恺蒂摇译
能够比得上一支上好的哈瓦那雪茄烟的东西真是少之又少。我年轻时手头拮据，偶尔抽到的雪茄，全是别人送的。我曾下定决心，等有钱了，我会每天在中饭和晚饭后都抽一支雪茄。在年少时我所下定的决心中，这也是唯一兑现了的。在我所实现的抱负里，只有这一个没有沾上幻灭的苦味。我喜欢淡雅而味足的雪茄烟，不能太小，你还没有品出味道呢就抽完了；但也不能大得让人生厌；这只雪茄要卷得恰到好处，你抽的时候可以完全不费力气；烟叶要很严实，不会在你的嘴唇上散了架，而且味道会一直持续到最后。当你抽完最后一口，把已经不成形的烟头放下，看着最后一团清烟在空气中散尽，如果你是那种性情敏感的人，当你想到为了你这半小时的快乐，有人在这支雪茄上所付出的努力、关爱、辛苦、思绪、麻烦，以及那复杂的组织和安排，你就不可能没有一种伤感。为了这个，有人在热带的烈日下常年劳作；为了这个，轮船要开过七大洋。在你品味着一打生蚝（并配以半瓶干白葡萄酒）时，这种思绪更耐人寻味；而当你面对的是一块嫩羊排，这种想法简直就无法让人忍受。因为千百万年来，自从地球能够让一代又一代的生物们生存，这些动物就已经存在，而它们的生命最后结束在一盘碎冰之上或银质的烤箱里，想到这些，就让人顿生敬畏之心。也许，人类麻木的想象无法理解吃一只生蚝时的庄严，而且，进化论也告诉我们这种两壳类的动物在历史长河中一直自我封闭，它们的这种态度当然也难引起食客的同情。它有一种漠然处之的态度，这让充满激情的人类觉得无法接受；而它的自我满足又是对人类的虚荣的一种非礼。但我不明白任何人面对着盘子上的那块小羊排，怎么会不感动得要流泪：这里，人类亲自插手了，人类的历史和你盘子上的那嫩嫩的一口紧密相关。
有时，人类的命运，仔细想想也让人觉得蹊跷。那些日常生活中安安静静生活着的普通人，那个银行的小职员，那个清扫垃圾的，唱诗班第二排中那个中年女人，他们的身后都有无限的历史，从原始的混沌开始，经过了种种事件，才到达现在如此这般的境遇，看着他们，你就会觉得奇怪。想想他们到达现在的处境，简直需要沧海桑田的变化，你就觉得他们的存在应该有一种非常重大的意义，或者说，那个创造了他们的上帝或其他什么力量，对于在他们身上所发生的一切应该有点在乎。然而，一个偶然事件降落在他们身上，所有的线索都中断了，那个和世界之始同时发生的故事，一下子就结束了，仿佛一点意义都没有，而只是一个傻瓜讲述的故事。这些如此重要且充满戏剧性的事件，其起因却是微不足道的琐事，难道这不很奇怪？
一个微不足道的偶然事件，原本可能完全不会发生，但其结果却不可估量。世界上的一切仿佛都是由盲目的偶然控制的。我们最小的一个举措可能影响到某些人的一生，而这些人原本和我们毫无关系。如果那天我没有去穿过马路的话，下面我要讲的故事就根本不会发生。生活真是令人赞叹，一个人必须有一种古怪的幽默感，才能看到有什么乐趣。
那是一个春天的上午，中饭之前我没什么事可做，就在邦德大街上溜达。我想去一下苏富比拍卖行，看看那里展览的东西有没有什么对我的胃口。街上正在堵车，我穿行在汽车缝隙里。等我到了马路的另一边时，碰上我在婆罗洲认识的一个熟人，他正从一家帽店里出来。
“你好，莫顿，你什么时候回来的？”我与他打招呼。
“我是一周前回来的。”
莫顿是婆罗洲的一个地区主管。我去那里时，总督把他介绍给我，我写信告诉他我会在他管辖的地区住一个星期，希望他能给我安排住在政府的招待所里。他到码头来接我，并且邀请我住在他家。我觉得不可能和一个陌生人同住一个星期，不想因此而麻烦他，而且，我也更想有独处的自由，但是他根本不听我的。
他说：“我的住处房间很多，招待所实在太糟糕了，而且，我已经有六个月没有和一个白人说过话，我一个人实在住腻了。”
于是，他的小船把我们送到他的寓所，但是，他给我倒了一杯酒之后，他就根本不知该拿我怎么办。他一下子变得害羞起来，他的谈话原本一直流畅自然，现在突然无话可说了。我尽了最大努力让他放松，让他觉得宾至如归（当然做到这点并不难，因为这里就是他的家），问他是否有新的唱片可以放给我们听。他打开了留声机，音乐声让他重新找回了自信。
他的寓所是一套平房，面对着一条河，他的客厅是一个很大的回廊。这是一个典型的毫无个人风格的政府官员的家，因为工作需要，说搬家马上就要搬家，所以，寓所里的家具和他完全没有关系，墙上挂着一些装饰品，有当地土人的帽子、动物的犄角、吹的号和长矛等物。书架上摆着的是侦探小说，还有些旧杂志。另外，他还有一架小钢琴，琴键是黄色的。他的家里很不整齐，但是还算舒服。
可惜的是，我不太能记得他的长相了。他很年轻，后来我才知道他只有二十八岁，笑起来像一个迷人的大男孩。我跟他一起度过的那个星期还算不错，我们顺着河流散了几次步，我们还去爬了山。我们和住在二十里以外的几个种植场主一起吃了次中饭，每天晚上，我们都到俱乐部去。俱乐部的成员只有一家工厂的经理，还有他的几位助手。他们的关系很僵，互相之间不予理睬，但是他们肯定也知道，当莫顿有访客时，他们不应该让他失望，所以，我们大家才在一起玩几圈桥牌，但是整个气氛还是很紧张。然后，我们回到寓所吃晚饭，听听音乐，上床睡觉。莫顿的案头工作并不多，让人怀疑他是否会觉得时日冗长，但是他年轻，精力充沛，情绪高昂。这是他的第一份这类的工作，他能够完全独立，这就很让他满足了。他正在修一条公路，所以他唯一的担心是在这条路修完之前被调走。修路是他内心真正的快乐，这原本就是他自己的主意，他花言巧语说服了政府拨给他修路的经费。他亲自做了测量和调查，并设计了路线，他还独立地解决了许多技术上的难题。每天早上，在去办公室上班之前，他都要开着他那辆老爷破车去工地，看看和前一天相比，那些苦力们的工作有了什么进展。这条路，占据了他的全部心思，甚至在晚上做梦时，他梦到的也是这条路。他认为这条路会在一年内修好，他要在路修成之后才去休他的年假。他对这项工作如此充满激情，就像一位画家或雕塑家正在进行一项伟大的艺术创作。他的这种激情让我对他另眼相看，我喜欢他的热诚，也喜欢他的直率。他渴望修成这条路，这种激情让他完全不在乎独处的寂寞，不在乎是否会得到提拔，也根本不会想到是否到了下班回家的时间。我忘了这条路有多长，可能是十五或二十英里，我也忘了为什么要修这条路，我相信莫顿本人也并不在乎，他的激情是艺术家的激情，他的胜利是人类战胜自然的胜利。他边干边学，他所面对的敌人是原始丛林，是一下子就会把几个星期的工作冲垮的瓢泼大雨，是因为地貌而引发的事故，他要为他的民工们打气，让他们团结一致，他的资金也不够。但是他的想象力支撑着他，他的民工们渐渐取得了一种史诗般的气势，修路的波折如同一出伟大的传奇，展开着一环扣一环的情节。
他唯一的抱怨是日子太短。他还有许多事务要处理，他是那个地区的大法官，收税官，他也是当地的父母官（虽然他只有二十八岁），时不时地，他还得到地方上去视察，得离开家一段时间。如果他不在场，那么什么工作都不会完成。他希望自己能一天二十四个小时都泡在那里，让那些偷懒的苦力们工作得再努力一些。在我到那里之前不久，发生了这样一件事，这事让他欣喜若狂。他把路的一段承包给一个中国工头，但这人要价太高，莫顿负担不起，双方都不愿意作出让步，所以一直无法达成协议。莫顿每每想到工程因此而搁浅，就不由得心中怒火万丈，然而，他又实在无计可施。一天早上，在去办公室的路上，他听说前一天晚上在一家中国赌馆中，发生了一场斗殴，一位中国苦力受了重伤，殴打他的人现在已经被缉拿归案。而这个肇事者，正是那个中国工头。他被带到法庭上，证据确凿，莫顿判他十八个月的劳改。
“现在，他还是得去修那该死的路，这回，可什么报酬都没有！”莫顿对我讲述这个故事时，他的眼睛闪闪发光。
一天早上，我们在工地上看到了这个中国工头，他穿着囚犯的衣服，对他的处境并不很在乎。看来，他虽然倒了霉，但是心态还不错。
莫顿说：“我告诉他，一旦公路修完，我就会取消他剩下的刑期，所以，他还挺高兴的，对我来说，当然也很不错。”
辞别莫顿时，我告诉他如果他回英国，一定告诉我一声。他对我保证说，他一到就会写信给我。一个人兴之所至，在那个时刻发出如此邀请时，当然是真心诚意的。但当一个人要兑现他的这一承诺时，往往就会有些不知所措。每个人在家和在国外时都是很不一样的，在国外时他们往往更容易相处，更有礼貌，也更为自然。他们可以告诉你许多有趣的事情，他们非常友善，他们曾热情款待过你，所以，当轮到你要报答他们对你的礼遇时，你就会有些紧张。这事并不容易，因为有些人在他们自己的环境里虽然有趣好玩，但是到了你的环境里就可能非常平淡乏味。他们变得拘谨而害羞，你把他们介绍给你的朋友们，但是你的朋友们觉得他们无聊至极。他们尽最大努力礼貌待客，但是，等到陌生人一走，大家都会松口气，因为谈话又可以流畅起来，回到大家都熟悉的话题上。那些住在遥远的殖民地的人们对这种局面也非常了解，因为其结果可能让人失望，其经验可能让人感到屈辱，所以，他们很少兑现在遥远的驿站中诚挚发出并被诚挚接受了的邀请。但是莫顿不一样，他年轻，他是单身。通常都是那些太太们比较难弄，其他女人看一眼她们寒碜的衣服，就知道她们是小地方来的，然后就把她们锁定在冰冷的漠不关心的态度里。但是男人可以打桥牌、打网球或是跳舞。莫顿还是有些魅力的，我一点都不怀疑，一两天后他就能站稳脚跟。
“你回来了，怎么也没告诉我一声？”我问他。
“我想你可能不想要我麻烦你。”他笑着回答。
“胡说八道！”
当然，现在我们站在邦德大街的街沿上聊着天，他看上去还真有些奇怪。以前我见到的他总是穿着咔叽布的西装短裤和网球T恤，只有晚上从俱乐部回来后吃晚饭时，他才换上睡衣和布裙，这种穿法是人类所发明的最舒服的晚礼服。现在，穿着蓝色的斜纹哔叽布料的西装，他有些手足无措，在白色衬衫衣领的映衬下，他棕色的脸庞看上去颜色很深。
“路修得怎么样了？”我问他。
“修好了！为此我还推迟了我的休假呢。到快修好时，又有这样那样的不顺利，但我还是逼着他们完成了。我离开的前一天，我驾着车从路的一头开到另一头，再回来，一下都没停。”
我笑了，他的喜悦充满了魅力。
“你回伦敦以后都干了些什么？”
“买衣服。”
“玩得开心吗？”
“棒极了。当然有些孤独，但是我并不在乎，每天晚上我都去看一出戏。你记得你在沙捞越遇到的帕尔玛夫妇吗？他们原来也定好在伦敦度假的，我们还约了一起去看戏呢，但是，因为他母亲病了，他们到苏格兰去了。”
他的这番话，说得很轻快，却一下子触动到我的敏感处。他的这种经历太普遍了，但却让我伤感。这些人在休假的好几个月之前，就开始计划他们假期里的活动，当他们的轮船终于到岸后，他们的兴致如此高昂，竟无法掩饰自己的欣喜。伦敦！商店、俱乐部、戏院和餐馆；伦敦！他们将在这里度过一生中最难忘的时光；伦敦！然而，这个城市却一口就把他们吞下了。这是一个陌生浮躁的城市，虽然不是对他们充满敌意，但却对他们漠不关心，这些人一下子失去了方向。他们没有朋友，他们与那些认识的人毫无共同点，他们比在丛林深处时更加寂寞。所以，当他们在剧院里偶尔碰到一起在东方生活的熟人时（他们可能互相厌烦或根本就不喜欢），他们就像见到了救星。他们会约好在某天晚上相聚，说说笑笑，告诉对方自己的假期过得多么愉快，闲话一下他们的熟人，最后，他们会稍有些害羞地向对方倾吐：休假结束要回到东方的岗位上时，他们并不会有什么伤感。他们也去看望家人亲友，当然大家也很高兴见到他们，但是毕竟时过境迁，他们觉得自己像局外人，事实很简单：英国人的生活太死气沉沉了。回一次老家当然充满了乐趣，但是，老家已经不再是你可以生活的地方。有时候，你想到了你那能看到河流的房子，想到在你掌管的区域内的旅行，还有偶尔去一次山打根、古晋或新加坡，这些都多有意思。