三个孩子有了彩凤的照顾，就像有家的孩子一样了。每天一早，杨铁汉起来的第一件事，就是去帮助彩凤卸下杂货铺的门板，铺子里一下子就亮堂起来。彩风一边忙着做饭，一边招呼着孩子们起床。
吃过早饭，杨铁汉就又扛起磨刀的家什，冲彩凤喊一声：我出去了。
彩凤这时候从不多说什么，看他一眼，和孩子们一起望着他走进巷子里。不一会儿，街上就传来杨铁汉“磨剪子嘞，戗菜刀”的吆喝声。
孩子们无忧无虑地在院前玩耍，彩凤在铺子里这里看看，那里擦擦。停下手里的活时，她有时会愣神儿，目光下意识地就落在那几个孩子的身上。
在这段时间里，最让杨铁汉心里没底的就是这三个孩子，看似解决了眼前的困难，可危险仍时刻存在，不把孩子们安全地送出城去，他就无法安心下来。
这天，他出现在老葛药房旁边的空地上，放下肩上的磨刀家什，亮起嗓子，一边卖力地吆喝，一边警觉地观察着药房。
老葛有时会从药房里走出来，一手托着紫砂茶壶，一手拎了把锈迹斑斑的菜刀，递给杨铁汉，嘴里大声地喊着：磨刀的，把我这刀给好好磨一磨。
杨铁汉接过刀，眯着眼睛看了看，就利索地磨起刀来。
老葛站在一旁，眼睛盯着刀，低声说：城外还没有联系上，看来还得等一等。
透过“嚓嚓”的磨刀声，他也低声说：孩子在这儿，我晚上睡觉都不踏实。
老葛“滋溜”地喝了一口茶，抹抹嘴说：这我知道，组织比你还急。
有人路过药房，杨铁汉就大声道：老板，你这刀可有些日子没磨了，看这锈的。
老葛煞有介事地撇撇嘴，说：可不是，有日子了，这段时间也不见你过来。
等路过的人走远了，老葛就兴奋地说：前两天你送到关帝庙的情报可解决大问题了，八路军县大队干掉了鬼子的运粮小队，小鬼子一个也没剩下。
杨铁汉举起刀，眯起眼睛，冲太阳看一眼刀刃，笑了——为了自己亲手送出去的情报，也为了县大队的胜利。此时，他异常怀念起县大队的生活，那里不仅有他敬重的肖大队长和刘政委，还有那么多熟悉的战友。想到这儿，他瞟了眼老葛，小声道：真想杀到前线去啊。
老葛端起茶壶，慢悠悠地喝下一口，看着面前磨得锃亮的刀，意味深长地说：磨刀不误砍柴功啊——
说完，拿起杨铁汉递过来的刀，道声“谢谢”，转身，踱进了药房。
杨铁汉尽管没有从老葛那里打听到送走三个孩子的确切消息，但他的心里是踏实的。不知为什么，进城这么长时间了，只要他远远地望到老葛的药房，和老葛轻描淡写地说上几句，他那颗沉甸甸的心就会踏实下来。在县大队时，县大队就是他的组织，有了组织，就有了家。在城里，他做地下工作，老葛是他的上线，他的工作归老葛直接领导，老葛就是他的组织。有了组织，他的心里就有了底气，有了方向。
他更多的时候是以磨刀的名义转悠到鬼子或伪军的营区外，把磨刀的家什往地上一放，扯开嗓子喊起来。
刚开始，鬼子门口的卫兵对他是一脸的戒备，端着枪，用刺刀冲他比画着说：八嘎——
他停留的时间稍微长点儿，鬼子就会举起枪托轰他。现在，鬼子似乎对他已经很熟悉了。他把磨刀的摊子支在离兵营不远不近的地方，上岗的两个鬼子就觑着眼睛看他，他悠长地吆喝一声：磨剪子嘞，戗菜刀——
鬼子听了，就嘻嘻地笑。偶尔地，那个胖厨子从兵营里走出来，提两把菜，“当啷”一声，扔到他面前，就蹲到了地上吸烟。很快，厨子的目光就被一群搬家的蚂蚁吸引了，他用手里的烟头去烫蚂蚁，或者用一个小棍去拨弄开蚂蚁搬动的食物，一次又一次，蚂蚁们不屈不挠地抗争着。伙夫就笑了，像个调皮的孩子。
杨铁汉把磨好的菜刀递给伙夫：兄弟，你看这刀口，别说切菜，杀猪都没问题。
厨子把目光从蚂蚁身上移开，接过刀，在手里掂了掂：杀猪？你看杀人行吗？
杨铁汉赶做出一副胆小怕事的样子：兄弟，可别乱说，让太君听了，可是要掉脑袋的。
伙夫就说：妈个巴子，他们听不懂，这小日本儿太不是东西！早晨无缘无故地扇了我两耳光，你说他小日本儿是人吗？
杨铁汉一脸同情地劝道：兄弟，人在檐下站，不得不低头啊，该忍就忍吧。
厨子立马瞪起了眼睛：这帮小鬼子咋不让县大队给收拾了呢。前几天，鬼子去抢粮，结果一个也没有回来。
杨铁汉见时机已到，便说：兄弟，你这儿做饭也够累的吧，几百号人的饭呢。
伙夫把烟屁股扔在地上，用脚狠狠地碾了两下：妈的，前两天还三百多口子呢，现在让县大队一家伙给干掉几十个。
杨铁汉打着哈哈：兄弟给太君干活，说话还是小心些好。
伙夫站起身，把磨好的菜刀在空中比画了两下，咬着牙说：再敢欺负老子，非得和他们拼了不可。我以前可是杀猪的。
伙夫丢下话，提着菜刀向兵营走去。走了两步，又停下来，冲杨铁汉道：磨刀的，今天日本人没给磨刀钱，下次一起给你。
杨铁汉冲他挥一下手：不急，有就给，没有就算了。
他目送着伙夫走向日本人的兵营。只见磨刀时还一脸轩昂的伙夫，走到日本卫兵面前，身子立马短了一截，菜刀也老老实实地捧在了手里。杨铁汉看在眼里，就在心里笑了笑，收拾起东西，向伪军的门口走去。
直到太阳落山时，杨铁汉才扛着磨刀的家什回到振兴杂货铺。之前，他已经用磨刀的钱买了一些杂粮和青菜，还没有走进门，孩子们老远就迎了上来。盼妮接过他手里的菜，盼春一边往屋里跑，一边喊着：娘，爹买菜回来了。
很快，一家人就围坐在一起，吃上了彩凤做好的晚饭。看似简单的饭菜，却也给平淡的日子添了些烟火气。
吃完饭，杨铁汉坐在门前，和孩子们玩上一会儿。他望着眼前的四个孩子，竟觉得既熟悉又陌生，如果不是小鬼子，他早就和小菊圆房了，说不定孩子也会满地乱跑了。恍怔间，他似乎坐在自家的院子里，屋里忙碌的不是彩凤，是小菊；而此时正坐在这里的却是魏大河。想到大河，他的心猛地往下一沉，他下意识地在怀里摸了摸那枚坚硬的子弹壳，大河牺牲的样子就历历在目了。他说过的话，也又一次在耳边响起：大河，你放心地走吧，他们娘儿俩有我呢。以后有我吃干的，就决不让他们喝稀的。他顿时感到肩上像压了磨一般，沉甸甸的。
孩子们被彩凤安顿着睡下后，杨铁汉在杂货铺的外间打了地铺。他坐在黑暗里，一时没有睡意。彩凤在他面前时不时地会念叨起魏大河，他却无法去应对，也不能去告诉她事情的真相。他只能在心里暗暗地为彩凤叹气。
彩凤端了一盏油灯出现在他面前。油灯被放在桌子的一角，飘忽不定的光亮便映在两个人的身上。
孩子们都睡了，你也早点睡吧。杨铁汉望着彩凤说。
彩凤不说话，拉过一只小凳，坐在那里缝补着孩子的裤子。过了一会儿，她总算缝好了，一边收拾着，一边问：铁汉，你跟我说句实话，你离开县大队时，大河还在吗？
彩凤已经不止一次这样问过了，杨铁汉每一次都铁嘴钢牙地说：他挺好，你放心吧。
彩凤悠长地叹了一口气，幽幽地说：大河已经快半年没有消息了。
城里的鬼子戒备得严，县大队很久没到城里活动了。没啥事，彩凤你不用太惦记。
彩凤像下了决心，突然抬起头来：铁汉，你能帮我照顾两天孩子吗？我想出城找一找县大队。
听了彩凤的话，杨铁汉吃惊地张大了嘴巴。
我一定要见见大河，不管他是死是活。彩凤的口气变得坚定起来。
杨铁汉就不知说什么好了，他的心似乎被重重地敲了两下。那一刻，他真想把实情告诉彩凤，可这又是组织纪律所不允许的。半晌，他说：彩凤，要不我出城帮你打听一下。
彩凤摇摇头，固执地说：我要亲眼看到大河。
杨铁汉坐在灯影里，望着坚定不移的彩凤似乎想了很多，又似乎什么也没有想。
彩凤说完，端起油灯走了，留下一片黑暗。
杨铁汉依然坐在那里，伸手摸出那枚子弹壳，在手里死死地攥着，泪水不知什么时候从脸颊上流了下来，滴落在他的手上。
彩凤在杨铁汉和孩子们的目送下，背着一只蓝布包袱出发了，她执意要去寻找魏大河。杨铁汉心里是清楚的，她的寻找是徒劳的，可他又不能把话说破，只是一遍遍地说：彩凤，别找了。县大队肯定任务重，要不，大河一定会回来看你的。
这我都想过，但我还是放心不下。我只有看到大河，我的心才能踏实。
彩凤一意孤行的样子，杨铁汉也只能在心里重重地为她叹息了。
彩凤就这么走了，一直向城外走去。
城里的鬼子和伪军大多都是龟缩在炮楼里，将城外的空间留给了八路军，城外就是另外一个世界了。彩凤每到一个村庄，都会被村口拿着红缨枪的少年盘问一番。这天，彩凤刚走到一个村口，就见两个少年，手执红缨枪从柴禾垛后面冲了出来。她怔怔地望着两个少年，不解地问：这是干啥？
其中一个少年一脸警惕地说：路条，你的路条呢？
彩凤一副摸不着头脑的样子，她头一次听说进村还要路条，而这路条又是什么？她茫然地摇摇头，但却坚定地说：我要找八路军县大队。
两个少年对视一眼，脸上的表情就更加严肃了。少年们看她再也说不出什么，就一起举起了手里的红缨枪。
彩凤看着他们还是那一句话：我要找县大队。
少年不理她，固执地伸出手：拿出路条来，没有路条，你不能进村。
最后，彩凤还是没有进到村子里。在其他村子遇到的情形也大致如此，她在城外转悠了两天，也没有碰到县大队的影子，仿佛县大队从人间蒸发了。在她没出城时，她以为一个村挨着一个村地找，肯定能找到县大队。没想到，却是这样一个结果。
彩凤回来的时候，杨铁汉正坐在杂货铺的门前磨着刀，四个孩子在一边嘻嘻哈哈地闹着。杨铁汉抬起头时，远远地，就看到了彩凤，他磨刀的手停止了动作。直到看着神情落寞的彩凤，慢慢地一点点走近。
看到彩凤，抗生喊一声“妈”，就扑过去，抓住了彩凤的一只手，另外几个孩子怔了一下，也一同扑过去，拉手，扯衣角的，一起喊着“妈”。自从上次，彩凤和杨铁汉把孩子们从日本兵营里接回来，孩子们就亲亲热热地视彩凤为一家人了。
彩凤立在那儿，看看这个，又瞧瞧那个，突然，她捂着脸哭了起来，人顺势蹲在了地上。
杨铁汉看到眼前的情景，忙跑到屋里，望着彩凤，不知道发生了什么。
彩凤，你这是咋了？
彩凤直起身，拎起包袱，径直走进里屋，反手关上了门。
杨铁汉和孩子们清楚地听到了彩凤伤心欲绝的哭声。
杨铁汉怔在那里，孩子们也不知所措地愣在那里。
许久之后，彩凤停止了哭泣，走进厨房，开始为一家人做饭。
那顿晚饭很丰盛。当一家坐在一起时，彩凤仍然一言不发。孩子毕竟是孩子，看到眼前丰盛的饭菜，个个都是欢呼雀跃的样子。杨铁汉却无论如何也高兴不起来，在这两天的时间里，他时刻都在担心着彩凤的安全，但也更怕她知道大河牺牲的消息。人有希望的时候，生活是有奔头的；如果彩凤真的知道大河牺牲了，她又怎么能撑得下去呢？杨铁汉一直胡思乱想着。
现在，彩凤回来了，他的心也踏实了一半。可彩凤回来后的反常，又让他心里七上八下起来。吃饭的时候，杨铁汉几次想问个究竟，却又欲言又止。
终于等到晚上，孩子们都睡下了，彩凤又端着油灯出现在杂货铺。杨铁汉知道，彩凤要和他摊牌了，他纷乱的心，莫名地乱跳了起来。
他望着灯影里的彩凤，小心翼翼地问：找到县大队了？
彩凤的表情充满了失落和忧伤，她慢慢摇了摇头。
杨铁汉暗暗松了一口气。
彩凤自言自语着：县大队能去哪儿啊？
我跟你说过，县大队没个固定的住所，要是这么容易就能找到县大队，小鬼子早就找到了。县大队是在和鬼子捉迷藏呢？
彩凤就叹口气说：这两天我做了两回梦，每回都能梦见大河，他一直冲我说，彩凤你要照顾好自己和孩子。他这么说，我就有种不好的感觉。
杨铁汉怔怔地坐在那里，心里又一阵扑通通乱跳，半晌才说：彩凤，你别乱想，大河他好好的呢，你不用为他担心。
彩凤捋了一下散在耳边的头发，望着杨铁汉忽然说了一句：我知道，你是在为八路军做事。
杨铁汉听了，心里一惊，他死死地盯着灯影里的彩凤。
刚开始，你带着军军时，我以为他是你的孩子。后来，又来了盼妮和盼春，我就猜想，你一定是在为八路军做事。这些孩子一定是没爹没娘了，放在你这里是暂时的，他们早晚要离开这里。
杨铁汉低下了头，无声地叹了口气。彩凤的确是个聪明的女人，但她却一直没有把话说破，甚至从没有问过这些孩子的来历。看来，他有些小看她了。
彩凤又说：杨铁汉，既然你还是八路军的人，你就一定知道大河的下落。你告诉我，就算他死了，我心里也好有个数，至少不再惦记他。
杨铁汉张了张嘴，话几乎到了嘴边，可看到彩凤那期待的目光，他又把话生生地咽了回去。他摇了摇头，说：彩凤，我都离开县大队半年多了，我真不知道大河的情况。
彩凤认真地看了眼杨铁汉，算是相信了他的话。她抬起头，心事重重地说：我知道，大河他们整天和日本人打仗，枪子儿是不长眼睛的。这次我去乡下，晚上就躲在山里，看到了许多的坟头。我知道，那不是普通的坟头，那里埋着的一定是县大队的人。没有纸钱，也没有烧纸，都是慌慌张张埋上的。
彩凤说到这儿时，已经是一脸泪痕了。
杨铁汉看到彩凤这样，心里又被一种重重的东西敲击了一下。想起那些战友牺牲时死不瞑目的样子，他的声音也有些发哽：你不要乱想，大河他没事的。就是他有啥事，还有我呢。
彩凤抹了一把脸上的泪，掷地有声地说：过几天，我还要去找大河。我活要见人，死要见尸。
杨铁汉时刻在等待着老葛的通知，三个孩子已经成了他心里最大的负担。前几日，鬼子和伪军又来了一次全城大搜捕。夜半时分，杂货铺的门被砸得山响，有了上次的经历，孩子们早已乱作一团，吓得瑟瑟发抖。鬼子闯进屋后，一阵乱翻乱砸之后扬长而去。
军军和抗生躲在彩凤的怀里，一边发抖，一边喊着：妈，我怕——
大一些的盼妮和盼春一边一个抱住彩凤的胳膊，眼里充满了恐惧和不安。
杨铁汉看着孩子们，心里就很复杂，认为是自己没有保护好孩子，让他们受到了惊吓。在没有带这几个孩子前，他对孩子几乎没有什么感觉，当他们一个个走进他的生活，他开始感受到肩上的责任。尽管这种责任首先是一项任务，他必须要保证孩子们的安全，并将他们顺利地转移出去。可当他看到孩子用那种无助的目光望着他的时候，他的内心又多了一种父亲的情感，这种情感像破土的笋芽，一节节地在他的身体里生长着。正是这深沉的责任与情感，让他在不安中一天天等待着。
这天，杨铁汉没有等来把孩子们送走的通知，却等来了另外一个消息。
老葛派人通知他，晚上去一趟药房。接到老葛的通知，他就想，一定是为了这三个孩子的事。
傍晚的时候，他迫不及待地来到了药房的后门。见四下无人，他开始敲门，重三下，轻三下，这是他和老葛约定的暗号。
敲过后，门立刻打开了。来人把他领到了一间地下室里。
地下室的正中的桌子上放了两盏煤油灯，老葛郑重地端坐在椅子上。以前，老葛见他都是在药房的阁楼里，在地下室还是头一回。他在这里可以感受到这里经常有人光顾，很多只椅子凌乱地摆在那里，桌上的烟灰缸里堆着满满的烟头。杨铁汉意识到了某种的异常。
他在老葛的示意下，坐在了一把椅子上。他刚一坐下，就迫不及待地问：老葛同志，孩子们什么时候送走？
老葛摇摇头说：今天不是说孩子的事，我想和你谈另外一件事情。
说到这儿，老葛挺了挺腰板，样子愈发得严肃起来。
老葛说：白果树同志，经过这段时间的工作，组织对你是满意的，你已经完成了组织对你的考查。
杨铁汉站了起来，神情认真地看着面前的老葛。他知道，眼前的老葛是他的直接领导，在组织面前，他下意识地站了起来。
老葛就摆了下手，说：白果树同志，你坐。
他不坐，他知道老葛一定有什么重大的事情要对他说。
老葛也站了起来，激动地冲他说：白果树同志，你愿意为共产主义事业献身吗？
杨铁汉对共产主义的认识是在参加县大队后，从肖大队长和刘政委嘴里听到过。刚开始，他参加县大队的目的只有一个，那就是打鬼子，把日本人从中国赶出去，只有这样，百姓才能过上太平日子。后来，他慢慢地理解了共产主义，也知道了，打鬼子并不是最终的目的，只有建设共产主义，推翻剥削阶级，老百姓才能过上舒心的生活。那是个理想的社会，他在心里早就神往过无数回了。此时，见老葛这么问，他挺胸抬头地回答道：老葛同志，我愿意。
老葛又问：你愿意为共产主义奋斗终生吗？
他斩钉截铁地说：我愿意。
老葛还问：你能为共产主义的事业抛头颅，洒热血吗？
我愿意。他的声音有些抖了，他意识到自己的命运将有大的转机了。
老葛问完话，从桌子底下拿出了一张表格：白果树同志，经组织研究决定，发展你为中共地下党员。
看着递到眼前的表格，他的手在抖，心在跳。栏目里的很多内容，老葛已经为他填好了。这时，老葛又拿出一盒印泥说：你在这里按个手印吧。
在老葛的指点下，他郑重地按下了自己的手印。看着表格上按下的鲜红欲滴的指印，他的脑子里一片空白。
老葛收起表格，握住他的手，向他表示祝贺：白果树同志，你的入党申请还要报到省委，等组织审批后，你就是正式的中共地下党员了。祝贺你！
老葛热烈地抓住他的手，用力地摇了摇。
那一刻，他感到老葛的手很热，也很大。他忽然竟有了想哭的感觉。