第四场，乔丹狂取50分。连续两年季后赛跟骑士交手，这已是乔丹第三次单场得分上50。不过这回，在第四节最后一分钟，乔丹错失了两记关键罚球，压哨一投也没中，才把骑士放进了加时，结果骑士以108比105获胜。这样一来，公牛不得不再赴克利夫兰，在对方球迷的包围中打一场定生死的淘汰赛。
乔丹生涯经典战之三
1989年NBA季后赛首轮第五场
时间：1989年5月7日
地点：富田体育馆
比分：公牛101：10 0骑士
5月7日星期天，在俄亥俄州的富田体育馆，公牛骑士斗得难解难分，最后三分钟，双方竟然还交替领先了9次。
当然，谁都不肯输这一口气。生死战，淘汰赛，谁赢谁就晋级，没有退路。一旦输掉这场球，全队一整年的努力就此终止。打到最后一分钟，最后十秒钟，球馆内的空气都要凝固了，似乎喘一口气，人就能从天堂堕入地狱，或者从地狱飞向天堂。
终场前6秒，乔丹在右翼45度角命中一记中投，将比分改写为99比98，公牛领先，机会大好。但暂停过后，骑士仅用三秒就完成一次漂亮的传切配合，克雷格·伊洛发界外球，球刚离手就马上往篮下空切，甩掉盯防他的克雷格·霍奇斯，接队友回传上篮得分。10 0比9 9，骑士反超。
克利夫兰球迷目睹伊洛这次上篮，有一千一万个理由相信，这是置公牛队于死地的一球。然而，这次配合有一点不够完美：它完成的效率太高，只用掉了三秒钟，还给公牛留下了三秒钟。
那才真是致命的三秒钟。
公牛队也叫了暂停，利用这个机会，乔丹告诉没有防住伊洛的霍奇斯，不要再为刚刚那个球而烦恼。霍奇斯事后回忆说：“迈克尔走过来对我说‘别担心’，他说他会把球投进的，于是我说，‘去吧，去干吧。’”
科林斯制订了两套方案：由塞勒斯在中线发球，卡特莱特给乔丹做掩护，如果乔丹摆脱了伊洛的防守，塞勒斯就把球发给乔丹；倘若第一方案无法奏效，就由皮蓬给霍奇斯做掩护，霍奇斯在底角接球出手。
谁都明白乔丹会是公牛的第一选择，骑士主帅伦尼·威尔肯斯当然也清楚，所以，他安排南斯去帮助伊洛，从发球开始就围堵乔丹。卡特莱特的掩护没有起到作用，乔丹并未甩脱伊洛和南斯，但负责发球的塞勒斯做了正确的选择，没有着急将球送出，而是看乔丹用假动作骗过南斯，一个变向获得了接球空间。塞勒斯把握住这个机会，将球送到乔丹手里。
乔丹接球的位置，在右侧三分线外。“从那儿，我们觉得迈克尔既可以投篮，也可以往篮下突破。”科林斯事后说。
不过，乔丹对自己罚球的信心并不太足。这场比赛，他13罚仅9中；而前一场球，他27次走上罚球线，共罚丢了5个，其中第四节最后一分钟丢了2个。乔丹说：“如果我突进去被犯规了，我不想站上罚球线。”因此，他决定用跳投。
乔丹接到塞勒斯传球，像猎豹一般往左边猛蹿，伊洛那一瞬间伸手捞了一把皮球，这是个毁灭性的错误。乔丹说：“他去捞球的时候，给了我一步的空间。于是我变向，起跳，滞空，然后投篮。”
乔丹来到罚球线上方，起跳准备出手。南斯已被彻底甩开，伊洛却还不依不饶地跟过来试图封盖。好一个乔丹，在这千钧一发之际，竟然来了个长时间滞空，等到伊洛身体下落，才把球投出。
球进，时间到。101比10 0，公牛赢了。
刚刚落地的乔丹重新弹起在空中，挥舞着拳头，忘情地吼叫。这是他一辈子庆祝动作最放肆、情绪表达最奔放的瞬间。在乔丹激情跳跃挥拳的后方，伊洛懊恼地扑倒在地。整个画面，伊洛完美地扮演了乔丹的配角。正如这场生死之战，如果没有乔丹最后三秒的压哨绝杀，那么伊洛此前三秒的空切上篮，就将成为NBA季后赛经典，但结果，伊洛只是充当了乔丹传奇一投的背景。
乔丹的经典进球、经典滞空，深深刺痛了克利夫兰人。赛后更衣室里，乔丹的北卡学弟多尔蒂沮丧地说：“我无法相信他投进了那球。我们做对了每一件事。我就是无法相信。我不知道他是怎样在空中停留那么长时间的，这是我见过的最杰出的投篮。”
这是乔丹在NBA季后赛当中的第一记伟大绝杀。在这之前，乔丹也绝杀过，却没有任何一个如此关键，如此致命，如此影响深远，如此让人刻骨铭心。这记绝杀中投，在NBA史册中有个专属的脆生生的名字，就叫“The Shot”（那一投）。
这场生死战，乔丹得到44分，抢9个篮板，助攻6次。最后那两分，弥补了两天前第四场绝杀未成和罚球不进的过失。乔丹说：“这大概是我在NBA投进的最重要的一个球。主要是因为，我在紧要关头，证明了自己是可信的。我认为我们可以击败他们，但是星期五，我错失了最后的罚球和最后一投，害我们输了，那是我在篮球场上最低落的时刻。就好像我高中时没进得了校队那样，我对自己非常失望，眼泪都出来了。”
如果The Shot没能成为The Shot，那么乔丹可能会在很长一段时间里纠结于自己连续两场错失绝杀，难以自拔。幸好，那球进了，保存并滋长了乔丹的信心。乔丹对媒体说，这球甚至比他在1982年NCAA全美决赛中投进的那球还要棒。准确地说，这是乔丹成为NBA季后赛头号杀手的开始，也是公牛后来在20世纪90年代构建伟大王朝的引子。长远来看，The Shot是乔丹在1989年获得的最大财富。
总比分3比2淘汰骑士，公牛闯过首轮，挺进东部半决赛，迎战纽约尼克斯。尼克斯常规赛打出52胜，东部二号种子，和他们交手，公牛当然又是处于弱势的一方。但经过首轮，形势发生了变化，至少在心理层面发生了变化。骑士比尼克斯还强，成绩比尼克斯还好，公牛照样赢了，那么斗倒尼克斯有何不可呢？现在，公牛成为东部下半区的一颗炸弹。
和首轮打骑士一样，对尼克斯这个系列赛的第一战，公牛又在客场先声夺人，取得开门红。两战过后，双方打成1比1平。接下来转战芝加哥，按照NBA当时的赛程安排，两队要打“背靠背”，第三场在星期六下午打，第四场在星期天晚上打。
对尼克斯而言，这是个噩梦般的周末。
第三场的第二节，乔丹在做一个360度转身动作时拉伤了大腿，旧伤加重，但他还是忍着痛，一次次起跳出手得分。光第二节，乔丹就有16分进账，公牛因此在上半场取得20分的优势。已为尼克斯效力的奥克利说：“我都不明白发生了什么。我上场努力打球，接下来所知道的，就是我们落后2 0分了。”那场公牛以111比8 8大胜，乔丹全场攻下4 0分，抢了15个篮板，助攻9次，只差一次助攻就是个大号三双，另外还有6次抢断。
乔丹赛后没有接受采访，去做肌肉治疗了，记者们只好努力从尼克斯主帅里克·皮蒂诺（Rick Pitino）那里多挖点东西出来。皮蒂诺倒是乐观，他说：“我想我们的一大关键是，我们把迈克尔·乔丹留在比赛里，留到了最后。”记者们很诧异，想知道皮蒂诺是不是开玩笑，可皮蒂诺是认真的，他的理由是：乔丹打了快40分钟，有可能影响到下一场，因为24小时之后，第四战就要开打。
皮蒂诺在美国名气很大，他不仅是一个出色的篮球教练，而且是一个优秀的演说家，常常去给生意场上的高管们做激励性演讲，挣了不少钱，甚至写过一本与此相关的畅销书。不过，激励有时也会对自己不利，因为你可能一不小心就激励了自己的对手，比如乔丹。
第三场打完当晚，也就是星期六晚上，乔丹一边在训练师的指导下进行治疗，一边观看电视体育新闻。突然，皮蒂诺出现在电视上，言语之中暗示：乔丹可能是假装受伤，目的是提升外界对他的关注。一听这话，乔丹噌地坐了起来，他后来说，皮蒂诺的话让他非常生气，“他根本搞不清我的状况，我认为那些言论是非常不恰当的。我比任何人都了解我的身体。所以，我决定把他的话转化成动力”。