战役结束后，我又开始忙着竞选，挨家挨户跟人握手、讲故事，一见到人群聚集就趁机演讲一番。选举的日子到了，虽然纽沙勒的208张选票大都投给了我，只有3票例外，但是我却未能当选。第一次竞选州议员失败了，但我没有灰心丧气，反而让我对改变现状充满了无限的信心和勇气。
竞选结束之后，我必须考虑自己的生活问题。我找到一个合伙人一起买下一家杂货店，可是没想到这家伙是个酒鬼，而我总是将时间和精力花在读书和别人讨论政事上，很少过问杂货店的事，杂货店很快就经营不下去了。更糟糕的是，后来合伙人因为酗酒而猝死，又没有留下遗产，杂货店所亏欠的钱都必须由我一个人承担。我因此欠了一笔1100美元的债。这对当时穷困潦倒且没有生活来源的我来说无疑是一个天文数字，以至于16年之后才彻底还清。
由于生活所迫，我不得不放下自己喜爱的书本和政治，再次忙着找工作。好在我很快当上了镇上的邮递员，这份工作我一干就是3年。我很喜欢这份工作，既可以将邮件带给人们感受到帮助别人的快乐，还有机会阅读人们订阅的报纸。我通过报纸密切关注政坛上的动向和新信息，还可以看到政坛名人的演说词，这对我以后的演讲起了很大的帮助作用。
在这段为生活奔波的时间里，我再一次参加了竞选。经过两年的努力，我已经赢得了人们普遍的敬重。而且和两年前那次失败的竞选相比，我更有经验了，认识到要更加讲求实际一些，才能得到人们的信任。我不再重复演讲中一般会有的空话，也不故意运用华丽词藻，而是注重在演讲中将自己的信念和看法传达给广大民众。我在演讲中鲜明地提出了自己的主张和计划，明确表明自己的政治立场。不仅如此，我也变得稳重和成熟了，不再一味地逃避对手的攻击，相反会给以有力的反击。
我的努力终于有了结果，我赢得了这次竞选，成为伊利诺伊州的议员。
我依据自己对伊利诺伊州的了解，向州议会提出了一个推动该州发展的提案，建议将州首府迁到比较繁华的大城市斯普林菲尔德。这是个有利于发展伊利诺伊州政治经济的好建议，有很多人赞成，也有人反对，甚至还有人提出用利益来交换他们手中的选票。
当我迈入政坛以后，不可避免地遇到了各种金钱和利益勾结的诱惑。不少政客就是以权力为筹码，直接谋求利益。他们声称哪一方满足了自己的要求，他们就投票给哪一方。我当然深知金钱对于政治的价值，也明白得到更多支持会对自己的前途有利，但是我绝对不会因此而不择手段。
我坚决地向众人表示：“谁都无法强迫我认同我认为不对的事情，即使你们放逐我的灵魂，让它永远不得超生，我也会这么坚持。因为我这一生，只为真理和正义而奋斗。”
第二节奋斗的历程
1．从政的历练
在我当选议员的时候，关于奴隶制的争论越来越激烈，这已成为美国政治中无法避开的话题。美国最初建国时，宪法确定的蓄奴州只有6个，而且不允许再增加。可是到了我生活的年代，蓄奴州增加到了14个，南方因为奴隶制攫取了大量财富，在美国政坛的影响力也越来越大。北方有见识的人认为在一个平等自由的国家里，奴隶制的存在是不人道的事情。
记得在新奥尔良销售木料的时候，我第一次亲眼见到了奴隶制度残酷血腥的真相。“手脚都带着铁链的黑奴被狠狠鞭打着”，这一幅血淋淋的画面唤起了我的良知和正义感。有一天早晨，我和两个朋友正在逛市区。我们经过一个奴隶拍卖所的时候，看到正在出售一个健康美丽的黑白混血女孩。拍卖人为了显示她的健康，一直掐她的肉，让她在屋子里来回奔跑。为了让购买的人看清楚，确保真的货真价实，买主还要彻底地检查一遍。
“天哪！我的上帝！我无法忍受这一切，我们离开吧！给我一个机会，我一定会狠狠消灭奴隶制度！”看到如此让人不把人当人的画面，我义愤填膺地对自己的伙伴这样说。从那以后，奴隶制就成了我心中耿耿于怀的存在。
一向反感奴隶制的我在国会的争论中坚决站到废奴者一边。我所崇拜的政治家都是维护平等、谴责奴隶制的，如杰斐逊和克莱。而我也总是一有机会就发表相应的看法，支持废除奴隶制。
当选伊利诺伊州议员以后的4年时间里，我年年都成功当选。当我第三次当选州议员时，我成为了所在党派的发言人，一步步走进了辉格党的领导层。州议会也迁到了斯普林菲尔德，我非常兴奋，终于有机会实现我当律师的梦想。因为在斯普利菲尔德成为律师非常简单，还会省去很多繁文缛节。由于我的法律知识是靠自学得到的，时间也不是太长，和科班出身的律师相比，我存在理论方面的缺陷。基于这种情况，我很难通过当时美国很多地方严格律师考试，去斯普林菲尔德无疑是最好的办法。
不久，我参加了伊利诺伊州最高法院的律师业务考试，并取得了在伊利诺伊州所有法院里开展律师业务的许可证。不久后我遇到了一个当律师的老朋友斯图尔特。斯图尔特开了一家律师事务所，可他那时正忙着竞选华盛顿的一个职位，没有时间兼顾事务所的事务。于是斯图尔特拜托我帮忙照顾他的律师事务所。
我很喜欢这份工作，因此我劲头十足地想要做好这份工作。不过作为一名初出茅庐的律师，很多大官司都不会找我做，我只能处理一些小纠纷。我没有嫌弃这些琐碎的小事，以热情认真的态度去对待每一个来寻求帮助的人。在具体的法律实践中我不断地锻炼自己的能力。没过多久，我就已打赢了一场比较棘手的官司，也让我在这个陌生的城市赢得了不错的名声。
那是一场土地纠纷。一个将军私自占用了原本属于一位妇女的10亩地。这位妇女来到我所在的事务所，请我们帮忙打这个官司。我经过调查，发现那个占用土地的人并不是将军。他从外地来到这里，使用假名，并准备竞选斯普林菲尔德的名誉法官。那个人发现我在调查自己的事情，知道事情就要败露，于是马上恶人先告状，宣称有人为了败坏他的声誉，达到诋毁他的目的，在他的档案里做了手脚。
这种卑劣的做法让我非常气愤，于是我在竞选名誉法官的前两天，将这件事的真实情况印成传单四处派发。然而结果让人失望，这个行为卑劣的人还是以假名当上了名誉法官。在当选之后，他还公然挑衅说我想用律师的身份来操纵法律，只要给我钱，我也同样可以为杀人犯辩护。
我当然不会容忍他这样颠倒是非黑白，我声明说事情绝对不是那个品行卑劣的人所说的那样。因为我至少是知道怎样维护自己的尊严和荣誉，不会像对方那样无耻。我会将事情的真相揭示给所有人看，让大家清楚到底是谁在颠倒是非黑白。
在法庭上，我以法律和事实为武器，有效地证明了那块土地是那位妇女的。我不仅为那位妇女夺回了土地，也让公众明白了事实的真相。人们开始关注我，也对我很有好感。
8年议员生涯结束之后，我决定向华盛顿进军，投身到全国性的大舞台上，而不是停留在伊利诺伊州这个小圈子。
只是向华盛顿进军这个目标并没有那么容易实现。虽然我在辉格党内部已经积累了很高的人气，然而因为种种原因，辉格党推举的国会选举候选人却不是我。两年后辉格党再次提名，候选人仍然不是我。
当我得知辉格党依旧没有将我视为推荐的首位候选人时，我就决定不再等待下去了，我不能这样被动地等待机会。于是，我开始通过各种积极的方式去争取这次机会。我给一些很有威信的人写信，阐述自己的观点，以期赢得更多认同，得到他们的支持成为候选人。同时我还写了很多信给朋友和各方面人士，请求他们告诉自己一些选民的情况，或者是那些反对者的情况。然后我还根据各种不同的情况和竞争对手论辩，有时宽厚有礼，有时犀利尖刻，有时幽默讽刺，不断地积累自己的群众基础。
最终，我终于得到了党内提名，成为国会议员的候选人，并最终被选入国会。就这样，我成了一位众议员，带着妻子和儿子来到华盛顿就职。
进入国会以后，我成为当时总统候选人亨利·克莱的竞选助手。虽然不是自己的总统竞选，我依旧表现出极大的热情，因为我很早以前就很赞成亨利·克莱的主张，决心要为亨利·克莱效力，帮助他成为总统。
在这场选举中，奴隶制问题已经成为双方争论的核心问题。这时的美国容纳了从墨西哥分离出来的得克萨斯州，而这个州强烈地反对施行奴隶制，于是美国不得不出台新规定：路易斯安那州北纬36°30'以北的所有地区禁止实行奴隶制，而该线以南则允许存在奴隶制。这个规定让南方奴隶主们感到愤怒，也让反对兼并得克萨斯州的北方代表亨利·克莱感到不满。
不论是出于党派的利益，还是我一直以来的立场，我都在激烈地抨击奴隶制和兼并得克萨斯州的行为。我按照党内的要求帮助克莱竞选，穿梭于各个州进行演讲。我在演讲中表达了这样的观点：奴隶制的存在没有正义的理由，通过战争来扩大奴隶制的版图则更是荒谬。
我不仅反对奴隶制，还反对美国社会的其他各种不平等现象。我自己就是在极其艰苦的底层生活中走出来的，深知有一部分白人过着和黑人一样艰难的生活。所以，我不仅想要解放黑人，还想要改变美国所有不平等的现状。
尽管我的演说赢得了民众的很大共鸣，名声也因此高涨，然而这次竞选克莱还是败给了一个只会纸上谈兵的无名之辈。对于这种结果，我感到很遗憾，也对民主党人使用的伎俩感到愤慨。然而，这次助选让我萌生了更大的政治热情，我希望自己能在政治之路上走的更远。
国会期间，我还以自己惯有的坚持，与奴隶制做着顽强的斗争。尽管我深知废除奴隶制并不是一朝一夕就能够解决的事情，并且必定会遭到猛烈的反击，但是作为作为议员，我仍然向议会提交了一项提案。这项提案提出了一些废止奴隶制的初步措施，比如，应该在哥伦比亚特区首先废除奴隶制，同时在这个过渡期，实行暂时的教育方式，让奴隶的子女得到上学接受教育的权利。
果然不出我所料，提议一出就遭到了广泛的反对。反对者不仅是奴隶主们，还包括在华盛顿权力阶层的政客们。社会舆论强烈要求撤销我的提案，这个提案也就不再被人理会。那些憎恶我的人还深切地盼望我在下一次的选举中落选。此外，我还因为自己不懂得变通失去了一部分支持者。那时很多议员都用许诺帮选民谋求职位的方式赢得选票，而我反对这种做法，不愿意做权力交易，让不少选民对我心生不满，不再支持我。在议会的下一次选举中我不可避免地落选了，议员任职到期后就必须离开国会。
我已经喜欢上了华盛顿这个广泛的政治舞台，因为在这个舞台上，我能够为着建设一个完美的国家而努力。我什么都没有做怎能就这样空手而归。所以，接下来的日子里，我必须像个斗士一样时时刻刻充满奋斗的激情。
2．做一名好律师
在国会任期结束后，我重新回到了伊利诺伊州的小镇上。不过就像过往一样，我没有被失败和挫折打倒，相反继续努力着。我依旧密切关注着政局的每一个变化，寻找自己重新站上那个舞台的机会。
我返回伊利诺伊州后不久，辉格党的一个机构搬迁到那里，需要一个主管来主持日常事务。为了开展工作的方便，这个职位要求由辉格党内的伊利诺伊州人担任。我得知以后，马上通过各种方式争取此职位。为此，我向自己在政界的朋友写信，请求他们帮助我。
在争取这个职务的时候，我没有卑躬屈膝地乞求，而是认真阐述自己适合这个职位的理由，意见中肯。因此，我得到了不少人的支持和推荐，成为这个职位的热门人选，不过由于种种原因没有得到这个职位。对此我一点都不失望，这个职位对我来说只是一个机会，并不是我最终希望得到的东西。失去了这个机会，我相信会有别的机会等着自己，只要我一直努力并耐心等待下去。
不久之后，辉格党安排我去俄勒冈州做总统专员。我经过考虑后，拒绝了这份好意。妻子玛丽也支持我的决定。她认为，如果我去了俄勒冈州做专员，虽然是比现在要富裕很多，但去那样偏远的地方再想回到华盛顿就困难了。她相信我，并对我的政治前途充满信心，所以宁愿忍受拮据的生活。
在这段政治生涯的低谷中，我通过参加巡回审判来维持生计。这种时间和地点都不固定的工作似乎更符合我那随意自由的性格。巡回审判实际上就是一个流动法庭，由一个法官和三个律师组成。我们从一个地方转移到另一个地方，四处奔波跋涉，为还没有健全法律体制的地方提供帮助，为那些居民主持公道并解决法律问题。
这个工作为期半年，在这半年时间里，我更加坚定了自己的信念——要将美国变成一个真正正义民主的国家。虽然暂时还没有机会，但我在现有的生活中继续努力。一方面，在流动法庭的每一天，我都竭尽全力为百姓做事，帮助他们解决法律问题；另一方面，我利用工作后的空闲时间深入了解普通民众的生活，以便更好地思考国家发展的方向。
这次的巡回审判，让我受益匪浅。我几乎走遍了整个伊利诺伊州。每到一处，我都愿意以法律和讲故事这两种方式同民众广泛交流，这个举动不但让我建立了广泛的群众基础，也使得我的政治见解和观点更贴近民意。