因为我记得莫顿曾经多么向往着在公路修好之后，他不用再有任何牵挂，可以回来休假，所以，想到他一个人都不认识，单独在阴暗的俱乐部里用餐，或是在索霍区的餐馆里独自吃了晚饭后去剧院看戏，没有人能和他共享看戏的快乐，幕间休息时也没人和他一起喝一杯酒，我的心中就一阵痛楚。同时，我又自我安慰道，即使我知道他在伦敦，我也不会有多少时间陪他，因为那个星期我没有一丝空闲。那天晚上我已经约好和朋友一起吃饭看戏，而第二天我就有事要出国。
“你今天晚上做什么？”我问他。
“我要去圣亭剧院看戏。票早就都卖完了，但是有一个好心人帮我搞到了一张退票，他真棒。有时要买两张票很难，但只要一张票就容易些。”
“那你就过来和我们一起吃晚饭吧。我和两个朋友要去草市剧院看戏，然后去切罗餐馆吃晚饭。”
“那太好了。”
我们说定了晚上十一点在餐馆中见面，然后，就分了手，我去赴中午的约会。
我知道我要介绍莫顿认识的朋友不会太合他的胃口，因为他们是典型的中年人。但是在这个时节，我也实在想不出临时还能约到什么年轻人。我所认识的年轻女子们，如果我约她们出来和一个马来亚来的害羞的年轻人吃饭跳舞，她们没有一个会对我表示感激。我相信毕晓普夫妇能对莫顿照顾有加，而且，我们吃饭的地方有一个不错的乐队，莫顿能在那里看漂亮的女孩跳舞，这总比他无处可去十一点钟就回家睡觉要好得多。当我还是个医学院的学生时，我就认识了查理·毕晓普，那时，他身材瘦削，浅褐色的头发，硬生生的外表；他深色的眼睛长得不错，炯炯有神，只可惜他戴着眼镜。他圆圆的面庞总是红红的，整天乐呵呵的。他很喜欢女孩子，虽然他既无财亦无貌，但是他却有一种特殊的魅力，身边的女孩一个接着一个，从来没有少过，让他总是有色可餐。他聪明，傲慢，喜欢争论，脾气急，而且言语刻薄。回想起来，我要说他是个不太讨人喜欢的年轻人，但是，你绝对不会认为他单调乏味。现在，他五十多岁，中年发福，头发也掉得差不多了，但是他金丝边眼镜后面的眼睛仍然很明亮很精神。他还是有些武断，自以为是，喜欢争论，刻薄，但是他心地善良，而且喜欢逗乐。当你认识了一个人很久之后，你对他的缺点也就不太在乎了，就像接受自己的短处一样，你也会接受他的一切。查理是一位病理学家，隔一段时间，他就会送给我一本他新出版的薄薄的书。书的内容都很严肃，充满术语，里面黑乎乎的插图都是细菌的照片，我从来没有拜读过。但是我从别处听说查理对专业并不很精通，在同行中也不是很受欢迎，他一直把他的同行们都看成是傻瓜，而且向来不隐瞒自己的这一观点。但是他有份工作，我想每年能给他带来六百到八百镑的收入，而且，对于别人如何看他，他完完全全不在乎。
我喜欢查理·毕晓普，因为我们已经认识了三十多年；我喜欢他的太太马格丽，因为她是一个非常好的人。当年查理告诉我他要结婚时，我曾经十分惊讶。他当时已经四十出头，而且，他常常移情别恋，我一直觉得他肯定会永远单身。他虽然很喜欢女人，但是，他并不是重感情易伤感的那种人，他也从来没有明确的目标。从理想主义者的观点出发，查理对于女性的看法应该说很粗俗。
他知道自己想要什么，然后就直言不讳地说出来，如果爱情和金钱都无法让他得到他想要的，那么他就会耸耸肩膀放弃。简单地说，他需要女人，并不是为了什么理想，他需要她们，更是生理上的需求。说来也奇怪，虽然他身材矮小长相一般，但是还是有不少女人来满足他的要求。至于他的精神需求，单细胞的生物就能够满足他了。他说话向来直爽，所以，当他告诉我他要和一个叫马格丽·霍布森的年轻女子结婚时，我就直截了当地问他为什么，他狡猾地一笑。
“三个原因。第一，如果不和她结婚，她就不和我上床。第二，她能逗得我像土狼那般大笑。第三，在这个世界上，她孤独一人，没有任何亲戚，所以，得有个人照顾她。”
“你的第一个理由是想炫耀，第二个理由纯属借口，只有第三个理由才是真正的原因，这说明，她可真把你给制服了。”
他大眼镜片后面的眼睛发出柔和的光。
“你可能真说对了。”
“她不仅把你给制服了，而且你也是那么高高兴兴地被她制服。”
“明天过来和我们一起吃中饭，看看她，她的长相可还不错哟。”
查理是一家男女都可以成为会员的俱乐部的成员，那时我也经常出入这个俱乐部，所以我们就约好了第二天在那里吃中饭。我发现马格丽是个很迷人的年轻女子，她那时还不到三十。我很早就注意到，吸引查理的女士们往往出身教养都不怎么样，所以，马格丽一看就是位出身良好的淑女，这点虽然让我觉得满意，但也确实让我有点惊讶。她不能算是漂亮，但是很清秀，有着深色的头发和清澈的眼睛，她的肤色很好，看上去很健康。她说话直截了当，有一种让人喜欢的直爽，她看上去诚实、朴素、可靠，我立刻就喜欢上了她。虽然她的言语并不精辟，但是很容易和她交谈，而且她也清楚别人在谈论什么，能很快地领会到一个笑话，她一点都不害羞，给人的印象是能干，有条有理。她的快乐平和说明她脾气很好，而且胃口也不错。
他们看上去非常相爱。当我第一次看到马格丽时，我曾经问过我自己她为什么会和这么个坏脾气的矮小男人结婚，他已经不再年轻，秃了顶，但是我很快就发现，原因是因为她爱他。他们经常互相开玩笑，常常在一起开怀大笑，时不时地他们会向对方递过一个眼神，仿佛交换一个小秘密。他们的关系还真让人感动。
一个星期后，他们在登记处结了婚。他们的婚姻应该说是很成功的，现在，十六年之后，一想到他们共同生活的那些乐趣，我总是会情不自禁地微笑。在我认识的所有人中，他们是最深爱着对方的。他们一向都不富裕，但是他们好像也不想要多少钱，他们没有野心，他们的生活就像永远不会结束的野餐。他们住在潘顿街的一所公寓里，我从来没有见过这么小的公寓，一间小小的卧室，一间小小的起居室，盥洗室同时也是厨房。但是他们从来都没有家的概念，他们总是在餐馆里吃饭，每天只有早餐是在公寓里吃的，那里只是他们每天回去睡觉的地方。他们的公寓还算舒服，但是如果有第三个人来喝一杯威士忌加苏打水，那里就会非常挤。虽然查理不爱理东西，但在一个钟点工的帮助下，马格丽还是尽量把这个小公寓打理整齐，只是，公寓里没有一样东西是带着他们自己的特点的。他们还有一辆小小的车，查理放假时他们就开着车到欧洲大陆去，每人一个行李包，他们随心所欲，想去哪里就去哪里。他们从来不会因为车子坏了而沮丧，坏天气也自有其乐趣，对他们来说，车胎被扎破了是一件好笑的事，如果他们走丢了只能睡在露天，他们会觉得那是他们一生中最好的时光。
查理依然脾气很坏，而且喜欢争论，但是无论他做什么，都不会扰乱马格丽的那种可爱的平和。她只需说一个字，就能让他镇静下来。她仍能让他开怀大笑，她替他有关某种鲜为人知的细菌的专著打字，她为他在科学杂志上发表的论文做校对。有一次我问她，他们是否吵过架。
“从来没有，”她说，“从来没有什么值得我们吵架的事，查理的脾气简直像天使一样。”
“胡说八道，”我说，“他傲慢，专横，好斗，脾气坏，他向来如此。”
她看看他，咯咯笑起来，我能看出来，她以为我是在开玩笑。
“让他胡说，”查理说，“他是个无知的傻瓜，他根本就不知道他使用的那些词语的意思。”
他们相亲相爱，他们在一起时是那么幸福，所以，不是万不得已，他们也绝对不分开。即使在他们结婚很多年后，查理还常常每天中午开着车，到西城和马格丽一起去餐馆吃中饭。人们常常会笑他们，虽然不是恶意的笑，但态度仍可以被称为是讪笑。因为如果有人请他们到乡村去度周末，马格丽总是要写信给邀请者说，如果可以给他们安排一张双人床的话，他们才会去。他们在同一张床上睡了这么多年，如果让他们单独睡的话，他们都睡不着。这总是让人有些尴尬，因为不成文的规矩是夫妻俩不仅要住两个房间，而且如果要他们合用一个盥洗室的话，他们都要表示有些不情愿。现代的住房不是为夫妻俩合住而设计的，但是朋友们也都知道，如果他们要毕晓普夫妇去他们那里做客，那么就得给他们安排一个双人床的房间。虽然有人觉得这个要求有些无礼，但满足这个要求并不太麻烦，而且这对夫妻很招人喜欢，所以，大家也就尽量宽容他们这种古怪的习惯。查理总是情绪高昂，虽然有些刻薄，但他特别会逗乐；而马格丽的平和让她特别容易相处。而且，这对夫妻也很容易招待，让他们自己到乡间田野上去散散步，就能让他们无比欣喜了。
当一个男人结婚之后，通常他的太太早晚会设法让他和他的老朋友们疏远，但是马格丽正相反，她让查理和他的老朋友们更亲近，因为她让他更宽容，也就让他更容易相处。他们给人的印象不像是一对夫妻，倒像是两位住在一起的中年单身汉，有时候，马格丽会发现她是半打男人中的唯一的女人，这些男人说着脏话，争论着，寻欢作乐，她不仅不会阻碍这种哥们义气，反而会对其推波助澜。我在英国时会和他们见面，因为他们总是到我前面提到的那家俱乐部里吃晚饭，如果我单独一人的话，就会和他们共进晚餐。
那天晚上，在去戏院前我们一起吃点心时，我告诉他们我邀请了莫顿和我们一起吃晚饭。
“你们可能会觉得他很枯燥乏味，”我说，“但他是个很不错的人，而且，我在婆罗洲时，他对我挺照顾的。”
“你怎么没早点让我知道？”马格丽大声叫道，“我可以再邀请一个年轻女子。”
“你干吗还要请其他年轻女子？”查理说，“不是有你嘛。”
“对这个年轻人来说，和我这把年龄的女人跳舞，可能不会太有乐趣吧。”马格丽说。
“胡说，这和你的年龄有什么关系？”查理转向我说，“和你跳过舞的人中，还有谁会跳得更好呢？”
当然有人跳得更好，但是马格丽确实也跳得不错，她步履轻盈，而且节奏感很强。
“没有人跳得更好。”我回答得很真心诚意。
等我们到达切罗餐馆时，莫顿已经在那里等着我们了。他穿着晚礼服，这让他那被太阳晒过头了的皮肤更为明显，也许因为我知道这套晚礼服已经有四年被藏在马口铁的盒子里，里面塞着樟脑丸，所以，我觉得他穿着这套衣服并不舒服，穿着咔叽短裤的他要自由自在多了。查理·毕晓普很健谈，他很喜欢听他自己说话，莫顿则很害羞。我给他要了杯鸡尾酒，又点了瓶香槟。我觉得他可能会更喜欢跳舞，但我并不知道他是否会请马格丽跳舞，因为我很强烈地意识到我们和他并不是一代人。
“也许我应该告诉你毕晓普夫人跳舞跳得很好。”我说。
“是吗？”他的脸有些红了，“能请你跳个舞吗？”
她站起来，他们走进了舞池。那天晚上她特别出众，并不是说她的衣服有多好，她那件简单的黑色连衣裙可能只花了六个几尼，但是她看上去非常高雅。她有两条特别好看的腿，而且那个年代，短裙子正好很盛行。那晚她可能薄施了淡妆，但是和其他女人相比，她看上去非常自然。那种平顶短发的发型对她很合适，而且她一根白头发都没有，头发仍然光泽迷人。她并不是绝色美女，但是她的那种善良，她身心快乐的举止和风度，她健康的精神，让你相信或至少感觉到她什么都能拿得起放得下。等他们跳完一曲回到桌边时，她的眼睛发亮，双颊泛红。
“他跳得怎么样？”她的丈夫问。
“棒极了。”
“你也跳得很好。”莫顿说。
查理又继续说他的长篇大论，他的幽默感是冷嘲热讽的，他之所以有趣，是因为他对自己所说的话题那么感兴趣。但是莫顿对这些话题一无所知，他虽然礼貌地听着，假装有兴趣，但是我知道，音乐、香槟、餐厅的欢乐气氛，眼前的一切太让他兴奋了，他根本就无法集中思想听别人在说什么。等到音乐又起时，他的眼睛马上去搜寻马格丽的目光，查理看在眼里，笑着说：
“马格丽，去和他跳舞呀，看着你运动对我的身材也有好处。”
他们又下了舞池，查理用欣赏的目光注视着她好一会。
“马格丽今天玩得太高兴了，她喜欢跳舞，而跳舞只能让我气喘吁吁。这个年轻人还真不错。”
我安排的这个小聚会很成功，等到我们和毕晓普夫妇告了别，我和莫顿一起走向皮卡迪利圆形广场时，他热情地向我道谢。他真的玩得很高兴。然后我和他道了别，第二天，我就出了国。
我无法再多为莫顿做些什么，这让我有些遗憾，我知道，等我回到英国后，他也就该起程回婆罗洲了。偶尔我还会想到他，但是等到秋天我回家时，他已经不在我的脑海里了。在我回到伦敦的一个星期后，有一天晚上我去了俱乐部，查理·毕晓普也是这家俱乐部的会员，他正和三四个我也认识的男人坐在一起，我上前和他们打招呼。我回国后，和他们谁都没有见过面。其中有一位名叫比尔·马什，他的太太珍妮特是我的好朋友。他们邀请我和他们一起喝酒。
“你是从哪里钻出来的？”查理问，“最近可一直没有见到你呀。”