爷呀，天下这么乱，都被您一一平定了。自从您当了皇帝，大明朝步入了太平盛世。您说您是不是自古以来最英明的皇帝？”
成化皇帝只是“啊”“啊”，并不言语，虽然他知道万贵妃说的都是骗人的阿谀奉承的鬼话，但心里却是热乎乎的。对成化皇帝这个从小到大都担惊受怕的人来说，万贵妃不只是妻子，更是一位保护神。
几年不与鞑靼打仗了，原因是外患鞑靼出了内乱。
且说也先被知院罗克特穆尔杀死后，鞑靼本部的孛来部落又将罗克特穆尔杀死。鞑靼陷入长时期的混乱中，可汗之位空缺，罗克特穆尔女婿满都鲁在混战中胜利即位。
等到鞑靼国内平定下来，鞑靼可汗满都鲁便与夫人也就是罗克特穆尔之女满都海，留老弱于红盐池，率精锐从河套大举入侵大明朝。
在宣化之西，黄河由北绕到南，与圈套相似，因此取名河套。这里地肥水美，最适宜耕种放牧，所以鞑靼侵入这里。
且说大同巡抚韩雍因病召还后，王越担任大同巡抚。
这王越是河南浚县人，多力善射，且有雄才大略。发生在他身上的还有一件奇事。话说景泰二年会试当日，一片紧张气氛，快到交卷的时候，却不知从哪里刮来一阵旋风，不偏不倚扬起王越的卷子而去，顿时无影无踪。就在大家都不知所措之时，王越面不改色，从容向考官要了一张空白卷子，在剩下的时间里飞笔完成，顺利交卷，得中进士。因为这些神奇事，王越升迁很快。王越担任大同巡抚后，缮器甲，简卒伍，修堡寨，励工商，为经久计。
鞑靼每次入寇，都是明军一迎击就离开，等明军退了又来，玩游击战术。一年之内能进犯多次，搞得明朝将士疲惫，而鞑靼的气势却越来越盛。
王越非常了解鞑靼的战术，先是派兵策使鞑靼军精锐尽数往西，使其无暇东顾，然后自己亲率延绥总兵官许宁、游击将军周玉并五千精骑，出榆林，越红儿山，涉白盐滩，两昼夜行八百里，袭击红盐池。
为镇守边区，大明朝派遣总兵官，在总兵官之下，还设有副总兵官、参将、游击将军，游击将军之下还有守备、把总、哨官等。总兵官总镇军为正兵，副总兵官分领三千为奇兵，游击将军分领三千往来防御为游兵，参将分守各路、东西策应，为援兵。
王越率军快要到达红盐池之时，狂风大作，沙尘蔽目，众将惊疑。
这时，一老哨官上前说道：“此乃天助我也！去时有风，使敌人难以发觉。回军时，遇到归来的鞑靼大军，他们刚好处于下风，乘风击之，焉能不胜？”
王越立刻下马参拜，当即升这个老哨官为把总，全军士气大振。
鞑靼老弱全都在红盐池，明军距红盐池二十里之时，鞑靼集众出来抵御。王越分兵千余设了十道埋伏，以为后援，然后亲率许宁、周玉张开两翼，攻向红盐池鞑靼大营。双方战至正酣，伏兵从后方忽然杀出。鞑靼军腹背受敌，惊疑溃散。明军大破红盐池鞑靼大营，擒斩三百五十人，缴获驼马器械不可胜计，焚其庐帐而还。
等到满都鲁与夫人满都海率大军饱掠归来之时，老弱畜产已然荡尽，全军相顾痛哭，继而奋起直追。王越则领军列队缓缓撤退，等到鞑靼军追上来之时，一齐朝后射箭、射铳。正好顺风，假借风力，这箭、铳速度更快、力度更大。仓促之间，满都鲁中箭落马，满都海和鞑靼将士不敢再追，拥护着满都鲁离去。
几日后，满都鲁死去。
鞑靼可汗满都鲁死去了，而他没有子嗣。鞑靼历来有继承人收取死者妻妾的习俗。由于满都鲁无嗣，按照正常礼仪，应当是先推举出新的可汗。然后可汗接收前任可汗的妻子、部众、牛羊。可是此时鞑靼却是倒了个过来，因为满都鲁妻子满都海武艺高强、才能出众，并且一直与丈夫满都鲁南征北战，素有威望。希望获取可汗之位的人都急着向满都海求亲。谁能与满都海成亲，谁就能当上可汗。
在这些求婚者中，势力最强的是盘踞于科尔沁的乌讷博罗特王。此人手握重兵，不过他并非成吉思汗的直系后裔，而是成吉思汗的兄弟哈撒儿的后代。因此他并无继承可汗宝座的先决条件，但是他手中的实力却不能让人小瞧。
满都海面临艰难选择，如果嫁给乌讷博罗特王，虽其一时势大，但让非直系子孙成为可汗，以后会成为众矢之的。
满都海思虑再三，决定下嫁给成吉思汗的十五世孙、不到十岁的巴图蒙克。满都海想：下嫁巴图蒙克这么一个孩子，既符合了成吉思汗直系家族继承汗位的规定，又不至于过早开罪任何一方势力，而巴图蒙克年纪幼小还能让权臣们放松警惕。于是，满都海婉言谢绝乌讷博罗特王：“成吉思汗的遗产，哈撒儿的子孙能继承吗？哈撒儿的遗产，成吉思汗的子孙能继承吗？有推不开的门扉，有跨不过的门槛。成吉思汗的后裔尚在，恕我难以从命。”
乌讷博罗特王一时被满都海拒绝，并不灰心，又委托知院萨岱来劝满都海。
萨岱向满都海禀道：“巴图蒙克还是个小孩，哪有乌讷博罗特王势大呢？”
满都海斥责萨岱道：“你说巴图蒙克年岁小，难道你以为全体成吉思汗的子孙没有头脑？你以为哈撒儿后裔势力大，难道你以为我孤独寡居没有依靠？你的心眼真是坏透了，你在这里一派胡言！”
萨岱灰头土脸，回去告知乌讷博罗特王。
这乌讷博罗特王哪是轻易放弃之人？他亲自来见满都海。
当着乌讷博罗特王，满都海向成吉思汗夫人孛儿帖灵位起誓道：“在不分黑白的地方，我嫁来作媳，荣幸地列为成吉思汗的后裔。哈撒儿的后裔恃强凌弱，欲将我迎娶，他将您的后裔小觑。倘若我屈从乌讷博罗特王的强力，将您的高大的门槛看低，情愿让您伸出套杆将我贬作奴婢。倘若乌讷博罗特王欺侮您的子孙，强行聘娶，恳请您广施神法将他擒去。倘若先祖您相信我的话语，相信我会真诚地守护您的后裔巴图蒙克，做他的贤妻。请您保佑我，在内襟中赐给我七个男孩，在外襟中赐给我一个女孩。如蒙您慷慨赐予，就把七个男孩起名为意为钢铁的博罗特，将您的香火延续。”
乌讷博罗特王见满都海其意已决，便不敢亵渎孛儿帖灵位，放弃争夺可汗之心，回到科尔沁。
满都海正式扶立巴图蒙克为可汗，号达延汗。这“达延”意为全体，显示出满都海镇服全部鞑靼的决心。
明朝人因达延汗年幼，称其为小王子。
满都海是个聪明人，她知道现在还不是向大明朝报仇的时候，她的第一个目标是征服瓦剌部落。由于达延汗年纪幼小，满都海就把他装在一个箭囊里挎在身上保护。与瓦剌部落战斗相当惨烈，满都海亲自挥刀上阵。冲杀中，头盔都被砍掉，最后胜利收兵。接下来，满都海率领大军，以迅雷不及掩耳之势突袭杀害父亲的鞑靼本部的孛来部落。三年之后，鞑靼基本统一在达延汗的控制下。乌讷博罗特王俯首称臣。
时光易逝，转眼就是成化十一年。
成化皇帝思念亡子，郁郁寡欢。
一天，成化皇帝召太监张敏给他梳头，将镜子拿在面前照，忽然看见头上生了几根白发，不觉叹息道：“朕已经老了，可……可是还没有儿子。”
张敏马上叩头道：“万岁已经有儿子了。”
成化皇帝愕然问道：“朕……朕的儿子已经死了，哪还有子嗣？”
张敏又叩头答道：“奴才的话一出，恐怕性命就不保了，只要万岁为皇子做主，奴才死而无憾。”
此时，司礼监掌印太监改由怀恩担任。怀恩，南直隶苏州人，进宫很久，任事恭谨，素有威望。怀恩就在旁边，跪下来说：“张敏说的不假。皇子在西宫被抚养成人，现在已经六岁了，只因担心遭到毒手，所以才不敢上报。”
成化皇帝非常惊诧，张敏便斗胆说起来龙去脉——
七年前，成化皇帝在内藏殿宠幸纪女后，几个月过去，纪女的小腹居然鼓了起来。万贵妃得知后就让心腹宫女前去调查。那宫女颇有良心，只说是纪氏得了肿胀病。万贵妃半信半疑，勒令她退出内藏，住到安乐堂。
别人都可置身度外，纪氏不能。她十月怀胎，生下一个男孩，料知不便抚养，只好咬咬牙把孩子抱出去，交给太监张敏让他拿去溺死。张敏惊叹：“这是皇上的子嗣，怎么能轻易抛弃骨肉？”于是便将孩子藏入密室，拿些蜂蜜花粉，暗地里哺育。万贵妃曾经派人前去察看，也不见有什么动静。幸好废后吴氏贬居在西宫，与安乐堂相近，听到消息后，就把孩子带来哺育，这才保全了婴儿的性命。对此，成化皇帝全然不知。
成化皇帝听完张敏讲述，不由大喜，马上驾临西宫，命张敏等人到安乐堂迎接皇子。
纪氏抱着儿子大哭说：“我儿这一去，为娘的性命就难保了。我儿在这里被偷偷抚养六年，今日前去，若看见穿黄袍长着胡须的就是我儿的父皇，我儿去拜见就是了。”说完，就给那孩子换了一件小红袍，抱上小车，命张敏等人护送前去。
等到了西宫的台阶下面，那孩子竟然自己从车中走下来，扑到成化皇帝的怀里。成化皇帝把他抱起来放在膝上，看了好久。见他非常可爱，不禁悲喜交加，垂着泪说：“像朕！像朕！的……的确是朕的儿子！”
张敏当即将纪氏被临幸的具体日子，以及生子情况，详细叙述一遍。成化皇帝接着召见纪氏，握着她的手痛哭一场，让她住在西宫，册封淑妃，然后命司礼监掌印太监怀恩去通知内阁。
在紫禁城东部，有座不起眼的建筑叫做文渊阁，大明朝的内阁就设在这里。
文渊阁中间恭设孔子圣像，两侧配复圣颜回、宗圣曾参、述圣孔伋、亚圣孟子像。文渊阁两侧房间，便是内阁大学士、学士办事之所。在文渊阁门，高悬圣谕，严申规制：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”除内阁大学士、学士办公之所外，文渊阁也是藏书之所、天子讲读之所，皇帝不时在此翻阅书籍，并召集内阁大学士、翰林院各位学士讲经论史。
内阁大臣们闻听怀恩送来的消息，无不欢欣雀跃。
成化皇帝随即命礼部定名，小孩叫朱祐樘，定为太子。