北京城内的天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛内，都有不少牌坊。其中，特别是天坛的“圜丘坛”每面的三列牌坊最具有代表性。寺观牌坊有大高殿和帝王庙牌坊；北海天王殿、西山卧佛寺、香山昭庙和国子监的琉璃牌坊，雕制烧造都十分精美，色彩艳丽，是牌坊中的艺术精品。陵墓祠堂牌坊中，最为著名的当属北京十三陵的牌坊。它在现存的石牌坊中不仅最具代表性，而且规模大，年代久远。十三陵牌坊位于十三陵主神道最南端，为十三陵陵区入口处的标志。这座高大的石牌坊，作为陵园的前导建筑，为明代以来国内石牌坊中绝无仅有的大件石雕佳作。其宏构巨制和巍峨庄重的雄姿将明代帝王陵寝的磅礴气势，从主神道首端便先声夺人地突现出来。十三陵石牌坊建于明嘉靖十九年（1540年）。牌坊全部采用汉白玉砌造，通体晶莹光洁。石牌坊为五间六柱十一楼，十一楼均为四坡单檐，檐下雕刻斗拱，正脊吻兽，垂脊小兽，额坊上雕刻精美飘逸的云纹。六根大方柱耸立于石基之上，下有夹柱石，夹柱石上雕刻麒麟、狮子，柱脚表面浮雕双狮戏彩球，还有龙和瑞兽等。动物的形象刻画非常生动，栩栩如生。桥梁津渡牌坊，不仅是桥梁津渡的指示标志，而且给桥梁津渡增添了艺术价值。老北京这类牌坊也不少，如原来北海大桥两头的“金鳌”、“玉蝀”牌坊，以及今日北海公园团城后面，通往琼岛的“堆云”、“积翠”牌坊，都是桥梁津渡牌坊的代表，它们都是三间四柱三楼的木牌坊。风景园林牌坊分布在北京城内的各处公园，如北海、香山、颐和园内，均可见到牌坊的身影。
按建筑材料的角度分为：木牌坊、砖牌坊、石牌坊、琉璃牌坊、砖石合造牌坊、木石合造牌坊等类型。
有一种说法，北京人习惯将使用石材建的称作“牌坊”，或叫“石牌坊”，将使用木材建造的称作“牌楼”。实际上，这种说法并不科学，也缺乏相应的考证。木制牌坊一般雕刻精细、彩绘鲜艳。北京最大的木牌坊是正阳门牌坊，位于正阳门箭楼前。六根冲天柱夹着五间楼门，故亦称前门五牌坊。1949年前后朽毁。东四牌坊由思城坊、仁寿坊、保大坊、明照坊组成。东四一名即由四座牌坊而来；西四牌坊则由金城坊、鸣玉坊、积庆坊、安福坊组成。东长安街东口的牌坊叫澄清坊，西长安街西口的牌坊叫咸宜坊，因东、西长安街各只有一个牌坊，故俗称东单牌坊和西单牌坊。1949年后因拓宽马路，这些牌坊被拆除或迁移，旧有地名延续至今。国子监街两端各有一座单间牌坊，每座有四柱三间，柱顶为琉璃葫芦帽，牌坊两侧各有一悬空楼。北海公园内的牌坊最集中，保存最完好：永安桥南面有积翠坊，北面有堆云坊；普安殿前有北京牌坊中楼柱最短的龙光坊；天王殿前有须弥春琉璃牌坊；小西天有东西南北四座琉璃牌坊；陟山桥前的牌坊有五条横梁和紧密排列的如意斗拱。雍和宫有三座四柱三间的牌坊，乾隆亲笔题写的金字刻在汉白玉牌匾上，两旁的绦环板为双面透空木雕龙凤戏珠图。现存的木牌坊还有：颐和园排云殿前的牌坊、潭柘寺山门牌坊、牛街清真寺牌坊、白云观牌坊、北长街福佑寺牌坊，原三座门大高殿“弘佑天民”牌坊已移至中共中央党校。北京还有一些牌坊建于元代毁于明末：阜时坊、发祥坊、日惠坊、正东坊、正西坊、南熏坊、明时坊、崇教坊、昭回坊、靖功坊、买春坊、金台坊等。据史书记载，圆明园共有牌坊11座，其中最珍贵的是鸿慈永祐牌坊和螺丝牌坊。
琉璃牌坊用彩色琉璃瓦和砖建成。东岳庙秩祀岱宗坊是最大的琉璃牌坊，也是北京唯一立在道口的琉璃牌坊，它的绦环板和梁柱上的所有图案都是传统饰纹宝相花。香山卧佛寺牌坊、国子监牌坊、北海天王殿、小西天牌坊都是琉璃牌坊。
石牌坊主体由汉白玉石构成。明十三陵石牌坊，是北京市现存最大的石牌坊，五间六柱十一楼，上有浮雕彩绘。其他还有中山公园“保卫和平”坊、香山碧云寺金刚宝座塔石坊、黄寺石坊和万寿山的石坊等。
按建筑格局的角度分为：一间两柱一楼坊、一间两柱三楼坊、三间四柱三楼坊、三间四柱七楼坊、三间四柱九楼坊、五间六柱五楼坊、五间六柱十一楼坊等。
牌坊之最
牌坊最多的城市：北京曾建各式知名牌坊三百多座，现仍有百余座古牌坊傲然屹立在各景点，目前北京还有新建牌坊百余座。
最小的石牌坊：北京最小的石牌坊在颐和园东北角谐趣园内名为“知鱼坊”。
最小的木牌坊：位于北京颐和园公园内的琉璃塔坊。
最大的木牌坊：北京顺义县杨镇的三联木牌坊其夹杆石就有两人高，主牌坊总高18米，总长42米。它不但是亚洲最大也是世界最大的木牌坊。
最大的石牌坊：昌平明十三陵有北京最大的石牌坊，总宽28.86米，高14米。为六柱五间十一楼，建于嘉靖十九年（1540年）。
楼柱最短的木坊：位于北京北海公园内的普安殿坊。
最老最厚的琉璃牌坊：位于北京神路街的东岳庙坊。
牌坊装饰纹样的内涵
牌坊中蕴含着丰富的文化内涵，古人立牌坊是一件极其隆重的事。每一座牌坊都有其特定的象征意义，而这些内涵和象征，主要是通过牌坊上雕刻彩绘的各种图案花纹，用隐喻手法表现出来的。
龙凤：皇家的象征。龙乃百兽之尊，是封建社会中至高无上的皇帝的象征；凤乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。
蝙蝠：因“蝠”字与“福”字谐音，因而成为好运气和幸福的象征。常见的五只蝙蝠组成图案，名为“五福捧寿”，以象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。
鹿：与“禄”字谐音，象征升官晋爵、高官厚禄。
鱼：与“余”谐音，常与水塘、荷莲一起组成图案被雕绘在牌坊上，象征金玉（鱼）满堂或连（莲）年有余；同时，鲤鱼跳龙门又是读书人金榜题名、荣登仕途的最大愿望。因此，鲤鱼腾浪也是常被用于牌坊上的图案，象征科举及第、金榜题名。
松、鹤、龟、麒麟、荷花、荷叶、牡丹、如意等具有象征意义的动物、花卉和器物也常被刻绘在牌坊上，表达长寿、幸福、健康、吉祥、如意等丰富内涵。
除了这些动植物的图案外，牌坊最大的特色还有“坊眼”。比如北京中山公园内的“保卫和平”坊，其名称就是表明这座牌坊的建造对象和建造原因，否则就失去了建造的意义和价值。另外，还会在牌坊上注明牌坊是为谁建的、为什么事建的、由谁建的和什么时候建的等内容，有的还会题写对联。这些文字的记载，直接反映了当时封建社会中人们的人生理念及对待封建礼教、传统道德观念的继承和发展。
在等级制度森严的过去，立牌坊是一件极为隆重、极不容易的事。根据当时的规定，凡是进入国子监读书和获得举人以上功名的人，方可经地方官府审核批准后，由官方出资建功名坊。至于立贞节牌坊、仁义慈善牌坊、功德牌坊者，要求就更严格，须经当地官府审查核实后逐级呈报，最后由皇帝审查恩准，或由皇帝直接封赠，方能建造。即使允许建造，建造什么规格的牌坊，也有严格的等级限制。如只有帝王神庙、陵寝才可用“六柱五间十一楼”，一般臣民最多只能建“四柱三间七楼”；但孔庙的“万古长春”坊是一个破例。
所以在当时来说，如果一个人能获得皇帝降旨建造牌坊，那对这个人、这个家族乃至这个地区来说，都是一种至高无上、无与伦比的殊荣。
牌坊里的故事
1900年八国联军攻占了北京。6月2日，德国公使克林德乘轿车前往总理衙门。在途经西总布胡同西口时，不服巡逻盘查并向清兵开枪挑衅，被端王载漪的虎神营士兵恩海还枪击毙。
1902年9月，清朝廷与十一个帝国主义国家签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约中要求清政府在克林德被击毙处修建“克林德碑”以作纪念。
1903年1月，克林德牌坊建成。匾额处铭刻着：“由于庚子年义和团拳民之变，致使德国公使被杀，有幸与帝国议和告成，特立此坊以作纪念……”
1918年第一次世界大战结束。德国被协约国战败。中国也是协约国之一，所以也算是对德战胜国。胜利的喜讯使北京市民群情激昂，要求捣毁“克林德牌坊”以雪中国人的耻辱。但是协约国和当时的军阀都宣扬这是“公理战胜”。于是，1919年，这座意味着民族耻辱的牌坊移至中央公园（今中山公园），并改名为“公理战胜”牌坊。1952年，在北京召开了“亚洲太平洋地区和平友好会议”，会议期间确定要将“公理战胜”牌坊改为“保卫和平”坊。